火光照到他脸上的那一刻，陈铁脊已经悬在陡坡外。

　　左脚踩空，右臂断指使不上力，指尖抠进岩缝只撑了半息便滑脱。身体一沉，整个人向下滑坠。他本能蜷身，背部重重撞上倾斜的岩壁，骨头像是被铁锤砸过，闷痛炸开。滚落中肩膀又磕到凸石，整个人翻转着往下掉，碎石簌簌落下，消失在下方黑暗里。

　　没人喊他的名字。

　　王虎站在坡顶，火把高举，影子拉得老长，映在岩壁上像一只张牙舞爪的兽。他没动，只是盯着那片漆黑的下陷区域，嘴角还挂着冷笑。身后两名矿奴喘着粗气追上来，火光摇晃，照不清底。

　　“下去几个人？”其中一人低声问。

　　“不用。”王虎收起鞭子，声音冷，“摔不死也冻死他。这地方没路，塌方多的是，活不过天亮。”

　　他说完转身就走，靴底碾碎一块松石。另两人对视一眼，迟疑片刻，也跟着撤离。火光渐远，最终缩成两点昏黄，彻底消失在坑道拐角。

　　而此刻，陈铁脊卡在一道垂直裂隙中。

　　缝隙极窄，仅容半边身子勉强挤入。他背脊紧贴左侧岩壁，胸口压着右侧凸起的石棱，右腿从膝盖处扭曲折断，小腿骨刺穿肌肉边缘，卡在下方一块尖石上。落地时那一撞让原本未愈的腿骨彻底断裂，发出轻微闷响——像是枯枝被踩断。

　　他咬住下唇，牙齿深深陷入皮肉，血腥味在嘴里弥漫开来。喉咙滚动，将呻吟死死压住，只让那股痛意在体内冲撞。鼻尖贴着冰冷岩石，呼吸浅得几乎察觉不到。他知道上面还有人，哪怕一丝动静都可能引来回查。

　　时间一点点过去。

　　岩缝渗水，一滴，落在他额角，顺着眉骨滑下，痒得钻心。他不动。眼皮不眨，眼白里布满血丝。另一滴水接着落下，沿着鼻梁往人中爬，像虫子在爬。他依旧不动，任那湿意慢慢干涸，留下一道冰凉的痕迹。

　　断腿开始抽搐。

　　先是小腿肌肉一阵阵痉挛，牵动断骨摩擦尖石，每一次细微移动都带来撕裂般的剧痛。冷汗从太阳穴滑落，混着灰尘黏在脸颊。他左手扒住两侧岩壁，五指用力到发白，指甲崩裂也不松手。他知道现在不能动，但更清楚——如果膝盖突出在外，在火光扫过时会映出轮廓，立刻暴露。

　　必须收进去。

　　他闭眼，回忆十年前那场矿难。七日被埋，靠舔岩壁渗水活下来。那时爹娘已死，他躺在尸体旁，听着头顶巡矿人的脚步来来回回，却没人挖他出来。饿、渴、疼，全熬过来了。那时没死，现在更不能。

　　上方传来脚步声。

　　他瞬间屏息，全身肌肉绷紧。脚步由远及近，在坡顶停住。有人蹲下，往裂缝里扔了块石头。石子砸在他肩头，弹开，滚落深渊。几秒后，一声轻笑响起。

　　“真他妈硬气，摔成这样还能忍住不叫。”

　　是刚才那个矿奴的声音。

　　“监工说不用管了。”另一人说，“反正跑不了。”

　　“可要是他真爬上来了……”

　　“上来也废了。腿都断了，看他怎么挖矿。”

　　两人站起身，吐了口唾沫，转身离去。脚步声渐远，终至无声。

　　陈铁脊睁开眼。

　　瞳孔在黑暗中收缩，适应着微弱的光线。他知道这是机会。一旦他们彻底离开主道，搜查支洞，他就只剩这一小段空档。不能再等。

　　他用左手撑住岩壁，缓缓调整姿势。每一次挪动，右腿断骨都在肌肉中滑动，像刀刃在里面搅动。冷汗浸透后背，顺着脊柱往下流。他咬牙，控制呼吸，吸气数到五，再缓缓吐出。重复三次，等到痛感稍缓，才继续动作。

　　先把小腿往外拉一点，避开尖石。

　　剧痛让他眼前发黑，但他没停。手指抠进岩缝，借力一点一点往上提。骨头错位处发出细微的摩擦声，像是砂纸磨过骨头。他喉咙震动，血从咬破的嘴唇里渗出，顺着下巴滴落，砸在胸前衣襟上，晕开一小片暗色。

　　终于将小腿抽出尖石范围。

　　下一刻，他猛然发力，将整条右腿往内侧扭转，硬生生把膝盖折叠塞进岩缝夹角。断骨狠狠撞进软组织，剧痛如电流炸遍全身。他双眼暴睁，瞳孔剧烈收缩，浑身肌肉瞬间绷成铁块。牙齿死死咬住下唇，舌尖抵住上颚，将惨叫压成喉间的震动。

　　血从嘴角溢出。

　　他没松口，反而咬得更深。直到那阵痛浪过去，身体才缓缓放松。鼻尖重新贴回岩石，视野只剩头顶一线昏暗。身体完全嵌入缝隙，从外面看，只会当是岩层自然凹陷，绝不会想到里面藏着一个人。

　　他活下来了。

　　至少暂时。

　　空气越来越冷。地下深处的寒气顺着岩壁渗透进来，贴着皮肤往骨头里钻。他不敢动，连手指都不敢屈伸。四肢开始麻木，尤其是右腿，早已失去知觉，只剩一种持续不断的钝痛，像是被钉在烧红的铁板上。

　　他开始数自己的呼吸。

　　一呼，一吸，算一次。数到一百，再从头开始。每当意识模糊，就强迫自己回想矿场规矩：天未亮前不得离营，违者重罚。这不是提醒，是锚点。他要记住自己是谁，为什么在这里。

　　不知过了多久，远处传来低语。

　　“这边没人！”

　　“再去东侧看看！监工说了，天亮前必须找到人！”

　　火把光亮再次出现，但这次是从另一条支道传来的。声音忽远忽近，脚步杂乱。他们还在搜。陈铁脊屏住呼吸，连睫毛都不颤一下。他知道这些人不会轻易放弃。王虎不是善罢甘休的人，尤其当他怀疑你藏了东西的时候。

　　水又滴下来。

　　这次落在脖颈上，冰凉一片。他不动。可没过多久，那湿意开始爬动。有什么东西顺着衣领钻了进去——软的，多足的，一节节往前蠕动。

　　蜈蚣。

　　它沿着锁骨往上爬，经过胸膛、肩膀、颈侧，最后停在耳后。触须轻轻摆动，六对足缓慢行走。陈铁脊肌肉僵直，血液几乎凝固。他能感觉到它的重量，每一根足尖划过皮肤的触感都清晰无比。

　　他不动。

　　眼皮不眨，呼吸不变。哪怕那东西开始往耳道爬，他也只是微微偏头，让耳廓挡住去路。它试探几次，终究退开，沿着发际线爬走，消失在黑暗中。

　　他依旧没动。

　　直到确认它彻底离去，才缓缓吐出一口气。那口气极轻，像风吹过石缝。

　　夜越来越深。

　　饥饿感开始浮现。胃部抽搐，发出细微声响。他忽略它。比起饿，更难熬的是渴。喉咙干得发痛，吞咽都困难。他试着舔岩壁，那里有一层薄薄的湿气，带着泥土和铁锈的味道。他一点一点吸吮，像牛反刍草料。

　　断腿的痛感时强时弱。

　　有时候像火烧，有时候像针扎，有时候干脆就是一片空荡荡的麻木，仿佛那条腿已经不属于他。他知道这是坏兆头。伤得太重，血流不畅，若不及时处理，整条腿都会废。但他无能为力。动一下，就可能暴露；不动，也可能死在这里。

　　他选择不动。

　　上方传来撤回的命令。

　　“先回去！天亮再来！”

　　“可万一他跑了？”

　　“跑？断了腿看他怎么跑！困都困死他！”

　　脚步声陆续撤离，火光逐一熄灭。最后一点光也消失了。

　　整个矿坑陷入彻底的黑暗。

　　只有风从裂缝中穿过，发出低沉的呜咽。远处偶有碎石滚落，啪地一声，打破寂静，又迅速归于沉寂。

　　陈铁脊仍卡在岩缝中。

　　鼻尖贴着岩石，双眼睁着，望着头顶那一线模糊的昏暗。他知道天还没亮。最黑的时候还没到。但他挺过来了。整整一夜，他没发出一点声音，没移动一分位置。他像一块石头，一块长在岩层里的残渣。

　　意识开始模糊。

　　他强迫自己清醒。想起老矿奴临死前的眼神——决绝，带着某种期待。想起他塞过来的那块黑石头，滚烫如余烬。那时候他不明白，现在也不完全明白。但他知道，吃下它，是他这辈子第一个主动做的决定。

　　不是挨打，不是跪下，不是求饶。

　　是选择痛。

　　而现在，他又做了一次选择。

　　留在这里，忍着痛，活着。

　　哪怕只剩一口气。

　　他缓缓眨了一下眼。

　　眼睑沉重，像压着沙袋。但他睁开了。目光依旧盯着那一线天光。虽然看不见日出，但他知道，它会来。

　　他没动。

　　手指仍扒在岩壁上，指甲崩裂，掌心磨破。左臂酸胀到麻木，右腿早已无知觉。全身上下没有一处不痛。但他还活着。

　　呼吸平稳。

　　一呼，一吸。

　　数到五，再吐出。

　　他重复着这个动作，像在打磨一把生锈的刀。

　　外面的世界已经安静。

　　连风都停了。

　　岩缝深处，只有他一个人，嵌在石头里，像被大地吞下的一粒沙。

　　突然，头顶传来震动。

　　极其轻微，但真实存在。岩壁微微颤动，几粒细沙从上方滑落，掉在他脸上。他没眨眼。只是耳朵竖起，捕捉这细微的变化。

　　又是一下。

　　这次更明显。像是某种重物在远处移动，或是支撑木断裂的前兆。

　　他没动。

　　但心里清楚——

　　塌方要来了。