秦淮河的夜风，携着水汽的微凉，吹在陆鸣滚烫的脸颊上，吹不散入髓的怨毒。

　　自揽月舫上跌跌撞撞奔下，脚步踉跄，几欲扑倒。

　　头上束发的青玉簪不知去向，乌发散乱。衣袖在推搡间不知被谁家钩破，可见内里素白中衣。

　　狼狈不堪，活脱脱似丧家犬。

　　陆鸣死死咬着后槽牙，牙龈都渗出血来，满嘴的腥甜。

　　摔倒在河畔石栏下，灯火映照得双目赤红，颧骨高耸，神情扭曲如厉鬼。

　　陆鸣在石栏旁枯坐，任由江风吹的内衫冰凉，仍抵不住烧得五脏俱焚得灼痛。

　　这时候不敢回家，唯有的念头，便是去找座师，兵部尚书尹养中堂的得意门生，现任户部清吏司郎中焦潮。

　　老师素来护短，舒作凡不过仗着伯父的势，就敢当众折辱于我。

　　若是他人，自己必不敢这般猪油蒙了心，老师身后可是尹中堂。

　　金陵倭乱钟阜门上，舒作凡简直让尹中堂一系颜面难堪。如今金陵酒楼茶肆的评书都风传开来，对尹中堂的清誉有所影响，自己也是受了老师影响，对舒作凡十分厌烦。

　　旧恨添此新仇，焉能善罢？

　　一念起，如溺水之人忽握浮木，心头阴霾稍散。

　　陆鸣整理好划破的衣袖，将散乱头发挽于脑后，辨明了方向，扎进沉沉的夜色里，朝着焦家奔了去。

　　……

　　焦家在乌衣巷，不少文官择居于此以示清雅。

　　书房内灯火通明。

　　宽大的花梨木书案横陈，笔墨纸砚齐备。一尊铜香炉踞案角，炉腹微红，燃着苏合香。

　　焦潮四旬年纪，面容瘦削，双目内陷然精光内蕴，有阴鸷感。留着三绺清须，穿着半旧的杭绸直裰，显是多年未换新衣。

　　他在恩师尹养实门下，素有清廉自守的声誉，深谙以俭掩奢、以名护利。

　　对一卷南直隶漕粮的账册蹙眉沉思，他是尹养实一手提拔起来的心腹，恩师一脉的荣辱看得比自己还重。

　　近日来，巡漕御史韩拙斋借通倭名义，引发漕粮案，已是焦头烂额。

　　那韩拙斋简在帝心，行事又无顾忌。

　　更可忧者，圣上锐意整肃金陵官场，矛头直指太上皇所提拔的金陵旧臣，隐隐已成水火之势。

　　“老爷，陆公子求见。”忽闻门外管家低声禀报，声音里有着犹豫，“看样子似是受了委屈，狼狈得很。”

　　焦潮眉尖倏地一挑，缓缓搁下狼毫笔，墨滴落在书案晕开。

　　“陆鸣？不是赴秦淮雅集去了么？能出什么幺蛾子？”

　　这小子平日里有些不着调，没少给他惹些不上台面的麻烦。

　　然念其出身寒微，恰如自己早年境遇，故多了几分纵容，也愈发的骄纵。

　　“让他进来。”

　　焦潮揉揉眉心，身体往太师椅里靠了靠，闭目养神。

　　心下已浮起不耐：若又是争风斗气的琐事，定要严加训斥。

　　陆鸣得进书房，心头委屈和怨愤骤然迸发，顾不得地上的厚绒地毯，直接双膝拜倒在地，声音几近呜咽。

　　“老师，您可要为学生做主。”

　　焦潮被陆鸣突如其来的举动弄得一愣，随即勃然大怒。

　　他素来最重官箴体面，讲究士大夫当以礼自持，纵处逆境，亦不失仪。

　　见陆鸣这般披头散发的模样，霎时面沉如铁。

　　“放肆！”焦潮猛地一拍扶手，沉声厉喝道：“成何体统？发生何事，让你这般失态？”

　　陆鸣被官威震慑，才意识到自己举止失措，慌忙起身，脸上还是涕泪横流。

　　他不敢隐瞒，却也懂得避重就轻，将过错尽数推于对方。

　　深谙座师性情，添油加醋将揽月舫上的事声情并茂地叙述一遍。

　　“那妖尼，学生不过是引了圣人之言，劝其慎守清规，少沾染风月场。反讥学生是假道学。”

　　陆鸣眼里闪过阴狠，继而压低声音，“那舒作凡仗着是工部尚书的侄儿，不知走了什么门路，竟成了钟山书院外舍生，更是勾结妖尼，简直有辱斯文。”

　　“当众折辱学生。”陆鸣哽咽着，将难听的评价夸大几分，又添几句更恶毒的，“还说，尹中堂门下，都是些趋炎附势之徒。”

　　焦潮端坐如石，面色愈沉，素知陆鸣有多少斤两，言有虚饰。

　　这番哭诉水分是有的，听上去确实透着蹊跷，尤是舒作凡的名字。

　　“舒绪真的侄儿！”舒绪真那老狐狸，滑不留手，在朝中素来不偏不倚，不得罪人。

　　更可恨者，之前金陵倭乱钟阜门之事闹得满城风雨，舒作凡所做所为也让恩师尹中堂架在火上烤，颇下不来台。

　　舒绪真还假惺惺地向尹中堂请罪，实则句句都在庇护自家侄儿，真是落了尹中堂一系的脸面。

　　焦潮作为城楼上的人，思之犹觉齿冷。

　　新仇旧恨，如潮翻涌。

　　焦潮手掌扣着案沿，青筋隐现，端起茶盏轻抿口，压下心头火气。

　　那茶是蒙顶甘露，典型的春茶，夏秋采的才会苦涩味重，不知为何竟尝到发苦。

　　这事贸然反显气量狭隘，焦潮语气略缓，以长辈口吻道：“罢了，那舒作凡是工部尚书的侄子，身份不同寻常。你没事少去招惹是非，平日也确实张扬轻浮了些。不论曲直，都失了体面。回去便禁足家中，闭门思过，也算吃一堑长一智。”

　　陆鸣听闻，顿时如遭雷击，凉了半截。

　　原以为座师必勃然震怒，岂料竟是这般轻描淡写，甚至责其失了体面？禁足闭门思过。

　　今夜岂不是白受了？如何咽得？如何能甘心？

　　陆鸣急火攻心，如沸油煎熬。

　　惶惶无措之际，忽忆起先前打听到一桩道听途说来的消息，也顾不得虚实，连忙补充道：“老师息怒！弟子还打听到一桩事，或许跟老师的烦心事有关。”

　　“哦？”焦潮眉峰微动，示意他继续说。

　　陆鸣见座师神色有异，知已触动其心弦，字字如针：“学生听闻，巡漕御史韩拙斋，似和舒作凡关系非同寻常。”

　　“嗯？”焦潮阴鸷的眼神骤然一凛，盯住陆鸣。

　　想到韩拙斋！焦潮方才压下去的火气又窜了上来。

　　借着查漕粮亏空，揪着数家和户部关联甚密的皇商不放，动辄以通倭的罪名大肆查抄，弄得金陵城里与漕运有关的商贾人人自危，风声鹤唳。

　　焦潮身为户部清吏司郎中，兼管皇商税赋，自然是首当其冲。

　　甚至连合修族谱的族兄，也被韩拙斋翻了个底朝天，前前后后被查抄数万两白银，元气大伤。

　　自己亲自上门说项，竟油盐不进，晾在门外。

　　恩师尹中堂对此颇为不满，已经数次隐晦的敲打过他，尽快平息这事。

　　焦潮苦无良策，得闻二人关系不寻常，岂不是可以做些文章？

　　“这舒作凡与韩拙斋有何干系？”焦潮的怒气开始叠加。

　　越想越觉可能，韩拙斋素与太上皇所拔金陵旧臣不睦，舒绪真若是新帝一脉，必有所图。

　　“老师，金陵倭乱时，舒作凡就在永丰仓。并且手持韩拙斋的荐书，得以作为钟山书院外舍生。”

　　陆鸣察言观色，见焦潮脸色阴晴不定，心中暗喜，强作惶恐。

　　焦潮猛地拍花梨木书案，震得茶盏跳起，茶水在南直隶漕粮账册上晕开茶渍。

　　“岂有此理！舒作凡是钟山书院外舍生？钟山书院也该整顿整顿风气了。此事我自会跟钟山书院提及，令其好生管教。”

　　言罢，霍然起身，目光阴冷的直刺陆鸣，问道：“那舒作凡，平日可有营生？”

　　陆鸣精神大振，知道老师是要动真格的了，连忙躬身答道：“回老师，学生打探到，城南皇商白家和舒作凡关系密切，听白家的人大肆宣扬，白家窑厂的生意还搭上了工部的路子。”

　　“白家窑厂？”焦潮冷笑，眼中闪过狠厉。“舒绪真这老狐狸，向来爱惜羽毛，十之八九不会为侄儿营生，轻易插手户部的事务。”

　　踱步至窗前，负手道：“好个韩拙斋，既然你们敢动户部的皇商，就别怪我断你们的人脉。”

　　焦潮心里已有计较，白家窑厂有牵扯到工部，必然脱不了户部的干系。

　　要在税务、采买、工料上找些由头，易如反掌。就算没由头，也能寻到岔子。

　　韩拙斋想借通倭断我等的财路，坏我等的名声。我便教他知晓，有些人动不得，金陵城也不是可以肆意妄为的地方。

　　“老师的意思是？”陆鸣试探着问，脸上难掩兴奋。

　　焦潮脸上恢复平静，深处藏着寒意，“你且安心回去，此事为师自有安排。记住，近段时日，收敛心性，莫要再生事端。”

　　陆鸣大喜过望，连连作揖，声音里是感激涕零：“学生定当铭记焦师大恩！回去后闭门思过，绝不给老师添乱。”

　　焦潮不耐地摆手，示意可以退下了。

　　待陆鸣身影消失于回廊尽头，焦潮唤来管家，声如腊月寒冰：“去趟户部档房，跟王主事打个招呼。就说本官要查一桩旧案，将城南白家窑厂近年的账目、税赋、以及往来契约，全部给本官调出来。三日内，要见到能找出岔子的地方。”

　　“老爷放心。”管家垂首应道。

　　跟焦潮多年，焉能不明白自家老爷的意思，知道是动了真怒，要下死手了。

　　焦潮负手窗前不再言语，窗外夜色如墨，秦淮河方向笙歌已歇，唯余水声潺潺。

　　这一夜，有人在秦淮河畔意气风发，有人在暗室内磨刀霍霍。