瓮城外的箭雨仍像断了线的珍珠，每支都裹着流民的惨叫砸下来。

　　血雾在火光下蒸腾，泥土被浸染成暗红色。

　　舒作凡用尽全身力气，朝着瓮城上喊出穿透箭雨的呐喊。

　　“城上的弟兄听着，在下舒作凡。”

　　他的声音瞬间压过周遭的杂音，让不少引弓搭箭的士兵动作缓下来。

　　“伯父乃金陵工部尚书舒绪真。”

　　“表兄乃北城兵马司指挥，魏国公府二公子徐奉钦。”

　　“我等并非乱民，遭倭寇和太平教逆贼袭击，还望千户大人明察，放我等入内。”自报门庭，是求生，更是控诉。

　　工部尚书，魏国公府的分量，足以让任何稍有理智的守将掂量掂量其中利害。

　　这话像颗石子投进沸水，砸在城楼守军的心里。

　　谁不知道前年负责修缮玄武湖大堤，活人无数的舒绪真舒尚书？

　　谁又不知道，掌着金陵北城兵马司的，是赫赫魏国公府的徐奉钦徐指挥？

　　城墙上，士兵们面面相觑，议论声如潮水般涌起。

　　“舒尚书的侄子？”

　　“还有魏国公府的公子爷，这要是误伤了？”

　　百户脸色发白，望向周凛，嘴唇动了动，显然是想劝谏。

　　赵肃也看呆了，着舒作凡的背影，没想到竟用这种最直接、也最俗的方式来破局。

　　他张了张嘴，想说点什么，发现自己喉咙干涩。

　　“很好。”

　　周凛脸上看不出喜怒，低沉地吐出两个字，夺过身旁亲兵的长弓，亲自弯弓搭箭，弓身被拉成恐怖的满月。

　　那箭头在火光下闪着寒芒，对准了城下，弓弦发出一声凄厉的震响。

　　“小心！”赵肃瞳孔骤缩，下意识朝着舒作凡猛地扑过去，竟直接将舒作凡撞得趔趄。

　　“咻！”

　　箭矢咄的一声，钉在舒作凡身后十数丈的地方，箭尾兀自震颤不休。上边还挂着破布，蓝底白花的样式，应是女孩的衣裳角，染着黑乎乎的灶灰。

　　可谓：“家国危难身先赴，肝胆昭昭岂能服。血雨腥风何所惧，唯期一线救生途。”

　　钟阜门外，惨雾凄云，哀声遍野。

　　“住手！“

　　千钧一发际，忽闻瓮城后方一声暴喝，如九霄惊雷滚落。这喝声如沉雷滚地，这声音并非周凛言，乃自瓮城后传来。

　　紧接着，见钟阜门瓮城侧门开启一道缝隙，仅容一二骑并行。

　　门缝后火光跳跃，映出森然肃杀的气象，一队骑兵静立如林，人如铁铸，马如龙雕，无声处自有金戈铁马气冲霄起。

　　骑兵头戴寒光盔，身披亮铁甲，甲叶层叠，胯下的战马不停地打着响鼻，喷吐出浓重白气。

　　肃杀气扑来，与城外乱象形成鲜明的对比。

　　那为首的将领，面容俊朗刚毅，身形挺拔如松，手中银亮长枪，枪缨如血，在火光下自有慑人寒芒，目光直射城下舒作凡和赵肃二人。

　　此人非别，正是魏国公府二公子，领北城兵马司指挥使，徐奉钦。

　　“贤弟，赵典簿，速随我入城。”徐奉钦见城外惨状，剑眉倒竖，声如洪钟。

　　话音未落，身后骑兵齐整列阵，结成楔形锋矢。

　　战马铁蹄踏在石板上，嗒嗒之声如急雨敲阶。铁甲叶片相击，铿锵之音似金玉交鸣。

　　这般声势，竟将城内外喧嚣一时压下半分。

　　“快，跟上。”

　　舒作凡当机立断，拉着还有些怔怔的赵肃，同时让袁逢和祥年组织众人，从骑兵的楔形阵前通过。

　　众人如蒙大赦，劫后余生的狂喜，相互搀扶，都跌跌撞撞地冲去。

　　徐奉钦已催马来到众人近前，并未多言，眼神示意跟上。随即调转马头，长枪斜指，护在侧翼。

　　紧随其后的袁逢和众人都护在其中。

　　瓮城门内守卫，在看到徐奉钦和身后的神策卫骑兵时，早已有敬畏神色，

　　众人刚踏入，身后沉重的侧门便在数名士兵的合力推动下，“轰”地一声再次紧紧关闭。

　　瓮城外，流民的惨叫声、箭矢的破空声都被阻挡在外，只剩下隐约的回响。

　　瓮城内，数十支松明火把插在青砖墙壁的铁环架上，将方圆不过百步的所在照得雪洞也似。

　　披坚执锐的士兵持长戈或弓弩，要觑着城外动静，又须提防入城的这干人。

　　可见：“铁甲森森映明红，孤城如瓮锁悲风。谁怜城外哀鸿泣，犹引弯弓向飘蓬。”

　　瓮城内松油燃烧的焦苦气杂着铁锈味，竟将外间飘来的血腥土气尽数掩了去。

　　徐奉钦翻身下马，周身铁叶相击。快步走至舒作凡身前，借着火光见少年虽衣衫凌乱，脸上血污未净，却无大碍，方才舒展眉头。

　　随即，徐奉钦目光转向紧闭的侧门方向，对城外惨状似有忧虑和难掩的怒意。

　　“贤弟，没事就好。”声音低沉，并没有解释自己为何会出现在这里。

　　“徐二哥救命之恩，没齿难忘。”舒作凡顾不上擦拭脸上的血污和泥泞，对着徐奉钦深深一揖。

　　礼罢见徐奉钦身后的骑兵气象不凡，虎背熊腰，铁甲锃亮如镜，远非寻常卫所兵可比。胸铠处皆錾着展翅苍鹰徽记，那是神策卫的标志。

　　除了徐奉钦自己的亲卫，竟然还有部分是神策卫。

　　神策卫乃是拱卫金陵内城的六卫之一，不属五城兵马司的管辖序列。

　　素日拱卫皇城，非谕不得擅动。

　　按理说，不应出现在钟阜门，尤其是在全城戒严的时刻，徐奉钦竟能调得动这般人马。

　　印证了舒作凡的猜测，徐奉钦的行动，恐怕并非奉命而来。

　　“若非徐指挥及时赶到，我等恐怕……”赵肃挣扎着起身，声音哽咽，后面的话已说不下去。

　　徐奉钦伸手扶住赵肃臂膀，温言道：“赵典簿不必多礼。”

　　遂扶着赵肃在身旁的青石阶上坐下，顿了顿，“且慢慢说，城外究竟怎生光景？兵马司衙门那边……”

　　不等徐奉钦问完，赵肃便急切地将之前遭遇一五一十地讲述出来。

　　初时还能稳住声气，说到倭寇夜袭衙门、同僚血溅堂阶时，已目眦欲裂。

　　提及太平教死士纵火焚街、百姓奔逃践踏，更是声音发颤。

　　待讲到钟阜门下，周凛如何闭门不纳，如何下令放箭射杀外城流民，已然捶胸顿足，嘶声如裂帛。

　　赵肃越说越激动，声音也越来越大，最后几乎是嘶吼道：“徐指挥，兵马司被袭，太平教放火，倭寇驱赶流民。这是分明是里应外合，有人要生事端。”

　　瓮城内，剩下众人粗重的呼吸声。

　　徐奉钦静静地听着，脸色随着赵肃的讲述变得越来越阴沉，如暴风雨来临前的天空。

　　待赵肃说完，徐奉钦才缓缓开口，“不瞒二位，我也是得了急报，说有北城有多处兵马司分衙遭到袭击，城北火光冲天，情况凶险。家父与几位大人在紧急商议对策，严令各部坚守内城九门，无令不得擅动兵卒。

　　徐奉钦顿了下，语气变得更加凝重：“但我总觉得事情不对劲。兵马司遇袭，倭寇作乱，城门守将按兵不动，这太不寻常了。”

　　眼神变得决断而凌厉，“故擅调了神策卫一百人马，赶到钟阜门来探查情况，不想正遇贤弟等人。”

　　“擅调神策卫，这可是违抗军令？”赵肃失声惊呼，没想到徐奉钦竟有如此大胆的举动。

　　“也不算是违抗军令。”徐奉钦眼中闪过厉色，身上悍勇气尽显无遗，“钟阜门已然成为倭寇驱赶流民汇聚的前线，神策卫肩负拱卫金陵职责，探查敌情、稳定前沿，本是分内之责。”

　　“更何况，按目前城北的态势，恐怕用不了多久，必会调动金陵主力前来弹压。我不过提前一步。”

　　“如今看来，城外的情况较想象的还要严重。”话语掷地有声，金石音在瓮城中回响，

　　赵肃的讲述，加上徐奉钦的证实，可怕的阴谋轮廓勾勒了出来。一场针对金陵城的危机，已经悄然拉开了序幕。