春寒料峭，勤思堂的院墙老藤盘错，虬结的枝干间钻出些许嫩芽。

　　还未踏入那扇朱漆斑驳的院门，浓郁的墨香与书卷气扑来，让杂乱的念头都沉淀了几分。

　　舒作承在前引路，脚步不自觉地放轻，换上恭谨的神色。

　　推开木门，吱呀一声，与外界的春寒不同，讲堂内倒是温暖如春，香炉烧得正旺。

　　堂内比想象中更为宽敞，排排铁梨木书案整齐排列，肃然的氛围让人不由得收敛心神。

　　夫子的讲台前，工部尚书舒绪真正襟危坐。

　　他身着半旧酱色暗纹绸袍，发髻梳得一丝不苟，鬓角微霜泛出银光。

　　未着官服，周身气度如古松临崖，让人不敢轻慢。

　　此刻他正微蹙眉头，目光落在下方垂首侍立的族中少年身上。

　　少年约莫十岁上下，棉布直裰袖口磨出毛边，小手攥着衣角，背诵《大学》篇章。

　　“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善...”

　　那少年显然紧张得很，声音发颤。偶有顿挫，额头已隐隐见了汗珠。一双小手紧紧攥着衣角，显是背得艰难，生怕出错。

　　见到舒作承引着舒作凡进来，舒绪真仅是略微颔首示意，并未多言。

　　抬手示意他们在侧边空处稍候，目光便又回到紧张得额头冒汗的少年上。

　　他并未催促，也没有不耐。

　　舒作凡更能感受到伯父无声的威严，作为家族族长对后辈子弟学业的日常检视，严苛，却也公允。

　　待少年磕磕绊绊，终于将《大学》背完，舒绪真这才徐徐开口点评几句。

　　“物有本末，事有终始。知所先后！你漏了则近道矣。”舒绪真语气平和，有着不容置疑的威严。

　　“为学之道，贵在专心致志。今日你心不在焉，下次若再如此，便罚抄全文百遍。”

　　话虽如此，舒绪真没有过于严厉，“你天资尚可，但心性浮躁。回去再多花功夫，去吧。”

　　少年如蒙大赦，苍白的小脸上顿时有了血色，连忙深深一揖，“谢祖父教诲，侄孙知错了，侄孙告退。”躬身退下时，脚步轻快了许多。

　　整个过程，舒绪真都保持着大家长的风范，既有督促之严，又不乏关怀之情。

　　待少年退下后，舒绪真才将目光转向静立一旁的舒作凡。

　　舒作凡立刻上前，走到堂中，对着高坐之上的舒绪真，规规矩矩地躬身行晚辈礼，声音洪亮满是诚恳，“侄儿拜见伯父。”

　　声音在安静的讲堂中显得格外清晰。

　　舒绪真认真打量着侄儿，这是他第二次如此近距离地审视舒作凡。

　　眼前的少年，比起月余前在钟阜门城楼上所见，身形似乎又抽条了些，显得愈发挺拔。

　　一身月白素面杭绸直裰，衬得身姿清隽又不失少年的韧劲。

　　最瞩目的是眉宇间褪去了边地的悍勇，多了几分书卷气。

　　舒绪真对于舒作凡在金陵倭乱中的表现，事后亦曾反复推敲。

　　如何在乱军里保全自身，又能献策退敌，甚至做出那般石破天惊的“叩首救民”之举？

　　每次推敲，都让舒绪真对这个侄儿的急智、胆识与担当，更多一分认知，也多一分惊叹。

　　思及此处，舒绪真掠过复杂的情绪。曾几何时，他还动过将三弟家业收归族中心思。

　　如今想来，想法是何其狭隘，甚至有些不堪。

　　随即，由衷地欣慰涌上心头，舒家列祖列宗在上，能有这般出类拔萃的后辈，实乃家族之幸！

　　“起来吧。”舒绪真声音平和，有着久居上位的威严，让人自然而然地心生敬畏。

　　“年后，你父亲可有来信？静养可有起色？”他关切地询问起舒作凡父亲的状况，言语中有着长辈对晚辈家事的关心，也稍缓和了讲堂上严肃的气氛。

　　舒作凡如实回答，“劳伯父挂心。家父年后曾有书信，旧伤顽疾，非一日之功可见好转。父亲言道，病根乃是多年戎马，需慢慢调养。”

　　舒绪真闻言，眉间掠过黯然，那是对三弟遭遇的真切同情。

　　略作沉吟，方才安慰道：“你父为国征战多年，圣上体恤，得以卸任静养，也是一番恩典。你且宽心，待此间事了，我会修书与他，让他莫要多思，安心调理。”

　　这番话，既是安慰，也是出于对舒作凡父亲这位功勋之臣的尊重。

　　舒绪真看着舒作凡，眼里赞赏之色再不掩饰，“金陵倭乱之事，已有嘉奖文书，你与魏国公府的徐二公子，皆是少年英才，临危不乱，为我大雍立下大功。此事，你做得很好！”

　　这句做得很好，从舒绪真口中说出，就是长辈对晚辈最直接的认可。

　　舒绪真端起茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮叶，润了润喉，方继续道：“舒家子弟，无论嫡庶亲疏，皆是一脉。我辈为官，当思家族荣光。你此番立功，不仅是你个人荣耀，亦是为舒氏增光添彩。”

　　舒绪真顿了顿，放下茶盏，语气颇为郑重，“科举是正途，你既有此志，便当全力以赴，寒窗苦读，争取一举高中。”他早已听闻舒作凡有心科举，便直接点明了方向。

　　舒作凡躬身道：“侄儿谨记伯父教诲，定当勤勉读书，不负族中厚望。”

　　舒绪真微微颔首，眼中闪过深意，“即便……科试未能如愿，以你此次功绩，与舒家在朝中的些许恩荫，为你谋个出身亦非难事。”

　　此言一出，一旁的舒作承脸色微变，呼吸都急促了几分。

　　他苦读多年，尚未有此等待遇，父亲竟对舒作凡许下如此重诺！

　　舒绪真话语随之变得严厉：“但伯父还是希望你能凭真才实学，光耀门楣。”

　　这番话，一放一收间，既是给舒作凡兜底的承诺，也是更高的期望。舒家有能力为子弟铺路，但更希望族中子弟能凭自己的本事，堂堂正正地登上仕途，如此方能行稳致远。

　　舒绪真又特意看向身旁的舒作承，沉声道：“作承。”

　　舒作承闻声道：“儿子在，父亲有何吩咐？”

　　“作凡是你堂弟，初来金陵，人生地不熟。”诸事生疏，日后在金陵，你要多加照拂，兄弟间理当相互扶持，不可生分，更不可有门户之见。”

　　他这是在当面敲打舒作承，舒作承连忙躬身应道，“儿子明白，定会尽心照拂作凡，请父亲放心。”

　　舒作凡听着伯父的殷殷期盼和谆谆教诲，心中涌起暖流。

　　这是舒家将他真正纳入了舒氏核心的认可。

　　舒作凡再次郑重躬身，“伯父教诲，侄儿句句谨记在心。”

　　舒绪真满意地点了点头，眼中考较的意味愈发清晰。

　　抬手指向不远处铁梨木书案，书案上，澄泥砚、徽墨、湖笔、宣纸，一应俱全。

　　旁边还整齐地摞着几叠青色封皮的书册，隐约可见《四书集注》、《五经正义》等字样。

　　“你既有此心，今日恰逢其会。”舒绪真声音平静，有着不容推却的份量，“我便亲自试试你的学问，看看你这些年在北地，究竟学到何等程度。”

　　舒作凡心中了然，躬身应道，“侄儿遵命。请伯父出题。”不见慌乱，眼神清亮，透着沉静的自信。

　　随着舒绪真的示意，原先在讲堂内侍候的下人，以及负责洒扫的杂役，都悄无声息地躬身退了出去，连带着将讲堂的木门也轻轻阖上。

　　偌大的族学讲堂内，只剩下他们三人。

　　古籍特有的墨香与案上燃着的淡淡檀香似乎也变得浓郁几分，气氛愈发庄重。