“金陵情况尚好，运河沿岸商贾发达，户部钞关收入稳定。”萧以行拣了些能让司空赐心情稍霁的禀报，试图缓和下西暖阁内凝重的气氛。

　　户部那帮老头子还算有点用处，若是钞关再出纰漏，真不知该如何向陛下交代。

　　“陛下，卢泰孝的奏报中提及，倭乱中，永丰仓险些被焚，幸得韩拙斋与陈彦昌两位大人处置得当，心忧国事，勇于任事……”

　　司空赐似有若无地落在御案奏报上。“勇于任事？”

　　雍朝设总督和巡察御史相制，本是平衡地方，防其一家独大。巡察御史乃风闻奏事，专司察弊纠贪。

　　尾音微微上挑，瞥了眼潜邸老人，“以行，朕记得你从前说话，可没这么多弯绕。什么时候也学会官场上这套了？捡着好听的说与朕听。”

　　萧以行闻言，躬身行礼：“陛下明鉴，臣不敢妄加评议。”

　　“据臣查悉，金陵之事，卢泰孝奏报提及韩、陈二人处置得当，恐有言过其实处。”

　　“哦？”司空赐来了些兴致，身子微微前倾，“说下去。”

　　“韩拙斋密折所提到的年轻人。”萧以行话锋一转，“此次倭寇作乱，有赖魏国公二公子徐奉钦和前榆林总兵独子舒作凡所助，二人胆识过人，策反流民冲散倭寇，并守下永丰仓，为后续驰援争取时间。可谓陛下天恩浩荡，危难之际总有忠勇之士。”

　　司空赐手指在御案上轻叩，发出笃笃的轻响。

　　“魏国公素来沉稳，明哲保身，他这儿子倒有几分忠心体国，真是出人意表。”

　　魏国公，开国八公之一，地位显赫。素来少有参与朝堂事务。

　　“舒作凡？”司空赐沉吟片刻，似是在回忆名字，“哪个榆林总兵？”

　　京城武将勋贵众多，非功勋卓著或身居高位者，未必能记清。

　　“回陛下，乃前榆林镇总兵舒绪周独子。”萧以行答得利落，“舒绪周去年主持防秋，归途染了卸甲风。陛下还下旨，体恤其征战多年，尽瘁国事。安心静养，待病愈后再行叙用。”

　　韩拙斋作为司空赐钦点的巡漕，素来为人刚正有余，圆滑不足，能让他如此盛赞尚未及冠的少年，着实不易。

　　他揉揉隐隐作痛的额角，疲惫地靠向椅背，似是想起了什么。“朕记得，前几日戴有才那货也递过类似的折子，说是金陵工部尚书舒绪真之侄在钟阜门外长跪求援，这才惊动陈彦昌和龙禁卫的人赶去永丰仓？可有此事？”

　　司空赐透着隐而不发的怒意，线索串联起来，让原先对舒作凡的惊奇，迅速转变为对金陵官场的深切失望。

　　“陛下明察秋毫，确有其事。”萧以行垂首。

　　“哼，”司空赐袖里手骤然握紧，发出冷哼声，显是动了薄怒。“偌大金陵城，南直隶首府，平日里封疆大吏自诩国之栋梁，到了紧要关头，竟要靠一介白衣叩求，岂不是笑话！”

　　声音不无讥诮，和少年相较，简直就是云泥之别。“具体情况，待拙斋入京，朕再细问。”

　　萧以行不再多言，只道：“陛下圣明。”

　　他深知，陛下御极不久，朝廷班底多数还是太上皇留下来的老臣。

　　对积弊已深恶痛绝，顾忌太上皇，许多事难以放手施为，郁结可想而知。

　　暖阁安静许久，只余御案上青玉镇纸与一方砚台相碰的轻响。

　　司空赐悠悠地问了句：“这舒绪周，可是舒继元老将军的后人？”

　　萧以行微怔，旋即答道：“回陛下，舒绪周正是舒继元的幼子。”

　　司空赐的目光飘向窗外，似是穿越宫墙，回到了北地。

　　“朕有些印象了，当年朕还是皇子，奉父皇之命巡视九边。恰逢漠南鞑靼四万骑兵大举入寇，边军猝不及防，连连败退。”

　　他的声音低沉下来，有着铁马金戈的肃杀，“是老将军率麾下五千精骑驰援，朕至今还记得，老将军死守红山二日，得以等到朝廷援军，方击退意欲破关的鞑靼人。”

　　那般惨烈纵是过去十余年，在司空赐心里依旧清晰如新，恍若昨日。

　　见陛下陷入沉思，并未打扰。

　　想舒老将军以命相搏鞑靼骑兵，何等气概？如今的金陵，区区倭寇作乱，要凭两少年拼死相护，对较下，是何等讽刺？何等令人生寒？

　　殿中闻得更漏滴答。

　　须臾，司空赐轻叹，难言的复杂情绪在眼底流转。“是役，吾等力荐朝廷追赐老将军，以全其忠烈。”

　　“陛下，老将军父子皆殁于红山之役，唯有幼子舒绪周领残部千余得以等来朝廷援军。”萧以行接道。

　　“忠烈之士，理应得其所应。”司空赐声音沉缓，清楚记得，那时年轻气盛，力主重赏，却因后来朝议争执不下，多言封侯过滥，恐启冒功之风。

　　萧以行适时补充道：“最终，朝廷追赠老将军龙骧将军爵，父死子继，兄亡弟承。舒绪周便承袭了龙骧将军，后因战功，数番升迁到榆林镇总兵。”

　　“那舒作凡如何？”司空赐重归平淡，寻常地问道。

　　“听闻此子颇为勤学，非寻常勋贵子弟耽于享乐。年前回原籍金陵，为备科试。是故恰逢倭寇作乱。”萧以行作为龙禁尉指挥同知，相关底细自然是摸得一清二楚。“其父舒绪周卧病后，颇为清苦。”

　　“金陵工部尚书舒绪真，可是他的伯父？”这问题问得不急不缓，反显得蕴含深意。

　　萧以行稍迟疑，呼吸微不可察地加重些，随即答道：“确是，上元舒氏原是大宗，榆林舒家因距离遥远，往来已是稀疏。加之老将军父子皆殁于边塞，便逐渐生分。按理说，族辈困顿，理应有所照拂才是。”

　　老将军父子前赴国难，马革裹尸。幼子守边十余年，如今卧病乞养。其孙回原籍科考。

　　“朕知道了。”司空赐似有倦色，挥袖示意示意萧以行退下。

　　暖阁内逐渐暗沉下来，司空赐望向窗外，天色不知何时被铅云掩住。

　　他忆起红山一役，老将军披甲上马前，掷地有声道：“殿下在此，臣万死不退！”

　　往事历历在目，何其厚重。

　　天幕压下的铅云，不知是否迟来的风雨后，还能大放天光。