翌日清晨，钟山尚笼在薄薄的白雾里，远处传来悠远的钟鸣，与书院内琅琅书声相和，反衬得愈发地清幽肃穆。

　　舒作凡依旧是一身青衿儒衫，沿着昨日的石径，再次来到钟山书院的山门前。

　　守在山门的知客，换了更年轻的学子，约莫十六七岁年纪，眉宇间尽是未经世事磨砺的少年意气。

　　看人的时候，较昨日的知客先生还要倨傲几分。

　　见到舒作凡递上名帖，少年眼角瞥了下，挥挥手道，“昨日来过的是吧？都先去偏厅候着。”那名帖被随手掷入旁侧木盘里，与其他名帖叠作一堆。

　　舒作凡未置一词，径直向偏厅去了。

　　偏厅内，昨日的锦衣学子赫然在座，高谈阔论，笑语风生。

　　见到舒作凡进来，有人故意提高声音，“这不是昨日的舒公子么？又来碰运气了？”

　　一人嗤笑起身时，不小心撞到舒作凡肩头，阴阳怪气道：“舒公子恕罪，唐突了还望海涵。”

　　厅内众人目光齐刷刷投来，皆含讥讽之意。

　　舒作凡稳住身形，略作侧身，眼神缓缓扫过那人。不怒不厉，澄澈中自见威严。

　　那人被看得心头凛然，脊背微凉，嘴上却不肯输：“看什么看？莫非北地待久了，还想动手不成？”

　　厅内气氛顿时紧绷，众人更是兴致勃勃，都等着看好戏。

　　舒作凡懒得理会这些聒噪，如昨日般寻个角落的位置自顾坐下，闭目养神。

　　不理会，不争辩，不发一语。

　　那挑衅的锦衣学子，走也不是，留也不是。

　　周围的同伴见状，初欲附和取笑，又觉无趣，有些扫兴。讪讪转过头去，继续先前话题，只是声音不自觉地低了许多。

　　“吵吵嚷嚷，成何体统！”

　　徐教习板着脸迈步入内，偏厅霎时安静下来。

　　“书院乃清静治学之地，尔等身为读书人，心浮气躁，如何能潜心向学？”

　　众人皆噤若寒蝉，垂首不敢仰视。

　　徐教习冷哼声，踱到主位坐下，神色稍缓，方道：“山长确实繁忙，无法逐一接见诸位。然念尔等诚心求学，特留一道题目，权作对尔等心性、才思的初考。谁若能解，或可优先引荐。”

　　厅内众人精神一振，纷纷挺直腰背，屏息凝神。

　　徐教习清了清嗓子：“书院后山，有一荒地，约莫亩余见方。常年荒废，杂草丛生，夏日更是蚊蝇滋扰，不堪近人。山长之意：如何能在一月内，不费文钱，将此地变为可供学子休憩论学之所，且能略有清趣？诸位可有良策？”

　　题目引得偏厅内议论纷纷。

　　“不费文钱？这如何可能？开垦荒地，修葺路径，哪一样不要钱？”

　　家境殷实的学子首先叫嚷起来，平日里花钱大手大脚，哪里想过这种不花钱办事的法子。

　　“若依《园冶》，引水叠石，植竹种梅，确能造出雅境，但耗费必然不菲……”其间学子摇头晃脑，引经据典，却始终绕不开钱字。

　　有人提议：“可遣我家仆役前来劳作，不收工钱。”

　　然仆役食宿车马，岂非你家出钱？

　　又有人道：“可往山野移栽野菊、兰草、紫藤之类，就地取材。”

　　被斥为亩余地，数十株野花，杯水车薪，何成景致？”

　　厅内不少人都觉得山长题目太过苛刻，难以完成任务。

　　角落里的舒作凡，自始至终静静听着。

　　待到众人的议论声渐渐稀落，剩下三三两两的叹息声时，从容起身。

　　缓步到厅中，对徐教习拱手道：“学生有一愚见。”

　　徐教习看了他一眼，见他神色笃定，不似他人般慌乱浮躁，“讲。”

　　“学生以为，此事关键不在钱，而在人，在心。”舒作凡不疾不徐地开口，一句话点出症结所在。

　　“书院学子数百，皆是年少力壮、才思敏捷之辈。何须外求人力？何不效仿古人结社之风，由书院倡议学子们自发清理荒地。至于清趣，山中草木本是天然景致，稍加引导，便能成景。”

　　舒作凡顿了顿，观察徐教习的神色，继续说道，“譬如，可将学子按斋舍分为数组，各领一片区域，限期完成。其优异者，书院可予嘉奖。或是在新辟的休憩之处立碑，刻上其名，以为激励。如此，既不费分文，又能培植同窗情谊，砥砺品行，岂非一举多得？”

　　徐教习脸上的不耐渐散，代之以审慎和惊讶。

　　原以为又是纸上谈兵、夸夸其谈的年轻人，没想到竟能提出如此务实的方案来。

　　不耗费，调动人力。不强迫，荣誉驱动。句句在理，且考虑得周详，又深谙人心世务。

　　“所谓清趣，非金钱堆砌，一草一木，一石一径，皆可入景。关键在因地制宜，就地取材，非刻意营造。”

　　偏厅角落忽有苍老声响起：“小娃娃，你这法子听着是不错。”

　　众人循声望去，见一老者穿着朴素，头发花白。

　　“你让学子们出力，说是为了书院，为了同窗，可人心逐利，若无实实在在的好处，单凭空话激励，能维持多久？”

　　缓缓抬头，双眼在略显昏暗的偏厅内显得格外明亮，“所谓的书院嘉奖与石刻留名，算不算利？圣贤书所言‘君子喻于义，小人喻于利’，是否相悖？”

　　老者的质问，字字珠玑，让偏厅内原本活跃的气氛紧张起来。

　　那些先前还在议论的学子们，齐望向舒作凡。

　　徐教习也看向舒作凡，目光有着探究和期待，似乎也想听听他如何回应这尖锐的问题。

　　舒作凡转向那老者，先是微微躬身行礼，神色依旧平静，“老先生所言发人深省，学生以为，义与利并非全然对立。”

　　他略作思忖，继续道：“君子固然重义，然亦不斥利，若能导人向善，促成美事，惠及众人，则是驱动。学子们付出辛劳，得到认可，乃人之常情，非利诱，或更能激发其向学向善之心。”

　　““再者，此事若成，受益者是全体学子，此为公利，非为私欲。以公利为归，以荣誉为策，正所谓因势利导，使公利归于大义，非但不悖，反是相辅相成。”

　　老者不再复言，仿若都未发生。

　　偏厅内一众学子，脸上神情可谓五彩纷呈。

　　是啊，怎么就没想到呢？关键不在钱，在人。

　　忽有书院杂役躬身碎步来到徐教习身旁，压着嗓子，用只有两人能听见的声音说了几句话。

　　徐教习听着，先是瞥了眼角落里的老者。

　　随即，收回目光环视周遭，声调恢复清冷：“诸位的见解，老夫都会如实禀报山长。暂且到此，都散了吧。”

　　众人闻言，又心有不甘，拱手作揖，然后鱼贯而出。

　　“舒作凡，你留下。”

　　徐教习的声音不大，让随人流离开的舒作凡停住脚步。

　　各种情绪在众人脸上闪过，还是纷纷起身告退。

　　偏厅剩徐教习和舒作凡二人，光线从格窗透入，照出飞舞的微尘。

　　徐教习缓步至舒作凡面前，神色复杂，似赞似疑道：“你的方案，确有几分意思。”

　　舒作凡见应对已过关，躬身道：“谢教习提携。”

　　徐教习脸色古怪道：“山长有令，让你直接去后山荒地等他。”