紫禁城养心殿西暖阁

　　殿内一隅，狻猊铜炉昂首吐云，炉腹燃着南海进贡的龙涎香。

　　本该清心宁神，偏被殿角煨着的参茋汤药气搅得若有若无，药味是御医署的安神养气汤，取黄芪三钱、人参二钱等，缓缓流淌。

　　烛火被汤药气撩得微微摇曳，映得御榻明黄锦缎上盘金五爪龙纹忽明忽暗。

　　隆康帝司空赐卧坐榻上，素来还算平和的脸紧绷如弓弦，紧抿着唇。

　　自午后批阅金陵急报后，胸中怒火如野火燎原，几欲将青玉茶盏掷出，终是压抑下来。

　　御案上朱批奏折散乱，被拨弄得不成样子。

　　内监、宫女垂首敛眉，噤若寒蝉，殿内静得落针可闻，剩皇帝粗重的喘息声在暖阁回荡。

　　“以行，你说说，金陵这事内里究竟为何，竟引发大乱？”

　　良久，司空赐似是将邪火按捺下去，身体微微侧着，胳膊肘压在明黄的软枕上，这姿势让他看上去更显疲惫。

　　烛光掠过微凸的颧骨，深凹眼眶里血丝密布，透着寒意。

　　京城龙禁尉指挥同知萧以行，绯色飞鱼服衬得身姿如青松挺拔，腰间绣春刀鞘嵌云纹，刀镡刻慎节二字，乃潜邸时司空赐亲题。

　　“陛下，此事卢泰孝等已有回禀。”他微微躬身，声音平淡无波。“臣以为冰冻三尺非一日之寒。此次金陵倭乱，表面看是倭寇，后被太平教匪裹挟利用，终酿大祸。”

　　萧以行的话里没有个人情绪，仿若在陈述再寻常不过的公文。

　　“但据卢泰孝密查所获，近年来南直隶各地白莲教、无生教等诸多教门，打着各种名目传教行事，太平余孽层出不穷，盘根错节。”

　　“特别是太平教连天宫宫主负责江南地区教务后，行事愈发猖獗，已有蔓延之势。”

　　司空赐闭目不语，静静地听着。微微凸起的颧骨，让他的脸颊有些瘦削。苍白的面庞在明灭不定的烛光映照下，更显阴郁难测。

　　司空赐手指轻轻敲击着案桌，笃笃声，在殿内尤为清晰。

　　南直隶何等要紧！天下财赋半出江南。

　　负责其下十四府税赋，就是浙江、江西和湖广的赋税钱粮也经南直隶北上，以济京师，以饷九边。

　　六朝古都金陵，虎踞龙盘之地，更是大运河的漕运枢纽。

　　去年秋加征辽饷，户部奏称九边告急，不得不为，谁料民怨如野火燎原。

　　“国之命脉，贯通南北，漕运外，盐铁茶马，各类民生物资，皆赖此道，不容有失。”司空赐的声音低沉，尾音有着不易察觉的颤抖，又添几分咬牙切齿的意味。

　　直是：“龙涎香冷药浮烟，暖阁秉烛尚未眠。一纸奏章惊帝座，金陵烽火应长天。”

　　司空赐摆手示意，指着御案上特意挑出的奏折说道，“以行啊，这两道折子，你看看。”

　　萧以行趋前捧起第一封，是金陵兵部尚书尹养实的。

　　奏折称，去年朝廷加征粮饷后，南直隶、浙江地区的抗税事件愈演愈烈，民怨沸腾如鼎。年后倭寇流劫三百里，官兵伤亡逾千，百姓死伤逾万。永丰仓焚，损失漕粮十数万石。尹养实痛心疾首，乞严惩巡漕御史韩拙斋。

　　萧以行了然，尹养实名为弹劾韩拙斋，实则句句不离加征赋税，字字在说民怨沸腾。

　　弦外之音不言而喻，恐怕是陛下大怒的缘由。

　　第二封则是都察院右佥都御史兼巡漕运的韩拙斋所上密奏。

　　内容更是触目惊心，金陵官员调遣卫所退至金陵内城，金陵守军万众，放任千余倭寇和教匪作乱，屠戮乡里。甚至隐晦提及火龙烧仓，有人趁乱销帐。

　　密奏后半段，提及幸得魏国公二公子徐奉钦和前榆林总兵之子舒作凡所助，策反流民冲散倭寇，并保下永丰仓。金陵官军在倭寇溃散后现身，有坐视观瞻的嫌疑，之后永丰仓更遭不明人士纵火。”

　　司空赐见萧以行沉吟，缓缓开口：“上午在早朝，朕就金陵倭乱，与阁臣商议过。说的都是冠冕堂皇，引经据典，问到如何解决，便顾左右而言他，没能拿出管用的章程来。”

　　失望情绪几乎要溢出来。

　　朝堂上，所谓清流言无一物，科道言官弹劾加赋的奏折数月不减。

　　户部尚书，自太上皇重臣杨廷舆病休后，空悬至今，谁都知道那是扛不住烂摊子。

　　户部各省的历年欠款，宗亲贵胄的借款，更是烂账一堆，催也催不动。其中多数还是积压下来的陈年旧账。

　　所谓冠冕堂皇空论治，推诿塞责各藏私。

　　纵是心知肚明，也无可奈何。

　　内帑空虚，国库告罄，九边军饷越催越紧。各地水旱蝗灾层出不穷，稍有不慎，便是遍地烽火。

　　金陵这等膏腴地，本该稳如泰山，偏出了这等泼天大乱。

　　“以行啊，这南直隶的民事，已是这等不堪？”司空赐的话听不出喜怒，就是有也是深彻入髓的寒灼。

　　京城龙禁尉指挥同知，萧以行很清楚自己的位置。

　　作为潜邸老人，隆康帝私臣，无需像那些文官武将般，字斟句酌，揣摩上意，纵使言语有些刺耳，也不会忌讳。

　　“陛下，以臣之见，北地近几年的光景怕是比南直隶还要不堪。”

　　真是更坏的消息。

　　司空赐闻言，身体稍往后仰，靠在软枕上闭目，额角青筋突起。

　　南、北皆是这般，大雍的天下还有何处安稳？

　　他忽然觉得自己殚精竭虑，宵衣旰食，颇为可笑。

　　见皇帝神色颓然，萧以行于无声处听惊雷，声音陡然转冷：“臣以为，金陵之事，可轻可重。然追根溯源，与仁义亲王难逃干系。”

　　袖里手悄然握紧，仁义亲王四字颇犯忌讳。

　　萧以行说道，眼泛寒光，“当年仁义亲王以监政身份陪太上皇数次巡游江南，和江南诸多士绅豪族都多有瓜葛，牵扯甚深，早已不是秘密。”

　　司空赐眉梢几不可察地挑了下。

　　萧以行继续道：“亲王监政十余年，朝廷上下因循守旧，怠政之风盛行，仍深受其害。陛下御极后，为示孝道，未对诸臣易作过更易，积弊日深。”

　　司空赐猛地睁开眼，霍然起身，在阁内来回踱步。

　　明黄的龙袍广袖扫翻青玉镇纸，阁内的烛火狂舞，映得脸色愈发阴沉，如暴雨将至。

　　“三年无改父政，谓圣贤之道！”司空赐声音陡然拔高，手指掐入掌心。

　　大雍朝新帝登基，需镇之以静。

　　如今太上皇崇泰帝退位，居大明宫，不问政事。

　　仍掌京畿内外军权，朝廷的文臣武勋，多半还是崇泰朝的故旧亲信。都在观望风向，不肯轻易下注。

　　江南士绅豪族，怕也是一般心思。

　　想到朝堂上，官员结党营私，党同伐异，多有质疑和攻讦，却拿不出应对时局的良策。

　　内阁阁老，数番上表请求致仕，摆明姿态，不想搅入这趟浑水。本该是顺水推舟的事，不得不下旨温言挽留。

　　更如鲠在喉的是，大哥仁义亲王的世子，仍常入大明宫，时伴太上皇左右。

　　偏得这世子风度翩翩，尤为相似年轻时的崇泰帝。

　　想到这些，司空赐便觉夜不能寐，白日里亦难得安宁。

　　萧以行垂首，想到潜邸时与陛下雪夜对弈，陛下执黑子落天元，笑言：“以行，治国如弈棋，当取势而非易子。”

　　这句话听来是高瞻远瞩，胸有丘壑的志向。所以，陛下得以身处金銮、君临天下，是为取势。

　　为求朝局稳妥，父子不生嫌隙，如今不得易子，是为有一利则生一弊。

　　司空赐忽转身，眼底寒意凛冽，“传朕口谕予韩拙斋，永丰仓漕粮不是说烧就能平账的，让他放手去查，朕不管他用什么法子，抄不出银子填补亏空，就不用回京了，直接在金陵寻个地方养老罢。”

　　阁内的烛火显得皇帝身影越发孤寂，这不过是警告，真正的账还在后头。倒要看看，从江南膏腴地，能刮出多少民脂民膏。

　　萧以行躬身，低声应道：“臣，遵旨。”

　　南直隶这潭死水，确实也该好好活络活络了。