晨光熹微，天际泛起一线鱼肚白。

　　金陵城尚在酣睡，唯秦淮河上早起的画舫，橹声咿哑，划破薄雾，搅碎一河星梦。

　　舒作凡一袭月白襕衫，背着书袋，照常踏着石板路往钟山书院去。

　　行至书院前的牌坊，闻人声喧杂。

　　数位同窗正聚在一处高谈阔论，声音远远传来。

　　待瞧见舒作凡的身影，几人面面相觑。

　　有低头去掸袍角上本不存在的灰尘，还有转身朝岔路走去，多作鸟兽散。

　　舒作凡似嘲非嘲，秦淮河畔的风波，竟有如此效力。倒是替他省却许多言不由衷的寒暄，乐得清静。

　　心底澄明，将这世态炎凉照得清清楚楚。

　　这般光景，较往日那些虚情假意的应酬来得有趣得多，也真实得多。

　　踏入仪门，疏离的气氛愈发浓重了。

　　往日清晨必有的朗朗书声，学子们三三两两的谈笑问安，竟稀疏了不少，大多行色匆匆。

　　素日里还算热络的面孔，也颇为尴尬。

　　舒作凡不疾不徐的朝时习斋去了。

　　时习斋内，晨读的学子已到了七八成，舒作凡径直走向自己惯坐的角落，放下书袋，自顾取出书简，待展阅。

　　斋堂外传来略显尖细，又刻意放缓了些的嗓音。

　　“舒学子可在斋内？”

　　众人闻声望去，见院里负责杂务的刘执事站在门口，探身朝里张望。

　　刘执事素来是眼观六路、耳听八方的玲珑人物，在书院里消息最是灵通。

　　平日里对高门子弟尚且不假辞色，今朝却这般客气。

　　一眼瞧见角落里的舒作凡，脸上堆起笑来，迈着小碎步，快步走到舒作凡身前，微躬身体，压低声音道：“舒学子，山长有请。”

　　这话让原本有些压抑的斋内，静得落针可闻。

　　钟山书院山长柳沐风，乃当世鸿儒，清望素著，士林共仰。

　　平日深居简出，纵是有品阶的官员子弟，也难得一句垂询。

　　如今竟亲自召见外舍生，其中意味，不言自明。

　　“有劳执事。”舒作凡将刚取出的书简缓缓放回袋中，起身略一点头，便随刘执事而去。

　　二人前后走出时习斋，穿过数重回廊。

　　书院深处，草木扶疏，鸟鸣清脆，与外院的浮躁截然不同。越往里走，越是幽静。

　　终至一处朴素院落前，院墙是寻常的青砖，院门是未上漆的木门。

　　刘执事侧过身，对着舒作凡做“请”的手势，自己未踏入反退后半步，低声道：“山长在里间书房。”

　　言罢，躬身退去。

　　舒作凡独自推开掩这得院门，“吱呀”一声轻响，院内光景尽收眼底。

　　一株老梅斜倚着墙角，纵是未到花期，那傲然风骨已扑来。

　　窗格糊着白净的素纸，隐约可见一人临窗而立的身影。

　　舒作凡整理略有褶皱的衣衫，轻叩门扉三下。

　　“进来。”苍老而中气十足的声音传来。

　　推门而入，房内陈设简单，除了一壁的书架，仅剩宽大书案，两只蒲团。

　　柳沐风背对而立，手持狼毫，在铺开的雪浪纸上运笔。

　　闻声不回头，腕力沉稳，笔走龙蛇，时如行云流水，时如锥画沙石。直至最后一捺收锋，方从容搁笔，端正置于青玉笔架。

　　“坐。”柳沐风伸手指向对面蒲团，言简意赅。

　　舒作凡依言，撩起衣袍在蒲团上坐下。

　　“作凡啊。”

　　柳沐风转身，声音里有着疲惫。

　　端详着眼前的少年，有欣赏，有审视，也有难以言喻的复杂。

　　“秦淮之事，老夫已有所耳闻。”

　　舒作凡闻言，刚坐下的身体复又站起，对着柳沐风躬身道：“学生气盛，思虑不周，若让书院清誉有扰，甘愿受罚。”

　　仅认思虑不周，不认言行有失。

　　将责任揽在身上，却也划清是非界限。

　　柳沐风眼中闪过赞许，摆手示意舒作凡不必如此拘谨：“坐下说。”

　　待舒作凡重新坐定，方才继续道：“些许风言风语，哪有什么扰不扰的，老夫行事，书院风评何须他人舌燥评说？”

　　仿佛说的是在寻常不过的事情。

　　“你那首《满江红》，老夫也读了。”柳沐风指着案角压着的抄录稿，字迹娟秀，显然是有人誊录呈上的。

　　“确是佳作，风骨不俗，当得是少年意气。”

　　话锋忽转，声调沉郁：“木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。这道理，你该明白，过刚则易折。”

　　舒作凡垂眸，未发一言。

　　“动静闹得不小。”柳沐风端起手边茶盏，以盖不紧不慢地拨弄浮起的嫩绿茶叶。

　　“有人给书院递了话，告到老夫这边来了。”他说话刻意停顿了下，观察舒作凡的反应。

　　舒作凡依旧不语，神色平静，仿佛那递话人与他全无干系。

　　柳沐风见他如此镇定，宠辱不惊，暗自点头。这小子定力倒是不错，是个能担大事的坯子。

　　放下茶盏，语气缓而重：“锋芒毕露不是好事，不用老夫多言。静心修养一段时日，避一避风。”

　　“山长，”舒作凡终是抬头，目光清澈，直视柳沐风，“学生有一事不明，恳请山长解惑。秦淮一事，本是他人无端捏造，若仅辱及学生就罢了，然事关友人清誉，学生略作辩驳，何错之有？又何须避让？”

　　柳沐风看着他，如观未经雕琢的璞玉，质地绝佳，棱角过于分明。

　　“作凡，书院是清静治学之地。”他轻叹了口气，“你伯父将你推荐给老夫，信里殷殷期盼，老夫既受其所托，便有照拂看顾之责。岂能任由你这般横冲直撞，怕是……”

　　未尽之言，意思已经很明显，后果难料。

　　柳沐风稍顿，似是在斟酌措辞，声音也放缓许多：“这样吧，老夫听闻近日常往观音阁，想必对佛法经义亦有所涉猎。书院藏书楼顶层，积压着前朝遗留下来的佛经，多年未经整理，颇为繁琐。你与佛门有些缘法，近日安心整理，以平复心绪。一来可避开外界纷扰，二来嘛，也好静心备考月余的府试。府试前，纵有再大的风波，有老夫在，也牵扯不得你。”

　　这哪里是惩罚，分明是庇护。

　　舒作凡闻言，略一思忖，便明白了柳沐风的苦心。

　　这是避开风口，也是一种磨砺。又能得清静读书备考的环境。

　　“学生领命。”舒作凡缓缓起身，再次躬身行礼。

　　柳沐风见领会了自己的意思，颇为欣慰。

　　这孩子，果然通透。

　　挥了挥手，有着几分长辈的期许，“年少多读些书，涵养心性，总归是好的。世事复杂，远非一时意气所能勘破。去吧，莫要辜负了你这身才学。”

　　这番话是劝诫，也是提点，话语间尽是回护之意。

　　舒作凡躬身告退，转身退出书房，轻轻捎上门扉。

　　院中的老梅依旧静立，枝干苍劲。

　　方才尚明朗的天色，此刻已聚起厚重的云层，铅灰如铁，将压下来。

　　风起了，吹得廊下的竹帘哗哗作响。