天光刚透，岩缝里那层薄灰便被照穿了。陈铁脊的眼皮动了一下，没睁，耳朵先支了起来。

　　风声低了，草叶上的露水滴落，砸在石头上发出“嗒”的一声。远处有鸟叫，不是惊飞的那种，是晨起觅食的寻常叫声。他缓缓吸气，鼻腔里混着湿土、腐叶和自己身上渗出的血腥味。没有火把燃烧的松油味，也没有人声、犬吠。

　　追兵走了。

　　他睁开眼，瞳孔收缩，盯着头顶三尺外那道裂口。晨光斜切进来，照出浮尘在空气中缓慢游动。他的右手还按在沙地上，五指陷进细沙，掌心那滴血早已凝成黑块，黏在皮肤上像一块焦炭。

　　右腿一动，骨肉相接处立刻传来闷痛，像是两截铁管强行嵌合，内部毛刺刮着经络。他咬牙，膝盖微屈，脚掌试探着压地。沙粒被碾碎，发出轻微的“沙”声。承重瞬间，旧伤崩开，血又从裤管渗出，顺着小腿滑下，在脚边积了一小滩。

　　他没停。

　　左手撑地，肩背发力，整个人从窄缝里往外挪。岩石摩擦赤裸的脊背，伤疤撕裂，血混着黑浆渗出来。他不出声，动作稳定，一寸一寸退出藏身之地。最后半身滑出时，整个人摔在乱石堆上，肩胛撞地，震得肺里一阵发腥，但他立刻翻侧，靠岩壁坐起，背对洞口，防备万一有人经过。

　　他低头看腿。

　　断裂处肿胀发紫，新皮裹着旧骨，边缘泛着暗金光泽，像烧红后冷却的铁皮。手指按下去，硬如石壳，但内里仍有热流蠕动，那是尚未平息的异变。他收回手，抹了把脸，指尖沾到干结的血痂和泥灰。

　　不能久留。

　　他扶着岩壁站起，左腿承力，右腿拖行。每走一步，断骨都像在体内错位一次。他靠着记忆，往山势缓坡的方向移动。这里离黑风矿场已有十里，再往西是青岩山脉外围，偶有猎户进山捕兽。

　　他没走大道。

　　贴着岩壁，踩碎石，绕荆棘。身形佝偻，像一头受伤的野兽。太阳升到半空时，他终于找到一处背阳洼地，有几块巨石围成半环，中间堆着兽骨和干草——是野兽的窝，暂时没人用。他跌进去，背靠石壁，喘了口气。

　　血还在流。

　　他扯下腰间残布，缠住右腿伤口。布条刚勒紧，皮肉就发出“吱”的轻响，像是金属在挤压。他闭眼，等那阵胀痛过去。

　　不知过了多久，地面传来脚步声。

　　不是追兵那种急促踏步，是稳、慢、有节奏的踩踏，靴底碾过碎石，带着长期行走山林的人特有的谨慎。接着是弓弦轻响，皮革摩擦，还有猎刀挂件碰撞的金属声。

　　人来了。

　　陈铁脊没动，呼吸放得极浅，眼皮微垂，只留一道缝隙往外看。

　　一个男人出现在石堆边缘。四十岁上下，精瘦，麻衣皮靴，背着长弓，腰挂猎刀。他手里握着一支箭，没搭上弓，但随时能射。目光扫过兽窝，落在陈铁脊身上，猛地一顿。

　　那人后退两步，拉开距离，弓迅速抬起，箭尖直指陈铁脊胸口。

　　“谁？！”声音粗哑，带着山民特有的警惕。

　　陈铁脊没抬头，也没抬手，只是缓缓开口，嗓音沙得像砂纸磨铁：“我不是怪物。”

　　那人没放弓，眼神死死锁着他。陈铁脊的样子确实不像活人——赤膊，满身伤疤，皮肤泛着金属般的暗金光泽，右腿明明断过，却已接续大半，血还在流，可他坐着的姿态竟不显虚弱，脊梁挺得笔直，像根插进地里的桩子。

　　“你是什么东西？”猎户声音绷紧，“人？妖？还是山里炼形的尸？”

　　陈铁脊慢慢抬起脸。脸上沾着血泥，左眼被干血糊住，右眼却清明，没有疯癫，没有怨毒，只有一股沉到底的冷。

　　“黑风矿场逃出来的奴工。”他说，“昨夜塌方，我爬出来的。”

　　猎户皱眉：“黑风矿？那不是青冥宗的地盘？你一个奴工，怎么逃出来的？”

　　“监工要杀我。”陈铁脊声音低，“我躲进坑道，塌方压住了他们，我没死。”

　　猎户盯着他看了很久。这人说话不慌，不抖，不求饶，也不喊冤。每一句都短，实，没有多余的话。他慢慢放下弓，但没收箭，走近两步，蹲下，与陈铁脊平视。

　　“让我看看你的腿。”

　　陈铁脊没动。

　　猎户伸手，但没直接碰，而是指了指：“我见过断腿的人。活下来的，骨头都歪，走路一瘸一拐。你这个……接得太整了。而且皮肉颜色不对，像烧过的铁。”

　　陈铁脊低头看自己的腿：“吃了点不该吃的东西。矿里有块黑石，老矿奴让我吞下。之后……就这样了。”

　　猎户眼神一凝：“你吞了岩髓？”

　　陈铁脊没回答。

　　猎户倒吸一口冷气：“那东西能活化血肉，但凡人吃了，十个人九个爆体而亡。你不仅活着，还能走？”

　　“疼。”陈铁脊说，“但比死强。”

　　猎户沉默。他盯着陈铁脊的脸，想从那双眼里找出一点虚伪或狂乱。但他看到的是一片死水般的平静，底下压着东西，但不是妖气，也不是疯病。

　　他站起身，解下外袍。

　　粗麻布扔过来，盖在陈铁脊肩上。

　　“穿上。”

　　陈铁脊接过，没立刻披，而是看了看布料——干净，干燥，带着烟熏味和一点兽脂的气息。他慢慢将手臂穿过袖口，动作迟缓，但每一步都稳。外袍太大，罩在他八尺高的身子上像帐篷，但他没调整，任其垂落。

　　猎户看着他，忽然问：“为什么不报官？”

　　陈铁脊冷笑一声，声音低哑：“监工就是法。矿场死了人，上报一句‘塌方’就完事。奴工跑了，抓回来打断四肢，吊在旗杆上示众三天。哪来的官？”

　　猎户脸色变了。

　　他当然知道外面世道。青冥宗掌控方圆百里，役使百姓如牛马。矿奴逃跑的事不是没有，但被抓回去的，没一个能全尸下来。

　　他盯着陈铁脊看了许久，终于收起弓，插回箭袋。

　　“你这身子……不像活人。”他说，“可你说话，像个人。”

　　陈铁脊没应。

　　猎户转身，指向西边山坳：“那边有个村，叫青岩村。我不确定他们愿不愿收你，但总比死在这强。死也得死在屋檐下，别烂在野地里喂狼。”

　　陈铁脊抬头，望向那个方向。

　　山坳藏在雾里，隐约可见几缕炊烟。

　　“你不怕我害你？”

　　猎户回头，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“你要是想害我，刚才就不会坐着不动。你要是妖，也不会跟我说这么多话。我打猎三十年，没见过会讲理的妖。”

　　他伸出手：“起来。我扶你一段。”

　　陈铁脊看着那只手——粗糙，裂口纵横，指甲缝里嵌着泥。他没立刻去握。

　　而是先撑地，用左腿发力，试图站起。右腿一触地，剧痛炸开，膝盖一软，整个人往下坠。

　　猎户一把抓住他胳膊，硬生生拽了起来。

　　“别硬撑。”猎户低声道，“你现在不是铁打的，是血肉之躯，疼就认，没人笑话你。”

　　陈铁脊没说话，但也没挣脱。他靠在猎户肩上，右腿悬空，左腿勉强支撑。两人一高一矮，沿着山脊往西走。

　　路很难走。

　　碎石坡、陡坎、荆棘丛生。每一步都让陈铁脊额头冒汗，血从缠布里渗出更多。猎户走得稳，时不时停下等他喘息。途中遇到一条小溪，猎户蹲下，捧水给他喝。

　　陈铁脊低头，看着水中倒影。

　　一张被血污覆盖的脸，眼睛深陷，颧骨突出，皮肤泛着诡异的金属光泽。右腿肿胀，新皮如鳞片般覆盖旧伤。他怔了一下，随即移开视线。

　　“别看。”猎户低声说，“你现在这样，换谁都会怕。”

　　陈铁脊没答。

　　他不想看，也不在乎别人怎么看。他在乎的是能不能活到明天，能不能站着走进那个村子。

　　两人继续走。

　　太阳偏西时，终于看见村落轮廓。十几间土屋散落在山脚，围墙低矮，柴垛堆在院外，鸡在土路上啄食。几个孩子在村口追逐，笑声远远传来。

　　猎户停下。

　　“我先进去说一声。你在这等。”

　　陈铁脊点头。

　　猎户快步走向村口，拦住一个挑水的汉子，低声说了几句。那汉子猛地抬头，朝陈铁脊这边望来，脸色骤变，水桶差点落地。

　　猎户又说了几句，那汉子犹豫片刻，匆匆往村里跑。

　　陈铁脊站在原地，风吹过破袍，右腿的血已经凝固，结成黑褐色硬块。他望着那个村子，望着那些房屋、炊烟、奔跑的孩子。

　　没有人欢迎他。

　　但他也没指望。

　　猎户回来，喘着气：“村长不在，副管事说了，让你先进来，但不准进屋，不准碰人，不准靠近井口。先在村外棚子里待着，等村长回来定夺。”

　　陈铁脊点头。

　　猎户叹了口气：“走吧。”

　　两人沿着村边土路走，绕过主屋群，来到一间孤零零的草棚前。棚子低矮，四面漏风，里面堆着农具和干草。猎户掀开草帘，示意他进去。

　　陈铁脊迈步，右腿一软，跪在地上。

　　猎户赶紧扶他起来，塞了个草垫给他坐下。

　　“我给你拿点吃的。”猎户说，“别乱动。”

　　说完，转身要走。

　　陈铁脊忽然开口：“你叫什么名字？”

　　猎户回头，愣了一下。

　　“赵山。”他说，“山里的山。”

　　陈铁脊记下了。

　　“谢谢。”

　　赵山摆摆手：“别说这个。你能活着，已经是命硬。剩下的路，得你自己走。”

　　他转身离开，身影消失在村道尽头。

　　棚子里安静下来。

　　陈铁脊靠在墙角，缓缓闭眼。耳边是风刮草顶的声音，远处有狗叫，孩子的笑声，还有女人唤儿吃饭的喊声。

　　他闻到了饭香。

　　那是米粥的味道，混着野菜和盐的气息。

　　他很久没闻到这种味道了。

　　他没动，也没睁眼。右手慢慢垂下，五指张开，轻轻按在泥地上。指尖陷入土中，留下五个浅坑。

　　血，一滴，从袖口滑落，砸在掌心，顺着指缝缓缓流下。