县试放榜，循例应于翌日午时揭晓。
覆舟山宅子门前两盏高悬的羊角灯笼，洒下温煦橘光，舒作凡回到覆舟山已是华灯初上。
春寒料峭，夜露凝阶。
袁逢身上披了件棉布褙子，手里奉着暖炉，在门前石阶来回踱步。
“公子，热水和姜汤都备下了，最是驱寒，先暖暖身子。”
见公子熟悉的身影自街角转出，忙不迭地迎上前去。
“有劳逢叔了。”舒作凡伸手接过袁逢递来的暖炉，那铜胎掐丝珐琅炉子，触手温热。
二人前后入了宅院，但闻竹影筛月，苔痕印履。
舒作凡稍作洗漱，换了身干净的月白葛布常服。
不多时，圆桌已备好餐食，粳米粥熬得米油浮面，一盘肉末蒸蛋，一碟酱汁菠菜，还有冬笋煨在鸡汤里，笋尖还带着山野清气。
袁逢见自家公子对着一桌饭食半晌不动筷，以为是舟车劳顿累着了，连忙上前说道：“公子若是不饿，灶上还煨着茯苓糕，垫垫肚子也是好的。”
“逢叔，再去添两副碗筷。”舒作凡眉头微蹙。“喊祥年过来再吃些，看这菜都未动多少。”
“公子，我们用过了。”袁逢赶忙摆手，“没见您回来，哪有胃口吃得下。”
“那就陪我再吃些，不然菜过了夜，也是糟践。”舒作凡拿起汤匙，盛了大半碗粥，径自扬声喊道：“祥年，多添些碗筷来。”
还在给各屋添换烛火的祥年一阵风似的跑过来，麻利地取碗筷去了。
袁逢夹了一筷子酱汁菠菜，忍不住开口问道：“公子，明日就要放榜了，咱们要不要一早就备车过去？”
“早去晚去，榜又不会跑。”舒作凡用公筷夹起煨得透亮的冬笋，淡淡开口道：“急什么，这笋子不错，逢叔你也尝尝。”
用罢晚饭，舒作凡自是进书房。
祥年手里拿着剪刀和油灯，嘴里碎碎念着：“公子，这灯芯得剪，不然费油，还熏眼睛。”
手脚麻利地将灯台上的灯罩取下，剪去一截烧黑的灯芯，火苗噗地蹿上来，书房顿时亮堂了几分。
“行了，让我清静会。”舒作凡挥手打发出去。
舒作凡没有拿起书卷，探入袖里取出从白衡芷那得来的玉坠，浮现的是较霞光更潋滟的杏眸。
袁逢端着安神茶进来，瞧见公子难得的走神，将茶盏放在桌角。
舒作凡回过神，将玉坠放在砚台旁，端起茶盏。
袁逢见状，躬身退了出去。
舒作凡从书架上抽了本书，不是四书五经，而是本《南华经》。
又过了约莫半个时辰，烛火渐微，方才歇下。
没有多想明日的事，一夜无话。
……
翌日卯时，天方破晓。
庭院里的晨露尚未消散，竹叶尖滚着水珠，晶莹剔透。
舒作凡已然起身，自幼就有晨起演五禽戏的习惯，寒暑不辍，已有十余年。
每套动作都自然而然，虎戏主上肢，鹿戏练下肢，猿戏健腰腹，熊戏壮肩背，鸟戏修气息。
一套拳打下来，浑身经络舒泰，直到稍稍出汗转身去沐浴，换上鸦青暗纹直裰，顿觉神清气爽。
待到日头渐高，近午时分。
上元县衙西隅一处开阔地，平日里也作讲说乡约、教化百姓所用。
县衙照壁放榜处已是人头攒动，比菜市口还要热闹几分。
考生们大多面有焦灼，家人亲友，则更是神情紧张。
有的双手合十，口中念念有词，有的则攥着身边人的衣袖。
更多的还是纯粹来看热闹的百姓，呼朋引伴，议论纷纷，都是各种嘈杂的声音。
“中啊，一定要中啊！我儿苦读十年，菩萨保佑啊！”一妇人手里的帕子都快绞碎了，对着身旁的丈夫不住地念叨。
“急什么，还没放榜呢。”那丈夫嘴上说着，可不住搓动的手显示焦躁。
舒作凡和袁逢下了马车，便被这汹涌的人潮挡住去路。
袁逢撸起袖子就想往前挤，舒作凡拉住了他，在人群外围寻了个略高些的石阶站定。
“让让，让让！官差来了。”人群中不知谁喊了一声。
忽闻清脆的锣响，接着唢呐吹奏起来，曲调虽不成章，自有官家的威严和喜庆。
人群自动分开一条通道，大红簇新差服的衙役，手持水火棍，面色肃然地开路。
身后簇拥着青色吏服、怀抱一卷朱红榜文的小吏。
那榜文卷起来尚有手臂粗细，用上好的明黄绫缎精心裱过，四角流苏缀着金陵云锦，显得格外郑重。
小吏被众人护着，在喧嚷声中挤入场内。
衙役们早已七手八脚地搬来高脚长凳。那小吏整了整衣冠，才颤巍巍地踩了上去。
在两名衙役的帮助下，才将榜文缓缓展开，张贴在照壁正中的高墙上。
朱红底，乌黑字，攫住所有人的目光。
榜文张出，短暂的宁静瞬间被打破，人群如一锅滚油里泼进了一瓢冷水，霎时炸裂开来。
人潮水般向着榜下涌去，推搡着，场面一度失控。
“中了！中了！第四十九名，周平！是我儿周平！老天开眼啊！”身穿褐色布衣的中年男子，在榜尾寻到自家儿子的名字。
先是一愣，随即涕泪横流，语无伦次地捶打着自己的胸膛，声音里满是压抑不住的狂喜。
“唉，又落榜了，这已是第三次了……”亦有人看到榜上并无自家名姓，顿时如泄了气的皮球，黯然地退出人群，背影萧索。
科考放榜，向来是这般景象，几家欢喜几家愁。
县试取中者，名字皆按名次由上至下、由右至左书写。排在首位的考生，其名会被以斗大的墨字列于最前端，处于公案最显著的位置，是为案首。
舒作凡确是不急，在人群外围静静立着，目光平静地投向红榜。
不多时，便听见人群中爆发出喧哗，其中杂着诸多惊叹。
“案首，案首是舒作凡！”
“哪个舒作凡？这名字听着有些耳生啊！”
“还能是哪个？工部舒尚书的侄儿，听说他勇武过人，没想到文才也这般了得。”消息灵通之辈立刻科普起来。
袁逢衣衫都被挤得有些歪斜，气喘吁吁地拨开往前挤的人群。
舒作凡心中大石落地，虽说早有预料，亲耳听到结果，还是欣慰的。
金陵城本就文风鼎盛，自诩才俊者多如过江之鲫。
案首，算是给自己的交代，也算为风云际会的金陵城里，稍稍立住脚跟，不再是全然无名之辈。