翌日清晨，天色未明。

　　应天府府衙内，寒风萧瑟，气氛凝重得能拧出水来。

　　府衙后院的空地上，临时用几根毛竹和棚布搭起了一方小小的停尸棚。

　　周辰吉的尸身已被从冰窖中抬出，停放在木板上。

　　老周仵作正用湿布巾慢慢的擦着手，扫了身旁的年轻仵作徒弟，准备复验。

　　老周头也不耽搁，对青年仵作一点头，沉声道：“开验。”

　　尸布掀开，一股腐败的气味散逸出来，熏得人头昏脑涨，年轻仵作当即脸色发白。

　　老周头也不抬，只哼了一声：“没出息。这点味道都受不住，以后还怎么跟死人打交道？”

　　棚内，周辰吉的尸身已经开始浮肿，皮肤蜡黄。他面色青灰，双目似睁非睁，似是不敢相信的样子。

　　老周头从腰间解下皮囊，取出两团用药草浸泡过的棉花，塞进自己鼻孔，又递给徒弟一团。

　　这才戴上特制的细麻手套，俯身凑近。先是仔细观察了周辰吉颈部的伤口。

　　那致命伤开口确实不大，被夜间肿胀起来的皮肉褶皱给掩藏了大半。

　　“取银针，细钳，还有……那西洋镜。”老周头吩咐道。

　　青年仵作不敢怠慢，连忙从工具箱里捧出用铜架构着打磨过水晶石片的西洋镜，正是老周头托人从广州弄来的稀罕玩意儿，能将细微之物放大数倍。

　　老周头凑上西洋镜，另一只手稳稳的扶着尸首。

　　镜片下的伤口顿时清晰起来，边缘的皮肉外翻，隐约能看到不自然的暗色。

　　老周头拿起那枚三寸长的银针，屏住呼吸，对着伤口探了进去。

　　棚内瞬间安静得剩下风吹动棚布的呼啦声。

　　突然，针尖传来轻微的阻滞感。

　　不同于刺入骨骼的坚硬，也不同于穿过筋膜的柔韧。那是一种金属的触感。

　　“叮。”

　　几不可闻的轻响，自皮肉深处传来。

　　老周头的眼睛骤然一亮。

　　他没有立刻拔出银针，而是保持着那个姿势，又用指尖轻轻敲了敲针尾，再次确认了那金属碰撞的触感。

　　“拿细钳来，”他的声音依旧平稳，“最尖的那把。”

　　另一边，府衙公堂内，三方砚台一字排开，气氛比外边寒风还要肃穆几分。

　　数名书吏正襟危坐，神情专注。

　　舒作凡那块松烟黛锭，以及从周辰吉手握的墨锭，还有仵作从周辰吉掌心刮取下的墨迹样本，分别被置于不同的砚台中，加入清水研磨。

　　其中年纪最长的张主簿，亲自执着舒作凡那块“松烟黛”墨锭，在砚台上缓缓打圈研磨。

　　随着他的动作，一缕几不可闻清香散开来，不似寻常墨锭那般带着烟火气。

　　“大人，这块松烟黛，名不虚传。其烟细，其胶清，无半分桐油杂味。确是上品。”

　　张主簿停下动作，将鼻子凑到砚台上方，闭目深吸，随即睁眼，脸上竟是难掩的赞叹。

　　年轻书吏也已将周辰吉书箱中的墨和掌心刮下的墨迹研开。

　　他皱着眉闻了闻，禀报道：“大人，这两份墨气味相近，都是市面上常见的徽州松烟墨，略有桐油气，一闻便知。”

　　李明洵负手站在一旁，默不作声。

　　听到禀报，他缓步上前，先是端起盛着松烟黛的砚台。

　　墨色黑中透紫，光泽沉静。

　　舒作凡此人，虽有嫌疑，颇讲究风雅，这墨倒是与他的身份相符。

　　他放下砚台，目光转向那两份桐油味浑浊的墨迹。

　　如此一来，舒作凡的嫌疑确实大大降低。问题兜兜转转，又回到了原点。

　　李明洵低头沉思，门外突然传来一阵脚步声。

　　“大人！”那衙役扶着门框，脸憋得通红，上气不接下气地指着外面。

　　“何事如此慌忙？”李明洵眉头一皱。

　　“是周仵作，周仵作在……在周辰吉脖子里，发现……发现了！”

　　李明洵猛地站起身，椅子被带得向后滑出半尺，发出刺耳的声响。

　　“发现了什么？说清楚！”

　　“一小截……碎片！周仵作说，像是裁纸刀的刀尖！”

　　李明洵瞳孔骤然一缩。转身向外走去，官袍下摆在身后卷起一阵急风。

　　他赶到府衙后院的停尸棚时，老周头正背着手，低头看着面前一块白布。

　　年轻仵作站在身旁，大气都不敢出，脸上杂着敬畏与兴奋。

　　棚内的腐败气味依旧浓烈，也顾不上了。

　　“老周。”李明洵放缓脚步，声音难掩急切。

　　老周头闻声转过来，脸上沟壑纵横的皱纹似是都舒展了些。

　　他指了指白布：“大人，您看。”

　　李明洵凑上前，视线落在白布中央。一截碎片，约莫一粒米长，色泽乌黑，一端有明显的新鲜断口。

　　“此物藏在死者颈骨第三节与第四节的骨缝深处，被肿胀的血肉和坚韧的筋膜死死卡住。”老周的声音不高，“舒公子先前便坚称此案栽赃痕迹明显，其中或有不为人知的内情，老朽复验时对各处都多有留心，若非如此，怕是真的会错过去。”

　　李明洵盯着那截断片，伸手想去触碰，又猛地收了回来。转而背起手，在棚内踱了两步。

　　他停下脚步，看向老周：“这东西……能确定是裁纸刀的断刃？”

　　老周头点点头，用细钳小心翼翼地将断片翻了个面：“错不了。大人请看这厚度和质地，寻常刀剑匕首，不会断得这么小。看其色泽乌黑，应是掺杂有特殊矿产。”

　　李明洵没有再说话，盯着那截断片，凶手不是舒作凡。

　　新的问题摆在面前：那将裁纸刀折在周辰吉脖子里的真凶是谁？为何要杀害周辰吉，企图嫁祸舒作凡？

　　他欲开口再问老周头几句，棚外石板路上突然响起急促的脚步声，最后停在了棚口。

　　书吏喘着气，将手里的文书递了过来，“大人，复验的文书，周辰吉的指甲缝有新发现。”

　　李明洵接过文书，扫过上面的字迹。

　　“周辰吉的指甲缝里，除了自己的皮屑，还从血污中刮剔出几缕布丝。”书吏总算匀过气来，指着文书上的记录，“起初混杂不堪，难以辨认，后经仵作房用清水反复漂洗，才终于显露出原色，是绀青色。经核对，此色并非贡院考生常服所用之色。”

　　李明洵捏着文书的手指微微收紧，那截乌黑的刀尖，这几根绀青色的布丝。线索像被吹散的乱麻，如今终于找到了线头。

　　凶手在与周辰吉的搏斗中，被抓破了衣。

　　更关键的是，此人不是考生。

　　李明洵转向身后跟来的衙役。“传本府令。”

　　衙役立刻挺直了腰板：“在！”

　　“清点贡院内所有杂役、巡丁、吏员，但凡案发前后与周辰吉有过接触者，无论身份，全部列册，暗中排查。”

　　他顿了顿，补充道：“还有，本府要亲自问话舒作凡。”