从那个镇子出来，往南又走了五天。

　　栗狗剩数着日子。离开兰阳那天是六月十九，现在七月初九。二十天，走了四百多里地。脚底板的茧子厚得能当鞋底，腿上没了肉，只剩骨头撑着皮。

　　但他们还在走。

　　路边的死人少了些。不是没了，是少了。河南那边十步一个，这边三十步一个。树皮还有剩的，草根还能挖着。这说明什么？说明还没旱透。

　　“进了南直隶了。”栗大说。

　　栗狗剩点点头。他知道，过了归德府，就是凤阳府。凤阳府属南直隶，是朱元璋的老家。但老家也不管用，该旱还是旱。

　　这天中午，他们走到一个镇子。

　　镇子不大，但比之前见的那些热闹。有茶馆，有饭铺，有个杂货店，还有个卖吃食的摊子。街上有人走动，虽然穿得破旧，但至少不像河南那边一个个饿得爬不起来。

　　栗狗剩眼睛亮了。

　　有人的地方，就能变戏法。

　　他让爹娘在路边歇着，自己拿着那三个破碗往人多的地方走。狗蛋非要跟着，他就牵着，一边走一边嘱咐：“别说话，看着就行。”

　　镇子中心有个十字路口，人来人往最多。栗狗剩找了个墙角，蹲下来，把那三个碗摆好。

　　他开始吆喝。

　　“三仙归洞！三仙归洞！三个小碗三个石子，猜中哪个碗里有石子，不要钱！猜不中，赏口吃的就行！来来来，看个热闹！”

　　旁边有人停下来看。一个挑担的货郎，一个抱孩子的妇人，两个蹲着聊天的闲汉。

　　栗狗剩把石子亮出来，一个一个扣进碗里，来回倒腾。手比以前顺多了，石子不掉，碗也不晃。

　　倒腾完了，一拍手：“猜！”

　　那个货郎指着左边的碗：“这个。”

　　栗狗剩掀开，空的。

　　货郎“嘿”了一声：“再来！”

　　又演一遍，货郎猜中间，又是空的。

　　第三遍，货郎学乖了，仔细盯着他的手。栗狗剩故意放慢点，让他看清楚。最后货郎猜右边，中了。

　　“中了！”栗狗剩一拍手，“您眼力好！咱不赌钱，就是图个乐呵。您要是觉得看着高兴，赏口吃的就行。”

　　货郎笑了，从担子里摸出半块饼子，扔给他。

　　“有意思。再来一段。”

　　栗狗剩接住饼子，揣进怀里，又演。

　　看的人越来越多。有给窝头的，有给馒头的，有给几文钱的——栗狗剩说不要钱，但有人硬塞，他就收着。

　　演了小半个时辰，怀里揣满了吃食。

　　他正打算收摊，人群外面突然有人喊了一嗓子。

　　“让开让开！干什么呢？”

　　人群散开一条缝，挤进来一个人。

　　不是差役，是个穿着短褐的中年男人。尖嘴猴腮，眼睛滴溜溜转，一看就不是善茬。

　　他看了看栗狗剩，又看了看地上那三个碗，笑了。

　　“小叫花子，哪儿来的？在俺们镇子上摆摊，问过里长没有？”

　　栗狗剩心里一紧。

　　里长。这地方有里长，跟兰阳一样。里长管着这片地面，外乡人来讨生活，得先拜码头。

　　他站起来，把那三个碗收起来，揣进怀里。

　　“大叔，我就是逃荒的，路过这儿，换口吃的就走。”

　　“换口吃的？”那人打量着他怀里的东西，“换了不少啊。俺在这儿住了二十年，还没见过外乡人这么赚钱的。”

　　他往前走了两步，伸出手。

　　“里长说了，外乡人摆摊，要交落地钱。你赚的这些，一半归里长。”

　　栗狗剩往后退了一步。

　　他怀里那些吃食，是爹娘弟弟几天的活命粮。交出去一半，一家人又得饿着。

　　“大叔，我真的就是换口吃的，没赚钱……”

　　“没赚钱？”那人指着他的怀，“你怀里鼓鼓囊囊的是什么？当我瞎？”

　　栗狗剩不说话。

　　旁边看热闹的人开始小声嘀咕。有人往后退了几步，不想惹事。有人站着看，脸上带着看戏的表情。

　　那人又往前走了两步，伸手就要抓栗狗剩的衣领。

　　栗狗剩往旁边一躲，躲开了。

　　那人愣了一下，随即恼了。

　　“嘿，小叫花子还敢躲？”

　　他撸起袖子，就要动手。

　　栗狗剩脑子里飞快地转着。

　　打？打不过。这人比他高半头，壮一圈。跑？跑得了和尚跑不了庙。爹娘还在路边等着，他跑了，这人找过去怎么办？

　　他正想着，身后突然有人说话。

　　“老陈，跟个孩子较什么劲？”

　　那人回头，看见一个老头走过来。头发花白，穿着件洗得发白的短褐，手里拄着根拐棍。

　　那个叫老陈的看见老头，脸色变了变。

　　“刘叔，您怎么来了？”

　　老头走过来，看了看栗狗剩，又看了看老陈。

　　“我路过，看见你欺负孩子。”老头说，“这孩子怎么你了？”

　　老陈指着栗狗剩：“他在咱们镇子上摆摊，赚了钱，不交落地钱。”

　　“落地钱？”老头笑了，“老陈，你什么时候当上里长了？我记得里长姓王吧？”

　　老陈的脸涨红了。

　　“刘叔，您别管闲事……”

　　“我偏要管。”老头说，“这孩子是从北边逃荒来的吧？河南的？”

　　栗狗剩点点头。

　　老头叹了口气。

　　“河南旱成那样，能逃出来就不容易。你还要收他落地钱？你良心让狗吃了？”

　　旁边看热闹的人开始笑。

　　老陈的脸红一阵白一阵，指着老头想说点什么，又说不出来。

　　“行了行了，”老头挥了挥手，“滚吧。别让我再看见你欺负外乡人。”

　　老陈瞪了栗狗剩一眼，转身走了。

　　人群慢慢散了。

　　栗狗剩站在那里，看着那个老头。

　　“大爷，”他说，“谢谢您。”

　　老头摆摆手。

　　“不用谢。那姓陈的是个泼皮，仗着跟里长沾点亲，整天在镇上欺负人。我看不惯。”

　　他打量了栗狗剩一眼。

　　“你是河南的？”

　　“兰阳。”

　　老头点点头。

　　“兰阳，我知道。去年我去过那边，旱得厉害。你家里人还在？”

　　栗狗剩往路边指了指：“我爹我娘我弟弟，在那边歇着。”

　　老头看了一眼，又回过头来。

　　“往南走？”

　　“嗯。”

　　老头沉默了一会儿，然后说。

　　“往前再走三十里，有个大镇子，叫双沟。那边有巡检司，专门查流民的。你们要想过去，得小心点。”

　　巡检司。查流民。

　　栗狗剩心里一紧。

　　“大爷，查得严吗？”

　　老头摇摇头。

　　“说不好。严的时候严，不严的时候不严。看运气。”

　　他顿了顿，又说。

　　“你要是会点手艺，能赚点钱，最好在镇子上换身干净衣服。穿得太破，看着就像流民，肯定被拦。穿得齐整点，说是有亲戚投奔，兴许能混过去。”

　　栗狗剩点点头。

　　“谢谢大爷指点。”

　　老头摆摆手，拄着拐棍走了。

　　栗狗剩站在原地，看着他的背影，很久没动。

　　然后他转身，往路边走。

　　栗大和娘还在那儿等着。狗蛋靠在他娘身上，睡着了。

　　栗狗剩把怀里的吃食掏出来，递给娘。

　　娘接过去，眼睛亮了。

　　“这么多？”

　　栗狗剩点点头。

　　他把老头的话说了一遍。

　　栗大听完，沉默了一会儿。

　　“巡检司……”

　　“爹，”栗狗剩说，“咱们得想办法。”

　　栗大看着他。

　　“什么办法？”

　　栗狗剩想了想。

　　“换衣服。咱们这身太破了，一看就是流民。得换件齐整点的。”

　　“哪来的衣服？”

　　栗狗剩掏出今天赚的那几文钱。

　　“买。”

　　双沟镇比之前那个镇子大得多。

　　有两条街，十字交叉，街边开着铺子。杂货铺，布铺，铁匠铺，饭铺，茶馆，样样都有。街上人来人往，比河南那边热闹多了。

　　但栗狗剩没心思看热闹。

　　他盯着镇子口那边——那儿站着两个人，穿着皂衣，腰里别着刀。是巡检司的兵丁。

　　他们在查过路的人。

　　栗狗剩站在远处，看着那些人一个一个走过去，被拦下，问话，搜身。有的让过了，有的被推到一边，蹲着等。

　　“看见没有？”栗大在旁边小声说。

　　栗狗剩点点头。

　　“咱们得等天黑。”他说，“白天太显眼。”

　　他们在镇子外面找了个地方躲着，等到太阳落山。

　　天黑了，镇子口点起了灯笼。那两个兵丁还在，但查得松了些。

　　栗狗剩让他们把最好的衣服换上。

　　说是最好的，其实也就是破得没那么厉害。娘把衣服上的土拍了拍，把狗蛋的脸擦了擦。栗大把头发拢了拢，尽量让自己看着不那么像逃荒的。

　　“走。”栗狗剩说。

　　他们走过去。

　　刚到镇子口，就被拦下了。

　　“站住。哪来的？”

　　栗大站住了，低着头，不说话。

　　栗狗剩往前站了一步。

　　“差爷，我们是来投亲的。”

　　兵丁打量着他。

　　“投亲？投谁？”

　　栗狗剩心跳得厉害，但脸上不敢露。

　　“投我舅舅。他在镇上开杂货铺，姓周。”

　　兵丁愣了一下。

　　“姓周的杂货铺？哪个姓周的？”

　　栗狗剩硬着头皮说：“我舅舅叫周大福，铺子在东街，卖油盐酱醋的。”

　　兵丁看着他，半天没说话。

　　旁边另一个兵丁凑过来，小声说：“老李，镇上有个姓周的杂货铺？我怎么没印象？”

　　栗狗剩听见这话，心一下子提到嗓子眼。

　　那个叫老李的兵丁没理他，还是盯着栗狗剩看。

　　栗狗剩站在那儿，不敢动，也不敢说话。他的心跳得厉害，手心全是汗。

　　他知道自己赌输了。

　　这镇上根本没有周大福。

　　他等着那个兵丁开口，等着他说“滚”，或者直接拿人。

　　但那个兵丁没说话。

　　他盯着栗狗剩，又看了看他身后的栗大、娘，还有那个瘦成一把骨头的狗蛋。

　　灯笼的光照在他们身上，照出那些破衣服，那些深陷的眼睛，那些饿出来的骨头。

　　过了很久——也许只是一小会儿，但栗狗剩觉得像过了一辈子——那个兵丁开口了。

　　“周大福？”他说，“认识。东街那个卖杂货的，上个月还去他铺子里打过酒。”

　　旁边那个兵丁愣了一下：“老李，你……”

　　老李回头瞪了他一眼。

　　那个兵丁不说话了。

　　老李又回过头来，看着栗狗剩。

　　“进去吧。告诉你舅舅，有空来喝酒。”

　　栗狗剩站在那里，愣住了。

　　老李挥了挥手：“愣着干什么？走啊。”

　　栗狗剩回过神来，连声道谢，拉着爹娘往镇子里走。

　　走了几十步，拐进一条小巷子，他才敢停下来喘气。

　　娘的脸煞白，手在发抖。

　　栗大蹲在地上，半天说不出话。

　　狗蛋不知道发生了什么，只是看着他哥。

　　栗狗剩靠在墙上，闭上眼睛。

　　他不知道那个叫老李的兵丁为什么帮他们。

　　是因为看见他们太惨，动了恻隐之心？还是懒得为难几个逃荒的？还是别的什么原因？

　　他不知道。

　　但他知道，刚才那一关，他差点过不去。

　　如果没有那个老李……

　　他不敢想。

　　“走。”他说，“先找个地方躲起来。明天一早，赶紧出镇子。”

　　他们在镇子角落里找了个破庙，挤进去过夜。

　　庙里已经有人了。几个逃荒的，靠着墙，蜷成一团。没人说话，只有喘气声。

　　栗狗剩找了个角落，让娘和狗蛋坐下。栗大蹲在旁边，还是一句话不说。

　　过了很久，栗大突然开口。

　　“那个差役……”

　　栗狗剩摇摇头。

　　“我不知道。”

　　沉默。

　　“他为什么要帮咱们？”

　　栗狗剩还是摇头。

　　他也不知道。

　　也许只是因为，那个老李看见他们，想起了什么人。也许他自己也是乡下出来的，知道逃荒的苦。也许就是一时心软，没有为什么。

　　他想起那个老李的脸。灯笼光照着，看不真切。只记得那双眼睛，没什么表情，但好像又有点什么。

　　他想，他欠那个老李一句真正的谢谢。

　　但他没有机会说了。

　　第二天一早，天还没亮，他们就出了镇子。

　　往南走。

　　走了很远，栗狗剩回头看了一眼。

　　双沟镇缩在晨雾里，灰扑扑的，看不清了。

　　他转回头，继续走。

　　他想，他记住这个地方了。

　　不是因为那个泼皮老陈，不是因为那个好心的刘叔，是因为那个叫老李的兵丁。

　　那个人本来可以不管他们。

　　但他管了。

　　栗狗剩不知道这叫什么。

　　但他知道，在这条逃荒的路上，他见过趁火打劫的，见过落井下石的，见过见死不救的。

　　也见过这样的。

　　他想，也许这世道还没烂透。

　　也许吧。

　　多年以后，当栗狗剩不再是栗狗剩，当那个逃荒的孩子成了纵横海上的枭雄，当他带着船队北伐中原

　　想起那个叫老李的兵丁。

　　他会派人去找。

　　找那个在双沟镇巡检司当过差的、叫老李的人。

　　找那个在他走投无路时，明明可以拆穿他、抓他、把他赶回去饿死，却偏偏说了句“认识”的人。

　　找到他，问他一句：当年你为什么帮我们？

　　然后给他应得的。