过了黄河，往南走，路更难走了。

　　不是因为路不好，是因为人太多。从北边逃下来的，从西边逃过来的，从东边绕过来的，全挤在这几条道上。走不动，快不了，一天走不了二十里。

　　吃的也没有了。

　　林福升给的馒头，一顿就吃完了。野菜团子也吃完了。路上能挖的野菜都被挖光了，能剥的树皮都被剥光了，能吃的草根都被吃光了。

　　第四天，狗蛋走不动了。

　　不是不想走，是走不动了。这孩子瘦得只剩一把骨头，眼睛陷下去，嘴唇干裂，走路摇摇晃晃的，像风里的蜡烛。

　　娘抱着他走了一段。抱不动了，栗大接过去背着。背了一段，也背不动了。

　　他们坐在路边，看着来来往往的人。

　　“歇会儿吧。”栗大说。

　　没人反对。

　　太阳晒着，热得人发晕。狗蛋靠在娘身上，眼睛半闭着，呼吸浅浅的。栗大蹲在那儿，一句话不说。娘低着头，不知道在想什么。

　　栗狗剩也在想。

　　他在想怎么弄点吃的。

　　他知道怎么弄。他脑子里有知识。他知道什么地方能挖到野菜，什么树皮能吃，什么草根能咽下去。但那些东西现在都没了。这一路过来，能吃的早被人吃光了。

　　他也知道怎么赚钱。他以前看过穿越小说，主角随便搞点小发明，造点玻璃肥皂火药，就能发家致富。但那是扯淡。他现在连一口锅都没有，连一把刀都没有，连一件完整的衣服都没有。搞什么发明？

　　他需要的是那种——不要本钱，随时能干的活。

　　他的手艺？

　　他有什么手艺？

　　他想起以前在网上看过的视频。有人变魔术，三仙归洞，几个小碗，几个小球，就能让人看得目瞪口呆。那玩意儿简单，好学，不需要道具，几个破碗，几块石子就行。

　　他会不会？

　　他没变过。但他看过。他知道原理。手法可以练，嘴皮子可以练，只要有人看，就能弄点钱。

　　弄不到钱，弄点吃的也行。

　　他站起来。

　　“我去转转。”他说。

　　栗大抬头看了他一眼，没说话。

　　娘也没说话。

　　他往人多的地方走。

　　路边有个集市。不是正经的集市，是逃荒的人自己凑起来的。有人在地上摆点东西——一把破刀，一个豁口的碗，一件补丁摞补丁的衣服。有人蹲在旁边，等人来问价。也有人什么都不摆，就蹲在那儿，等人来雇工。

　　栗狗剩蹲下来，看那些人。

　　看了一会儿，他开始找东西。

　　他找了三个小碗。破的，豁口的，但还能用。又找了三个小石子。不大不小，圆溜溜的，刚好能握在手心里。

　　然后他找了一块平地，坐下来，开始练。

　　三仙归洞，说穿了很简单。手法快，眼神快，嘴皮子快。把石子扣在碗底下，来回倒腾，让人猜在哪个碗里。猜不中，就输钱。猜中了，赢钱。

　　但他不是赌博。他只是想表演。表演完了，给口吃的就行。

　　他练了一个时辰。

　　手生，不熟，石子老掉。掉了捡起来，接着练。手被碗边划破了，流血，擦一擦，接着练。

　　太阳偏西的时候，他觉得差不多了。

　　他站起来，走回那片人多的地方。

　　他找了个空地，蹲下来，把那三个破碗摆在地上。

　　然后他开始吆喝。

　　“来来来，各位乡亲父老，闲着也是闲着，看个热闹！”

　　没人理他。

　　他继续吆喝。

　　“三仙归洞！三个小碗，三个石子，猜中哪个碗里有石子，一文钱！猜不中，不要钱！纯属娱乐，不赌不博！”

　　还是没人理。

　　他咬了咬牙，开始自己演。

　　他把三个石子亮出来，给周围人看。然后把石子一个一个扣进碗里，来回倒腾。倒腾完了，一拍手。

　　“猜！哪个碗里有石子？”

　　终于有个人停下来看了。是个老头，头发花白，脸上全是褶子，身上穿着件破棉袄——大夏天穿棉袄，也不知道是哪儿来的。

　　老头看了他一眼，又看了看那几个碗，说：“左边那个。”

　　栗狗剩掀开左边那个碗。空的。

　　“嘿嘿，没猜中。”他说，“不要钱，再来一次？”

　　老头没说话，蹲下来看。

　　栗狗剩又把石子扣进去，又倒腾了一遍。这次他故意放慢了动作，让老头看清楚。

　　“再猜？”

　　老头盯着那几个碗，看了半天，说：“中间。”

　　栗狗剩掀开中间那个碗。空的。

　　老头愣了一下，然后笑了。

　　“有点意思。”他说，“再来。”

　　栗狗剩又演了一遍。这次老头猜中了，右边那个碗里确实有个石子。

　　“中了！”栗狗剩一拍手，“您老眼力好！不过咱这不赌钱，就是图个乐呵。您要是觉得看着高兴，赏口吃的就行。”

　　老头看着他，眼睛里有点东西。

　　“你这孩子，有点意思。”他说，“从哪儿来的？”

　　“兰阳。”

　　“逃荒的？”

　　“嗯。”

　　老头点点头，从怀里掏出个东西，递给他。

　　是个窝头。黑面的，硬邦邦的，但能吃。

　　“拿着。”老头说，“演得不错。再练练，嘴皮子再溜点，能混口饭吃。”

　　栗狗剩接过窝头，鞠了一躬。

　　“多谢大爷。”

　　老头摆摆手，走了。

　　栗狗剩把窝头揣进怀里，继续演。

　　天黑的时候，他赚了三个窝头，两块干饼子，一把炒面。

　　他捧着这些东西走回去。

　　栗大看见他，愣住了。

　　娘也愣住了。

　　“哪儿来的？”栗大问。

　　栗狗剩把东西放下，把那三个破碗拿出来，给他们演了一遍。

　　演完了，栗大半天没说话。

　　娘说：“这是……变戏法？”

　　“嗯。”栗狗剩说，“小时候见过，自己琢磨的。能混口饭吃。”

　　栗大看着他，眼睛里有一种说不清的东西。

　　“你什么时候学的？”

　　栗狗剩早想好了说辞：“以前跟村里一个要饭的老头学的。那老头会这个，我跟着看了几回，就记住了。这几天饿得厉害，想起来试试。”

　　栗大沉默了一会儿，然后说：“能吃饱就行。”

　　他把窝头掰开，一人一块。狗蛋那块大点，因为他最小。

　　吃完东西，天全黑了。

　　他们找了个背风的地方，挤在一起睡觉。

　　栗狗剩没睡着。

　　他躺在那里，看着天上的星星。

　　他知道三仙归洞不是什么大本事。赚不了大钱，发不了大财。但在这个地方，在这个时候，能换来几个窝头，能让爹娘弟弟多吃一口，就是天大的本事。

　　明天继续练。

　　练熟了，练快了，练得让人看不出破绽。

　　然后往前走。

　　往南走。

　　第二天，他们继续赶路。

　　栗狗剩一边走，一边练。

　　他把三个石子攥在手里，来回倒腾。一边倒腾，一边想那些穿越小说里的事。

　　那些主角穿越过去，随便搞点什么就能发财。造玻璃，造肥皂，造火药，造蒸汽机。一个比一个厉害，一个比一个牛。

　　他也想搞。但他知道，搞不了。

　　造玻璃？需要石英砂，需要纯碱，需要高温炉子。他什么都没有。

　　造肥皂？需要油脂，需要碱，需要锅。他也什么都没有。

　　造火药？需要硫磺，需要硝石，需要木炭。这三样东西，他一样都弄不到。

　　蒸汽机？别逗了。

　　他有的，只是这个脑子，和一点现代人的见识。

　　这点见识能干什么？

　　能让他认字。他认识的字，比这个时代绝大多数人都多。但现在用不上——路边连张纸都见不着。

　　能让他算账。他知道加减乘除，知道算盘怎么打。但现在也没用——他身上一文钱都没有。

　　能让他看懂人心。他知道什么人能信，什么人不能信。知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。这个有用，但也不是马上能用的。

　　最有用的，大概就是这个三仙归洞了。

　　几个破碗，几块石子，就能换吃的。

　　他苦笑了一下。

　　穿越到明朝，当不了皇帝，当不了将军，当不了大官。只能当个变戏法的。

　　但他不嫌弃。

　　能活着就行。

　　走着走着，前面出现一个镇子。

　　不是大镇子，就是路边几排房子，有个茶馆，有个饭铺，有个杂货店。镇子口上围着一群人，正在看什么。

　　栗狗剩走过去，挤进人群里看。

　　地上蹲着个男人。四十来岁，穿着半旧的绸衫——料子不错，但已经洗得发白，袖口磨出了毛边。脸晒得黝黑，手上全是茧子，一看就是个庄稼汉。但他腰间系着条白布腰带，上头隐约有字。

　　他旁边站着两个衙役，手里拿着水火棍。

　　那个男人低着头，不说话。旁边有个妇人抱着孩子，跪在地上哭。

　　“求粮长行行好，今年实在没收成……”妇人哭着喊。

　　那个男人抬起头，眼睛里全是血丝。

　　“没收成？”他苦笑了一下，声音沙哑得像破锣，“没收成也得交。我是粮长，差一粒粮，都是我赔。”

　　栗狗剩心里一动。

　　粮长。

　　他想起以前看过的书。明朝收粮，不全是官差直接下乡。更多时候，是让本地大户当“粮长”，负责一个区的催征、经收、解运。

　　粮长听起来威风，实际上是个苦差。收得齐，是应该的。收不齐，自己垫。垫不起，官府追比、抄家、坐牢。多少殷实人家，当几年粮长就当得倾家荡产。

　　眼前这个，大概就是。

　　那个妇人还在哭：“我家真的没了，真的没了……”

　　粮长张了张嘴，想说什么，没说出来。他转过头去，不看那个妇人。

　　旁边一个衙役开口了，语气没那么横，甚至带着点客气：“张粮长，今年粮可不能再拖了。县太爷发了话，这个月必须解运。”

　　姓张的粮长低着头，不说话。

　　另一个衙役说：“您也别说我们不体恤。实在是上头催得紧。二十三都的粮，就差您这一区了。您交不上来，我们回去没法交差。”

　　张粮长终于抬起头。

　　“我知道。”他说，“再给我三天。三天，我一定凑齐。”

　　衙役互相看了一眼，点了点头。

　　“行。三天后，我们来取。凑不齐，可就得请张粮长跟我们走一趟了。”

　　说完，他们走了。

　　那个妇人还跪在地上哭。张粮长站起来，走过去，弯下腰，把她扶起来。

　　“别哭了。”他说，“回去吧。我想办法。”

　　妇人看着他，眼睛里全是泪。

　　“还能有什么办法？地都卖了，房子也押出去了……”

　　张粮长没说话。他转过身，走了。

　　人群散了。

　　栗狗剩站在那里，看着他的背影。

　　他想，这就是粮长。

　　不是官，是民。替官府收粮，收不上来自己赔。赔不起就破产，破产了就什么都没了。

　　晚上，他们在镇子外面的破庙里过夜。

　　庙里人不多，几个逃荒的挤在墙角。栗狗剩找了个地方，让娘和狗蛋靠着墙坐下。栗大蹲在旁边，不说话。

　　栗狗剩掏出今天赚的吃的——两个窝头，一块饼子——掰开分了。

　　吃完了，他靠墙坐着，闭着眼睛休息。

　　外面有脚步声。一个人走进庙里，在门口站了一会儿，然后走到角落里，蹲下来。

　　栗狗剩睁开眼睛，看了一眼。

　　是白天那个粮长。

　　他蹲在角落里，低着头，不知道在想什么。旁边放着个包袱，瘪瘪的，没多少东西。

　　栗狗剩看了他一会儿，然后站起来，走过去，在他旁边蹲下。

　　张粮长抬头看了他一眼，没说话。

　　“粮长，”栗狗剩说，“您是二十三都的？”

　　张粮长愣了一下：“你认识我？”

　　“白天在镇子口看见的。”

　　张粮长苦笑了一下，没说话。

　　栗狗剩也没说话。两个人就那么蹲着。

　　过了一会儿，张粮长突然开口了。

　　“我家祖上三代粮长。”他说，声音沙哑，像在自言自语，“洪武爷那会儿，粮长是美差。我爷爷那辈，家里有三百亩地，骡马成群。”

　　他指了指自己的破绸衫。

　　“现在呢？还剩二十三亩，还是洼地。今年收的粮，全贴上还不够。明年的粮，拿什么交？”

　　他抬起头，看着庙顶。

　　“我爹说，粮长这差事，是世袭的阎王债。轮到谁，谁死。我爹死在这上头，我大概也得死在这上头。”

　　栗狗剩没说话。

　　他知道这是真的。史料上写过：粮长“万金之家，不三五年而破”。不是夸张。

　　“还差多少？”他问。

　　张粮长看了他一眼，大概没想到一个半大孩子会问这个。

　　“三十石。”

　　三十石。栗狗剩在心里算了算。明朝一石约等于一百八十斤。三十石，就是五千多斤粮。

　　对一个破产的粮长来说，这是个天文数字。

　　“凑不齐会怎样？”

　　张粮长沉默了一会儿。

　　“田产抄没。家里人……要么卖身为奴，要么等着饿死。”

　　他说这话的时候，语气很平静。平静得让人心里发寒。

　　栗狗剩没再问。

　　他站起来，走回去，靠着墙坐下。

　　张粮长还蹲在角落里，一动不动。

　　第二天一早，栗狗剩被外面的嘈杂声吵醒了。

　　他走出庙门，看见镇子口又围了一群人。他走过去，挤进去看。

　　张粮长跪在地上。他旁边站着两个衙役，就是昨天那两个。还有一个穿青衫的人，像是县里的书吏。

　　书吏手里拿着一张纸，正在念。

　　“……粮长张富，拖欠税粮三十石，逾期未缴。依律，抄没家产，妻女发卖，本人押监追比……”

　　那个妇人——张粮长的妻子——跪在地上哭。两个孩子抱着她的腿哭。旁边的人围着看，没人敢上前。

　　张粮长跪在那儿，一动不动。他的脸灰白灰白的，眼睛看着地面，不知道在看什么。

　　衙役走过去，把他架起来。书吏挥了挥手，几个差役冲进旁边的房子——那是张粮长的家，破破烂烂的三间土坯房——开始往外搬东西。几件破家具，几床破被子，一口破锅。

　　有人拉着牛出来。一头老牛，瘦得皮包骨头。

　　有人赶着羊出来。三只羊，咩咩叫着。

　　有人抱着一袋粮食出来。不多，大概就两三石。

　　这些东西堆在路边，围观的开始有人问价。

　　栗狗剩站在那里，看着这一幕。

　　他想起张粮长昨晚说的话：田产抄没，家里人卖身为奴。

　　现在成真了。

　　就在这时候，一个胖胖的身影从人群里挤出来。

　　是林福升。

　　他走到书吏跟前，拱了拱手。

　　“这位先生，借一步说话。”

　　书吏看了他一眼，认得他是谁，态度立刻变了。

　　“林老板，您怎么在这儿？”

　　林福升从怀里掏出个布袋子，递给书吏。

　　“张粮长差的那三十石粮，我替他交了。”

　　周围一下子安静了。

　　书吏愣了一下，接过袋子，打开看了看。里面是白花花的银子。

　　“这……”书吏有点不敢相信，“林老板，您跟他沾亲？”

　　林福升摇摇头。

　　“非亲非故。”

　　“那您……”

　　林福升摆摆手。

　　“三十石粮，没多少。我替他交了。人放了，家还给他。”

　　书吏张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

　　他挥了挥手，衙役松开了张粮长。

　　张粮长跪在地上，愣愣地看着林福贵，半天说不出话。他的嘴唇在抖，眼睛里有东西在转。

　　林福升走过去，弯下腰，把他扶起来。

　　“别跪了。”他说，“我也是乡下出来的，知道粮长的苦。”

　　张粮长终于开口了，声音抖得厉害。

　　“林……林老板，这……这怎么使得……”

　　林福升拍了拍他的肩膀。

　　“使不得也使得了。回去吧，好好过日子。下次粮，早点想办法。”

　　说完，他转身就走。

　　栗狗剩看着这一幕，心里有什么东西动了一下。

　　他追上去，跟在林福升旁边走。

　　“林老板。”他说。

　　林福贵低头看了他一眼，认出来了。

　　“噢，是你啊。那个要帮忙搬货的小子。怎么样，走到漳州了？”

　　“还没。”栗狗剩说，“林老板，您为啥帮他？”

　　林福升笑了笑。

　　“为啥？因为他是个老实人。老实人，不该死在这上头。”

　　栗狗剩沉默了一会儿，又问：“您不心疼那三十石粮的钱？”

　　林福升哈哈笑了。

　　“三十石粮，值几个钱？老子在海上跑一趟，挣的是这个数。”他伸出五根手指，“不是银子，是金子。”

　　栗狗剩没说话。

　　林福升拍了拍他的脑袋。

　　“小子，记住了：这世道，老实人活不下去。但也不能太不老实。太不老实的人，活不长。”

　　说完，他走了。带着他的伙计，消失在人群里。

　　栗狗剩站在那里，看着他的背影。

　　他想起张粮长，想起那个跪在地上哭的妇人，想起那些围着看却没人敢上前的人。

　　他想起林福升说的那句话：三十石粮，值几个钱？老子在海上跑一趟，挣的是金子。

　　海上。不交税。挣金子。

　　他又想起自己那三个破碗，三个石子。

　　三仙归洞，一天能换几个窝头。

　　他攥了攥手里的石子。

　　然后他转身，走回破庙。

　　栗大和娘已经醒了，正在收拾东西。狗蛋靠在他娘身上，揉着眼睛。

　　“走吧。”栗狗剩说。

　　他们走出破庙，走上那条往南的路。

　　太阳升起来了。晒得人身上发烫。

　　栗狗剩一边走，一边练他的三仙归洞。

　　石子在他手里翻来翻去，越来越顺了。

　　他想起林福升那句话：这世道，老实人活不下去。但也不能太不老实。

　　他想，他得活下去。

　　活到能赚银子的那一天。

　　活到能赚金子的那一天。