覆舟山麓的石板路浸着斜阳余温，马车并未折向城南的白家老宅，反径直往下关码头方向的江畔去了。

　　“公子不去白家吗？”祥年在车架旁，声音近乎自语。

　　“你哪来这么多话，白家给你好处了？”车内传来平静无波的声音，有着不易察觉的倦怠。

　　“白管家临走那模样，我这不是替公子担忧吗？”祥年脖颈涨红，急着为自己辩驳。

　　舒作凡闭目坐在车内，车厢随地势起伏微晃。

　　“你这驾车生疏了。”没有直接回答祥年的担忧，忽然轻描淡写地指出。

　　“公子平日不是逢叔在嘛，我这手也是生疏了些。”祥年有些窘迫地应道，下意识收紧缰绳，马车节奏也随之平稳下来。

　　平日里多半是袁逢驾车，袁逢不在，才有表现的机会。

　　远处漕船桅杆如林，帆影被夕照染成橘红。江风裹着芦花扑入车厢，吹散了车里的闷气。

　　祥年收紧缰绳，马蹄声歇，见漕台府衙赫然立在江边，枕着滚滚东流的烟波。

　　金陵城近来纷乱，倭乱闹得风声鹤唳，巡漕御史韩拙斋主导的漕粮案接踵而来，牵连查抄不少皇商。

　　这座府衙，俨然成了搅动金陵政局的中心，如今府衙台阶下的官道，往来的官员皆是步履匆匆，神色各异。

　　祥年双手捧出洒金名帖，递与门官。

　　门官接过名帖，扫了眼，忙不迭地哈腰道：“原是舒公子，小的这就进去通禀。”

　　片刻工夫，有青衣吏员前来引路。穿重门，过回廊，一行到府邸深处。

　　见碧水环抱精舍，朱栏临波，柳丝拂岸，乃是韩拙斋日常所居的澄江书斋。

　　书斋临水，推窗可见大江奔流，烟波浩渺。

　　斋内陈设颇简，一案、一榻、两蒲团，四壁书架经史子集分门别类。

　　韩拙斋背窗而立，素色官袍被江风鼓成帆状，腰间革带素面无纹，不饰金玉，自有肃杀气。

　　闻得脚步声，韩拙斋缓缓转身，抬手示意舒作凡落座。

　　“何事让你这般急着过来？”韩拙斋亲自提起案上的紫砂壶，为舒作凡斟了杯茶，热气氤氲。

　　舒作凡不敢怠慢，将秦淮雅集上陆鸣的冲突、钟山书院的安排以及白家窑厂突遭户部查账、贡瓷被扣的困境，简明扼要地述说了一遍，言简意赅，条理分明。

　　韩拙斋默然倾听，眉间渐渐蹙起，待舒作凡言罢，沉吟道：“焦潮，确是尹养实的门生，在户部经营多年，为人更是睚眦必报。”

　　韩拙斋将茶盏轻置案上，声如寒泉：“你在雅集上折辱其弟子，岂会善罢甘休。”

　　稍顿，“只是未料他动作如此之快。书院那边，怕只是第一步棋。白家窑厂之事，十有八九，亦是他手笔。”

　　“韩大人，与其坐困愁城，不如主动寻求转机。”舒作凡的声音不高，透着决断。

　　韩拙斋闻言，又端起茶盏摩挲着杯壁，然后道：“你能如此想，很好。焦潮已然撕破脸皮，便不会轻易善罢甘休。此人睚眦必报，后手定然接踵而至，且更为阴狠。”

　　“小子担心，他会从其他地方入手，甚至波及大人。”舒作凡目光有着几分凝重，落在韩拙斋身上。

　　韩拙斋起身在书房内踱步，窗外日光斜照，映其深色官袍，明暗交错。

　　“你这份心，我领了。焦潮在户部，主管税赋、皇商采办，手伸得长，眼线也多。若真要寻衅，我这里自然首当其冲。”

　　他停下脚步，语气平静，“不过，想动也没那么容易。倭乱漕粮案，我追查已非一日。前后牵连了十余家皇商，查抄的银两已逾三十万。如今，就差一个足够分量的官员将线索串联起来，为弥天大案担责收尾。”

　　舒作凡心头震动，脱口而出：“韩大人的意思是……焦潮？”

　　“焦潮与这些皇商勾结甚深，证据我已掌握不少，都不足以致命。他行事向来谨慎，很难抓到直接侵吞漕粮的实证。”

　　韩拙斋的指节轻轻叩击着窗框，“太上皇提拔起来的旧脉在金陵盘根错节，若无铁证，即便是我，也动他不得。”

　　“那白家窑厂，或许可以成为引他入彀的饵。”舒作凡提供了一全新角度，“焦潮既然已经对白家动手，必然会斩草除根以绝后患。韩大人，我们就给他这机会。”

　　韩拙斋略有迟疑，“焦潮为人狠毒，若以此为饵，白家上下，怕是风险极大。”

　　舒作凡起身激奋说道：“韩大人，险中方能求胜。白家如今已是他眼中钉，肉中刺。与其被动挨打，任人宰割，不如我们来设这个局，主动出击，小子会尽力护白家周全。”

　　“理是这么个理。”韩拙斋重新坐下，神色从容，“焦潮看似谨慎，多半贪心炽盛。他若真想图谋白家窑厂，必然会亲自下场，急于求成，届时，他那些平日里藏掖的手段，便会不自觉地显露出来。”

　　“圣上对南直隶诸多官员阳奉阴违的观望情绪，早已心生不满。此次倭乱漕粮大案便是圣上决心整肃吏治、敲山震虎的信号。”

　　韩拙斋的声音低沉下来，“倭乱漕粮一案仅是查抄皇商，如何能平息圣怒，安抚民心？这风波一旦掀开，焦潮不管是否真的通倭，都必须为这大案担责。他自己撞上来的，怨不得旁人。”

　　舒作凡只觉凉意从心底升起，蔓延至四肢百骸。

　　这已不仅是个人恩怨，更是朝堂博弈，一步踏错，便是万劫不复。

　　“扣押白家贡瓷，理由是良莠不齐，待抽检后再行发落。”韩拙斋拿起案桌上书卷，“我们可以在这良莠上，做足文章。”

　　“伯父主管工部，或许可以……”

　　韩拙斋摆了摆手：“不妥，此事不宜让你伯父出面。工部与户部素无瓜葛，突然插手，反而容易引起焦潮警觉，我们要的是自投罗网。”

　　沉吟片刻，“白家那批被扣的青釉暗刻缠枝莲纹瓷，是预备上贡内府监的吗？”

　　舒作凡点头：“正是。”

　　“内府监采办，最终还是会通过户部核验入库。”韩拙斋嘴角浮现冷峭，“如果这批被认定为良莠不齐的瓷器不仅达标，甚至超标，最终受益人指向与焦潮有密切关联的皇商，会如何？”

　　舒作凡接茬道：“坐实滥用职权，以权谋私。”

　　“不止。”韩拙斋补充道：“若能证明，他扣押白家贡瓷，是为逼迫白家低价转让，再由他暗中控制的皇商接手，高价倒卖给内府监，侵吞差价，这便是贪墨。”

　　“可如何让这批瓷器达标并转手？”舒作凡问道。

　　“这便需要你出面了。”韩拙斋看向舒作凡，“你需设法让白家主动寻求将这批瓷器脱手，并且，要让焦潮相信，白家已经山穷水尽，愿意以极低的价格处理掉这批不堪为贡的贡瓷。然后，我会安排人，牵线与焦潮有牵扯的皇商，恰巧接手。”

　　韩拙斋略有迟疑，“此事风险极大，不知白家那边……”

　　“白家如今的境地，已是釜底游鱼，退无可退。要么祖业凋零，要么行此险棋，置之死地而后生。”舒作凡语气果决，没有半分犹豫，“小子自会让白家配合大人，促成此事。”

　　韩拙斋面露赞许：“好！事不宜迟，都不是蠢人，夜长梦多。”

　　舒作凡不再多言，朝着韩拙斋深深一揖，转身疾步而出。

　　书斋内恢复了安静，但见窗外江水滚滚东流，浊浪排空。

　　一场大戏，即将开场。