天还未大亮，天际刚泛起一抹鱼肚白。

　　“咚、咚咚……”

　　院门被叩响，声音急促。

　　袁逢风尘仆仆地从米脂赶回，肩头沾着黄土，靴底嵌着碎草，显是连夜兼程，神色间有着按捺不住的兴奋。

　　“公子。”袁逢三步并作两步跨进门，嗓音不自觉地拔高，又猛然想起什么似的，压低声音，“老爷回话了。”

　　舒作凡上前扶住袁逢手臂，温声道：“逢叔一路辛苦，先进屋暖暖身子。天还早，不急于一时。”

　　将袁逢引到堂内，舒作凡亲自为他沏上了一盏滚热的松萝茶。

　　松萝茶实属金陵城清热的轻奢品。

　　其炒青加揉捻工艺作为新派茶饮的代表，受张岱《陶庵梦忆》、屠隆《茶笺》等文人笔记推崇，非但解渴，更可涤烦醒神。

　　袁逢捧着茶盏，掌心传来阵阵暖意。

　　一饮而尽，仿佛连骨子里的寒气都被驱散了几分。

　　“老爷言道，公子但有所为，只管放手施展。”袁逢比划着，声音激动，“家里管家的安老，携交割文书，已经过恒通钱庄的渠道抵金陵，稍后会过来拜见公子。”

　　“老爷特意交代，这些银两若有不敷，尽管再开口便是。”

　　这话不仅是支持，更是无保留的信任。

　　如父授节于子，不问归期，但求运筹所向，诸事辟易。

　　“父亲，他还说了什么？”舒作凡喉咙有些发紧，下意识地摩挲衣袖的云纹。

　　袁逢见他神色动容，心中也是感慨万千，摇头道：“老爷让公子在金陵安心施展，家中诸事都好，勿用挂念。”

　　“逢叔，这一路受累了。”舒作凡看着周身风尘的袁逢。

　　“公子说的哪里话。”袁逢旅途的疲惫似乎也消散不少。

　　恒通钱庄，乃雍朝有皇家背景的官办钱庄，信誉卓著，分号遍布天下。其发行的银票，通行无阻，是大额交易的首选。

　　也正因如此，父亲才会选择恒通钱庄来转交这笔钱款，并安排老管家舒安前来办理交割。

　　果不其然，刚过午时，院外又传来了叩门声。

　　袁逢精神抖擞地去开了门，引着两人进来。

　　为首者乃半百老者，身着暗青杭绸直裰，身形精瘦，眼神炯炯有神，开合间精光内敛，是舒府老管家舒安。

　　他身后随着三十余岁的男子，穿着恒通钱庄的统一宝蓝绸服，袖口与衣襟处用银线绣着钱庄的“方孔圆钱”标记，手提着梨花木箱，神情谦和有礼。

　　“安伯。”舒作凡连忙上前，亲手扶住要躬身行礼的舒安，“安伯辛苦，快请座。”

　　舒安眼眶微热，躬身道：“公子言重了。”

　　打量着舒作凡，见神采奕奕，气度愈发沉静，眼里满是欣慰。

　　那钱庄管事也适时上前，拱手笑道：“舒公子，在下恒通钱庄金陵分号管事程裕，前来为公子办理银票兑讫事宜。”

　　一番寒暄后，众人落座。

　　程管事取出账簿印鉴，舒安则从怀中取出相关密押凭证。

　　双方逐项核对印鉴、票根、流水账目，每个环节都一丝不苟。舒作凡亦依例在文书上签字画押。

　　整体过程繁琐，透着令人安心的严谨。

　　不到盏茶的功夫，所有手续妥当。

　　程管事双手奉上一叠崭新银票，笑道：“舒公子，一万两白银已悉数存入您在敝号金陵户头，凭此票可随时支取。若还需大额调度，提前知会，敝号定会妥善安排。”

　　舒安亦是躬身道：“公子，按老爷吩咐，我会暂留金陵些时日，听候公子差遣。日后银钱支取调度，或有其他琐事，尽管吩咐。”言语间透着干练。

　　送走程管事，舒作凡看向舒安，正色道：“安伯想必舟车劳顿，西舍已经收拾好了，您先去好生歇息。”

　　……

　　白家门前，两尊石狮子被风雨侵蚀得厉害，连底座都生了青苔。

　　舒作凡递上名帖，门房是个睡眼惺忪的老头，见其气度清贵，倒也不敢怠慢，转身入内通报。

　　不多时，便有四十岁上下的管事快步迎出，眉间隐有忧色。引着舒作凡穿过庭院，往待客的花厅行去。

　　一路无话，院内的芭蕉半枯，梧桐叶落。山石缝间已有杂草，其下池水浮萍点点。

　　昔日白玉无瑕之家，透着疏于打理的萧瑟。

　　花厅内光线有些昏暗，这般天光下连盏灯烛也未点。

　　弥漫着的药草味，略显沉闷。

　　紫檀桌椅尚存旧日华贵，雕工精细，然漆面已失光泽。博古架上散落的瓷器玉玩，然多有蒙尘。

　　主位上端坐着中年妇人，乃是白家主母王氏。

　　梳着时兴的牡丹髻，斜插赤金累丝步摇，耳坠明珠，身着姜黄锦缎褙子，穿戴倒是颇为讲究。然面色微黄，眼尾纹深如刀刻，显是强撑体面。

　　她身旁坐着约莫二十岁的青年，身材魁梧壮实，面容粗犷，白家长子白潘。

　　白潘显然有些不耐烦，百无聊赖地拨弄桌上的粉彩蛐蛐罐，罐盖开合。

　　“啪嗒、啪嗒。”的轻响在花厅里显得格外明显。

　　见舒作凡入内，王氏微微颌首，算是打过招呼，声调平淡：“舒公子不必多礼，坐吧。”

　　舒作凡能感觉到不着痕迹的审视，有着几分疏离。

　　倒是那青年白潘，见到舒作凡，眼睛蓦地亮了。

　　竟将蛐蛐罐随手一搁，凑了过来，热情不减：“舒公子你可算来了，跟我娘念叨你呢，你那句待归来，携月照秦淮，天如拭，真让人拍案叫绝。”

　　“潘儿，休得无礼。”白夫人王氏蹙眉轻斥，眉宇间染上不耐，随后转向舒作凡，言语有着若有若无的矜持，“舒公子才名远播，是我家潘儿少见多怪，让公子见笑了。”

　　舒作凡温言道：“白夫人谬赞，白公子性情率真。今日前来，是因白先生早有约定。”

　　王氏不紧不慢地嗯了声，“我家老爷这几日身子不爽利，在内院歇着，已遣人通报了，舒公子稍坐片刻。”

　　她看似随意地问道：“听闻舒公子的伯父，便是如今工部的舒尚书？”

　　“伯父确在工部任职。”舒作凡并未多言。

　　王氏脸上似乎柔和些许，矜持的姿态透出几分热络。

　　慢抚衣袖上的云纹：“说起来，我娘家兄长，在京任职，与英国公府上常有走动。这金陵城虽好，景致也风流，但若论及繁华，终究还是比不得京城。”

　　舒作凡微笑听着，并不接话。

　　忽闻屏风后传来一阵脚步声，虚浮无力，似病骨支离。

　　白峻缓步转出，身着素色锦服，腰间束带松垮。

　　他脸色较上次舒作凡所见更为苍白，眼下有着浓重的青黑，身形也清瘦了不少，唯有目光尚算清明，勉力撑着笑意。

　　“舒公子，快坐。这几日精神不济，有失远迎，莫怪。”白峻声音沙哑，有着不易察觉的喘息。

　　“白先生言重，身体要紧。”舒作凡行礼，暗叹憔悴至此。

　　白峻摆手示意不必，目光转向妻儿，温和里自有不容置喙的决断：“你们先退下，我与舒公子有要事相商。”

　　王氏似是有些不悦，张嘴想说什么，终是忍住了。

　　起身拉过不情不愿的白潘：“老爷，那便不打扰你们了。潘儿，随我回房温书去。”

　　“啊？又要温书？”白潘脸顿时垮了下来，嘟囔道：“父亲，我还想跟舒公子讨教讨教。”

　　“胡闹。”白峻语气沉了几分，有着病人的疲惫，“听话。”

　　白潘不敢再犟，只得苦着脸，随母亲离开。

　　临到屏风拐角，他见母亲不注意，还冲舒作凡挤眉弄眼。

　　待妻儿的身影消失在屏风后，花厅内安静下来，浓郁的药味似乎更重了些。

　　白峻脸上强撑的笑容，像是被抽走力气，垮塌下来。

　　“咳咳……”

　　下意识地躬身，一手撑住桌沿，一手掏出帕子捂住嘴。

　　背脊都弓起来，本就苍白的脸颊泛起病态的潮红。

　　白峻喘着粗气，摆手像是在拒绝虚无的搀扶，过了好一阵才缓过来。