夜色已深，三更的梆子声自远处传来。

　　传到尹家深宅已然微不可闻，唯余阶下草丛间断续地虫鸣，唧唧啾啾，未添半分热闹，反衬得深宅大院愈发寂寥。

　　尹养实身着玄色暗纹的丝绸常服，独自在书房的雕花木窗前。手里捏着前日的邸报，早看过三五遍了，字里行间早被拆解得明明白白。

　　邸报的官样文章字字四平八稳，句句滴水不漏。

　　“巡漕事竣，着即回京复命”，“沿途各府州县，务须妥为照料”，最重要的事就是召韩拙斋回京复命。

　　烛火跳了下，映得尹养实身后的书架忽明忽暗。

　　伽南香的气味在房内弥漫，这香料难得，可是难得。整个金陵城找不出几家在用，多是内廷赏下来的。

　　初闻似兰麝的清冷，继而转为蜜糖的甘润，末了竟有些许辛凉，直透灵台，令人神骨俱清，恍若身离尘世。

　　这是尹养实多年的习惯，夜深独处时总要燃上一炉。

　　月华如水，照不透庭院叠嶂的假山和浓密树影，心里难以平静。

　　尹养实将邸报扔到案上，白天收到的消息，韩拙斋的船队，想必已出了金陵地界，沿着大江一路往北去了。

　　这趟奉旨巡漕，看似平息金陵倭乱和漕粮案，不过是将一锅滚沸的开水，从金陵推到京城那座龙盘虎踞的大炉。

　　真正的煎熬才开始，汹涌的暗流被一叶孤舟，推到风暴汇聚地。

　　“老爷，夜深了。“老管家尹劝端着一盏银耳莲子羹进来，轻手轻脚搁在案桌上。

　　白瓷碗壁透着温热，厨房那边一直掐着火候。

　　尹养实问了句不相干的话：”今日码头上，都有谁去送韩拙斋？“

　　尹劝跟了老爷三十余年，早就习惯了。

　　躬身认真想了想，才道：“据说，漕运衙门那边排场不小，陈总督亲自料理的，搭了彩棚，沿岸还摆了香案。巡抚衙门派了书吏，组织百姓给韩大人送了功在漕河的锦旗。”

　　“陈彦昌是巴不得人走得风风光光。”

　　尹养实端起碗，拿汤匙撇了撇浮面的莲子，不紧不慢喝了口。莲子羹甜度适宜，枸杞搁得恰到好处。

　　“龙禁卫那边也有动静。”尹劝继续禀报，“龙禁卫拨了上百精锐随船护航，为首的千户还没打听清楚，做事很守规矩，上船前将闲杂人等清了个干净。”

　　“还有呢？”尹养实咽下甜汤，汤匙碰在碗沿，发出脆响。

　　“好像幕府山观江台那边，也有人去送行。”

　　“可认出是谁？”尹养实嗯了声，端起碗又喝了口莲子羹。

　　“就一个人，天光太亮看不真切，不过看身形是年轻后生，直到船队过江湾才下山。”

　　“行了，去吧。”尹养实放下碗，搁下汤匙，碗里还剩大半。

　　尹劝将那碗喝了小半的莲子羹端着，退了出去。

　　书房里重新只剩尹养实一个人。

　　尹养实的思绪，不由自主地被牵引到焦潮上。

　　作为之前颇为看重的门生，被他亲手推到绝境。

　　“唉！”几不可闻的叹息，从干涩的嘴间逸出，有着少有察觉的疲惫。

　　舍车保帅，多么寻常的手段。

　　必须是焦潮，来堵住所有可能牵扯到自己的蛛丝马迹，表明大义灭亲的凛然立场。

　　焦潮资质不算上乘，甚至有些阴鸷。在一众才华横溢的同门间，并不起眼。可身上有旁人没有的韧劲，认准就不回头的执拗。

　　若非如此，尹养实也不会被提拔到户部郎中的紧要位置。

　　本指望能如坚实的基石，添砖加瓦，不想却成了堵住洪流的选择。

　　然在泼天的利益前，在朝堂倾轧下，个人又算得了什么？终究不过是棋盘上的一枚棋子。

　　一枚在必要时，可以随时抛弃的棋子。

　　尹养实缓缓踱步到书案前，案上笔墨纸砚井然有序，铜制鹤形灯座里烛火静静燃烧，光晕将人映照得忽明忽暗。

　　尹养实伸出略显枯瘦的手，拈起案桌上乌黑的墨玉镇纸。

　　入手冰凉的寒意，让被焦潮之事搅得有些烦乱的心，凭空生出几分清明。

　　“国法如山，金陵城出了这等私通倭寇、盗卖漕粮的败类，乃我等为官者大耻！”

　　这句话犹在耳边，是他在金陵朝堂上，给刑部听的，给金陵闻风动的言官听的，更是说给自己听的。

　　自己的处置是秉公执法，是为大局的安稳。

　　焦潮若是有知，应当理解座师的苦衷。

　　倭乱的真相，漕粮的亏空，随时都可能将人吞没。心底的不安，如墨入清水，缓缓晕开，无法驱散。

　　一晃已是下半夜，窗外的月光移过庭院。

　　桌案上的伽南香烧到末段，辛凉的尾韵渐渐淡了。

　　“老爷，风露也重，还是早些歇息吧，莫要熬坏了身子。”老管家尹劝不知何时又进来了，声音掩不住的疲惫。

　　尹养实缓缓转过身，烛火映着老管家的脸，皱纹比前些年深了不少，眼窝陷下去，颧骨撑起来。

　　尹劝是他从老家带出来的，还没中进士那会就跟在身边，算来已经三十余年了。

　　焦潮的事，从头到尾都是尹劝经手。那些需要销毁的书信、需要抹掉的账目明细、需要打点的关节，桩桩件件。

　　近些时日，也是没睡过安稳觉。

　　“事情了了。”

　　尹劝躬着身子，凑近前，“老爷，相关人等已经按您的吩咐，都打点妥当了，断不会有人查到。”

　　“你办得很好，这事不可再提。”尹养实没再追问细节，眼里寒意渐渐散去，复化为疲惫。尹劝办事，少有出过差池。

　　“你这年纪何苦撑着。”尹养实的声音缓和些许，有着难得的温情。

　　尹劝躬身应着，未立刻退下，浑浊的眼睛里透着担忧，“老爷，韩大人回京，朝里怕是又要起风浪，您……”

　　“该来的总会来。”尹养实打断了话，重新踱步到窗前，望着浓稠得化不开的夜色。

　　心里盘算着，金陵的这场戏随韩拙斋的离去，总算是告一段落。

　　京城的戏，恐怕才拉开序幕，心底升起难以言喻的不安。

　　奉旨巡漕的韩拙斋，在金陵搅出这般风浪，回京后必然将所见所闻禀报给隆康帝。

　　隆康帝的心思，向来如渊似海，深不可测。会如何看待金陵这场风暴，谁也说不准。

　　尹劝脸上的忧色更重了，“咱们要不要在京城里提前做些准备？”

　　“不必了。”尹养实摆手道：“做得越多错得越多。下去吧，我想静静。”

　　“是。”

　　尹劝见老爷心意已决，悄无声息地躬身退出去，临走时将门捎上。

　　尹养实重新拿起那枚墨玉镇纸，金陵倭乱，漕粮亏空，泼天大案都是牵一发动全身的。

　　身居兵部尚书位，权柄赫赫。

　　于国，自然要为东南的安危，为大局的稳定考虑。

　　于私，更要为自己，为整个尹氏一族的荣华富贵考虑。

　　思绪翻涌间，他又想起许多年前，焦潮初次拜入门下的情景。

　　有着特别倔强的韧劲，不撞南墙不回头的执拗。

　　那时认为哪怕是顽石，用心雕琢，假以时日也能成器。

　　没想到欣赏的这份韧劲，最后竟被焦潮用在以死明志的方式上。

　　“可惜啊，终究是运气不好，命该如此。”尹养实几不可闻地摇头，嘴角泛起自嘲的冷笑。

　　金陵城的秩序，在经历一阵动荡后，又迅速恢复原状。

　　太阳照常升起，秦淮河的画舫依旧笙歌达旦。

　　这就是官场，浸淫了数十年的名利场。

　　尹养实揣摩隆康帝对这桩案子的真实态度。

　　皇帝真正要的从来不是真相，真相往往太过丑陋，足以动摇国本。

　　对，陛下要的是结果，能够迅速平息事态、维持朝局稳定的结果。

　　如何得来？过程又掩盖了什么？

　　韩拙斋从金陵呈上的结果，能让陛下满意，就是值得的。

　　所谓的帝王心术，是权衡，是制衡，是让一切都处于可控的范围内。

　　也是尹养实为官数十年来，深谙不疑的为官之道。

　　尹养实转身，拖着步子挪到紫檀书架前。

　　径直从顶层抽出发黄的线装书，书皮发脆掉下纸屑。

　　翻开书页，里边夹着诸多折了角的陈旧拜帖。

　　那是焦潮拜师时所呈的，纸张褪了色，字迹工整，笔画间透着朴拙的认真。

　　尹养实盯着那拜帖看了许久，烛光下，眼神晦暗不明，有追忆，有冷漠，有算计。

　　合拢书页，拜帖被重新封存。

　　然后又放回去，尹养实心里最后的烦乱也消散了。