刑部牢狱，层层铁门隔绝天光，内里尽是铁锈杂着霉烂的陈腐味。
甬道两侧的石壁上，经年累月的湿气养出青苔，阴冷得能渗进骨头缝里。
“韩大人，您慢着点，脚下滑。”
狱卒提着一盏昏黄的油灯，哆哆嗦嗦地在前引路，腰弯得要折了。
龙禁卫簇拥着身着绯色官袍的韩拙斋，脚步声沉稳，在甬道里激起阵阵回响。
一行人停在深处的牢房外。
狱卒点头哈腰，从腰间解下大串钥匙，也不知是心慌还是手抖，钥匙串哗啦作响。
凑到锈迹斑斑的铁锁前，摸索半天，才寻到对应的钥匙插进去。
“哐当。”
铁锁坠地的声音格外刺耳，传出好远。
沉重的牢门被缓缓推开，发出令人牙酸的吱嘎声。
牢房内，发黑的茅草胡乱铺在地上，角落里蜷缩的人影就是焦潮。
脚上铁链锈得厉害，让动弹的范围不出三尺。
浆洗得发硬的囚衣，早已看不出本来的颜色。
一头乱发纠结成饼，遮住大半张脸，整个人形销骨立。
听见牢门开启的动静，焦潮懒得动，并未起身，似是连抬头的力气都欠奉。
韩拙斋示意龙禁卫和狱卒留在门外，让奉着木匣的书吏随自己进去。
官靴踩在潮湿的茅草上，发出沙沙声。
过了好半晌，焦潮慢悠悠地抬头，浑浊的眼睛里布满血丝，木然地落在韩拙斋身上，也无甚表情。
“韩大人，不知有何贵干？来瞧我这将死之人？”焦潮声音嘶哑得如破锣，有着自嘲的讥诮。
焦潮靠着墙，费力地调整下姿势，脚镣哗啦作响。铁链磨得脚踝处的皮肉都渐有溃烂，黑褐色的痂壳下甚至有浓疮。
韩拙斋脸上波澜不兴，对这话置若罔闻。没有废话，朝身旁的书吏递了个眼色。
书吏会意，将怀里半旧的梨花木匣搁在焦潮身前。
木匣被打开，赫然是经过修复的焦黑残片。
“可认得这些是何物？”
韩拙斋的声音不高，在封闭的牢房里回荡。
牢房里油灯快要熬干了，灯芯烧得发黑，豆大的火苗不安地跳动着，明暗不定。
焦潮起先还是死猪不怕开水烫的做派，可目光掠过焦黑残片时，身体忽然僵住。
勉强撑着墙，身体往前探向木匣，借着昏黄灯光，凑近了些。
尽管残缺，还是辨认出熟悉的鬼头暗记，以及几乎被烧毁的鱼符印信的痕迹。
刹那间，焦潮脸上血色褪得干净，瞳孔骤然收缩，透出难以置信的惊惧。
下意识伸手，颤巍巍地朝匣子里够过去。
书吏眼疾手快，将木匣合上退了两步。
焦潮的手悬在半空，收也不是，放也不是。猛地向后缩去，后背重重撞在石壁上。
“看来，焦郎中是想起来了。”韩拙斋居高临下地看着连串反应，也不急，就这么站着。
这种事急不得。火候到了，嘴自然会开。火候不到，用刑都未必管用。
焦潮半张着嘴，什么也没吐出来。
牢房上传来水滴砸在石板上的声响，有节奏地敲着人的神经。
韩拙斋不催，甚至往后退半步，给足了空间。
果不其然！
“这是污蔑，是构陷。”焦潮突然挣扎地扑上去，脚上的铁链哗啦作响。状若疯狂，“韩拙斋，你这是罗织罪名，你……”
话没说完就被铁链绊倒，摔在原地。
门外的龙禁卫按刀上前，被韩拙斋抬手挡回去。
“焦潮，你勾结倭寇，私运禁品，为掩盖亏空，纵火焚烧漕粮。桩桩件件皆是通敌叛国之罪。”韩拙斋俯下身来，二人的视线拉到一水平线上。
“我没有。”焦潮拼命摇头，额上的冷汗杂着污泥往下淌，“账目上确有疏漏，那不过是为了周转挪移，拆东补西，年年如此，六部哪个衙门没干过这事？绝非贪墨，更谈不上什么勾结倭寇。”
急切地辩解，试图抓住救命稻草。
“你在户部任职几年了？”韩拙斋不接话，转身踱了两步，踩得茅草沙沙响。
焦潮没料到他忽然岔开，张嘴道：“五年。”
“五年，素闻焦郎中有清廉自守的美誉。”韩拙斋重复了一遍，“你在金陵除开乌衣巷的家宅，还在秦淮河置了处三进宅子寄名在宝丰号名下。安置四年前纳的美妾，私下操作单从教坊司暗里赎人就耗费七百零。你家老祖母上来年纪，每年依靠人参荣养都在近百两，还要我再说嘛？”
“不……”焦潮徒劳地挣扎，声音在喉咙里打转，终化作几不可闻的呢喃。
“我且问句实话，漕粮在漕运转接所报损耗，倭船在镇江府下货，哪桩事是五品郎中办得了的？”
“扛下所有就能保全你的妻儿老小？”韩拙斋直起身来，所说跟聊家常似的，犹如恶鬼般，“可想过没，将你推出来替罪的人，会弃之如敝履，甚至会斩草除根，对你的家人下手。”
韩拙斋寥寥数句话，似砸碎了焦潮的骨头，身体被抽走了力气，整个人垮塌下去，颓然瘫倒在地。
一时间，牢内仅剩焦潮发出呼哧的喘息，像是风箱扯破，每口都漏着气。
就在这时，牢狱甬道外，急促的脚步声由远及近，伴随着低沉的呵斥。
片刻，有龙禁卫百户快步走到牢门外，对着韩拙斋躬身，将声音压低。
“大人。”
百户言简意赅，禀报道：“刑部张主事在外求见，说是奉命探视焦郎中。”
话音未落，又补上句：“方才还有大理寺书吏，在左近甬道鬼鬼祟祟，已经被卑职的人拿下了。”
韩拙斋闻言，心道果然按捺不住。
这帮人的动作，还真是半分新意也无，连花样都懒得换。
“听见没？有人来看你了。”声音听不出情绪，事实却颇为戏谑。
焦潮埋在臂弯里的脸没抬，整个人往墙里又挤了挤，抖得更厉害了。
韩拙斋扫了眼牢门方向，对百户吩咐道：“让张主事不用候，就说龙禁卫办案，不便探视。至于大理寺书吏，别放，也别动，先晾着。”
“是。”百户领命退下。
半盏茶工夫，焦潮颓然垂落的头重新抬起来，原本涣散的眼神重新燃起执拗的光。
那目光穿过纠结的乱发，直直落在韩拙斋身上。
“不重要了，“刑部也好，大理寺也罢，来不来的，没什么分别。”焦潮的嗓子哑得不成样子，却没了方才的颓败，反有种落到谷底后的平静。
“韩大人的雅兴，怕是要落空了。”脸上比哭还难看的笑，在昏暗里瞧着有些瘆人。
焦潮挣扎着，想将身体撑直些，背靠石壁坐，喘了口粗气才接着继续道：“这几日，我是食不甘味，夜不能寐，得见韩大人，才算想明白了些事。”
“但有事相求。“
韩拙斋挑了挑眉，示意他说。
“劳烦韩大人备下酒肉，你我……叙叙旧。”
韩拙斋倒也未拒绝，对牢门外的龙禁卫百户道：“备一案上好的酒肉来，酒要烫过的。”
又让狱卒搬来矮脚案桌，就着地上发霉的茅草，摆在二人中间。
焦潮也配合地挪动身体，让脚链划开地上杂物，在韩拙拙对面坐下。
活动了下僵硬的四肢，身形有些踉跄，难得一见的笑道：“为官十余载，反倒忘了席地而坐的滋味。”
伸手捻起身下的茅草，枯黄的草秆在污垢的手指间捻动，眼神有些恍惚。“犹记得儿时家贫，连草席都睡不起。夏天还好，冬天就铺些干茅草。拿根树枝能比划半天，真是快活得很。”
韩拙斋说道：“世人皆道焦大人阴私市侩，不想也有如此。”
龙禁卫的效率还是高，不过盏茶的功夫，切得厚实的酱牛肉，卤得透亮的猪耳，还有盘炸得金黄酥脆的花生米，端上矮脚案桌。
还有坛尚未开封的陈年女儿红，醇厚的酒香隔着泥封都能嗅到几分，
在暗无天日的地牢里，已是难得的丰盛。
焦潮像是饿了许久的狼，顾不上斯文体面，伸出污垢的双手，直接抓起酱牛肉。
狠狠啃了一大口，腮帮子鼓动，用力的咀嚼着。
那酱牛肉颇烂，滋味也好，不过嚼了数下，又停下来，颓然叹道：“老了，不中用，如今真想大口吃肉反是吃不下去。”
说着，不在乎地将手上的油渍，往囚衣上反复擦了擦。
“韩大人，你也吃啊，别客气。”焦潮招呼道，有着说不清的怪异。
韩拙斋也没动筷，徒手撕下一束牛肉，咀嚼起来。
焦潮见状，学着方才的语气：“金陵官场皆道韩大人是司命阎罗，不想也有如此。”
韩拙斋依旧默然，捡了花生米，放入口中。
焦潮提起酒坛，拍开泥封，浓郁的酒香溢满牢房。
将二人身前的陶碗都斟满，酒液澄黄，晃动着油灯的光。
“好肉岂能无好酒，韩大人，我先干为敬！”
说罢，焦潮端起陶碗，竟是将整碗烈酒尽数灌入喉中。
“咳……咳咳！”
辛辣的酒液如一条火线，从喉咙直烧到胃里，又从胃里翻涌上来。
焦潮的脸都变了色，眼泪不受控制地流下来。
过了好半晌，缓过气来，已分不清是酒呛，还是悲起？
焦潮知道不该问，但还是借着酒劲颤颤巍巍的道：“大人，家小可得流徙？”
韩拙斋见他涕泪不止，也似是不忍，“重则斩，轻则流。”
焦潮闻言，像是疯了般，拖着脚链，挣扎着向后挪动。
退开一步，对着韩拙斋直挺挺地跪了下去。
额头重重磕在潮湿的地上，发出闷响。
“谢大人成全。”焦潮再抬起头时，额上已是血肉模糊，鲜血从破开的皮肉里流下。
“方才酒辣了眼睛，韩大人见笑了。”复又挣扎着坐回案前，攥起囚衣的袖子，胡乱擦拭着脸上的泪痕。
韩拙斋身形微微前倾，提起酒坛，将焦潮空了的陶碗重新斟满。
酒液倾注，发出咕嘟声，在牢里格外清晰。
韩拙斋放下酒坛，问道：“你既不善饮，为何要喝？”
焦潮双手接过酒碗，托在掌心，感受着陶碗传来的温度。
“为官十余载，不好宴，不尝酒，不喜色，膝下唯余一子。”笑声干涩，皆是自嘲。“今日方知世人为何皆好这酒色财气。”
他端起陶碗浅浅地抿了口，再次咳嗽起来。
韩拙斋端起自己的陶碗，遥遥一敬。
“韩大人事已至此，某惟愿一死。”仰起脖子，将碗里剩下的烈酒尽数饮尽。
“有桩事，还请大人代为转告犬子。”
焦潮张却卡在那里，然后摇了摇头。
“罢了，不说了。”
酒意、倦意、死意一并涌上来，焦潮的眼皮开始打架。
他挣扎着抬了抬手，像是想再说什么，终究没能说出口，身子向后仰，靠在墙壁上。
呼吸渐渐粗重，睡了过去。
案上的酒坛还剩大半，碗碟横七竖八。
牢房里的油灯已燃到尽头，火苗噼啪一跳，熄灭了。
狱卒摸黑从怀里掏出火折子，吹了两口才吹亮，点上备在墙角的粗蜡烛。
烛光晃了晃，总算稳住。
韩拙斋已经站了起来，拍了拍膝盖处沾上的草屑。
焦潮睡得不安稳，脑袋歪在墙上，额头那道磕出来的口子还往外渗着血，干了一半，糊住了半边眉毛。
脚链拖在地上，脚踝处磨出的化浓的痂壳，又被铁链重新磨开，浓血覆着旧痂。
“去请大夫来。”韩拙斋收回目光，对狱卒道：“把伤口处理干净，再换间牢房，干燥些就行，这里再关半个月人就废了。”
狱卒应声，又迟疑问道：“大人，若是他半夜折腾？”
“安排人守着，轮着来。”韩拙斋抬脚迈出牢门。