血滴在碎石上，一滴，又一滴。

　　陈铁脊靠坐在破裂的岩壁下，右手三根指骨断裂，左手掌缘擦破，血混着石粉凝成暗痂。他没动，也没包扎。身体还处在击打石壁后的余震里，肌肉绷紧，筋骨发烫，像是刚从火炉里捞出来的铁条。他闭着眼，呼吸压得极低，胸口起伏微不可察。不是睡，是藏。

　　头顶裂缝漏风，冷气顺着后颈滑下来，激得肩胛微微一缩。他不动，任那股寒意钻进衣领，贴着脊背往下爬。他知道巡夜的人随时会来。矿场规矩，天未亮前不得离营，谁在坑道深处游荡，鞭子抽断腿都不算重罚。可他不能走。断指还在麻，热流仍在体内游走，他不敢挪动，怕一动就发出声响，怕一动就暴露了这身异样。

　　脚步声来了。

　　由远及近，踩在碎石上，不急不缓，带着靴底碾压砂砾的钝响。陈铁脊眼皮不动，手指却悄悄往怀里收了半寸，把断指藏进左臂弯，用残破的袖口遮住血迹。他放慢呼吸，让胸膛的起伏像死人一样平缓。

　　油灯的光先到。

　　昏黄的光晕从坑道口斜切进来，照在散落的碎石上，映出一片斑驳的影。那人停在废坑边缘，没立刻进来，而是站在那儿，举灯四扫。光柱掠过崩裂的石壁，扫过满地石渣，最后落在他蜷缩的身影上。

　　陈铁脊没睁眼。

　　那人走近两步，靴底踩碎一块岩片，咔的一声脆响，在寂静的坑道里格外刺耳。陈铁脊喉头一紧，但脸上的肌肉没动，依旧垂着头，像睡死过去。

　　“陈铁脊？”

　　声音粗哑，带着酒气，是王虎。

　　陈铁脊没应。他知道这监工惯用诈术，常半夜点名，专挑人困神乏时喊名字，谁要是应了，就是违令滞留坑道，当场抽十鞭起步。他不接话，只把下巴往胸口压了压，装作被冷风吹得缩脖。

　　王虎没再叫。他提着油灯，绕着破壁走了一圈。灯影晃动，照出大片新鲜裂痕——蛛网状的纹路从拳点炸开，蔓延至顶部，几块松石摇摇欲坠。他又低头看地，目光停在那一串断续的血滴上：从石壁前开始，一路延伸到陈铁脊脚边，中间有拖行的痕迹，像是有人受伤后爬回角落。

　　他蹲下身，伸手抹了抹地面血迹，指尖捻了捻。

　　还没干。

　　王虎眯起眼，抬头盯住陈铁脊。这矿奴赤膊坐着，身上沾满粉尘和血污，右袖口染红一片，左手藏在怀里，姿势僵硬得不像睡觉。他在这儿多久了？一个人在废坑里干什么？石壁怎么裂的？谁打的？

　　他站起身，一脚踢开脚边碎石，冷声道：“起来。”

　　陈铁脊不动。

　　王虎上前一步，靴尖顶住他膝盖，用力一撞。陈铁脊身子一晃，仍不睁眼，只是肩胛绷紧，脊背贴住岩壁，像块嵌进石头里的残渣。

　　“装死？”王虎冷笑，腰间九节钢鞭轻轻一抖，鞭梢甩出半尺，在空中划出一道细微的嘶鸣，“我数三声。一——”

　　陈铁脊缓缓睁眼。

　　眸子黑得像矿底的水，没有慌乱，也没有怒意，只是盯着王虎的靴尖，一动不动。

　　“二——”王虎拖长音，鞭梢慢慢抬起，指向他右袖，“把手拿出来。”

　　陈铁脊没动。

　　王虎眼神一厉，鞭子猛地抽下！

　　啪！

　　鞭梢擦着他左肩掠过，抽在岩壁上，溅起一串火星。力道收得极准，差半寸就能撕开皮肉。

　　“我说——手。”王虎咬字清晰，鞭梢点地，一步步逼近，“你袖子里藏什么？伤？还是……东西？”

　　陈铁脊终于动了。

　　他慢慢抬起左手，摊开掌心。掌缘结着血痂，指节肿胀，但五指完整。他不说话，只是看着王虎，眼神沉得像井底。

　　王虎盯着他的手看了两息，忽然笑了。他蹲下来，油灯凑近陈铁脊脸侧，火光映出对方额角的汗珠、眉骨的旧疤、鼻梁上那道深得发黑的裂痕。

　　“你今晚没回营。”他说，“按律，该打二十鞭。”

　　陈铁脊不答。

　　“但我看你不像犯困。”王虎声音压低，“像在等什么。等天亮？等同伙？还是……等我把背转过去？”

　　他忽然伸手，一把抓住陈铁脊右臂，猛地往上一扯！布料撕裂声响起，整条右袖被硬生生拽开，露出整条手臂。

　　断指暴露在灯光下。

　　三根指骨扭曲变形，一根外翻，两根错位叠压，血已凝固，但伤口边缘还在渗液。王虎瞳孔一缩，盯着那三根断指，足足看了三秒。

　　“这伤……”他低声，“不是摔的，也不是砸的。是打出来的。”

　　陈铁脊抽回手，动作缓慢，却坚决。他重新把断手藏进怀里，低头不语。

　　王虎站起身，环顾四周。破壁、碎石、血迹、断指——所有痕迹都指向同一个事实：这矿奴刚才在这里打了什么。不是打架，不是争斗，是单方面的击打。他用拳头砸墙，把自己打伤，还要藏着掖着。

　　为什么？

　　王虎不是蠢人。他在矿场当了十年监工，见过太多矿奴偷藏灵矿、私挖暗道、吞食药渣强撑体力。他知道穷鬼们为了活命能干出什么事。可眼前这一幕不对劲。没人会用自己的骨头去撞石头，除非……

　　他忽然想到什么，眼神一冷。

　　“你吞了什么？”他盯着陈铁脊，“是不是老矿奴死前塞你的？是不是那块黑石头？”

　　陈铁脊抬眼。

　　这一次，他看了王虎一眼。目光短暂交汇，像刀锋相碰。

　　王虎心头一跳。

　　不是害怕，不是心虚，是那种……宁死不吐的狠劲。他见过这种眼神，十年前有个矿奴偷挖出半块灵髓，被他打断三根肋骨也不肯交，最后活活钉死在坑道口。可那人的狠，是求死的狠。眼前这个，是活着的狠。

　　是想变强的狠。

　　王虎退后半步，突然笑出声。“好啊。”他低声道，“我还以为你跟别的狗崽子一样，挨打就哭，给口饭就跪。原来你也懂藏东西。”

　　他转身，冲坑道口吼：“来两个人！举火把！进来看看！”

　　脚步声很快响起，两名矿奴提着火把走进废坑，脸上带着困倦和惧色。王虎指着破壁：“翻！草堆、石缝、松动的岩层，给我一寸一寸找！看看有没有藏东西！有没有暗格！有没有……那块石头！”

　　两人不敢问，立刻动手。一人用火把照亮角落，另一人扒开陈铁脊藏身的草堆，掀开碎石，甚至用铁钎撬动岩壁裂缝。火光在坑道内跳跃，影子在墙上乱晃，像群躁动的鬼。

　　陈铁脊坐着不动。

　　他看着火把靠近，看着草堆被翻乱，看着自己藏身的位置暴露无遗。他知道他们在找什么——不是证据，是宝物。王虎不信一个矿奴能凭空打出这样的裂痕。他一定以为自己吞了什么奇物，才变得异常。他要搜，要抢，要把那“宝物”挖出来据为己有。

　　火把越来越近。

　　一名矿奴蹲下身，用铁钎拨弄他脚边的碎石。另一人举起火把，照向他身后岩壁，准备检查裂缝。陈铁脊脊背贴紧岩石，手指悄悄收紧。他知道不能再坐了。一旦他们发现他断指正在恢复，一旦他们察觉他体内还有热流涌动，他就完了。

　　他必须走。

　　可怎么走？

　　正面冲出去会被当场拿下。左右都是实壁，只有背后这条废弃坑道，通向更深的未探区域。那里没有支撑木，没有标记，连老矿奴都说不清尽头在哪。掉下去可能摔死，也可能被塌方埋了。

　　但他没得选。

　　就在那名矿奴举起铁钎，准备撬他身后的岩缝时，陈铁脊动了。

　　他猛地起身，动作轻得像猫，左脚贴地滑出，避开火光中心。他不跑，而是贴着岩壁，一步步往后退，利用火把的阴影遮住身形。火光照不到他脸，只映出一道模糊的轮廓，像岩石的一部分。

　　王虎正盯着搜查，忽觉眼角闪过一丝动静。他猛然回头，只见陈铁脊已退出三步，身影隐入后方黑暗。

　　“站住！”他暴喝。

　　陈铁脊转身就走。

　　他不再掩饰，左脚发力，右腿拖着断指，踉跄冲进深坑。脚下碎石滚动，头顶岩层低矮，他不得不弯腰前行。身后火光迅速逼近，王虎大吼：“拦住他！别让他进暗道！”

　　两名矿奴提火把追来，脚步杂乱。王虎紧随其后，九节钢鞭解下，握在手中。

　　坑道越走越窄，空气越发沉闷。陈铁脊喘着粗气，断指剧痛钻心，但他不敢停。他知道一旦被抓，不只是鞭子那么简单。王虎会把他吊起来，一寸寸搜身，用烙铁逼供，直到挖出他所谓的“宝物”。他会死，死得比爹娘还惨。

　　他继续往前。

　　前方岩壁倾斜，形成一个陡坡，底下漆黑一片，不知多深。他停下，靠着岩壁喘息，耳朵听着身后追兵的脚步。火光已到十步外，人影晃动，王虎的声音传来：“前面没路了！你逃不掉！给我围上去！”

　　陈铁脊低头看脚下。

　　陡坡边缘布满裂痕，碎石不断滚落，掉进下方黑暗，久久听不到回响。他咬牙，贴着岩壁，一点点往侧方移动。只要避开正面，就能躲进更深处的支道。

　　可就在这时，他脚下一滑。

　　一块松动的岩石突然脱落，整只左脚踏空！他本能伸手抓岩壁，指尖抠进石缝，勉强稳住身体。但右臂断指使不上力，整个人瞬间倾斜，半个身子悬在陡坡外。

　　下方漆黑如墨。

　　他抬头，火光已到眼前。王虎站在坡顶，居高临下地看着他，嘴角扬起一抹狞笑。

　　“找到了。”