暮色四合，寒风如刀。
林青河背着那个装了香烛、黄纸、清水、饭食、桃木钉和湿钱的黑布包，穿行在青溪县老旧的街巷里。他尽量避开大路，专挑僻静无人的小路走。年节的喧闹被一堵堵灰墙隔开，显得遥远而不真实。越靠近河边，空气里的湿气越重，风中带来的水腥气和淤泥的腐败气息也越发明显。
青溪河不算宽阔，早年是重要的水运通道，后来公路兴起，便逐渐没落。河道两岸多是些老旧的吊脚楼和仓库，不少已荒废，在昏暗的天光下只剩下黑黢黢的轮廓，像蹲伏在岸边的巨兽。几盏稀疏的路灯发出昏黄的光，勉强照亮坑洼的土路和布满垃圾、芦苇枯秆的河滩。
林青河选择的是一处相对偏僻的河湾，这里偏离主道，岸边堆着不少废弃的建材和烂船板。根据爷爷笔记里的零碎记载和老人们偶尔的闲谈，这一带水流较缓，早年是码头工人的卸货点，也出过不少溺亡事故，属于“不太干净”的地方。
他在离水边尚有十几步的一块稍微平整的砂石地上停下。此处背靠一堆废弃的水泥管，前方视野还算开阔，能看到一段黑沉沉的河水。夜风掠过河面，带着刺骨的寒意，吹得岸边枯草簌簌作响，也送来河水拍打岸边的、单调而阴冷的声音。
天色彻底黑透，时间一点点向子夜挪近。林青河放下布包，先没急着摆弄里面的东西，而是警惕地观察四周。除了风声水声，只有远处县城隐约传来的、模糊的电视音响。但他心里清楚，在这看似寂静的河滩，在那深不见底的墨色河水下，可能隐藏着他无法理解的存在。
他按照爷爷笔记里“安魂引路”的步骤，先清理出一小块地面，捡走碎石杂物。然后，从布包里拿出三根安魂香，用火柴点燃——火柴划了三次才着，火苗在风中摇曳不定。他将香小心地插在松软的泥沙里，香烟袅袅升起，带着一种奇异的、沉静的檀香气，稍稍驱散了鼻端的腐败水腥。
接着，他铺开一张较大的黄表纸作为“案”，将那一小碗清水和那碗白米饭端正摆上。米饭是冷的，在夜色和寒风中显得格外苍白。最后，他取出那枚用厚厚黄纸包裹的湿钱，犹豫了一下，将包裹的黄纸打开几层，露出那枚幽绿暗沉、边缘渗着暗红锈迹的铜钱，将它放在了黄表纸的中央，正对着河水。
做完这些，他后退两步，面向河水，深吸了一口冰冷的、带着香火味的空气。接下来，就是最关键也是最没把握的一步——“问明缘由，陈说利害”。
他清了清嗓子，努力回忆爷爷笔记里那些半文半白的说辞，结合自己的理解，压低声音，尽量平稳地开口：
“过往……过往的先生，或水中的朋友……”他顿了顿，觉得这称呼有些别扭，但笔记上就是这么模糊指代的，“今日冒昧，请来一会。前日……前日有客夜访小店，留下此钱，暂押油烛线香，言明祭河急用。如今……如今货物已取，但此钱……此钱似乎牵连未了之念。若是……若是有何未了心愿，或需相助之处，可……可在此言明。若能办到，定当尽力，只求……只求钱归其主，因果两清，莫再纠缠。”
说完，他屏住呼吸，心脏咚咚直跳，眼睛一眨不眨地盯着面前的香烛、水饭，尤其是那枚湿钱。
香静静地燃着，青烟笔直上升一段，然后被风吹散。河水依旧缓缓流淌，拍岸声不疾不徐。那枚湿钱躺在黄纸上，毫无动静。只有夜风吹过芦苇的呜咽，像是在嘲笑他的徒劳。
等了约莫一盏茶功夫，什么也没发生。林青河心里有些发沉，难道自己弄错了？或者，那“客”根本不在乎这钱，也不会再出现？
他正犹豫是否要再次开口，或者按照笔记里更复杂的方式进行下一步时，异变突生。
插在地上的三炷安魂香，中间那一炷，燃烧的速度忽然肉眼可见地加快了！红色的香头急速变暗，香灰一截截断裂、掉落，比旁边两炷快了一倍不止。同时，原本笔直向上的三缕青烟，也开始紊乱，尤其是中间那缕，竟然打着旋，不是向上，而是朝着河水的方向，扭曲着飘去，仿佛被什么无形的东西牵引着。
紧接着，摆在那碗清水，原本平静的水面，毫无征兆地漾开了一圈细微的涟漪，像是被一颗看不见的小石子投入。涟漪的中心，正好对着那枚湿钱。
林青河背脊一凉，汗毛倒竖。来了！
他立刻看向那枚湿钱。只见铜钱表面，那层幽绿暗沉的颜色，似乎变得更“活”了，仿佛有极淡的、水波般的光泽在流转。而那股子水腥腐败的气味，骤然变得浓烈起来，压过了安魂香的气味，直往他鼻子里钻。
“谁？”林青河强压着恐惧，声音有些发紧，“是你吗？前夜叩门的……朋友？你有何未了之事？”
没有回答。只有风声，水声，以及那异常燃烧的香和诡异荡漾的水。
但林青河忽然感到一阵莫名的寒意，不是来自外界的风，而是从骨头缝里渗出来的阴冷。他下意识地看向河水。
原本漆黑的河面，在他正前方大约五六米远的地方，水面下，似乎隐隐约约泛起了一小片微弱的、灰白色的光晕。那光晕很不稳定，时明时暗，缓缓蠕动着，像是一团浸泡在水中的、半透明的东西，又像……某种模糊的轮廓。
轮廓渐渐清晰了一些。那似乎是一个……蜷缩着的人形。背对着他，面朝水底，身体微微佝偻着，四肢以一种不自然的、仿佛被水流长期冲刷的姿势弯曲着。灰白色的光线勾勒出它大致的背影，但细节模糊，像是隔着一层浓雾，又像是本身就不够“实在”。
是幻觉？还是……
林青河手脚冰凉，几乎要转身就跑。但他死死咬住牙，想起爷爷笔记里的警告，也想起那本阴德账上“待结”的空白。跑，可能就再也理不清这团乱麻，甚至可能引来更大的麻烦。
“你……你有何冤屈？还是需要祭奠何人？前夜的香烛，可还够用？”他努力让自己的声音听起来镇定，尽管每个字都像从牙缝里挤出来。
水下的灰白光影似乎波动了一下。那蜷缩的背影，极其缓慢地，开始转过身来。
林青河的心提到了嗓子眼。他瞪大眼睛，想看清水下的“面容”。
但就在那轮廓即将完全转过来的瞬间——
“噗！”
摆在地上的那碗白米饭，正中心，毫无征兆地塌陷下去一小块，像是被一个无形的、冰冷的勺子挖走了一勺。米粒瞬间失去了光泽，变得灰败、干瘪。
几乎是同时，那碗清水的涟漪骤然加剧，水面中央“咕嘟”冒起一个细小的、浑浊的水泡，破裂后，一股更浓烈的、带着河底淤泥和腐烂水草的气味弥漫开来。
而地上那枚湿钱，突然“嗡嗡”地剧烈颤动起来，发出极其细微但尖利的震鸣！铜钱表面，那暗红色的锈迹仿佛活了过来，如同血丝般蔓延开，迅速爬满了大半个钱身！
一股强烈无比的、混合着冰冷、绝望、不甘和某种难以言喻渴望的怨念，如同实质的冰锥，猛地刺向林青河的意识！他眼前一黑，无数破碎、扭曲、模糊的影像碎片瞬间冲入脑海：
翻涌的、浑浊的河水……刺骨的寒冷和窒息感……沉重的、拖着人往下坠的力量……眼前晃动的、破碎的天光……还有，一双充满惊恐和哀求的、孩子的眼睛……远处，似乎有模糊的、摇晃的船影，和凄厉的、被风声水声割裂的叫喊……
“嗬——！”
林青河闷哼一声，踉跄后退，差点摔倒。那些影像碎片来得快，去得也快，但残留的冰冷、绝望和溺水般的窒息感，却真实地攫住了他的心脏，让他浑身发抖，冷汗瞬间浸透了内衣。
是这铜钱主人的记忆碎片？是“它”死前的片段？
那个孩子……是谁？
湿钱的震鸣停了，表面的暗红血丝也缓缓褪去，但颜色似乎更加晦暗，那圈水渍在黄纸上洇开得更大了。三炷安魂香，中间那炷已经燃到根部，火头明灭不定，随时会熄灭。旁边两炷也燃烧得歪歪斜斜。碗里的米饭塌陷处，米粒变得漆黑。清水浑浊不堪。
水下的灰白光影，在剧烈波动了一下后，开始变淡、消散，那个即将转过来的背影轮廓，也重新模糊下去，最终与漆黑的河水融为一体，消失不见。
只有那枚湿钱，静静地躺在那里，像一个冰冷的、充满恶意的句号。
失败了。安抚失败了。而且，似乎还触动了某种更深的、更凶戾的东西。那血丝，那恐怖的记忆碎片，那强烈的怨念……这绝不仅仅是简单的“祭河”需求。
林青河大口喘着气，冰冷的空气刺激着喉咙，带来针扎般的痛感。他知道不能再待下去了。刚才的动静虽然不大，但保不准会引来什么别的“东西”。而且，看这情形，简单的“安魂引路”根本不起作用，这“湿钱”背后的执念和怨气，远超他的想象，甚至可能……已经有些失控的迹象。
他手忙脚乱地收拾东西。湿钱不敢再用手碰，用黄纸胡乱包了好几层，塞回布包。那碗变黑的米饭和浑浊的清水，他不敢乱倒，连碗一起用布包好。熄灭的香头小心埋进沙土。做完这一切，他背起明显沉重了许多的布包，最后看了一眼恢复平静、但感觉更加深不可测的墨色河面，转身快步离开。
来时为了隐蔽走的小路，回去时更是慌不择路。夜风吹在汗湿的背上，冰冷刺骨。脑海中不断闪回那些溺水记忆的碎片，尤其是那双孩子的眼睛，充满了纯粹的恐惧和绝望，让他不寒而栗。
那孩子是谁？和这湿钱的主人是什么关系？和死去的老周头又是什么关系？
难道，老周头或者这“水鬼”，身上还背着一条孩子的命债？
这个念头让他脚步骤然停下，站在昏暗无人的巷口，一股寒意从尾椎骨直冲头顶。如果真是这样，那这件事的复杂和凶险程度，恐怕远超他的预估。爷爷笔记里提到“周氏子事，恐需镇送”，难道指的就是这个？
他必须尽快弄清楚！湿钱放在店里就是个定时炸弹，而它的根源，似乎牵扯到一桩可能的人命旧案。
他加快脚步，几乎是跑着回到了香烛铺。铺子所在的街道一片死寂，只有远处几点零星的灯火。他颤抖着手打开门锁，闪身进去，立刻将门反锁，背靠着门板，剧烈喘息。
惊魂未定，他连灯都来不及开，摸索着走到八仙桌旁，点亮了桌上的煤油灯——这是爷爷留下的老物件，他说电灯光太“燥”，有时候不如油灯“稳”。昏黄跳动的火苗勉强驱散一小片黑暗，将他的影子拉长，扭曲地投在墙壁和那些纸人纸马上，更添了几分阴森。
他先处理带回来的东西。变黑的米饭和浑浊的水，他犹豫再三，按照笔记里一处角落提到的、处理“秽物”的方法，拿到后院，挖了个浅坑，连同碗一起埋了，上面撒了一层香灰和盐。湿钱重新用厚布包好，放回陶碗，底下换上新糯米，又在碗周围用掺了朱砂的墨汁画了一个歪歪扭扭的圆圈——笔记上说这能暂时隔绝气息。
做完这些，他才疲惫地坐在椅子上，拿出那本阴德账。
摊开属于他的那一页。
只见“阴德：未知，待结”那一行字的下面，空白的纸页上，竟然凭空多出了一行淡淡的、仿佛被水渍晕染开的字迹。墨色很新，却带着一种阴湿的气息，正是爷爷的笔迹，但比平时的更加潦草、虚浮，仿佛书写时极为艰难或仓促：
“丙午年正月初三，子时，青溪河湾，妄动‘周氏湿钱’，招怨引煞，险酿祸端。阴德：暂扣伍。”
在这行字下面，还有一行更淡的、几乎难以辨认的小字备注：
“水下有童怨，纠缠未解。此钱为凭，此怨为锁。速查周氏旧事，或可寻线。切记，慎之，慎之！”
林青河拿着账本的手，剧烈地颤抖起来。
阴德，扣了！虽然只是“暂扣伍”，但明确无误是扣了！因为他今晚的冒失举动，“妄动湿钱，招怨引煞”！而且，爷爷的残魂，或者这账本某种玄妙的力量，不仅记录了扣分，还给出了新的提示——“水下有童怨，纠缠未解。此钱为凭，此怨为锁。”印证了他最坏的猜想！并且指明了方向：“速查周氏旧事”！
周氏旧事……老周头……孩子……溺水……湿钱……
一条模糊但令人不寒而栗的线索链，逐渐浮现出来。
他猛地想起傍晚时分，孙老憨指着湿钱说的那句含糊不清的“水鬼钱……周老头……”
孙老憨！这个看似痴傻的老人，一定知道些什么！甚至可能知道关键的内情！
林青河霍然起身，眼中闪过一丝决绝。不能再被动等待，不能再盲目试探。他必须尽快找到孙老憨，问清楚！在这枚“湿钱”带来更大的祸患，或者那“水下童怨”彻底爆发之前！
他看了一眼煤油灯昏黄的光晕，又看了看窗外沉沉的、仿佛蕴含着无尽诡异的黑夜。账已记下，因果更深。这条路，一旦踏上，便再无回头可能。
他小心地收起阴德账，吹灭了油灯。铺子里陷入一片黑暗，只有窗外远处零星的光，勉强勾勒出纸人纸马静默而诡异的轮廓。他靠在椅背上，闭上眼睛，但那双溺水孩子充满恐惧的眼睛，却在黑暗中无比清晰地浮现，久久不散。