从乱葬岗回到香烛铺，天色已彻底黑透。林青河几乎是爬过门槛，用最后力气插上门闩，便瘫在冰冷的地上，连点燃安魂香的力气都没有了。怀中木盒里“阴魂木髓”的奇寒隔着衣物不断渗出，混合着魂伤撕裂般的剧痛、透支的体力、以及乱葬岗阴气侵蚀的冰冷，让他如同置身冰窟，浑身不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。
他在地上不知瘫了多久，直到手脚冻得麻木，意识在剧痛与寒冷的边缘浮沉，才凭着求生本能，挣扎着挪到床边，摸索着找出火折子，颤抖着手，连续划了好几次，才点燃床头所剩无几的安魂香。
青烟袅袅升起，沉静的气息缓缓弥漫。他蜷缩在冰冷的床上，裹紧所有能找到的破旧被褥，将那块已经微温的寒阴石碎屑握在掌心，另一只手紧紧按着怀中装有“阴魂木髓”的木盒，引导着体内那几乎枯竭的“平衡”之力，配合安魂香的安抚，与魂伤和侵入体内的阴寒作着绝望的拉锯。
这一次的损伤，远比回水湾那次更重。不仅是魂伤在邪木反噬下加剧，乱葬岗浓郁的阴煞之气也如跗骨之蛆，顺着毛孔、口鼻，渗入他的经脉肺腑，与“阴魂木髓”的奇寒内外夹击。若非有五帝钱持续散发的、与他血脉相连的温润气息护住心脉，加上之前服下的虎狼之药打下的那点奇异“底子”，他恐怕当场就会魂魄冻僵，成为乱葬岗又一具无名枯骨。
安魂香燃尽了一炷又一炷。窗外夜色最浓时，体内的拉锯终于稍稍分出胜负。那奇异的“平衡”之力，在耗尽最后一点潜能后，勉强将侵入的阴煞和木髓寒气暂时“冻结”在四肢百骸的某些角落，不再疯狂冲击魂魄核心。魂伤的剧痛也稍稍平复，化作了更深沉、更广泛的、如同整个人浸泡在冰水里的钝痛与麻木。
他活下来了，但状态比去之前更糟。身体像是被掏空后又塞满了冰块，沉重，冰冷，不听使唤。思绪也仿佛被冻住，运转迟缓。唯一的好处是，魂伤处那种时刻存在的、撕裂般的锐痛，似乎被木髓的奇寒和侵入的阴煞共同“麻痹”了，虽然依旧难受，但不再让他无法集中精神。
天色微明时，他勉强能动弹了。挣扎着下床，舀了半瓢结着冰碴的冷水，混着最后一点治疗风寒的草药末，一股脑灌下去。冰冷的液体划过喉咙，带来一阵刺痛，却也让他混沌的头脑清醒了一丝。
他坐回八仙桌旁，拿出墨先生给的药方，又看了看怀中那个冰冷的小木盒。阴魂木髓已得，虽然过程惨烈，代价巨大。接下来，是“百年尸苔”和虚无缥缈的“幽冥昙花露”。
墨先生指点的“百年尸苔”所在——老砖窑水潭之下。
那个地方，他取“阴煞草”露时已深感其下不祥。墨先生却说那里可能有“百年尸苔”，生于“极阴古墓深处”。难道那水潭之下，并非简单的积水坑，而是……一座被水淹没的古墓？或者，砖窑早年取土，无意中挖穿了某个古墓，导致墓室塌陷进水，形成了那方幽潭？
无论哪种，都意味着要深入水底，进入一个被水淹没、阴气凝聚了不知多少年的古墓之中！这比乱葬岗取木髓更加凶险百倍！水下行动不便，视线受阻，呼吸受限，一旦遭遇不测，逃生都难。而且，墓中若有尸骸，经年累月泡在极阴之水中，恐怕早已发生难以预料的变化，“百年尸苔”生长其上，其阴寒邪秽可想而知。
以他现在的状态，下水探墓，无异于自杀。
但他别无选择。墨先生的药方是目前唯一的希望，而“百年尸苔”是其中相对“明确”的一味。拖延下去，魂伤难愈，侵入的阴煞和木髓寒气也可能随时反扑。
他需要准备，更需要……恢复。哪怕一点点。
接下来的两天，林青河将自己彻底封闭在铺子里。用墨先生给的钱，托偶尔上门的货郎买了大量滋补气血、驱寒活络的普通药材，又买了足够分量的朱砂、雄黄、新糯米、最好的线香，还特意去铁匠铺，加急打造了几样东西：一柄短小锋利的青铜匕首（爷爷笔记提过，青铜有镇邪之效，尤其古墓之中）、几根带环的铜钉、一小卷极细但坚韧的铜丝。
他将药材熬成苦得令人作呕的汤剂，强迫自己一日三次灌下。又用朱砂雄黄混合烈酒，每日涂抹周身穴道，试图逼出侵入的阴寒。安魂香日夜不停。大部分时间，他都在静坐，引导体内那微弱得可怜的“平衡”之力，配合药力，一点点化解冻住经脉的阴煞，修复着千疮百孔的魂魄与身体。
进展缓慢得令人绝望。侵入的阴煞和木髓寒气极其顽固，如同附骨之疽，药力和他自身的元气只能勉强将其压制、驱散少许。魂伤的修复更是几乎停滞，只是不再恶化。身体依旧虚弱畏寒，手脚经常冰凉麻木。唯一好转的是精神，至少思考不再那么费力，那种被冻僵的迟钝感减轻了些。
他知道，这已是极限。不拿到“百年尸苔”配药，彻底拔除体内阴寒、修复魂伤，他这辈子恐怕都只能是个半死不活的病秧子，随时可能被一点风吹草动击垮。
第三天清晨，他结束了最后一次药浴和静坐。镜中的自己，脸色依旧苍白，但眼底那层死灰褪去些许，嘴唇也有了点极淡的血色。他活动了一下手脚，虽然依旧无力，但勉强能正常行动。魂伤处是麻木的钝痛，可以忍受。
是时候了。
他将准备好的东西一一清点，装入一个防水性较好的旧皮囊：青铜匕首、铜钉铜丝、朱砂雄黄糯米包、一束特制的、掺了硫磺粉的粗线香、火折子、一小坛烈酒、还有那枚贴身戴着的、依旧温润的五帝钱。雷击桃木已彻底报废，寒阴石碎屑也灵力耗尽，他没带。那装有“阴魂木髓”的木盒，则被他用油纸和符咒重重包裹，藏在铺子最稳妥的角落。
最后，他看了一眼墙角那个曾经放过柳庄阴物的背篓，如今空空如也。因果暂时了结，但新的、更深的因果，即将开始。
他背上皮囊，推开铺门。冬日的清晨，寒气凛冽，天色阴沉，似乎有雪。街上行人稀少。他紧了紧衣领，朝着城西老砖窑的方向，迈出了脚步。
脚步虚浮，但坚定。
再次来到老砖窑废墟外，日头已高，但铅灰色的云层低垂，光线晦暗。那片破败的窑炉和墨黑色的水潭，在阴沉天光下，更显得死寂、不祥。空气中那股混合了尘土、陈旧燃烧物和淡淡水腥腐味的气息，似乎比上次更加浓郁了。
林青河没有立刻靠近水潭。他先在外围，寻了一处背风、视野尚可的半塌窑炉后，放下皮囊。取出朱砂雄黄粉，混合了烈酒，在周围撒了一个不规则的圈，又点燃那束掺了硫磺的特制线香，插在圈内。刺鼻的硫磺和雄黄气味散开，暂时驱散了部分阴寒。他盘膝坐下，取出五帝钱握在掌心，闭目调息，将状态调整到目前能做到的最好。
然后，他站起身，将皮囊绑紧在背后，手中握着那柄青铜匕首，朝着水潭走去。
越靠近，那股沉滞阴冷的气息越重。眉心的麻木钝痛开始隐隐加剧，五帝钱传来持续的温热抵抗。潭水依旧墨黑如镜，纹丝不动，倒映着铅灰色的天空和旁边窑炉狰狞的剪影，深不见底。
他走到潭边，上次采摘“阴煞草”的湿泥地旁。蹲下身，仔细观察水面和水潭边缘。潭水冰凉刺骨，靠近岸边的水底，能隐约看到堆积的淤泥、破碎的砖瓦和一些黑乎乎、辨不出原貌的杂物。更深处，则是一片浓得化不开的黑暗。
墨先生说“百年尸苔”在“水潭之下”，难道要潜入这深不见底、阴寒刺骨的潭水？
林青河从皮囊中取出一根铜钉，用铜丝系好，又在铜钉上涂抹了厚厚一层朱砂雄黄混合的烈酒糊。然后，他将铜钉轻轻垂入水中，缓缓下沉，同时集中精神，通过铜丝传来的细微触感和那点微弱的、与朱砂雄黄的感应，去“感知”水下的情况。
铜钉下沉了约莫一丈多，似乎触到了坚硬的底部。他轻轻搅动，感觉底部并非平整的淤泥，似乎有凹凸不平的、类似石块或砖砌的结构。他尝试着，将铜钉向更深处、靠近潭中心的位置探去。
就在铜钉移动的刹那——
“咕噜……”
一声极其轻微、仿佛来自极深水底的气泡破裂声，隐约传来。