夜色彻底沉落华云州，偏房内的灯火随之熄灭。
陈青盘膝坐在榻前，双目闭合，呼吸绵长平稳。窗外老槐枝叶在夜风里轻晃，碎影落在土墙之上，如斑驳的光阴。丹田内的真气循着《五脏经》的轨迹缓缓流转，白日里翻阅《青针秘典》时微微躁动的锋锐之气，已被他尽数收敛，归于丹田一隅，与清冷之气维持着微妙的平衡。
榻边，孙秀睡得极沉，小小的身子蜷缩着，眉头却仍微微蹙着，想来是深山里的苦难仍在心底留着余悸。陈青侧过身，替她掖了掖磨得发白的粗布被角，目光又落向榻上的娘亲。妇人呼吸虽仍微弱，却比逃亡之初平稳了太多，鼻翼间偶尔溢出的轻喘，带着一丝安稳的意味。
他收回视线，指尖无意识地摩挲着掌心——那里还残留着白日里触到《青针秘典》的微凉触感，以及指尖那缕转瞬即逝的针气。
《青针秘典》上的针图、经络批注、那句“针者，以气通之，以心守之”，像一颗种子落进心田，悄然生根。华云州是仙凡混居之地，修士随处可见，若他始终只凭粗浅草药、蛮力求生，别说救醒娘亲，怕是连护着孙秀安稳度日都难。这残卷上的针术，既能调气血、通经脉，自然也能救娘亲的命，若是用心学之，或许还能成为未来安身立命的依仗。
“罢了。”陈青在心底轻叹了一声，睁开眼，目光落在案上那串未花完的铜钱上。
白日里付了一百五十文房租，余下的铜钱约莫百文左右。这点钱，撑不了多久。华云州的物价，他在街巷里已瞧出几分，寻常一碗素面都要十文，若想长久，必须尽快谋得更稳定的营生。
采药换钱，是眼下最直接的法子。
华云州城外有连绵山脚，草木繁茂，想必草药种类远胜青牛山。他从前在乡里跟着郎中识得几种草药，采摘来换些铜钱应是不难。至于针术，只能暂且压后，先靠双手挣得温饱，再慢慢琢磨这救命的本事。
这般想着，陈青缓缓起身，轻手轻脚地推开偏房门。
院中一片寂静，月光透过槐叶缝隙洒下来，在青石板地上织出细碎的纹路。正房的窗纸透着微光，周婆婆大约还未歇息。陈青放轻脚步，走到院角的压水井边，拿起一只空竹篓，又摸了一柄磨得锋利的小柴刀，便悄无声息地出了院门。
夜色微凉，州城的喧嚣早已褪去，只剩偶尔传来的更夫敲梆声，以及远处街巷间几声零星的犬吠。陈青沿着街巷快步前行，避开几处灯火通明的酒肆，专走僻静的侧巷。
出了城门，便是城外的山脚。
此处与青牛山的荒险不同，虽也草木丛生，却有人迹往来，山路平整许多，想来是附近百姓常来采药、砍柴所致。月光下，草木枝叶上的露珠泛着微光，空气里混着草木与泥土的清新气息，比偏房内多了几分通透。
陈青沿着山脚一路慢行，目光仔细扫过每一株草木。
柴胡、防风、车前子、蒲公英……一路走下来，竹篓里已添了不少。这些都是寻常草药，虽不值大钱，却胜在数量多，积少成多。
走了约莫半个时辰，他行至一处较为偏僻的山坳。此处草木更盛，几株不知名的灌木丛生，叶片呈椭圆形，开着细碎的白花。陈青眼前一亮——这是“血见愁”，止血消肿的良药，比他在青牛山采到的药效更佳，在华云州的药铺里，价格也比寻常草药高出不少。
他放下竹篓，拿起柴刀，小心翼翼地俯身挖掘。血见愁的根须扎得深，他挖了许久，才挖出一株完整的，根须带着泥土，鲜润饱满。接连挖了七八株，竹篓底部已被铺满。
正当他准备继续寻找时，耳边忽然传来一阵细碎的脚步声，伴随着少女的轻喘声。
陈青心中一凛，立刻握紧腰间的官刀，身形一闪，躲到一株粗壮的古槐后。
他如今身份敏感，又初到这陌生之地，必须谨慎些以免引来不必要的麻烦。
脚步声越来越近，一道纤细的身影从草木间走出。
是个十三四岁的少女，穿着一身淡青色的布裙，头发用一根木簪简单束起，手里也拎着一只竹篓，腰间挂着一只小小的药囊。她看到眼前空荡的地面，又扫过周围被翻动过的草木，眼中露出一丝疑惑。
“奇怪，明明看到有人在这里……”少女小声嘀咕着，踮着脚四处张望。
陈青屏住呼吸，悄悄打量她。
这少女眉眼清秀，带着几分山野少女的质朴，只是眼神间透着一丝警惕。他犹豫了片刻，还是缓缓从槐树后走了出来，压低声音道：“小姑娘，你也是来采药的？”
少女被吓了一跳，猛地后退一步，手忙脚乱地护住竹篓，待看清陈青的模样，才稍稍松了口气，却仍警惕地看着他：“你是谁？这里的草药都是我先找到的，你不许抢！”
陈青微微颔首，举起手中的竹篓，示意里面都是他方才挖的草药，又指了指自己的左臂——那里有一道未愈的伤口，正隐隐渗着血渍，“我叫陈青，是城南小院的住客，来采药换钱养家。并非抢你的草药。”
少女看了看他的伤口，又看了看他身上沾着泥土的破衣，眼神中的警惕稍稍缓和，却仍道：“那你也不能采这里的！我每天都来，这里的草药长得最好。”
陈青心中一软，这少女倒是个护着自己东西的性子。他指了指山坳深处：“我往里面走走，那里应该还有草药，不与你争。”
少女歪头看了看山坳深处，又看了看陈青，沉默了片刻，忽然道：“我叫阿禾，住在山下。你要是想采些好药的话，就跟我来吧，我知道哪里有好草药，还能避开那些有刺的荆棘丛。”
说完，她也不等陈青回应，便率先转身，朝着山坳深处走去。
陈青愣了一下，随即跟上。
阿禾的脚步很轻快，对山路极为熟悉，七拐八绕，带着陈青穿过一片茂密的草木，来到一处向阳的坡地。
坡地上长满了一种叶片厚实、呈翠绿色的草药，阿禾弯腰摘下一片，递给陈青：“这是‘润心草’，能养气血，药铺里收得贵，我娘以前生病，就是用这个熬汤的。”
陈青接过润心草，叶片触感温润，凑近闻了闻，有一股淡淡的清香。他识得此草，只是比寻常润心草药效更盛，想来是因为华云州水土滋养的缘故。
“多谢你，阿禾。”陈青真心道谢。
阿禾摆了摆手，自顾自地采摘润心草，一边采一边道：“你是外乡来的吧？看你衣服破了好几个洞，还有，你背上的刀，是捕快用的官刀？”
陈青心中一紧，面上却不动声色：“从前在乡里帮过官府的忙，得了这刀。并非什么大事。”
他不愿多谈逃亡之事，阿禾虽看着质朴，可萍水相逢，多说无益。
阿禾也没多问，只是继续采着草，忽然又道：“你是不是受伤了？我这里有金疮药，比你自己敷的草药管用。”说着，她从腰间的药囊里取出一小罐褐色的药膏，递了过来。
陈青看着那罐药膏，心中微微一动。他背上的伤口因连日赶路，又崩裂了几分，只是一直忍着没说。没想到被这小姑娘看了出来。
“不用麻烦你，我自己有草药。”陈青婉拒。
“拿着吧，反正我娘做了好多，用不完。”阿禾不由分说，将药膏塞进他手里，“你要是不涂，伤口发炎了，就没法采药了，还怎么养家？”
陈青看着少女认真的眼神，心中一暖，不再推辞：“那多谢你了，阿禾。改日我采到好草药，分你一半。”
“好呀！”阿禾立刻笑了起来，眉眼弯弯，像山间的月牙。
两人一路采摘草药，偶尔闲聊几句。陈青得知，阿禾的娘卧病在床，她每日都来采药换钱给娘治病；也得知，华云州的药铺都在城南的老街，其中“仁和药铺”收草药的价格最高，只是对草药的品质要求也最严。
不知不觉，天已蒙蒙亮。
阿禾的竹篓里已装满了润心草和其他几种草药，陈青的竹篓更是添了不少血见愁、润心草。
“我该回去了，不然我娘该担心了。”阿禾收拾好竹篓，对陈青道，“你也快回去吧。”
“好。”陈青点头，“路上小心。”
阿禾挥了挥手，转身朝着山下跑去，小小的身影很快消失在草木间。
陈青看着她的背影，心中泛起一丝暖意。在这陌生的华云州，能遇到这样一个单纯的小姑娘，倒是一件幸事。
他也提着竹篓，朝着华云州城走去。
晨光微熹，州城的城门已然开启。往来的百姓渐渐多了起来，有挑着担子的商贩，有赶路的行人，也有早起采药的郎中。
陈青沿着城墙根，快步走到城南老街。
老街是华云州的药铺、杂货铺聚集地，一条长街两侧，药幌林立，药香弥漫。其中最显眼的，便是阿禾所说的“仁和药铺”。铺子门面宽敞，木质的柜台上摆着各种草药，门口站着一个穿着青色长衫的掌柜，面容和善，正与几个郎中交谈。
陈青走到药铺门口，深吸一口气，走上前：“掌柜的，我来卖草药。”
掌柜的上下打量了他一番，目光落在他沾着泥土的衣衫和竹篓上，淡淡道：“进来吧，把草药倒出来看看。”
陈青走进铺内，将竹篓里的草药倒在一旁的青石板上。
血见愁根须完整、润心草叶片鲜润、当归黄芪品质上乘，每一株都打理得干净，无杂质。
掌柜的眼中闪过一丝赞许，拿起一株血见愁，用指甲掐了掐根部，又闻了闻气味：“血见愁不错，润心草也新鲜，还有这些当归、黄芪，都是上品。”
他拿起一杆小秤，一一称重。
片刻后，掌柜的报出价格：“血见愁三斤，每斤十文；润心草两斤，每斤八文；当归一斤，十五文；黄芪一斤，十二文，还有这……总共是三百二十文。”
三百二十文！
陈青心中一喜，比他预想的要多。原本以为能换一百文就不错了，没想到竟能得这么多。
“掌柜的，给你。”陈青连忙道。
掌柜的点了点头，从柜台下取出一串铜钱，数了三百二十文递给陈青。
陈青接过铜钱，入手沉甸甸的，心中满是踏实。这是他在华云州靠自己双手赚到的第一笔钱，比从捕快身上搜来的铜钱更有分量，也让他看到了在这陌生城池立足的希望。
“多谢掌柜。”陈青躬身道谢，提着空竹篓，转身准备离开。
“等等。”掌柜的忽然叫住他。
陈青停下脚步，回头道：“掌柜还有事？”
“你采的这些草药品质很好，以后若是还能采到这些，可直接来我铺子里，我按高价收。如何？”掌柜看着他说道。
陈青眼睛一亮，这可是好事！有了固定的药铺收药，他以后就不用再担心草药卖不出去，也能稳定挣得收入，不用再为每日的开销发愁。
“多谢掌柜，晚辈一定常来。”陈青连忙应道。
离开仁和药铺，陈青没有立刻回小院。
他先去了街边的馒头铺，买了两个白面馒头——一个留给自己，一个打算带给孙秀。
做完这些，他才提着馒头，快步往回走。
回到小院时，孙秀已经醒了，正守在榻边，给陈母擦脸。见陈青回来，她立刻迎了上来，眼睛亮晶晶的：“陈大哥，你去哪了？我还以为你出事了。”
“去城外采药了，换了钱。”陈青笑着晃了晃手中的铜钱，又把馒头递给她，“快吃，刚买的，还热乎。”
孙秀接过馒头，咬了一小口，眼睛弯成了月牙：“好吃。”她没舍得全吃，掰了一半轻轻放在陈母的枕边，虽然陈母还不能进食，可她想让陈母闻闻麦香。
陈青看着满心欢喜的孙秀，随后从怀里掏出所有的铜钱，数了数，约莫四百文。他将两百文收起来，剩下放在孙秀手里：“你收着，以后买米买盐、缝补衣服都用这个。”
孙秀却摇了摇头，把铜钱推回去：“陈大哥，你收着吧。你要采药，还要买东西，我不用钱。”
“让你收着就收着。”陈青板起脸，却语气温和，“你还小，总要有自己的一点钱，不然想买点针线都没有。”
孙秀看着他认真的模样，只好点点头，把铜钱收好，小心翼翼地揣进怀里，小手紧紧捂着，像是护着什么珍宝。
吃过早饭，陈青便开始忙碌。
他先给娘亲熬了一碗润心草汤，按照以往村里的古方记载，润心草搭配当归，能更好地滋养气血，帮助娘亲恢复。又给孙秀熬了一碗清淡的草药汤，少女连日操劳，身子也有些虚弱，得好好补补。
待汤药熬好，喂给娘亲与孙秀喝下，陈青才坐在案前，用老妇人家的一个算盘，从开始梳理今日的收获以及规划接下去的开支。
“房租一个月一百五十文，米粮、柴火、草药，每日开销至少十文，这样算下来，勉强能撑多一个月。一个月后，若还不能谋到更稳定的营生，日子又会陷入艰难。”陈青在心底暗道。
他的真气，如今已能勉强运转《五脏经》的法门，可上面除了修炼真气的法门外，并无记载任何修仙者的法术。而那本《青针秘典》，看似像医书，里面却是记载着一些玄妙的控针法术，而这些所谓的法术又晦涩难懂，陈青一时间也并不能够理解。
若是能够理解与参透上面的针术，那么类似娘亲的病应该便能够迎刃而解了。
刚到华云州的时候，陈青便想过带母亲去医馆找郎中，故而还特意询问了周婆婆一番，周婆婆却称当地医馆的郎中诊费都极高，稍一动则便是数百文钱，以陈青目前的财力并不足以支撑，唯有拖延几日先积攒一些钱。
就在这时，周婆婆从正房走了出来，手里拿着一只竹篮，里面放着几件缝补好的粗布衣服。
“陈青，这是你和你妹妹的衣服，我帮你们补好了。”周婆婆把衣服递给陈青，目光落在他手中的竹篓上，“采药去了？卖了多少钱？”
“卖了三百二十文，多谢周婆婆关心。”陈青接过衣服，感激道。
“华云州的草药，好采得很，就是要识货。”周婆婆点了点头，又道，“明日城门口有个集市，各行各业的人都去摆摊，也有不少铺子去招人。你若是想找营生，明日可以去看看。”
“多谢周婆婆提醒。”陈青心中一喜，这正是他需要的机会。若是能在集市上找到一份固定的差事，哪怕是帮药铺打杂、帮书铺抄书，也能稳定收入，不用再每日奔波采药。
周婆婆笑了笑，又道：“秀儿这孩子倒是勤快，一早就在帮我打扫院子，还帮我压了水井里的水。这孩子，真不错。”
陈青侧目看向正在院中晒衣服的孙秀。少女小小的身影在阳光下忙碌着，动作认真，一丝不苟，额角渗出细密的汗珠，却从未喊过一句累。
“她是个好姑娘。”陈青轻声道，语气里满是欣慰与心疼。
周婆婆看了看他，忽然道：“华云州的集市，鱼龙混杂。你是外乡人，凡事多留个心眼，别被人骗了，也别卷入是非。安稳过日子，比什么都强。”
“晚辈谨记。”
歇息了片刻，陈青便盘膝修炼起《五脏经》，其双目闭合，引气入丹田，两股气息缓缓流转——清冷之气润养脏腑，锋锐之气则顺着《青针秘典》的运行路线施展，他想试试，昨日感受到的针意，今日能否再次凝聚。