舒作凡送走白家父女，转身回到院里。

　　暮色渐浓，覆舟山宅院内，灯笼次第亮起。

　　祥年身手矫健地踩着竹梯，动作娴熟地用火折子引燃灯芯。引火折子点灯。

　　灯芯是棉絮捻成，浸透了菜籽油，一经点燃腾起暖黄光晕。

　　袁逢宽掌稳稳扶着竹梯，待最后的灯笼被点燃，恰好将庭院照得通明。

　　“公子，晚饭这就去准备。”

　　祥年从梯子上下来，拍拍掌心灰尘，三步并作两步地奔向舒作。

　　舒作凡看着祥年衣服边缘沾着的灯油，宅院方才安顿下来，无论是庭院打理，对外采买的诸多琐事，几乎都由祥年亲力亲为。

　　舒作凡斟酌着用词，“这宅里一人兼顾内外，总归是辛苦，有空去寻些婆子分担些活计。”

　　“公子这般思虑，真是顾全妥当。”祥年声音透着认真，“明日就去寻几个手脚麻利的婆子，先试着做几顿饭菜，瞧瞧哪个合公子的胃口。”

　　“不必太过仓促，这事你和逢叔商量着来就行。”舒作凡笑道。

　　祥年得了吩咐，小跑着奔向厨房忙活，嘴里还小声念叨着，要趁早把饭菜预备周全。

　　袁逢在收拾竹梯，听得公子提及自己，手中动作未停。

　　放好竹梯，欲言又止地跟在舒作凡身后，亦步亦趋，想说又不说，话到嘴边又咽回去。

　　“逢叔，有话就说。”舒作凡转过身，见袁逢纠结的模样，已约摸猜到几分。

　　袁逢低声道：“白家窑厂这事，若是报到老爷那里，怕是得您自个去说才行。”

　　他搓着手，一脸为难，“公子，就别为难逢叔了。这趟金陵遇上倭乱的事，还没想到如何跟老爷交代，怕是少不得责罚，再添上这桩……”

　　舒作凡也明白，榆林舒家偌大的家业，就他这么一个独苗，自己在金陵真要出了什么差池，后果不堪设想。

　　想来也是，父亲常驻在榆林镇，米脂府上的开支用度，向来管得少。

　　家里主事的艾姨娘又是母亲的堂妹，性子温和，多年膝下又无所出，待自己更是视如己出。

　　论到家业。

　　米脂县的上好庄地，拢共算来有近五千亩，榆林镇上亦有三百多亩，城外庄地事务由管家舒安，也就是安伯协管。。

　　舒家作为外来户能成米脂县有数的大地主，除父亲多年任榆林镇总兵的威名，多是母亲娘家艾氏缘故。

　　大多数庄地的管事，都是跟随父亲出生入死的旧部亲兵。如逢叔这般，卸甲归田后得以妥善安置的人。

　　说是管事，实则是心照不宣的旧情。父亲出身行伍，见并肩浴血的将士无所依凭，便将庄地分派给他们，也好让他们有安稳的去处，坐收地租，颐养天年。。

　　每年庄地上的收成，除佃户所得，余下的钱粮，府上与这些管事叔伯们各得一半。

　　这么些年下来，每年庄地能收到府里账上的，也就那么回事，远不及外人所料。

　　舒作凡对此心知肚明，这些叔伯们不仅是父亲在地方上的臂助，更是舒家立足边镇的根本。

　　若非有这些老兄弟牵系，舒家在米脂的根基怕是也难以稳固。

　　米脂城里还有六、七处生药铺、皮货铺等，由艾姨娘管着，每年能有千余两的进项。

　　多数铺面位置都还不错，胜在营生稳当，少有波折，多年来也未见如何扩大。

　　艾姨娘性子本就偏于稳妥，能将家业维持在眼下光景，已是难得。

　　父亲在榆林重镇任职，每年俸禄按品级发放约一百五十两白银，常例钱之类额外收入约一千五百两上下。

　　加上逢年过节的“冰敬”、“炭敬”约在三、五百两间。积少成多，亦是不小的补充。

　　看似家业不小，可若要支撑官宦门庭，尤其是父亲那样的边镇武将，迎来送往，人情世故，用钱的地方实在太多。

　　今日同僚宴请，明日上官寿辰，后日哪个属下家里出了事，当主官的能不帮衬一二？

　　逢年过节给京城各大佬的孝敬，更是不能含糊。

　　父亲身居要职，并非仅为仕途，更是为给榆林边镇挣来几分宽松，确保物资不被无故削减。

　　天恩难测，军需多舛，若京城无有人说得上话，边镇的处境便会举步维艰。

　　所以，真算俸银填进去，怕不是连水花都见不着。

　　“逢叔说的是。”舒作凡轻叹声，随即道：“此事是我主张，自有我承担。待县试后，我自会修书与父亲和姨娘详说。其中关窍，会安排妥当，不让您难做。”

　　袁逢听闻此言，紧绷的面容才稍有松弛，知道公子说得出便做得到。

　　账算下来，舒作凡更是深切体会到，无论哪个朝代，官员单靠俸银，想养家是何其艰难。

　　明面上规矩森严，内里却让人不得不各寻门道，谋求进项。

　　最稳妥的莫过在老家购置田产。土地不动，旱涝自有收成。

　　若想过得体面，光是地租是不够的，必须要有像样的营生。

　　或铺面收租，省心省力。或经营行当，如南北货栈、药材铺子，都是常见。这些常见行当，收益稳健，打理起来不费心神，收益也能长久。

　　更有胆大的，暗里入股车马行、酒楼，甚至涉足赌场、放贷，谋取暴利的也不是没有。

　　这白家窑厂，若真能从颓势里挣脱出来，倒不失为不错的进项来源，还能为自己在金陵平添一份助力。

　　凉风穿堂而过，吹得游廊下的灯笼摇晃。

　　真是：“孤棹浮沉身似叶，家山迢递梦如丝。人情难支世味赊，独对清辉月自知。”

　　舒作凡收回思绪，对身旁的祥年吩咐道：“祥年。”

　　祥年躬身问道：“公子有何吩咐？”

　　“明日，你去城南的文渊斋，挑一方上好的端砚，不必铺张，心意到了就成。”舒作凡的语调平缓，听不出什么情绪，“替我往舒家走趟，就说侄儿已在金陵安顿妥当。”

　　“顺便打探下，看伯父近几日是否得闲，何时方便，好去拜见。”

　　借机也为白家窑厂的事，提前铺垫。毕竟，伯父这层关系在，许多事情能顺遂不少。

　　祥年躬身应是，窗外已是夜色沉沉，月光如水般洒落在庭院里。