天色铅灰，白家宅院隐于金陵城南熙南里。

　　舒作凡甫入门，草药苦香杂着陈年木料霉味扑来。当归的辛、黄芪的甘、附子的烈，在潮湿空气里拧成绳，勒得人闷不过气来。

　　院里杂草长了半尺高，廊下的朱漆脱落，漏出朽木本色。

　　不知是何缘故，较上次来感觉更为破败了。

　　“舒公子快请，家父念叨多时了。”

　　白潘脸上堆着笑，笑意浮在皮肉上落不到眼底，显得热情又局促。

　　迎着舒作凡穿过安静的庭院，引路时脚步虚浮。

　　院里有丫鬟守着的药罐，煨着参须，苦参沉底，陈皮浮面，药汁已熬成琥珀色，应是快熬好了。

　　卧房在穿堂尽头，推门时药气更浓。

　　白峻躺在床上，锦被厚如冬裘，四月月天竟盖得严实。

　　他像是被抽干了精气，蜡黄脸皮紧贴颧骨，眼窝深陷，呼吸时胸腔起伏微弱，有着不易察觉的声响。

　　白衡芷立于床尾，素绢无绣裙裾，头发简单地用木簪绾起。

　　“舒公子，你来了。”白峻挣扎着想要坐起来，胸口剧烈起伏，猛地被呛住咳嗽起来，整张脸涨成紫红色。

　　白衡芷连忙上前，伸手在背上不轻不重地拍着。

　　白潘在旁手足无措，急得额头冒汗，只能干着急。

　　“白先生好生休养。”舒作凡走到床边，在丫鬟搬来的圆凳上坐下。

　　“咳咳，让公子见笑。”白峻好不容易喘匀了气，声音沙哑。

　　“我这身体，怕是，怕是撑不了多久了。”这话说得情真意切，仿佛真是临终前在交代后事。

　　舒作凡却没有接话，反是开口问道：“白先生，白家窑厂的窑火，停了多久了？”

　　这问题，让屋里的气氛瞬间凝固。

　　烛影在药气里浮沉，映得白峻脸上悲戚僵如痛苦面具。

　　“舒公子问的？”白潘干笑扯出皱纹：““窑厂的事，说来话长，如今家里这样，也顾不上。”

　　“工部要修缮金陵外城墙，需特制城砖。我已托了关系，争取到了其中数万两的份额。”

　　呆在屋里一句话都未说的白衡芷，猛地望向舒作凡。

　　白潘更是撞到送药的丫鬟，褐色药汁险些泼出来。

　　白峻更是激动地撑起半个身子，锦被滑落，内里月白云纹中衣，然肘部绣着补丁，蜡黄的脸上泛起病态的潮红：“此话当真？”

　　“自是当真，工部已在走流程”舒作凡，“按市价，最少三成的分润，考虑到工部不是一家竞争，削减一成，给窑厂留两成。

　　白潘的呼吸都急促起来，双手紧紧握拳。

　　这对于如今的白家来说，不啻于一剂起死回生的灵药。

　　“不过，规矩想必白先生应该也懂。”舒作凡的声音适时地响起，“前期采买土料、薪柴、雇佣窑工的本钱，需由窑厂先行垫付。待第一批砖烧制验收合格，工部才会结首款。”

　　白峻脸上红晕骤褪，如雪落炭火。

　　“垫付多少？”白峻声细如游丝的问道。

　　舒作凡竖起食指。

　　“一万两？”白潘声音都在发颤，双手死攥衣襟。

　　“最少一万两。”舒作凡确认道。

　　卧房内，白衡芷从丫鬟手上接过的药碗，递到白峻身前，浓重的中药味似乎更呛人了。

　　白峻的声音有着期望，看舒作凡像看最后一根救命稻草。

　　“不瞒公子，白家，白家如今已是空壳。就是先前送来的一万两，也填了千余两的亏空，还的旧帐，如今就算砸锅卖铁，也再拿不出银子了。”

　　话尾化作撕心裂肺的咳嗽，来不及喝药，紫红血沫溅到锦被。

　　白潘在身旁附和道：“是啊，白家如今是真的山穷水尽，这般机会，可如何是好？”

　　舒作凡就这么静静地看着他们表演，等白峻的咳嗽声稍歇，才不紧不慢地开口：“所以，白先生的意思是？”

　　白峻喘息着，终于图穷匕见。

　　“舒公子，能不能再借两千两？”白峻枯指抠进锦被，艰难地吐出这句话，眼里满是恳求，“等生意做起来，九出十三归。”

　　“借？”

　　舒作凡重复这个字，突然笑了下。

　　“白先生觉得，我登门是来做什么的？”

　　声音不重，屋里的三个人都感到阵阵寒意。

　　“寻来项目，拿一万两作本金。白先生竟然说剩下的两千两，还要我来。”

　　舒作凡站起身，目光扫过白峻、白潘、白衡芷三人。

　　“想问问，这桩生意里，白家，究竟打算出什么？出一个字吗？”字字如刀。“还是说，在白先生眼里，作凡是来给白家扶贫济困的善人？”

　　“舒作凡，你怎么跟我爹说话的。”白潘又急又怒。

　　舒作凡迎上白潘的目光，“我说的不是事实吗？天底下岂有这般好事？”

　　话音刚落，白潘已是怒不可遏。

　　刚要上前，身侧却伸出手，肩膀被妹妹白衡芷按住。

　　“哥，听舒公子把话说完。”她的声音有着不容置喙的冷静。

　　白峻被这番话顶得一口气没上来，浑身发抖，脸色由红转青，又由青转惨白。捂着胸口，大口大口地喘着气，眼见就要晕厥过去。

　　“快，叫大夫，快去。”闻声冲进来的白夫人哭喊，发髻散乱。

　　“爹！”白衡芷惊呼扶住，扶住床上软倒下去的白峻。

　　屋里顿时人仰马翻，丫鬟们乱糟糟地跑了出去。

　　舒作凡眉头微蹙，突发的情况让他心头升起不耐。

　　本不是为了看孝子贤孙的闹剧，父舒绪真的警告，言犹在耳。

　　从小的教导还是让他不能跟病重快死的人计较。

　　忽闻清冷女声破乱局：“舒公子，两千两，我白家出。”

　　甚少说话的白衡芷扶着缓了些气的父亲，双眼却越过父亲的肩膀，直直看向舒作凡，眼神亮得惊人。

　　“舒公子若是信得过，白家愿将老宅，作价两千两，押与公子。”咬着牙，从牙缝里挤出话来：“公子若是应允，这便去取来地契。”

　　“白姑娘，宅子最是不值钱的。”舒作凡踱到窗边，伸手推窗，阴沉的天光漏进来。

　　见院里枯井，井沿青苔斑驳，井绳磨痕深寸许，显是百年老宅。

　　白峻不愧是老人，在女儿的搀扶下，竟又挣扎着坐稳了些，虚弱的声音从床上响起，“舒公子，还想要什么？”

　　“白先生果然是明白人，这就好办了。”舒作凡闲庭信步般，“借钱多伤感情。这桩生意，我出钱，出关系，白家只管出人出力。看在过去的情分上，加上这宅子，白家窑厂我还要一成。”

　　白潘的眼睛瞬间瞪圆了，怒吼道：“你这是趁火打劫。”

　　白衡芷的目光闪烁了起来，握着父亲的手臂不自觉地收紧。

　　“住口！”呵斥白潘的竟是病榻上的白峻，挣扎的手重重捶在床沿上，随即引发咳嗽。

　　盯着自己的儿子，从喉咙深处挤出一句话。“你懂什么？”

　　说完转过头，艰难地抬起枯瘦的手，指向门口。

　　“去将大嫂和潭儿都请过来。”对身旁的白福管吩咐道，声音断断续续。

　　“就说白家有大事，要议。”