黑暗并非完全的死寂。安魂香的余烬气息，混合着身上多处未散淤伤的隐痛，以及那深植脑海、仿佛余波未尽的孩童尖啸，构成了林青河半昏半醒间的全部感知。他蜷缩在厚重的旧被褥里，怀里紧紧搂着那个用布包裹的、内藏湿钱、血扣与寒阴石的“烫手山芋”，意识浮沉在疲惫与惊悸的浅滩。

　　每一次即将沉入更深的睡眠，胸口那被怨念冲击留下的闷痛就会骤然加剧，或者眉心、掌心那五点朱砂印会毫无征兆地传来一阵灼痛，将他硬生生拽回清醒的边缘。他知道，这是魂魄受创、阴气侵体未愈的表现，也是那“水生”的怨念残留，如同跗骨之蛆，依旧在试图侵蚀他。

　　“三日……血光……”

　　账本上那淡灰色的、催命符般的字句，在昏沉的脑海中自动浮现，带来一阵冰寒的战栗。时间，像指缝里不断漏下的冰冷砂砾，每一粒落下，都意味着他离那个可能的恐怖结局更近一步。

　　不能这样躺下去。即使身体像灌了铅，即使脑袋昏沉得像要裂开。

　　他挣扎着，用意志力强迫自己睁开眼睛。窗外天色昏暗，分不清是清晨未明，还是雪云低垂的午后。他艰难地挪动身体，靠坐在床头，又点燃了一炷安魂香插上。袅袅青烟升起，带来些许宁神的效果，但杯水车薪。

　　他需要尽快恢复行动力，至少要有力气去查。爷爷笔记里，有没有关于快速调理“阴气侵体”、“魂魄不稳”的猛药或应急法门？哪怕有后遗症，也比躺着等死强。

　　他忍着眩晕，再次翻开那本私密笔记，在关于“疗伤”、“固魂”的章节里快速搜寻。爷爷的记录依旧简略，夹杂着大量术语，但他此刻求生心切，看得格外专注。

　　终于，在一页讲述“应对厉鬼冲身之后调理”的段落旁，他看到一行用朱笔额外批注的小字，墨迹较新，应是爷爷后期所加：“若伤重时迫，可试‘借阳镇阴’之法。取三年以上雄鸡鸡冠血三滴，混合陈年糯米酒一钱，子时服下，辅以掌心劳宫穴贴敷艾绒炙烤，可暂时激发阳气，压服阴寒，稳固魂魄约六个时辰。然此法如饮鸩止渴，透支本源，事后必元气大伤，折损寿数，非万不得已，绝不可用！”

　　借阳镇阴！暂时激发阳气，压服阴寒，稳固魂魄六个时辰！

　　林青河的目光死死盯在“六个时辰”上。半天时间！如果能换来半天相对清醒、能够行动的状态，他就能去做很多事情！追查血扣来历，寻找其他可能的知情人，甚至……为可能到来的“镇送”做更充分的准备。

　　折损寿数？与眼前迫在眉睫的“血光之灾”相比，未来的代价似乎可以承受。何况，若渡不过眼前这一劫，根本谈不上未来。

　　只是，三年以上雄鸡鸡冠血……这年头，城里养公鸡的都少，何况指定年份？陈年糯米酒倒是好办，爷爷以前自己酿过，地窖里应该还有存货。艾绒铺子里也有。

　　正当他为此发愁时，外间铺子方向，隐约传来“笃笃”的敲门声，很轻，带着试探。

　　林青河心头一紧。这个时候，会是谁？街坊？还是……别的“东西”？

　　他强撑着下床，随手抓起那柄煞气似乎黯淡了些的老剪刀揣在怀里，又检查了一下眉心掌心的朱砂印——虽然黯淡，但还在。然后，他扶着墙，慢慢挪到外间铺子，隔着门板，低声问：“谁？”

　　“青河？是阿婆。开开门。”门外传来王阿婆压低的、带着关切的声音。

　　林青河稍稍松了口气，但并未完全放松警惕。他拉开门闩，将门打开一条缝。

　　王阿婆挎着个盖着蓝布的竹篮站在门外，见他脸色苍白如纸、眼窝深陷、嘴唇干裂的憔悴模样，吓了一跳：“哎哟！青河，你、你这是怎么了？病得这么重？脸色怎么这么难看？快，快让阿婆看看！”

　　“没事，阿婆，就是有点着凉，头疼。”林青河侧身让她进来，重新闩好门，勉强挤出一个笑容。

　　王阿婆将篮子放在八仙桌上，掀开蓝布，里面是几个还冒着热气的白面馒头和一小碗熬得浓稠的米粥。“我看你铺子一天没开门，中午也没见你生火，怕你一个人不会照顾自己，又病了，给你送点吃的。赶紧，趁热喝了这粥。”她不由分说，将粥碗塞到林青河手里，触手温热。

　　林青河心中一暖，低声道谢。热粥下肚，确实让冰冷的肠胃舒服了些，人也仿佛有了点力气。

　　王阿婆就坐在一旁，忧心忡忡地看着他喝粥，欲言又止。

　　“阿婆，您是不是……有什么事？”林青河察觉到她的异样。

　　王阿婆叹了口气，凑近些，声音压得更低：“青河啊，你跟阿婆说实话，你昨天……是不是去过老渡口那边？”

　　林青河喝粥的动作一顿，心脏漏跳一拍。他抬起眼，看向王阿婆。

　　王阿婆脸上带着后怕和难以掩饰的恐惧：“今天早上，扫街的老刘头从那边过，说……说看见渡口那破棚子附近，雪地上有好多奇怪的印子，不像人脚印，也不像兽爪子，湿漉漉的，还有……还有一小滩血！可把他吓坏了，没敢细看就跑回来了。现在街坊都在悄悄传，说那边又不干净了……我想起你昨天问我孙老憨，又急匆匆往河边去……”她没再说下去，但意思很明显。

　　林青河沉默了一下，知道瞒不过去，索性半真半假地说：“是，阿婆，我昨天是去那边找了找孙伯，没找着。可能是不小心在哪儿磕碰了一下。”他指了指自己嘴角已经干涸的一点血迹。

　　王阿婆将信将疑，但看他憔悴的样子，也不忍多问，只是念叨着：“那地方邪性，早年就出过事，后来你爷爷在，还能镇着点，现在……唉，你以后可千万别再一个人往那儿跑了！听见没？”

　　“我知道了，阿婆。”林青河点头，随即像是想起什么，状似无意地问：“阿婆，您说早年出过事……除了周老头父子那回，渡口那儿，以前还出过别的事吗？或者，除了孙伯，那边以前还有别的老船工吗？”

　　王阿婆脸色微微变了变，眼神有些闪烁，似乎不太愿意提：“都多少年前的陈芝麻烂谷子了……渡口没荒的时候，船工是有几个，不过后来出事的出事，走的走，散的散……你问这个干嘛？”

　　“就是随便问问。爷爷以前好像提过一嘴，我有点记不清了。”林青河低下头，用勺子搅着碗里的粥。

　　王阿婆犹豫了一下，往门口看了看，仿佛怕人听见，这才用几乎耳语的声音说：“倒是有个……比孙老憨还古怪的。姓胡，都叫他胡老大。也是早年渡口的船工，力气大，脾气暴，跟周老头好像还有点不对付。周老头父子出事后没多久，这胡老大就疯了，整天胡言乱语，说什么‘水鬼索命’、‘不是我干的’，后来……唉，听说有一晚喝醉了酒，失足掉进河里，也没了。打那以后，渡口就更没人愿意去了，慢慢就荒了。”

　　胡老大！疯了？胡言乱语“水鬼索命”、“不是我干的”？酒后失足落水？

　　林青河的心跳骤然加速。又一个船工！而且听王阿婆的描述，这个胡老大的“疯”和“死”，很可能与周满仓父子的事故直接相关！那句“不是我干的”，简直是不打自招！

　　“那这个胡老大，还有家人吗？或者，他以前住哪儿？”林青河尽量让自己的声音显得平静。

　　“家人？早没了。他光棍一个，脾气又臭，没什么人缘。以前好像住在渡口附近自己搭的窝棚里，他死后，那窝棚估计也早就塌了。”王阿婆摇头，随即警醒地看着林青河，“青河，你打听这些干什么？这些事不吉利，沾上没好处！你爷爷当初都不让我们多嘴……”

　　“我就是好奇，随便问问。”林青河岔开话题，“对了阿婆，您知道咱这附近，谁家养了三年以上的大公鸡吗？最好是那种精神头足、鸡冠子又大又红的。”

　　王阿婆愣了一下，虽然奇怪他忽然问起公鸡，但还是想了想：“三年以上的大公鸡？这可不多见……我想想，对了，街尾豆腐坊的老李家，好像养了只大公鸡看家，有些年头了，凶得很，上次还把我家偷食的母鸡撵得满街飞。你问这干嘛？”

　　“没什么，有点用处。”林青河记在心里。李家的公鸡，或许能弄到鸡冠血。

　　他又陪着王阿婆说了几句闲话，感谢她送来的吃食，再三保证会好好休息，才将忧心忡忡的老人送走。

　　关上门，林青河背靠着门板，眼中闪过锐利的光芒。胡老大！又一个关键人物！而且其下场——先是“疯”，后是“落水身亡”——与孙老憨的“痴傻”和“投河”，何其相似！这绝不是巧合！

　　这很可能就是“血扣”的真正主人！一个与周满仓“不对付”、在事故后因恐惧和愧疚而疯癫、最终同样死于水中的船工！他留下的“血扣”，里面封存的，正是那种交织着恐惧、愧疚、凶狠和最终绝望的情绪！

　　而“血扣”出现在当年周满仓鬼魂徘徊的破棚子里，是偶然，还是某种“放置”或“遗落”？是胡老大疯癫时常去那里？还是……有人故意放在那里？

　　爷爷的笔记提到“另一桩隐秘”，账本备注说“扣上血怨纠缠，非止周氏”。现在，这“另一桩隐秘”和“非止周氏”的血怨，似乎有了更清晰的指向——渡口船工之间的恩怨，甚至可能是胡老大对周满仓父子做下了什么，导致了船难，最终自己也遭了报应。

　　但孙老憨在其中扮演什么角色？目击者？帮凶？还是同样被牵连的可怜人？

　　线索似乎更多了，但迷雾并未完全散开。他需要找到更确凿的证据，或者，想方设法“打开”那个血扣，看看里面到底是什么。而“打开”的前提，是他必须恢复行动力。

　　他看向窗外的天色，计算着时间。如果能尽快弄到鸡冠血，今晚子时，就能尝试“借阳镇阴”，换取明天白天的行动时间。

　　六个时辰。他必须好好利用这可能是用寿数换来的、珍贵无比的六个时辰。

　　首先，要弄到鸡冠血。豆腐坊老李家……他记得那家男人好像也信些神神鬼鬼，或许可以借口“驱邪”、“配药”，出钱买几滴？虽然三年以上雄鸡难得，但只是取几滴鸡冠血，不伤鸡性命，或许能行。

　　其次，要利用这半天时间，尽可能调查胡老大的事。虽然王阿婆说他窝棚早塌了，但旧址或许还在，说不定能发现点什么。还有，当年渡口惨案，或许还有其他更老的街坊隐约知道些什么，需要旁敲侧击。

　　最后，也是最重要的，他必须为可能到来的最终冲突做准备。熟悉雷击桃木和寒阴石的用法，尽可能领悟“阳火镇煞符”的奥秘，哪怕只是皮毛。还有，湿钱和血扣的关系，也需要进一步揣摩。

　　他走回里间，看着那个静静放在枕边的布包。寒阴石暂时隔开了湿钱与血扣，但问题并未解决，只是推迟。三天之限，已不足两日。每一分每一秒，都弥足珍贵。

　　他深吸一口气，感受着胸口残留的闷痛和脑海中隐约的尖啸余音。恐惧依旧在，但一种被逼到绝境后生出的、混杂着孤注一掷的狠劲，也在心底悄然滋生。

　　他看了一眼桌上王阿婆送来的、已经微凉的馒头，拿过一个，慢慢啃着。食物化作热力，支撑着这具疲惫伤痛的身躯。

　　无论如何，他必须活下去。必须在那“血光”降临之前，揭开渡口沉埋的真相，了结那段绵延二十余年、浸透河水的怨恨。

　　夜幕，再次缓缓降临。风雪似乎暂时停了，但青溪县上空，那层无形的、令人窒息的阴霾，却仿佛更重了。