天光终于大亮，但并未带来多少暖意。林青河在冰冷的雪地里又躺了许久，直到四肢冻得几乎失去知觉，魂魄的剧痛稍稍平复成一种持续不断的钝痛，才挣扎着爬起来。他拍掉身上沾满的雪沫，将那块光芒收敛、触手依旧温润的暖玉小心揣进怀里，又将装着“阴煞草”晨露的冰冷瓷瓶往衣物更深处塞了塞，这才深一脚浅一脚地，朝着陈老汉儿子暂住的那户渔家方向挪去。
每一步都像踩在棉花上，虚浮无力。脑袋里像灌满了浑浊的冰水，昏沉滞涩，思考都变得极其缓慢费力。他知道，这是魂魄创伤加重、又被砖窑阴气严重侵蚀的后遗症。但他现在顾不上了，陈老汉儿子的情况，恐怕比他更糟。
当他终于挪到那户渔家时，日头已升起老高，阳光惨白，没什么温度。推开那扇低矮的木板门，一股混合着鱼腥、草药和沉闷病气的味道扑面而来。陈老汉和他老伴立刻从里间迎了出来，两人眼窝深陷，面容枯槁，比昨天更加憔悴。看到林青河同样苍白如纸、摇摇欲坠的样子，都吓了一跳。
“林小哥！你、你这是……”陈老汉连忙上前搀扶。
“没事，取了点露，受了些寒气。”林青河摆摆手，声音嘶哑得几乎听不见，“陈伯，令郎怎么样了？”
陈老汉老伴的眼泪立刻就下来了，泣不成声。陈老汉也是满脸愁苦，引着林青河往里间走：“还是那样，昏昏沉沉，偶尔醒一下，也是胡言乱语，浑身冰凉，喂水都艰难……”
里间的木板床上，陈老汉的儿子（林青河记得陈老汉叫他水根）裹着厚厚的棉被躺着，露在外面的脸是一种不正常的青灰色，嘴唇乌紫，眼窝深陷，呼吸微弱而急促，胸口起伏得很费力。即使隔着几步远，林青河也能感觉到一股阴冷、滞涩的气息从他身上散发出来，与砖窑那潭死水的阴寒如出一辙，只是更加混乱、虚弱，却也更紧密地缠绕在生机之上。
林青河强撑着走到床边，伸手探了探水根的额头。触手一片冰湿，不似活人温度。翻开眼皮，眼白浑浊，瞳孔涣散无神。又轻轻掀开被子一角，只见水根露出的手臂皮肤上，隐隐有几道不自然的、灰黑色的、如同淤青又像血管的痕迹，自手腕向手肘方向蔓延，触之坚硬冰冷。
煞气已深入肌理，开始侵蚀血脉了。再拖下去，恐怕真就回天乏术了。
“陈伯，打盆干净冷水来。再找个小碗，一把没用过的、干净的木勺。”林青河沉声吩咐，自己则走到外间那张简陋的木桌旁，从怀里掏出那个冰冷刺骨的小瓷瓶，又拿出那包用油纸包着的陈石灰，最后，是那枚温润的暖玉。
他将暖玉放在桌角，暂时不碰。然后，小心翼翼地拧开瓷瓶的塞子。
“嗤——”
一股比在砖窑时更加浓郁、更加精纯的阴寒气息，伴随着一丝若有若无的、仿佛无数细碎冰晶摩擦的诡异声响，从瓶口逸散出来。瞬间，屋内的温度似乎都下降了几度，靠近桌边的陈老汉忍不住打了个寒颤，脸上露出惊惧之色。瓶内，七滴“阴煞草”晨露静静躺着，每一滴都晶莹剔透，却又仿佛蕴含着墨色的深渊，在微弱光线下流转着幽暗的光泽，瓶壁凝结着厚厚的白霜。
林青河定了定神，按照爷爷笔记的记载和陈先生昨晚模糊的提点，开始配药。
他先让陈老汉将打来的那盆冷水放在桌上。水是井水，冰凉清澈。然后，他用木勺舀出大约一钱左右的陈石灰粉末，均匀地撒入水盆中。石灰遇水，立刻发出“嘶嘶”的轻响，升腾起白色的烟雾，水面微微发热、翻腾、变得浑浊。
等待石灰水初步反应、沉淀的片刻，林青河闭上眼，努力收束自己散乱的心神和魂伤带来的剧痛，将意念集中在那块暖玉上。暖玉传来温润坚定的暖意，勉强护住他灵台一丝清明。他知道，接下来的步骤，容不得半点差错，稍有差池，不仅救不了人，这“阴煞草”露的剧毒阴寒，反而可能瞬间要了水根的命。
他重新拿起那个小瓷瓶。用木勺极其小心地，舀出小半勺已经沉淀、但依旧温热的澄清石灰水上清液，倒入一个干净的空碗中。然后，他屏住呼吸，将瓷瓶微微倾斜——
一滴“阴煞草”晨露，如同有生命的水银，缓缓从瓶口滑落，滴入碗中的石灰水清液里。
“嗞……”
轻微的、仿佛冷水滴入热油的声响。那滴墨色晶莹的露珠，在石灰水中迅速化开，却没有消散，而是化作无数极其细微的、灰黑色的丝线，在碗中盘旋、扭动，与石灰水发生着剧烈的、无声的冲突。碗中的液体颜色迅速变成一种诡异的、暗沉沉的灰绿色，表面浮起一层极薄的、冰晶般的泡沫，散发出更加刺鼻的、混合了石灰的呛人气味和一种深入骨髓的阴寒。
林青河死死盯着碗中的变化，心神紧绷。爷爷笔记记载，需观察“露化煞丝，与灰相争，色呈沉碧，浮沫如霜”，方是阴阳冲突、药性激发的正常现象。若露珠直接沉底不化，或石灰水瞬间变黑发臭，则意味着失败或草露有问题。
眼前景象，与记载相符。
他不敢怠慢，立刻用木勺，将那碗已经变成暗沉灰绿色、浮着冰霜般泡沫的药液，快速而均匀地搅拌了九圈——这是笔记里强调的“极阴之数”，用以调和、稳定药性。
搅拌完毕，碗中药液的颜色似乎稳定下来，不再剧烈变化，那股刺鼻的阴寒气息也略微内敛。但林青河能感觉到，其中蕴含的、用于“拔毒”的霸道阴寒之力，并未减弱，只是被石灰的“阳燥”之性暂时约束、引导。
“陈伯，把他上衣解开，露出胸膛和手臂上那几道黑痕。”林青河端着药碗，对紧张得大气不敢出的陈老汉吩咐。
陈老汉连忙照做，颤抖着手解开儿子的棉衣。只见水根消瘦的胸膛和手臂上，那几道灰黑色的痕迹更加清晰，如同有生命的墨线，在苍白的皮肤下微微蠕动，散发着不祥的气息。
林青河用木勺舀起一小勺调制好的灰绿色药液。药液触手冰凉刺骨，勺边迅速凝结白霜。他示意陈老汉按住水根的手臂，然后，将勺中药液，缓缓地、均匀地倾倒在水根手臂上那最长、最黑的一道痕迹上。
“嗤啦——！”
药液接触皮肤的瞬间，竟然发出一阵仿佛烧红的烙铁烫在湿皮革上的、令人毛骨悚然的声响！水根即使在昏睡中，身体也猛地剧烈抽搐了一下，喉咙里发出一声痛苦的闷哼！只见那灰黑色的痕迹，如同活物般猛地扭动、凸起，颜色瞬间变得更深，几乎要破皮而出！而倾倒药液的皮肤周围，迅速泛起一片不正常的、紫黑色的灼痕，并冒出丝丝缕缕的、灰白色的、带着浓郁阴寒和淡淡腥臭的寒气！
“按住他！别松手！”林青河低喝，自己也用尽力气按住水根另一条手臂。他紧盯着那被药液浇注的痕迹。灰黑色的“煞痕”在药液的阴寒侵蚀下，疯狂挣扎，颜色忽深忽浅，与皮肤下本身的青黑色血管纠缠、冲突，似乎想往身体更深处的脏腑逃窜。而药液中蕴含的、被石灰激发的拔毒之力，则如同无数细小的、冰冷的钩子，死死咬住这些“煞痕”，将它们一点点从皮肉深处、从血脉之中“拔”出来，通过皮肤上冒出的灰白寒气，强行逼出体外！
这个过程极其痛苦。水根的身体不断剧烈颤抖，牙关紧咬，额头青筋暴起，冷汗瞬间湿透了身下的褥子。他喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的呻吟，眼皮下的眼珠快速转动，仿佛在经历着难以言喻的恐怖梦魇。空气中弥漫的阴寒腥臭气息越来越浓。
林青河强忍着魂伤被这股剧烈阴煞冲突引动的剧痛，和心中对水根承受痛苦的些微不忍，继续舀起药液，依次倾倒在胸膛和其他几道明显的“煞痕”上。
每一处，都引发剧烈的反应。水根的身体像是被无形的力量反复蹂躏，皮肤下的青黑色血管狰狞凸起，与灰黑色的“煞痕”交织成一幅恐怖的图案。灰白色的寒气不断从涂抹药液的部位升腾，在寒冷的屋内凝成一小片诡异的白雾。那腥臭阴寒的味道，几乎令人作呕。
陈老汉夫妇紧紧按着儿子，泪流满面，却不敢发出一点声音，只是死死咬着嘴唇，看着儿子受苦，看着那些如同附骨之疽般的黑痕在药力下疯狂扭动、变淡、消散……
足足用了大半碗药液，将水根身上所有明显的“煞痕”都涂抹了一遍。水根整个人像是从水里捞出来一样，被冷汗浸透，脸色由青灰转为一种虚弱的苍白，呼吸微弱，但似乎平稳了一些，身体的抽搐也渐渐停止，只是偶尔还会无意识地痉挛一下。
涂抹过药液的皮肤，此刻布满了紫黑色的灼痕和轻微的水泡，看起来触目惊心。但原先那些灰黑色的、如同活物的“煞痕”，确实变淡、消散了大半，只剩下一些极浅的、仿佛普通淤青的印子。空气中那股浓郁的阴寒腥臭，也随着灰白寒气的散逸，而缓缓变淡。
林青河放下药碗，自己也几乎虚脱，扶着桌子才勉强站稳。他再次伸手探了探水根的额头，虽然依旧冰凉，但那种深入骨髓的阴寒死意，似乎褪去了不少，取而代之的是一种高烧退去后的、虚弱的潮热。
“暂时……稳住了。”林青河喘着气，对满怀希冀又惊恐未定的陈老汉夫妇道，“体表的阴毒煞气，拔出来大半。但他内腑被侵扰已久，损伤不轻，需要时间慢慢调养。接下来几天，让他静卧，多喂温水，饮食清淡。这瓶里剩下的药液，”他指了指桌上那小半碗灰绿色的药液，“每天早晚，用干净棉布蘸了，轻轻擦拭他胸口和四肢关节处，不必多，薄薄一层即可，连用三天。三天后，看情况再说。”
陈老汉千恩万谢，几乎要跪下磕头，被林青河勉强拦住。
“记住，这药液剧毒阴寒，只能用木勺、木碗、棉布接触，用完立刻清洗，不可入口，不可沾染伤口。擦拭时若他反应剧烈，皮肤灼伤加重，就立刻停用，用大量清水冲洗。”林青河再次严肃叮嘱。
交代完毕，他已觉天旋地转，眼前发黑，知道再不走，自己恐怕就要先倒在这里了。他谢绝了陈老汉留饭的恳求，只灌了一大碗凉水，便拿起桌上那块暖玉——入手依旧温润，但温度似乎又低了一点点——和那个还剩小半瓶露水的瓷瓶，跟踉跄跄地离开了渔家。
走出门，被冰冷的空气一激，他反而觉得清醒了些。但身体的虚弱和魂魄的剧痛，如同潮水般将他淹没。他知道，自己必须立刻回去，用安魂香和那点可怜的静坐法，努力修补再次加重的魂伤，同时，也要看看阴德账上，这番冒险，是否有了结果。
他沿着街道，慢慢地往回走。阳光照在积雪上，反射着刺眼的白光，晃得他头晕。街上的行人多了起来，喧嚣的人声，孩子的嬉闹，小贩的叫卖……这些属于人间的、鲜活的气息，此刻却让他感到一种莫名的疏离和恍惚。仿佛他刚刚从一个冰冷、死寂、充满恶意的世界边缘爬回来，身上还沾着那个世界的寒气与阴影。
他摸了摸怀中那冰冷刺骨的瓷瓶，又握紧了掌心那块温润的暖玉。
两种截然不同的触感，仿佛是他此刻处境的写照——一只脚踩在阴寒的幽冥，一只手握着人间微弱的暖意。而中间，是他这具千疮百孔、不知能支撑多久的躯壳，和那本记录着一切因果、沉浮未定的阴德账。
终于，看到了“林记香烛铺”那歪斜的招牌。他几乎是撞开门，跌跌撞撞地冲进去，反手插上门闩，背靠着门板，缓缓滑坐到冰冷的地上，大口喘息。
歇了许久，他才挣扎着爬到八仙桌旁，点亮油灯。昏黄的光晕亮起，照亮桌上那本静静躺着的、深蓝色封皮的阴德账。
他深吸一口气，带着一种近乎仪式般的沉重感，缓缓翻开账本，找到属于他的那一页。
目光扫过之前的记录，最后停留在“负叁”的字样上。然后，他往下看去。
在记录下河湾事件的那一行下方，果然又多了一行新的、墨迹似乎还带着一丝水汽的记录：
“丙午年正月十一，寅时，冒险入城西砖窑凶地，采得‘阴煞草’晨露，身受阴寒侵蚀，魂伤加剧。归后，以草露合陈石灰，配‘拔阴散’，为陈氏子水根外敷，拔除体表阴毒煞气，暂稳其生机，免其即刻毙命。此举虽险，然救人性命，合乎规矩。阴德：加伍。”
“结余：正贰。”
加五！从负三，变成了正二！
账面上，终于不再是刺眼的红色，变成了温润的黑色！虽然只是微不足道的“正二”，距离“安全”还远得很，但这确确实实是一个转折，是他接手这阴德账以来，第一次，账面数字由负转正！
一股难以言喻的复杂情绪涌上林青河的心头。有欣慰，有后怕，有疲惫，也有一种沉甸甸的、仿佛证实了某种道路的明悟。冒险，付出代价，遵循某种“规矩”，了结因果，救助生人……便能增加阴德。这账，似乎真的在冥冥中，记录着一切，衡量着一切。
他靠在椅背上，闭上眼睛，感受着怀中瓷瓶的冰冷和暖玉的温润，也感受着魂魄深处那依旧清晰、但似乎因为账目“转正”而略微舒缓了一丝的剧痛。
路，还长。债，未清。伤，依旧沉重。
但至少，他迈出了第一步，挣得了一丝微薄的、却是实实在在的“正数”。
窗外的阳光，渐渐有了温度，透过窗纸，在积满灰尘的地面上投下斑驳的光影。远处街市的喧嚣，隐隐传来。
林青河就那样静静地坐着，在明暗交错的光线里，在香烛铺陈旧的气息中，如同一个刚刚经历长途跋涉、伤痕累累却终于看到前方一丝微光的旅人。