秦淮雅集后不过三五日，金陵城内看似风平浪静，暗地里已是暗流潜涌，其势汹汹。

　　首当其冲者，便是白家窑厂。

　　午后的日头正毒，晒得石板蒸腾起一层热浪，烤的人皮肉发烫。

　　白家窑厂的白管事摇着蒲扇，歪在账房的竹榻上打盹，案头还摊着近来的账册。

　　忽闻外头一阵喧哗，杂着数声呵斥，惊得他忙不迭地翻身坐起，不顾蒲扇落地，整衣迎了出去。

　　见五六个身着靛蓝吏服的汉子，腰佩朴刀，面色不善，已闯入窑厂的大院。

　　为首吏员约莫四十上下，黑面虬髯，三角眼四下里扫视，皆是挑剔。

　　身后众人或抱臂冷笑，或手按刀柄，气势汹汹，俨然非寻常小吏。

　　“哪位是管事的？”那人声如洪钟。

　　窑厂的白管事先是一愣，随即堆起满脸的笑意，三步并作两步迎上前，躬身道：“官爷，小人便是管事，有失远迎！不知官爷有何指教？快，快里边请。”

　　为首吏员皮笑肉不笑，摆手止住了他，“我等乃是领了差遣，奉命查验贵厂积年旧税。闲话少说，账簿在何处？速速取来！”

　　白管事心里“咯噔”下，暗道不妙。

　　白家历年税赋都是按时、按需清缴，皆由户部档房核验无误，从未有过差池，怎会突然派人查旧账？

　　看架势，分明是来者不善。

　　他不敢怠慢，脸上笑容愈发谦卑：“官爷说的是，只是这账簿繁多，堆在库房，小人这就命人搬出。几位官爷一路辛苦，不若先到厅里喝口茶水，歇歇脚？”

　　说着，白管事悄悄从袖里摸出两锭分量不轻的银子，欲隐蔽的往为首的吏员手里塞。

　　谁知对方手腕一翻，避了开去，随即冷哼道：“少来这套，我等奉公办事，再敢啰嗦，便一并带回衙门。”

　　这声呵斥，吓得白管事面如土色。

　　周围的窑工们远远瞧着，皆是噤若寒蝉，不敢作声。

　　白管事再不敢有半分侥幸，引着这伙人进了账房。

　　不多时，堆积的账册、税单被悉数搬了出来，扔在院内空地，尘土飞扬。

　　那些吏员也不细看，粗略翻过，不由分说地喝道：“全部装车。”

　　“官爷，这账簿若全都拉走，还如何做得生意，使不得啊？”白管事急得拦在车前，声音发颤。

　　“如何做生意，那是你的事！”为首吏员一脚将他踹开，翻身上马，厉声道“”“我等管查账，查清了自然会还你，滚开！”

　　吆喝下，马鞭甩出响亮的鞭花，马蹄扬尘。

　　数辆马车在众目睽睽下扬长而去，留下一地狼藉和不知所措的众人面面相觑。

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　　这头还未理出个头绪，那头祸事又接踵而至。

　　正所谓一波未平，一波又起。

　　恰值白家窑厂烧成一批预备上贡内府监的青釉暗刻缠枝莲纹瓷。

　　这批瓷器，是白峻亲自主持督造。自选料、制坯、施釉至入窑，无不是亲力亲为。

　　出窑时已值暮色初临，天边霞光漫卷，映得窑口金红。

　　开窑验看，皆是精品。釉色温润如凝脂，光泽内敛而不炫目。暗刻缠枝莲纹，线条流畅繁而不乱，素雅里透着华贵。

　　窑工们面有喜色，小心将瓷器捧出，置于铺着软绒的木架上，预备装箱封缄。

　　偏生这时，巡查窑场的巡检不早不晚，堵在了白家窑厂。

　　那巡检瘦高个，山羊胡，一双眼眯成缝，缝里透着算计。

　　原是城外捕盗安民的清水衙门，没甚油水。因善钻营得了门路，兼巡窑务的肥差。

　　平日里收些孝敬，睁只眼闭只眼。若无人打点，便鸡蛋里挑骨头，苛责百端。

　　“且慢。”那巡检扬手拦下，身后跟着衙役，慢悠悠踱步过来，袍袖轻拂，拿腔作调的开口，“这是要上贡内府监的贡瓷？”

　　白峻心头一紧，脸上不敢显露，连忙拱手道：“此批青釉瓷，专为内府监定制，还请官爷过目。”

　　那巡检嗯了声，鼻腔出气，也不答话。

　　随手拈起一玉壶春瓶，颠了颠分量，又用指节在瓶腹轻叩，声音清越，如鸣环佩。

　　眉头越皱越紧，竟是摇头撇嘴道：“这釉色也忒浮，贡瓷讲究庄重肃穆，岂容轻佻？还有纹样过浅，失了章法。”

　　“官爷明鉴，”白峻压着火气，耐着性子解释道：“此乃青釉，讲究的温润如玉，若色泽过沉，反失了灵气。暗刻工艺，妙处在若隐若现，所谓无画处皆成妙境，乃是此理。”

　　那巡检双目圆睁，厉声喝道，“贡品规格，何其严苛？岂容凡品搪塞充数，来人！”

　　他大手一挥，身后数名官差如狼似虎扑上，手持封条、铁尺，气势汹汹。

　　“以良莠不齐，暂将此批贡瓷全数扣押，以待抽检后，再行听候发落。”

　　“这是构陷……”白峻气得浑身颤抖，目眦欲裂。

　　这窑瓷器耗银颇多，若被扣押，不堪设想。

　　“构陷？”那巡检冷笑，从袖里掏出文书，“饭可以乱吃，话可不能乱说。白老板看清楚了，这是联衔文书，不过是奉命行事罢了。”

　　言罢，不再理会白峻，指挥衙役将近百箱瓷器尽数贴上封条，又派专人看守。

　　白峻在窑厂苦心经营十数年，自认于各方都算有些薄面，人情练达，迎来送往，何曾遭遇过这等蛮横无理、不留半分余地的对待？

　　半晌说不出一句话来，唯见眼里血丝密布。

　　他不是蠢人，深知此非寻常查办，必有人推波助澜。

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　　接下来数日，备好厚礼，连日奔走各处衙门，欲以旧情疏通关节。

　　岂料往日里酒桌上称兄道弟、拍着胸脯保证有事尽管提的各路官吏，竟似约好了一般。

　　要么避而不见，要么言辞闪烁，都是事情牵涉甚广，爱莫能助。

　　户部那边更是针插不进，水泼不入。递进去的帖子和银钱，皆被原封不动地退回。

　　账簿被扣，贡品被押，新的订单不敢接，旧的款项收不回。

　　可窑厂里数百号窑工的工钱、日常的嚼用开销，却是一日也不得少。

　　撑不过数日，窑火不得不熄了。

　　数百号没了活计的窑工纷纷聚在厂外，人心惶惶，流言四起：“怕是要坏事！”“快去讨工钱，晚了就没了。”

　　白峻看着摊开在案上的账册，见毕生心血，十数年来的兢兢业业，都将毁于一旦。

　　眼前阵阵发黑，胸口闷得喘不过气来。

　　“噗。”

　　他急怒攻心，强忍着喉头腥甜，一口鲜血已喷溅出，在摊开的账册上留下深色血渍。

　　身体猛地一晃，险些从圈椅上栽倒。

　　“老爷！”

　　“快扶住老爷。”

　　守在门外的下人听到动静，惊呼着冲进去。

　　一时间，惊呼声四起，白家内宅顷刻间乱成一锅粥。

　　丫鬟奔走呼喊，仆妇手足无措，几人欲扶又不敢碰，唯恐加重伤势。

　　白夫人得了信，提着裙角跌撞着扑来，见丈夫唇边血迹未干，脸色灰败如纸，吓得魂飞魄散。

　　她强撑着扶住白峻摇摇欲坠的身体，声音发颤：“老爷，老爷您怎么了？快，快去请郎中，多派人去回春堂、济世堂，都去！”

　　伶俐些的下人会意，拔腿分头寻医去了。

　　白峻被众人七手八脚的搀扶着，挪到内室的床上躺下。

　　他粗重的喘息，费力地摆手，示意围在床边的白夫人和一众下人们不必慌张。

　　可那脸色，灰败得厉害。

　　“夫人，莫哭……”白峻艰难开口，声音嘶哑得不成样子，仿佛砂纸磨过喉咙，每个字都吐的费尽力气，“我没事，死不了……”

　　突如其来的灾祸，绝非偶然。

　　能让平日里趋炎附势的官吏避之不及，能让户部大动干戈，背后定有白家得罪不起的大人物。

　　白夫人手忙脚乱地替他抚背顺气，泪水涟涟，哽咽道：“老爷，您别想了，身子要紧啊。留得青山在，不怕没柴烧啊。”

　　白峻思来想去，眼下这局面，能指望的，或许仅有一人。

　　那便是前些时日与自家相谈甚欢，甚至流露出合作意向的舒作凡。

　　“福伯。”

　　一直焦灼守在门外的老管家白福闻声，立刻跨了进来，见白峻气息奄奄，眼圈当即红了，声音哽咽：“老爷，您吩咐。”

　　“福伯，去请舒公子，务必请他来见我。”白峻又是一阵咳嗽，手指着案头，“案上有封信，若是有问题则转交给舒公子。”

　　“老爷放心，我这就去。”白福毕竟是跟随了多年的老人，连声应下，不敢有片刻耽搁。

　　收好那封信，揣入怀中贴身藏好，转身便急匆匆地出去，急令备了马车，火急火燎的赶往覆舟山。

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　　舒作凡近来心情颇为不错，县试得中案首后，让袁逢携亲笔信回米脂老家，跟父亲谈关于白家窑厂的事。

　　算算时间，袁逢从米脂带回父亲确切消息也就这一两日了。

　　只要父亲那边点头应允，舒作凡就可以正式跟白家商议合作细节。

　　日斜东舍，舒作凡于窗前书案临帖。

　　笔下所摹，乃本朝王绂《跋燕肃春山图》，其字清逸，筋骨内含，已颇具神韵。

　　较最为符合馆阁体的《东铭册》，王绂作为雍初馆阁体的代表，更多几分自然天趣。

　　盖因雍朝科举要求“楷法遒美”，士子必练馆阁体。作为雍初台阁体的延续，更程式化。

　　忽闻院外传来一阵急促纷乱的脚步声，以及祥年的说话声。

　　舒作凡搁下笔，眉头几不可查地蹙了下。

　　祥年向来稳重，今日这般，必是有事。

　　果不其然，祥年快步走进来，脸上有着为难和焦急。

　　“公子。”来到书案前，躬身禀报道：“白家管家白福求见，人在院外候着。”

　　祥年顿了顿，见公子神色平静，又补充道：“看他形容憔悴，神色惶急，白管家说，他们老爷卧病在床，想请公子过去一叙。”

　　“白先生病了？”舒作凡心里咯噔下，临帖的好心情顿时散了，沉声问道：“好端端的怎么会病倒？这般火急火燎的，莫非窑厂出事了？”

　　眼下袁逢尚未归，父亲对于和白家合作的具体，以及能投入多少支持，都还是未知之数。

　　自己手上可调度的银钱有限。

　　若是贸然前往，又能如何？口惠而实不至，非但救不得白家，反是打乱他全盘的计划。

　　不行，还不是时候，小不忍则乱大谋。

　　舒作凡略一思忖，已定主意。需要时间，需要更周密充分的准备。

　　遂对祥年吩咐道：“你去回了白管家，就说近日奉山长之命潜心钻研紧课业，概不见客。待二三日后课业告一段落，自会亲往拜访，探望白先生。”

　　“公子……”祥年面有难色，欲言又止。

　　“照我说的去回，替我向白先生问好，请他安心养病，保重身体为要。”舒作凡的话里不容置喙。

　　“是。”

　　祥年知公子主意已定，不敢再多言，转身出去了。

　　白福在院外焦急地踱步，如热锅上的蚂蚁，脚下的地都被踩出浅浅印痕。

　　不多时，见祥年独自出来，急切地迎上去：“舒公子呢？”

　　祥年垂首，将舒作凡方才那的话原封不动地转述了一遍。

　　又添了句：“我家公子转告白先生，务必保重身体。”

　　白福闻言，悲凉涌上心头，凄然从怀中摸出一封信，双手递给祥年。

　　“这是我家老爷亲手所书，烦请小哥务必转交舒公子。”声音有着浓浓的疲惫，仿佛老了十余岁。

　　白福望了眼院门，随即佝偻着身子转身离去，在午后的阳光下，显得格外萧索。

　　祥年捧着那封信送入东舍时，脚步比方才更轻了些。

　　见自家公子站在窗前，周身气息却似沉云压城，比先前更添几分沉郁。

　　“公子，白管家留下的信。”祥年双手将信奉上。

　　舒作凡接过尚有余温的信，显是贴身携带。

　　拆开信笺，熟悉的字迹映入眼里，笔画间有着抑制不住的颤抖。

　　有的地方，墨迹都洇散开来，显是落笔时手腕不稳所致。

　　信中言辞恳切，先以寒暄起笔，继而隐晦提及户部突遣吏员查账，贡瓷无端被扣。

　　末了写道：“病卧在床，非为私情相扰，实有要事相托。望公子念往日情分，及未来共谋之机，务必屈尊一顾，若迟则恐悔之晚矣。”

　　舒作凡读罢，手指不自觉的收紧，信纸边缘被捏得有些变形。

　　“户部。”舒作凡低声自语。

　　陆鸣的座师，不就是户部郎中。

　　若真是此人插手，白家窑厂的事，怕就不是那么容易善了的。

　　原想按部就班，谁料世事翻覆，远较推演的迅速。这变故，无疑是急促的催场锣，不得不提前入局。

　　日光透过格窗，显得神色晦暗不明。

　　许久，舒作凡将那封信纸小心折好，拉开书案抽屉，将其放入深处。

　　重又拾起狼毫，试图继续完成未竟的临帖。然笔尖悬于纸上，迟迟落不下去。

　　院外鸟鸣一阵阵传来，徒惹得心绪不宁。身陷世事棋局，进退两难的煎熬，非亲历者不能道。

　　“祥年。”舒作凡忽然开口，声音听不出波澜。

　　“公子？”祥年一直侯在旁侧，听到呼唤立时应声，步子向前挪了半尺。

　　“逢叔不在，你去备车。”舒作凡将笔搁回笔架上，临帖的兴致已全然消散。

　　“是，公子。”祥年快步出了书房。

　　舒作凡听着逐渐远去的脚步声，心里的烦躁奇异地消散。

　　作出决定的过程是煎熬的，一旦放下所有的犹疑，作出选择，心反是静了。