应天府府衙后堂，公文案牍在书案上堆叠，多份翻到开的卷宗被镇纸压住边角。
笔架上悬着三支大小不一的湖笔，砚台里的墨汁已经干涸结层薄壳。一缕青烟从铜制三足香炉里袅袅升起。
从停尸棚回来后，李明洵把周辰吉案相关的所有卷宗调了出来，从头到尾重新过了遍。
舒作凡的供词、贡院值守记录、巡夜排班表、杂役出入登记……
案发时候，案发现场的人时间对不对得上，有没有空档。
他传下去的排查令，回音还没来。
韩拙斋踏入府衙后堂时，李明洵对着已燃尽的烛台发怔，铜盘里凝着一汪蜡泪。
听见脚步声，他才从案牍中回过神，见到来人，脸上挤出客套的笑容，“拙斋兄，又是什么风把你吹来了？一日两趟，莫不是真想招舒作凡那小子当女婿？”
“明洵兄说笑了。”韩拙斋也不绕弯，径直走到书案前，目光落在桌上堆积的卷宗上，“听说，舒作凡的嫌疑洗脱了？”
“拙斋兄消息倒灵通。”李明洵端起茶盏，握在手里
“应天府衙的风声，想不灵通都难，所以真凶另有其人。”
李明洵将文书往旁边推了推，含糊地应着，“真凶在逃，这案子尚无定论，比你我想的都棘手。”
韩韩拙斋走到他对面的官帽椅旁坐下，伸手够过茶壶，自顾自地倒了杯凉茶，“怎么个棘手法？”
李明洵被他这副不见外的样子噎了下，索性不再遮掩，抓起书案上关键的卷宗拨过来摆开。
“凶器碎片不是他的，墨锭不是他的，死者指甲缝里刮出了绀青色布丝，贡院考生常服没这个颜色。”
韩拙斋没急着接话，放下茶盏，伸手将卷宗拽过来翻看。
李明洵皱了下眉，倒也没拦他。
“绀青色。”韩拙斋翻到那页记录，指着上边的字，“这颜色有讲究。寻常杂役穿不起，巡丁配的又是皂衣。”
李明洵重新在椅上坐下来，双手交叠搁在膝上。
这问题不是没想过，贡院的杂役粗布短褐，巡丁统一配发皂色号衣。
朝廷对府试着装并无严格规制，多还是以素色为主。
偏绀青色，品阶不高不低，不上不下，恰恰卡在说不清的位置上。
“已经下令排查，案发前后与周辰吉有过接触的人列册暗查。人多眼杂，要查出来，还得费些功夫。””
“那得查到什么时候？何况有些人根本不用查。””韩拙斋放下卷宗，靠进椅背里。
一番话说完，李明洵撑着桌案，胸口起伏不定。
李明洵起身来回踱步，官袍下摆扫动着地上的灰尘。
韩拙斋安坐在官帽椅上，端着杯凉茶，慢悠悠地吹了吹不存在的浮沫，却是不喝。
李明洵胸中郁结气更盛，几步走回桌前，指着韩拙斋手里的茶杯，声音都有些变调：“拙斋兄，这盛上的是凉茶，哪来浮沫，你这也不是品茶之人啊”
韩拙斋闻言，缓缓放下茶杯，看向气急的李明洵，“我若说是来探望故友，顺便关心一下案情，你信么？”
李明洵一口气堵着，上不去也下不来。
恰在此时，衙役快步进来，躬身禀报道：“大人，舒公子已请来了，就在堂外候着，可要升堂问话？”
李明洵面沉如水地坐回案桌后，宽大的官袍袖子一甩，瞥了眼悠然自得、如看客般的韩拙斋
从鼻腔里哼出一声：“不用了，舒公子是来配合调查案情的，传他进来便是。”
“是。”衙役应声退下。
府衙后堂。
舒作凡走入堂内，目光在韩拙斋身上短暂停留，随即对着案后的李明洵深深一揖，“学生舒作凡，见过府尹大人。”
“舒作凡，”李明洵端坐案后，十指交叉置于腹前，开口便是开门见山：“本府念你年少，或是一时被人蒙蔽。凶器与墨锭确有疑点，暂且洗脱你部分嫌疑。真凶未明，你仍需自证清白。”
“本府给你一个月，查出真凶罪，你可愿意？”
舒作凡对着堂上的李明洵拱了拱手，语气平静无波：“回大人，学生恕难从命。”
李明洵几乎以为自己听错了，身体微微前倾，眯起眼睛：“你说什么？”
“学生说，一月之期，恕难从命。”
舒作凡重复了一遍，声音不大，如珠落玉盘，掷地有声，“大人明鉴，此案疑点重重，凶手布局缜密，其意不在杀人，而在嫁祸。想要在一月内，于偌大的金陵城中，将此等凶徒揪出，无异于大海捞针。”
他抬起头，迎上李明洵的目光：“学生不是神仙，做不到。”
“放肆。”李明洵勃然大怒，一拍案桌，震得笔筒里的狼毫都跳了起来，“你是在跟本府讲条件吗？”
“学生不敢。”舒作凡躬身一揖，姿态谦恭，“学生只是在陈述事实。大人若执意要给学生定期限，那也不是不行。”
李明洵气得发笑：“哦？你倒说说看，要多久？”
舒作凡伸出四根手指。
“这是何意？”李明洵眉头紧锁。
“是院试之前。”
“什么？”李明洵霍然起身，官袍的袖子扫落了一支毛笔，也浑然不觉。
指着舒作凡，“简直是胆大包天，你以为应天府府衙是可以讨价还价的？”
“大人息怒。”舒作凡依旧是那副不急不躁的样子，“学生并非凭空臆断。其一，凶手对学生颇为熟悉，此人或许就在学生身边，需要时日甄别。其二，凶手行事狠辣，且懂得利用官府办案的流程来构陷，非寻常之辈，盘根错节，需要时间深挖。其三……”
舒作凡顿了顿，目光若有若无地瞥向一旁的韩拙斋：“此案或与牵动朝野的大案有关，非学生一人之力短时间内所能撼动。”
他一番话说的条理分明，逻辑清晰，李明洵竟一时语塞。
尤其是最后一点，被舒作凡如此直白地当众说出来，让他下不来台。
公堂上陷入沉静。
一直作壁上观的韩拙斋，端起茶杯，这一次是真的抿了一口。
自始至终没有说话，望着舒作凡。
良久，李明洵缓缓坐了回去，没有看舒作凡，目光扫过气定神闲的韩拙斋。
舒作凡提及的“牵动朝野的大案”非空穴来风，韩拙斋的态度更是佐证。
与其让这案子烂在手里，不如放这小子去搅一搅浑水。
声音里透着一股复杂的疲惫：“院试之前？舒作凡，你可知你在说什么？”
“学生知道。”舒作凡回答得干脆利落，“届时，学生任凭大人处置，绝无怨言。”
“好！好！好！”李明洵连说三个好字，也不知是气是赞，“本府就给你时间。”
“谢大人。”舒作凡再次躬身。
就在以为事情已经结束，即将转身离去时，他又开口了。
“大人，学生还有一个不情之请。”
李明洵的耐心已然耗尽，不耐烦地一挥手：“说！”
“学生恳请大人，将那枚从周辰吉喉中取出的凶器碎片，给学生做一具倒模。”
李明洵瞪大了眼睛，就连一直不动如山的韩拙斋，也注意到了舒作凡身上。直接索要最关键的物证复制品。
“你要那个做什么？”李明洵的声音沙哑。
舒作凡回答，“大人，凶器断口特殊，非寻常铁匠打造。学生于杂学上略有涉猎，欲将断口形状拓印下来，或可寻到蛛丝马迹。”
李明洵死死地盯着舒作凡，似乎想从他脸上看出一丝一毫的慌乱或者伪装。舒作凡的脸上只有坦然和坚定。
李明洵的目光转向韩拙斋，后者微微颔首，动作几不可见。
他从牙缝里挤出几个字，“来人。”
衙役快步入内：“大人。”
“去，把周仵作叫来，就说本府让他给舒公子拓个模。”李明洵说完，又把目光转向舒作凡，眼神里有着警告，“但此事必须记录在案，卷宗封存，不可外传。若是让本府知道你拿着它惹出别的乱子……”
“学生明白。”舒作凡深深一揖。
“学生，告退。”
他转过身，带着祥年，迈步走出了公堂。门外的阳光照进来，在他身后拖出长长的影子，分外真切。
看着那道身影消失在门外，李明洵胸口起伏，端起凉茶一饮而尽。
“咳。”茶水呛得他咳嗽起来。
“李大人，何必动气。”一直沉默的韩拙斋放下了茶杯，慢慢的为已空的茶杯续上，依旧是那壶凉茶。
“来人。”李明洵扬声喊道。
衙役应声而入，“就周辰吉一案张贴告示，征集线索，但有提供关键线索者，赏银十两。”
“是。”衙役领命而去。
后堂内，又恢复了安静。
韩拙斋将续满的茶杯推到李明洵面前，这才悠悠开口，意有所指的说道：“此子，非池中之物啊。”
李明洵瞪了他眼，没好气地拿起茶壶，发现壶已空了。