金陵城杨柳堆烟，桃李争妍。

　　望江楼雄踞长江之畔，六层飞檐挑破云霞，乃是金陵城最负盛名的酒家之一。

　　楼前广场，香车宝马络绎不绝，往来宾客皆是云锦襕衫，谈笑间自有非富即贵的风度。

　　舒作凡与赵肃拾级而上，台阶被洗得一尘不染，旁侧汉白玉栏杆雕着鲤跃龙门、文曲星辉等吉祥纹样。

　　引路小厮靛蓝短褐浆洗得笔挺，腰间系着望江楼特制铜牌，步履轻捷：“舒公子，钦二爷一早就遣人传了话，五楼临江最好的雅间枕江月给您留着呢。”

　　小厮口齿伶俐，引着二人穿过人声鼎沸的大堂，往楼上雅间行去。

　　赵肃踏在西域传来的驼绒地毯上，绵软无声。

　　掠过廊壁悬挂的《金陵胜景图》，乃前朝画圣戴进拓本，烟波浩渺处题着“六朝金粉地，千古帝王州”。

　　已然有些局促，压低声音：“贤弟，这番花费不菲吧？”

　　“赵兄放心，这顿算是借花献佛。”舒作凡察觉到他的局促，脚步稍缓，拍拍手背，示意安心，“托了徐二哥的关系，才订到这五楼的宴席，寻常人怕是旬月都未必能订到，兄长万勿推辞。”

　　舒作凡半是搀扶的往里走，态度坚决。

　　赵肃见状，只得随他上楼。

　　说话间，已到望江楼五层临江的雅间。

　　转过回廊，小厮恭敬地移开扇雕花木门，推开茜纱窗。

　　霎时江风扑来，浩瀚长江奔涌眼前。千帆竞发如白鹭掠水，远山含黛似青雾浮烟。

　　“好个枕江月！”赵肃抚掌叹道，“窗含大江千里浪，帘卷金陵万古云。此景只应天上有。”

　　小厮们已如流水般鱼贯而入，敛声屏气。

　　银盘托着冰裂纹瓷盏，青瓷碟盛着琥珀色蜜饯，连筷架都是湘妃竹雕的兰草。

　　为首小厮垂首禀道：“二位公子，今日特备的江天清宴。”

　　赵肃看着面前的银箸，入手微沉，拿起来又放下，终是忍不住开口：“贤弟，你我之间，何须如此破费。”

　　“赵兄此言差矣。”舒作凡执壶斟酒，雪醅黄酒澄黄透亮，酒线绵长，挂杯凝脂。

　　“兄长此去青浦，前路难料，若连一顿饯行酒都喝得不尽兴，我心难安。”

　　他将酒杯推到赵肃面前：“再者，世道如此。所谓宠辱不惊，闲看庭前花开花落。若不阅尽兴衰事，岂能等闲视之。”

　　赵肃感慨道：“贤弟于词作一道已是信手拈来，愚兄远不及矣。宠辱不惊，闲看庭前花开花落，寥寥十余字，已尽得道意。不知这后阙，可否赐教？”

　　赵肃端起酒杯，没再多言，一饮而尽。

　　辛辣的暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许局促，也烧起几分豪气。

　　伺候布菜的小厮动作伶俐，端上水晶肴蹄。肉冻晶莹，透着光，里面的瘦肉绯红，纹理清晰。

　　“赵兄，尝尝这个。”舒作凡夹了一块放到赵肃碗里，“此菜源自淮扬，到了金陵，味道又有些变化。兄长此去青浦，正近淮扬，日后怕是能吃到更地道的。”

　　赵肃夹起肴肉，蘸了些香醋姜丝，放入口中。

　　肉冻入口即化，肉香醇厚，毫无油腻之感。

　　又一道糟鲥鱼呈上，鱼身完整，鳞片不曾刮去，泛着银光。

　　伺候的小厮躬身解说着道：“二位客官，常言道鲥鱼出网即死，最难保鲜。咱们望江楼的鲥鱼，都是用快马从江边直送，去内脏而不去鳞，以酒糟、香料同蒸，锁住的便是这第一口鲜气。”

　　蒜泥白肉呈上，小厮继续道：“据《饮膳正要》记载，肉食需配蒜以解毒增香。”

　　此菜酸辣开胃，可平衡后续大菜的油腻。

　　“好！”赵肃由衷赞叹。

　　不多时，蟹粉狮子头、炖菜核、炙羊肉等名菜流水般呈上。

　　赵肃初时还有些放不开，几杯雪醅黄酒灌下去，赵肃脸上泛红，话也多起来。

　　他指着那道春笋炒枸杞头：“这道菜，倒是清爽。”

　　“金陵讲究不时不食。”舒作凡笑道，“春食芽，秋食果。因时制宜，因地制宜。”

　　“受教了。”赵肃举杯，“以前觉得，读好圣贤书，便能治理好地方。如今方知，这里面的门道复杂得多。”

　　赵肃夹了一块炙羊肉，外皮焦香，蜜香里透着微辣，“就像这羊肉，北人爱烤，南人喜炖，金陵城里却把它做成了这般模样，取了两家之长。”

　　赵肃看着舒作凡，开口道：“你的事，我也听说了。李府尹那边，可有为难你？”

　　舒作凡看着窗外滔滔江水，语气平淡，“赵兄不是问宠辱不惊的下阙？”

　　转身对赵肃笑道：“是去留无意，漫随天外云卷云舒。不过这等境界，知易行难，你我都还差得远。”

　　“来喝酒，喝酒，愚兄先干为敬。”赵肃端起杯，仰头灌下。

　　“我要了一期限。”舒作凡把玩着酒杯，杯里黄酒微晃，映着江景。

　　“院试前，找出真凶。”声音不高不低，仿佛在说一件再寻常不过的事。

　　赵肃夹菜的筷子悬在半空，蟹粉狮子头里的汤汁滴回碗里。

　　筷子搁在竹雕兰草筷架上，默默提起酒壶，将二人的酒杯都斟满。

　　“来，我们兄弟二人再干一杯。”

　　二人对视，各自饮尽。

　　“贤弟是不是漏了杯？”赵肃已有醉意，数来数去，怎么也对不上数。

　　“哪有，再来便是。”舒作凡笑着将酒壶提起来晃荡，里头已经见底，招手唤来小厮。

　　“再温一壶雪醅。”

　　赵肃撑着下巴，脸上泛红，目光落在八仙桌的蜜饯上。伸手在糖渍冬瓜、杏脯、橘饼里捏了块冬瓜条丢进嘴里。

　　一口下去，甜得他整张脸皱在一起。

　　赵肃赶紧端起茶杯灌了口，“腻得慌。”

　　“本是蘸茶吃的。”舒作凡端起自己的茶盏抿了口。

　　新酒温上来，壶身还有着热气。

　　热酒比凉饮多了几分醇厚，暖意从胃里往四肢散开，舒服得他长出一口气。

　　“人暖了，什么都觉得好。”赵肃搁下酒杯，拿筷子戳碗里剩的半块狮子头，“就连这蟹粉也较方才入味三分。”

　　江风灌进窗来，吹得桌上烛火东倒西歪。

　　小厮眼疾手快上前拢了琉璃灯罩，烛光稳住，在罩子里映出暖黄的光。

　　又将那扇茜纱窗合了大半边，挡住江风，这才退到门边候着。

　　推杯换盏间，聊着最近趣闻，谈着各自的抱负。

　　酒过三巡，菜过五味，宴席已近尾声，桌上的菜剩了半数。

　　舒作凡搁下酒杯，冲着候着的小厮招手。

　　“劳驾，将没怎么动的菜打包。水晶肴蹄单独，莫压散了。再加份店里的盐水鸭，切好一并包上。”

　　小厮弯腰应道：“好嘞，公子您稍等。”

　　雍朝市井间有不成文的规矩，平民在酒楼吃饭几乎不打包，会被认为是寒酸。但士人在宴会的怀归余馔，是受认可的礼俗，是雅事。

　　“这是做什么？”赵肃问道，已经猜到七八分。

　　“带回去给嫂夫人和孩子尝尝。””舒作凡动作自然得很，“赵兄平日清苦，嫂夫人操持一家老小，怕也没工夫上酒楼。望江楼这宴席，光我们吃，可惜了。”

　　舒作凡又对小厮补了句：“肴蹄用荷叶裹，外头再包层油纸。天热，盐水鸭底下垫薄荷叶。”

　　“你这。”赵肃后边的话堵在喉咙里，上不去也下不来。

　　“赵兄要是觉得过意不去，回头到青浦，给我寄些正经的阳澄湖大闸蟹来。”舒作凡伸手去拿桌角橘饼，剥了半块嚼着。

　　印象里青浦和阳澄湖所属的昆山并不远。

　　“青浦离阳澄湖还隔着昆山县呢。”赵肃下意识纠正。

　　“多远？”

　　“舟楫半日可达。”

　　“那就更珍贵了，礼轻情意重。”舒作凡一本正经地接话，咽下橘饼，拿茶漱口，“这番心意，可不许再推辞。”

　　赵肃酒意上头，忍不住的笑，然后又叹气道：“你嫂夫人这些年，连件像样的首饰都没添过，她从来不说。”

　　舒作凡没接话茬，将半块橘饼递到赵肃面前。

　　“吃块甜的。”

　　赵肃拈起来放嘴里，没觉得腻。

　　小厮动作利落，不多时便将数样菜分装妥当。连同新切的盐水鸭，用食盒装了三层。荷叶裹着的肴蹄搁在最上边。

　　小厮又特意叮嘱句：“公子，肴蹄到家趁凉吃最得味，盐水鸭常温便好，不用上锅蒸，蒸了皮就不脆了。”

　　赵肃看着那食盒，三层竹篾编的，望江楼的字样印在盒盖上，连食盒本身怕也值上百文钱。

　　赵肃没再说别的，又给自己斟满酒，一饮而尽。

　　都在酒里。

　　楼梯口传来急促的脚步声，祥年一阵风似的冲上来，跑得两颊通红，上气不接下气，扶着门框大口喘息，脸上满是压不住的狂喜。

　　“公子，公子。”人没站稳，声音先传进雅间，“府试放榜了，您又是案首。”

　　赵肃霍然站起，因酒意泛红的脸愈发涨红，喜悦的神情比自己上榜时还要真切。

　　“好！好啊！”赵肃大笑出声，绕过八仙桌，手掌拍在舒作凡肩上，“县试案首，府试又是案首，小三元近在咫尺。”

　　舒作凡先是愣神，随后笑意荡开。

　　近日都是命案线索，反将放榜的事忘得干净。

　　案首倒是在意料之中，毕竟文章火候摆在那。

　　赵肃霍然站起，脸上的喜悦比自己中了还要真切，“好，好啊。”

　　舒作凡也是一怔，随即笑意在脸上漾开。

　　案首，这倒是在意料之中，只是这几日被命案缠身，竟忘了此事。

　　“来，再喝。”舒作凡伸手就去抓桌上的酒壶。

　　酒壶倾斜着对准赵肃的酒杯，却再也倒不出酒来。

　　“嗯？酒呢？”舒作凡才发觉一壶雪醅黄酒已然见底，里面空空如也。

　　舒作凡将空壶往桌上一墩，扬声喊道：“来人，再上坛三白酒，取海碗来。”

　　他转头看向赵肃：“赵兄，雪醅喝着绵软，换三白酒。”

　　楼梯踏步声响，小厮抱着黑釉酒坛上来，身后跟着的伙计端着瓷海碗。

　　舒作凡站起身，揭开泥封，浓烈米香扑来，如稻浪翻涌。

　　直接抱起酒坛，手腕一斜，琥珀色的酒液如珠串，直直砸进海碗里，激起绵密的白沫。

　　“赵兄，敬你。”舒作凡端起海碗，酒液漾荡，从碗沿泼洒在手背上。

　　“这碗该敬你才是。”赵肃也不含糊，双手郑重地捧碗，郑重相碰，“祝贤弟院试再夺头筹，连中三元。”

　　“承赵兄吉言。”

　　三白酒虽是米酒，却是经发酵和蒸馏提纯的高度米香型白酒。口感烈而醇，入口绵柔，余香不绝。

　　赵肃呛得猛咳数声，缓过劲来，豪气更盛：“痛快，再来。”

　　又是一碗酒下肚，饶是舒作凡酒量不错，也觉着天旋地转。

　　赵肃更是已经有些坐不稳，眼神都直了，嘴里却还在嚷着：“不醉不归！”

　　“好，不醉不归！”舒作凡大声应和。

　　两人连尽三碗，酒意彻底上头。

　　舒作凡扶着窗栏，半个身子都探出去，江风裹挟着水汽扑来。

　　将身上的酒气吹散些许，却卷起心头更盛的狂意。

　　看着楼外奔流不息的江水，只觉天地都在脚下，豪情顿生：“赵兄，你我今日，当登顶一览，才不负这江景。”

　　说罢，他猛地转身，脚步有些虚浮，直奔通往楼上的阶梯。

　　“望江楼六楼，非寻常客可登。若有游者执意登高，需缴银一两，且须驻楼先生陪同。”一直候在旁边的小厮三步并作两步，躬着身子遮在楼梯处，脸上挂着为难的笑。

　　“哦？”舒作凡脚步顿住，酒意上涌。

　　“六楼笔墨砚台一应俱全，特意为文人雅客预备。五十余年来，能把诗词留在六楼的，也不过七十余篇。”小厮陪着笑解释。

　　“啰嗦。”舒作凡此刻酒意正酣，又逢喜事，哪里听得进弯弯绕绕的规矩。

　　他从怀里掏摸，也不细看，抓出分量不轻的碎银，直接丢进小厮捧着的托盘里。

　　“够不够？”

　　小厮看着那至少二两的银子，一时愣住，不知该如何是好。

　　赵肃也上前说道：“算了，你我在此处饮酒，江景已是极好。”

　　“不行。”舒作凡一挥手，“我偏要上这六楼。”

　　楼下吵吵嚷嚷，酒气杂着江风，搅得人心浮气躁。

　　一道清朗偏有着豪爽的声音，从六楼的楼梯处悠悠传下来。

　　“小友别来无恙，不想今日在这望江楼又遇，上来一叙。”

　　方才还梗着脖子讲规矩的小厮，手里托盘晃荡，二两碎银险些颠出来。

　　竟是秣陵先生！

　　金陵学子，谁不知道王时宴的分量。

　　当世大儒，门生故旧遍布朝野，连知府大人见了他，都得执晚辈礼。

　　二人闻声望去，见楼梯转角处的长衫老者含笑看来。

　　“不想在此处得遇秣陵先生。小子酒后无状，叨扰先生清净了。”舒作凡恭敬敬地行礼。

　　“无妨。少年人得意时，不张扬些，还叫什么少年人？”王时宴看着，眼底的笑意更浓。

　　“上来吧，周先生不在，正好陪我这老头子，看看江景，说说话。”王时宴的声音温和，像是长辈在点评晚辈的课业。