灯笼昏黄的光晕，在呼啸的风雪和浓稠的黑暗中，如同汪洋中的一叶孤舟，摇曳不定，却固执地照亮着前方一小片坑洼不平的雪径。林青河跟在陈先生佝偻的背影后，深一脚浅一脚地走着。身体的高热和魂魄的剧痛如同两把钝锯，反复切割着他的神经，视野边缘阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，只有前方那点微弱的光，和求生的本能，支撑着他没有倒下。
陈先生走得并不快，但步伐异常稳当，仿佛对这条隐蔽在丘陵与荒草间的、几乎被积雪完全覆盖的小路熟稔至极。寒风卷着雪沫，抽打在脸上，林青河将脸缩进衣领，目光却死死锁着前方的背影和灯光，不敢有丝毫松懈。
不知走了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰，在体感模糊的高烧中，时间失去了意义。前方的陈先生终于停下脚步，灯笼略微抬高。
灯光映照下，前方山脚一处背风的凹陷里，露出一角低矮简陋的土坯房轮廓。房子很小，看起来比陈老汉家的窝棚好不了多少，只是位置更隐蔽，依着山体，像是猎人或者采药人临时歇脚的地方。没有窗户，只有一扇紧闭的、黑乎乎的木板门。
陈先生走到门前，也没见他掏钥匙，只是伸出枯瘦的手指，在门板上看似随意地叩击了三下，两重一轻。然后，他推开了门。
一股混合着劣质烟草、陈旧草药、尘土，以及一丝难以形容的、类似线香燃尽后冷灰味道的气息，从门内涌出。
“进来。”陈先生侧身，提着灯笼示意。
林青河犹豫了一瞬，还是迈步走了进去。屋内比外面更暗，只有陈先生手中灯笼的光，勉强照亮一小片区域。空间确实很小，一目了然。靠墙一张用石头和木板搭成的窄床，铺着看不清颜色的旧褥子。一个用石块垒砌的简陋灶台，上面放着个缺了口的黑陶罐。墙角堆着些劈好的柴火和几个破旧的瓦罐、竹篓。除此之外，几乎空无一物。唯一的特别之处，是正对着门的土墙上，挂着一幅褪色严重、几乎看不清原本图案的陈旧神像，神像前没有供桌，只有一个积满香灰的破损陶碗。
陈先生将灯笼挂在门后一根凸出的木橛子上，转身走到灶台边，蹲下身，用火石点燃了灶膛里早已准备好的干草和细柴。橘红色的火光亮起，迅速驱散了部分黑暗和寒意，也让屋内显得更加破败简陋。
“坐。”陈先生指了指那张窄床，自己则拖过一段木头墩子，坐在灶火旁，伸出枯瘦的手烤着火，火光将他深刻皱纹的脸映照得明暗不定。
林青河没有立刻坐下，他靠在冰冷的土墙上，警惕地环顾四周，同时努力调匀自己粗重的呼吸。眉心的隐痛并未因进入屋内而减轻，怀中的雷击桃木也依旧沉寂。这里似乎只是一个普通的、甚至有些寒酸的落脚点，但空气中那股若有若无的香灰冷气，和墙上那幅古怪的神像，让他不敢放松。
“陈先生，您怎么知道我会去砖窑？”林青河直接问道，声音因为高烧和干渴而嘶哑。
陈先生没有立刻回答，只是慢吞吞地从怀里掏出一个油亮的旧烟袋锅，塞上烟丝，就着灶火点燃，深深吸了一口，浓烈呛人的劣质旱烟味弥漫开来，稍微压过了屋内的其他气味。
“青溪县不大。”他吐出烟雾，声音在烟雾中显得有些飘忽，“这些年，‘不干净’的事，却渐渐多了。你爷爷在的时候，还能镇着些。他走了，有些东西，就按捺不住了。下河湾的水煞闹腾，动静不小，我离得虽远，也闻着点味。你接了林老哥的账，又是个愣头青，惹上麻烦是迟早的事。那渔家小子煞气入体，寻常法子难救，你能想到的，除了老砖窑那邪门的‘阴煞草’，还能有啥？”
他顿了顿，浑浊的眼睛透过烟雾看向林青河：“只是没想到，你小子伤成这样，还敢一个人往里闯。比你爷爷当年，还虎。”
林青河沉默。陈先生的分析合情合理，看来他对青溪县的“异常”确实有所了解，甚至可能一直在暗中观察。这让他稍微放松了一丝警惕，但疑惑更深：“您知道砖窑那里有什么？那水潭……”
“知道一点。”陈先生打断他，磕了磕烟灰，火光在他眼中跳跃，“比下河湾那没成型的聚阴煞，麻烦得多。那潭子，不光是积水。早年烧窑，取土太深，坏了地气，又赶上窑里出过几次事故，死了人，怨气沉在底下，跟地阴混在一起，年深日久，养出了点‘东西’。具体是啥，我也没探明白，但那地方，阴气之重，在青溪县这片，能排得上号。你爷爷生前提起过，也忌讳得很。”
果然。林青河心中了然。又是一个因死亡、怨念和特殊地形形成的凶地，而且听起来比下河湾更加凶险、更加“有料”。
“那‘阴煞草’的露，真能救那孩子？”林青河追问。
“能暂时拔除体表阴毒，吊住一口气。”陈先生道，“但治标不治本。他煞气已侵五脏，要想根除，难。除非找到真正的‘至阳’之物，慢慢化去，或者……用更霸道的‘以毒攻毒’之法，但那风险更大，弄不好人直接就没了。”
林青河心往下沉。陈先生的话印证了他的判断，也让他更感压力。
“您带我来这里，是……？”
“让你缓缓。”陈先生又吸了口烟，指了指灶上那个黑陶罐，“罐子里有点草药，治风寒发烧的，你自己弄了喝。今晚就在这里歇着，别乱跑。外面风雪大，你这身子骨，再折腾，不用等明天去采露，今晚就得交代在路上。”
林青河看向那个黑陶罐。陈先生似乎没有下毒或害他的理由，至少目前没有。他确实需要地方休息，需要退烧。犹豫了一下，他走到灶边，掀开罐盖，里面是半罐黑乎乎的、已经凉透的草药汤，气味苦涩。他也顾不了许多，找了半个破碗，倒了些药汤，吹了吹，忍着苦涩灌了下去。药汤入腹，一股暖意缓缓升起，虽然微弱，但确实让他冰冷僵硬的四肢舒服了些。
“谢谢陈先生。”他低声道谢，在窄床边坐下。窄床硬邦邦的，褥子也散发着霉味，但此刻已是难得的安身之所。
陈先生没说话，只是默默地抽着烟，看着灶膛里跳动的火焰。屋内一时只剩下柴火燃烧的噼啪声，和外面永无止息的风雪呜咽。
良久，陈先生忽然开口，声音低沉了许多：“你爷爷那本账……你看到多少了？”
林青河心中一凛，下意识摸向怀中——阴德账还在。“看了一些。爷爷的记录，还有……我自己的。”
“嗯。”陈先生点点头，仿佛早已料到，“记了多少了？是正是负？”
林青河沉默片刻，还是如实说道：“负三。”
“负三……”陈先生咀嚼着这个数字，脸上露出一丝复杂的神色，像是感慨，又像是某种深沉的疲惫，“刚接手，就负了三……林老哥当年，可是记了快十年，账上才见红。这世道，真是越来越不太平了。你遇到的麻烦，也比他那时候，凶得早，凶得急。”
“陈先生，您和我爷爷……很熟？”林青河试探着问。
“算是吧。”陈先生将烟袋锅在鞋底磕了磕，火星四溅，“都是吃这碗‘阴阳饭’的，难免打交道。他守着他的铺子，我看我的白事。有时候遇上棘手的，也会互相递个话，帮把手。你爷爷……是个厚道人，就是心思重，担子扛得太多。最后那几年，为了‘清账’，没少拼命。”
他抬起头，目光似乎穿透了墙壁，望向不知名的远方：“他最后那笔账，‘老周头事’，了得不容易。差点把自己也折进去。好在，总算是‘账清’了，走也走得干净。”
林青河想起爷爷账本上“账清。勿念”那几个字，心头涌起一阵酸涩。爷爷最后“了”的事，果然凶险无比。
“陈先生，青溪县……是不是要出大事了？”林青河终于问出了心中最大的疑惑，“爷爷笔记里提过‘地脉阴气渐滋’，账本也说‘此非孤例’。下河湾，老砖窑，还有之前……”
陈先生摆摆手，示意他不必再说。他脸上深刻的皱纹在火光中仿佛沟壑纵横，眼神晦暗不明。
“天机不可泄露，因果自有定数。有些事，知道得早了，未必是福。”他缓缓道，语气带着一种看透世事的苍凉，“你既然接了林老哥的账，走了这条路，该你知道的，迟早会知道。不该你知道的，强求也无用。眼下，顾好你自己，顾好你能顾的人，才是正经。账上的数，一点一点挣，一点一点还。路还长着呢，小子。”
这话像是点拨，又像是敷衍。林青河知道问不出更多，便也沉默下来。药力似乎开始发挥作用，加上屋内灶火的暖意，他感到一阵强烈的疲惫袭来，眼皮越来越重。高烧似乎退下去一点，但魂魄的创伤和身体的虚弱并未缓解。
他靠着冰冷的土墙，闭上眼睛，努力对抗着睡意。他知道这里并不绝对安全，陈先生也未必完全可信，但身体已经到了极限。
陈先生也不再说话，只是静静地坐在灶火旁，如同一个沉默的、与这间破屋融为一体的剪影。只有他手中烟袋锅偶尔明灭的火星，和灶膛里柴火燃烧的微光，映照着这方寸之地的短暂安宁。
屋外，风雪似乎更大了，疯狂地扑打着低矮的土墙和单薄的木板门，发出呜呜的怪响，仿佛无数冤魂在哭号、在试图闯入。远处，城西老砖窑的方向，在那片被黑暗和风雪笼罩的废墟深处，墨黑色的水潭之下，似乎有某种庞大的、冰冷的存在，在寂静中缓缓翻了个身，荡开一圈无人察觉的、充满恶意的涟漪。
林青河在昏沉与警戒的夹缝中，意识渐渐模糊。他知道，短暂的喘息之后，明日黎明，还有一场更凶险的跋涉和争夺，在等待着他。而那本记录着“负三”的阴德账，似乎也在这寂静的雪夜中，散发着微不可察的、命运般的沉重气息。
夜，还很长。风雪，正急。