黑风寨退去的消息，如一缕春风，一夜之间传遍了青云乡的每一处角落。

　　天尚未亮，躲进深山的乡民便陆陆续续返回家园。王猎户第一个冲到村口，望见黄鸿坐在村口大树下，沈青禾正细心为他包扎伤口，眼眶瞬间泛红。

　　“没事吧？”

　　“死不了。”黄鸿动了动左臂，淤痕已消退大半，却仍隐隐作痛。龙象功的自愈之力远超他预料，一夜之间，皮肉伤愈合七八成，断裂的指骨也已接好，只是暂时无法用力。

　　小虎从王猎户身后探出头，双手捧着一碗热粥，小心翼翼地递到黄鸿面前：“黄鸿哥，喝粥。”

　　粥是稠厚的小米粥，面上浮着几颗红枣，在清贫的青云乡已是难得的珍馐，也不知王猎户是从何处寻来的。

　　黄鸿接过瓷碗，一口一口慢慢饮尽。滚烫的粥水顺着喉咙滑入胃中，暖意瞬间席卷全身。

　　乡民们陆续聚拢过来，远远望着他，目光里交织着感激、敬畏，还有几分难以言说的复杂情绪。一个十六七岁的少年，竟击退黑风寨五百山匪，救下整个青云乡。这事放在三天前，说出去又有谁会相信？

　　柳婆婆拄着拐杖缓缓走来，在黄鸿面前站定，浑浊的老眼上下打量他片刻。

　　“气血亏空严重，五脏亦有损伤。”她的声音沙哑如风吹枯叶，“再这般不当回事，这辈子休想突破淬体六重。”

　　说罢，她从怀中掏出一个小布包，随手抛给黄鸿。

　　“一日一包，开水冲服。七日之内，严禁与人动手。”

　　黄鸿接过布包打开，里面是七包灰褐色药粉，药味浓烈刺鼻。他轻嗅一番，辨出当归、黄芪、党参、枸杞，另有几味药材难以辨认。

　　“多谢柳婆婆。”

　　柳婆婆并未理会，拄着拐杖转身离去，走了数步又停下，头也不回地丢下一句：“你爹当年若有你这般拼命，也不会早亡。”

　　黄鸿骤然一怔。

　　他爹？

　　穿越至此三个月，他对原身父母几乎一无所知。王猎户只提过一次，说其父进山狩猎时遭妖兽袭击，连尸骨都未能寻回。

　　“柳婆婆——”

　　他出声呼唤，可柳婆婆的身影早已消失在巷口，只留下一道佝偻的背影。

　　沈青禾看了他一眼，轻声低语：“柳婆婆向来不提你爹的事。有人说，你爹并非死于妖兽，而是在外得罪了人，才逃回青云乡的。”

　　黄鸿沉默不语。原身记忆里，关于父亲的片段寥寥无几——一个沉默寡言的男人，脊背挺直，手掌宽厚，每日天不亮便进山，日暮才归。他从不笑，也从不呵斥，仿佛心中压着千斤重担，终其一生都未能卸下。

　　“走吧。”黄鸿站起身，“去赵家。”

　　“你还要去赵家？”沈青禾急声道，“昨日险些丧命于此，今日竟还要去？”

　　“赵烈欠我一样东西。”

　　黄鸿将药包揣入怀中，大步朝着赵家大宅走去。

　　赵家大宅大门敞开，门口护院瞧见黄鸿，腰弯得比昨日更低，几乎要折成两段。院内清扫得一尘不染，昨日打斗留下的血迹与碎砖尽数清理，半点痕迹都无。

　　赵烈早已在正厅等候。今日的他与昨日判若两人，昨日身着锦袍，今日却换了一身铁灰色劲装，腰束牛皮腰带，脚蹬牛皮靴，一副即将出行的模样。手边平放着一面铁盾。

　　那是赵家传家之宝，百炼精钢铸就，三尺高、两尺宽、厚达一寸。盾面布满锻造时的锤痕，晨光之下泛着暗沉的金属光泽，背面配有皮质绑带，可缚于手臂之上。

　　“你来了。”赵烈起身，拎起那面铁盾。两百斤重的精铁，在他手中轻如木板。他走到黄鸿面前，将铁盾递出：“此乃赵家传家铁盾，昨日有言在先，你活着回来，它便归你。”

　　黄鸿伸手接过，只觉重若千钧。两百斤的重量压在小臂上，伤口骤然剧痛，可他并未松手，将手臂穿过绑带，握紧盾内侧的把手，稳稳托住铁盾。

　　赵烈眼皮微跳。两百斤铁盾，一个淬体五重的少年竟能单手擎住、纹丝不动，这小子究竟有多大气力？

　　“还有一事。”赵烈从怀中掏出一个布袋，抛给黄鸿，“三百两银子，你应得的。”

　　黄鸿接住布袋，并未打开，只是随手掂了掂分量。

　　“赵老爷的银子，我不敢白拿。”

　　“并非白给。”赵烈回身落座，端起茶杯轻抿一口，“黑风寨虽退，可刘黑子未死。他离去时的狠话，你也听见了——等你踏入淬体九重，他定会再来寻仇。”

　　他放下茶杯，目光直视黄鸿：“刘黑子此人，言出必行。他说会来，便绝不会食言。故而你需变强，强过刘黑子。这些银子，是赵家供你修行的资粮。你变强，青云乡方能安稳；青云乡安稳，赵家方能无恙。”

　　话语直白坦荡，让人无从挑剔。

　　黄鸿将布袋收入怀中：“多谢赵老爷。”

　　“不必谢我，这是交易。你护青云乡周全，赵家助你修行。何时你无需赵家相助，随时可走。”赵烈顿了顿，又补充道，“但走之前，需了结刘黑子之事。”

　　黄鸿颔首，转身迈步走出正厅。

　　行至门口时，赵烈忽然叫住他：“黄鸿。”

　　他驻足，并未回头。

　　“你爹的事，”赵烈声音低沉，“你最好别去追查。”

　　黄鸿沉默片刻：“为何？”

　　“因为真相大白，对你并无益处。”赵烈的声音仿佛从远方飘来，“有些事，不知比知晓要好。”

　　黄鸿未再作答，大步踏出赵家大宅。

　　回到村中，黄鸿在柴房静坐许久。铁盾倚在墙角，月光下泛着冷冽寒光；三百两白银摆在面前，白花花的银锭，是他穿越以来从未见过的巨额财富。

　　可他心中所想，并非这些。

　　赵烈的话语如一根尖刺，深深扎在心底。

　　“你爹的事，最好别查。”

　　“有些事，不知比知晓要好。”

　　他父亲究竟是何人？为何会躲到青云乡这等偏僻之地？是真的死于妖兽之口，还是遭人毒手？

　　柳婆婆那句“你爹当年要是像你这么拼命，也不会死那么早”，反复在他脑海中回响。

　　拼命？他父亲也曾为某事拼命？又是与谁相拼？

　　黄鸿闭上双眼，将诸多疑问强行压下。此刻并非探寻真相之时，他必须变强，强过刘黑子，强过赵烈，强过世间所有人。唯有拥有无人可撼的实力，才有资格追查过往秘辛。

　　他拆开柳婆婆赠予的药包，取一包药粉以开水冲服。药汁苦涩至极，苦得舌根发麻，可入腹之后，一股暖流缓缓升腾，顺着经脉流遍四肢百骸。他能清晰感觉到，受损的五脏正在修复，气血也在慢慢充盈。

　　龙象功自行运转，配合药力，伤势修复速度比平日快了三倍有余。柳婆婆的灵药，功效远超他的想象。

　　七日之后，黄鸿伤势尽愈。不仅痊愈，力量更是暴涨一截，从一万斤飙升至一万两千斤，抵达淬体五重巅峰，距淬体六重仅一步之遥。

　　柳婆婆的丹药功不可没，而那场生死之战更是关键。与刘黑子激战十余回合，身受三刀一脚，五脏六腑皆受震伤，可痊愈之后，脏腑强度竟提升了一个层次。这便是龙象功的玄妙之处——越战越强，每一次重伤复原，体质都会再上一层台阶。

　　这七日里，沈青禾每日必至。她为黄鸿送饭、换药、清洗脏衣，话语不多，却总会在柴房静坐片刻，或绣花，或打磨铁锤。她说要随父亲学习打铁，日后为黄鸿打造一把绝世好刀。

　　王猎户看在眼里，嘴角止不住上扬，却始终一言不发。

　　小虎更是寸步不离，整日跟在黄鸿身后，追问何时能传授他武功。

　　“等你再长大些。”黄鸿每次都如此回应。

　　小虎满脸不服：“我都十岁了！隔壁村铁蛋八岁就开始练武了！”

　　“铁蛋练的什么？”

　　“铁砂掌！”小虎比划着招式，“把手插进滚烫铁砂里，可厉害了！”

　　“你想练这个？”

　　小虎思索片刻，连连摇头：“不想，手会变丑的。”

　　黄鸿不禁失笑。这是他穿越三个月来，第一次展露笑容。

　　第八日，黄鸿前往寻柳婆婆。

　　她住在集市尽头的一间小土房，门口挂着几串干草药，院内晾晒着各类药材——黄芪、当归、枸杞、人参，还有不少黄鸿不识的草药。

　　柳婆婆正坐在院中晒太阳，双目微闭，似在小憩。

　　“柳婆婆。”

　　“伤好了？”柳婆婆并未睁眼。

　　“好了，多谢婆婆赠药。”

　　“不必谢，你爹当年曾助我，今日不过是还人情罢了。”

　　黄鸿在她面前坐下：“柳婆婆，我想知道我爹的事。”

　　柳婆婆缓缓睁眼。那双浑浊了半生的眼眸，此刻竟亮得惊人，宛若两颗被擦亮的铜珠。

　　“赵烈跟你说了什么？”

　　“他说，最好别查。”

　　“他说得对。”柳婆婆再度闭眼，“以你如今的实力，追查此事，无异于自寻死路。”

　　“那我何时能查？”

　　“等你踏入凝元境。”柳婆婆语气平静，仿佛在说一件寻常小事，“你爹得罪的那人，乃是凝元境武者。未达凝元境便去寻他，必死无疑。”

　　凝元境，那是比淬体九重更高的大境界。

　　黄鸿陷入沉默。

　　“那人是谁？”

　　“此刻不能说。”柳婆婆摇头，“说了，你定会立刻去找他。以你的性子，必然如此，而后便是死路一条。”她顿了顿，又道，“你爹就你这一个儿子。”

　　黄鸿站起身，不再多问。

　　“凝元境，我定会达到。”

　　“我知道。”柳婆婆睁眼望着他，“你比你爹更有天赋。你爹耗费二十年才至淬体九重，你……约莫五年便可。”

　　五年。

　　黄鸿紧紧握拳：“我等不了五年。”

　　柳婆婆看了他一眼，沉默不语。她活了大半辈子，见过无数放豪言之人，却极少有少年如他一般，说这番话时眼中毫无狂热，唯有一片沉静。

　　这份沉静，比任何誓言都更令人心惊。

　　离开柳婆婆家，黄鸿前往沈青禾家中。

　　沈铁山的铁匠铺位于村东头，三间土房，前为铺面，后为居所。铺内摆放着各式铁器——锄头、镰刀、菜刀、铁锅，还有成型的箭头与刀胚。

　　沈铁山正挥锤打铁，赤裸上身露出结实的肌肉，铁锤一次次砸在烧红的铁块上，火星四溅，铁块随之不断变形。沈青禾在旁拉动风箱，脸颊被炉火映得通红，额间渗出细密汗珠。

　　瞧见黄鸿进来，沈青禾眼中一亮，旋即又低下头，继续拉动风箱。

　　“沈大叔。”黄鸿开口唤道。

　　沈铁山停下铁锤，抬眼望去：“伤好了？”

　　“好了。”

　　“那就好。”沈铁山将铁块夹起，浸入水中淬火，嗤的一声白汽升腾，“你来所为何事？”

　　“想请大叔为我打一把刀。”

　　沈铁山瞥了眼他腰间那把从山匪手中缴获的长刀：“这把刀不合用？”

　　“太轻，二十斤，不够力道。”

　　沈铁山眉头微挑。二十斤的刀，在淬体境武者中已属重器，寻常淬体五重武者用着正合适，这小子竟嫌轻？

　　“你想要多重的？”

　　“五十斤。”

　　沈铁山手中的铁锤险些落地。五十斤的刀，唯有淬体七重以上武者方能驾驭，这小子才淬体五重，竟要用如此重刀？

　　“你确定？”

　　黄鸿未多言语，走到铺面后方，望见墙角堆着几块废铁，最大一块足有七八十斤。他上前一步，单手将其拎起，随手掂了掂。

　　沈铁山双目圆睁。那块废铁是他从县城购得的陨铁，密度极大，拳头大小便有十几斤重，墙角这块少说七八十斤，这少年竟能单手轻松拎起？

　　“六十斤。”黄鸿放下陨铁，“这个重量正好。”

　　沈铁山沉默片刻，上前将陨铁搬至铁砧上：“这块陨铁是我花二十两银子买来的，本想为自己打一把趁手铁锤。给你打刀，不亏。”

　　说罢，他拿起铁锤，引燃炉火加热陨铁。熊熊烈火之中，铁块渐渐烧得通红。

　　沈青禾在旁拉动风箱，偷偷看向黄鸿，又迅速低下头。

　　“刀型要何种样式？”沈铁山问道。

　　“直刀，刃长两尺半，柄长八寸，背厚三分。”黄鸿比划着，“无需花哨，实用即可。”

　　沈铁山颔首，开始锻打。铁锤砸在赤红的陨铁上，火星飞溅，发出沉闷的撞击声，宛若战鼓轰鸣。每一次落锤，铁块便变换一次形状，火星在昏暗的铺内飞舞，如一场细碎的烟火。

　　黄鸿静立一旁，未曾离去，只想亲眼看着这把刀成型。

　　三日之后，刀成。

　　直刀，刃长两尺半，柄长八寸，背厚三分。刀身呈陨铁独有的墨黑色，沉甸甸宛若凝固的夜色；刀刃打磨得雪亮，阳光下泛着冷冽青光；刀柄缠满黑色麻绳，握感稳固不滑手。

　　整整六十斤，分毫不差。

　　黄鸿握刀在手，试探手感。分量极沉，却极为顺手，刀身重心恰在柄前四寸处，劈砍时力道最足；刀刃弧度恰到好处，可劈可刺，刚猛实用。

　　他在院中试刀三式。

　　第一刀劈向青石，青石应声而裂，切口平滑如镜；

　　第二刀刺入大树，刀尖深嵌树干，轻轻一搅，碗口粗的木屑飞溅，树干留下拳头大小的孔洞；

　　第三刀横斩而出，刀风呼啸，三丈外的树枝被刀风斩断，轰然落地。

　　沈铁山在旁看得目瞪口呆。他打铁一生，见过无数好刀，却从未见过这般景象——并非刀之绝世，而是用刀之人超凡。六十斤重刀，在这少年手中轻如柳枝，每一刀都裹挟风雷之威。

　　“好刀。”黄鸿将刀插入刀鞘，朝沈铁山躬身一礼，“多谢沈大叔。”

　　沈铁山摆了摆手，一语未发。

　　沈青禾站在门口，手中攥着一个布套——那是她亲手为黄鸿缝制的刀套，黑色粗布针脚细密，内衬兽皮，可妥善护住刀刃。

　　“给你。”她红着脸递过刀套，“别弄丢了。”

　　黄鸿接过刀套，将刀装入，大小恰好合适。

　　“不会丢的。”

　　沈青禾轻嗯一声，转身跑回屋内。

　　沈铁山望着女儿的背影，轻叹一声，依旧沉默。

　　入夜，黄鸿独坐柴房，将刀放在膝头。月光从屋顶缝隙洒落，映照在黑色刀身之上，泛着幽幽寒芒。

　　淬体五重巅峰，一万两千斤巨力，六十斤陨铁重刀。

　　刘黑子，下次再会，定不让你全身而退。

　　他收好刀，闭目凝神，龙象功再度运转。气血在体内奔腾不息，冲刷着每一道经脉、每一块肌肉、每一根骨骼。五脏六腑宛若五座火炉，源源不断滋生气血，滋养全身。

　　距淬体六重，只差最后一层窗户纸。

　　他需要一场战斗，一场真正的生死搏杀。

　　窗外，明月被乌云遮蔽，青云乡彻底沉入黑暗。

　　远方，青云山脉深处，一声低沉的兽吼划破夜空，在山谷间久久回荡，连绵不绝。

　　【第六章完】

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