时间仿佛被冻结了，连同林青河的血液。他背靠着斑驳土墙，冰冷的墙面透过棉衣传来刺骨的寒意，却压不住心头那更甚十倍的冰冷。棚子内外，死寂无声。只有他自己粗重压抑的喘息，在狭小的空间里被放大，撞击着耳膜。
那行湿漉漉的小巧脚印，就停在棚外三尺的雪地上，清晰得刺眼。每个脚印都带着河底的淤泥和未化尽的冰晶，边缘正缓缓洇湿周围的积雪。脚印的前端，微微朝着棚内，仿佛其主人就面朝着他，静静地站在那里。
是“水生”？那个二十多年前在渡口失踪、尸骨无存的男童？
他来找自己？为什么？因为自己身上带着他父亲凭依的湿钱？因为自己踏入了他们父子的“领地”？还是因为……自己也在追查当年的旧事，触动了什么？
眉心、掌心、脚心那五点朱砂雄黄印，此刻灼痛得如同被烧红的烙铁反复炙烤，警告着他，棚外的东西，绝非善类，且带着强烈的、冰冷的恶意。怀里的湿钱震颤不休，频率快得几乎要挣脱包裹，与棚外那存在遥相呼应。
林青河死死攥着剪刀，指节泛白，牙关紧咬，嘴里艾草的苦涩弥漫到整个口腔，带来一丝病态的清醒。他不敢动，不敢发出任何声音，甚至连呼吸都竭力放轻。爷爷笔记里的警告在脑中轰鸣：“若见水中有异影、异光，或闻莫名哭泣、呼唤，切莫应答，切莫直视过久，速离水边，勿回头。”
现在，不是水中有异影，而是异影（或者说，其痕迹）就堵在门口！而且，他似乎已经“直视”了。
跑？往哪儿跑？棚子只有一个出口，正被那行脚印“堵”着。从破了的顶棚爬出去？且不说能否做到，背对出口攀爬的瞬间，可能就是最危险的时刻。
对峙。唯有对峙，等待转机，或者……等待对方先动。
冷汗，顺着额角滑下，流进眼角，带来一阵刺痛。他眨眨眼，不敢抬手去擦，目光死死锁住那行脚印，用余光警惕着棚内其他角落的阴影。刚才墙上那些扭曲的“水生”、“偿命”字迹，此刻仿佛活了过来，在昏暗的光线下扭曲蠕动，散发出更浓烈的怨毒气息。
时间一秒一秒过去，每一秒都像一个世纪般漫长。寒风穿过棚子破洞，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在耳畔低语。外面雪地反射的青灰色天光，将棚内映照得一片惨淡。
那行脚印，依旧一动不动。
但林青河敏锐地感觉到，眉心的灼痛，开始发生微妙的变化。不再仅仅是尖锐的刺痛，而是开始向两侧太阳穴扩散，带来一种被什么东西“注视”、被无形视线反复刮擦的毛骨悚然感。仿佛有一双冰冷、空洞的眼睛，正透过那行脚印，穿透棚子的昏暗，牢牢地锁定在他身上。
不仅如此，他怀里的湿钱，震颤的频率开始放缓，但每一次震颤的幅度却变得更重，更沉，带着一种拖拽般的、向下沉沦的力道，仿佛要将他整个人拖向某个冰冷黑暗的深渊。同时，一股更浓郁、更甜腻的腐败水腥气，无视了他涂抹的硫磺香灰，丝丝缕缕地钻入他的鼻腔，直冲脑门。
这是“它”在施加影响！不仅仅是堵门，更是在用某种无形的、源于同源怨念的力量，侵蚀他的心神，拖拽他的意识！
林青河眼前开始阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，那溺水般的窒息感和绝望感再次隐隐泛起。他仿佛又看到了那只从浑浊水面上伸出、又迅速被吞没的小手，听到了那深藏水底的、悲怆而怨恨的呼唤：“……回来……偿命……”
不能晕过去！绝不能！
他猛地一咬舌尖！
剧痛伴随着一股腥甜在口中炸开，强烈的刺激让他几乎涣散的意识猛地一清！与此同时，一股微弱但确实存在的暖流，似乎随着这口“舌尖阳血”的出现，从心口位置（是那五点朱砂印？还是艾草？抑或是怀里的雷击桃木？）升腾而起，勉强抵住了那股向下拖拽的冰冷力量。
“九天应元雷声普化天尊！”
他几乎是吼出了爷爷笔记里记载的圣号，声音嘶哑干裂，在死寂的棚子里却如惊雷炸响！每一个字都仿佛用尽了他全身的力气，带着求生本能迸发出的、微弱却真实不虚的“阳气”。
就在圣号出口的刹那——
棚外雪地上，那行湿脚印靠近门口的那一只，突然毫无征兆地，向后退了半步！在洁白的雪地上，留下一个更深的、拖拽般的湿痕！
同时，林青河眉心的灼痛和那股被注视、被拖拽的感觉，骤然减轻了大半！怀里的湿钱也停止了剧烈的震颤，恢复了那种恒常的、但似乎“安静”了一些的冰冷。
圣号有用！或者说，他这拼死一搏的“阳气”迸发，暂时惊退了对方？还是让对方产生了某种迟疑？
林青河不知道，但他抓住了这瞬息即逝的机会！
他没有冲向门口——那里依旧被无形的危险笼罩。他的目光，如同鹰隼般扫过刚才因对峙和心神冲击而忽略的、脚印正对方向的棚内地面。
就在那行湿脚印“视线”直指的位置，墙角杂物堆的边缘，灰尘和碎雪之下，似乎露出了一小角与周围环境截然不同的颜色——暗红色，像是干涸了很久的血迹，又像是某种铁锈浸染的布料。
刚才被墙上的字迹和棚外的脚印吸引了全部注意力，竟没发现这里！
账本提示“或见痕”，难道指的不是墙上的字，也不是水边的痕迹，而是这个？
没有丝毫犹豫，林青河一个箭步冲过去，也顾不得脏污和可能存在的危险，用戴着棉手套的手飞快扒开覆盖其上的破烂竹筐碎片和积雪。
下面的东西显露出来。
那不是布料，而是一个小小的、用某种暗红色油布缝制的、巴掌大小的旧口袋。口袋已经很破旧，边缘磨损起毛，颜色褪败，缝线松散，表面沾满污渍，但依然能看出原本是暗红色。口袋用一根同样褪色、快要断裂的细麻绳束着口。
林青河的心跳骤然加速。这口袋的样式和颜色……他似乎在哪里见过类似的描述？爷爷的笔记？还是更久远的、模糊的记忆？
他强忍着去解开口袋查看的冲动，知道现在不是时候。棚外的威胁只是暂时退却，并未消失。他将这暗红色的小口袋一把抓起，塞进怀里——入手很轻，里面似乎没什么硬物，只有些薄薄的、可能已经粘连的东西。
就在他抓起口袋的瞬间，异变再起！
“呜——！”
一声极其尖利、凄厉、仿佛能刺穿耳膜的孩童哭泣声，毫无征兆地在他脑海中直接炸响！这哭声不是通过耳朵听到，而是直接作用于意识，充满了无尽的痛苦、委屈、愤怒，还有一种被侵犯“领地”、被夺走“重要之物”的狂暴怨毒！
“噗！”
林青河如遭重击，胸口剧痛，喉头一甜，一口鲜血直接喷在了面前的雪堆和灰尘上，点点猩红，触目惊心。脑中嗡鸣一片，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。
与此同时，棚外雪地上，那行湿脚印猛地向前一窜！不是一只，而是所有的脚印都消失了，取而代之的，是两行新的、更加清晰、更加湿漉漉的小脚印，以快得不可思议的速度，径直朝着棚子入口冲来！雪地上留下一条笔直的、不断延伸的湿痕！
它进来了！被激怒了！
眉心、掌心的灼痛瞬间飙升到前所未有的顶峰，仿佛有火焰在烧灼皮肉！怀里的湿钱疯狂震颤，几乎要破衣飞出！怀中的雷击桃木和寒阴石包袱，也传来一阵剧烈的、相互冲突的震动，一热一寒，搅得他五脏六腑翻江倒海！
生死一线！
林青河双目赤红，在极致的恐惧和生死危机刺激下，反而爆发出一种近乎本能的凶悍。他知道，转身逃跑必死无疑，冲向门口更是自投罗网。
他猛地将手中一直紧握的老剪刀，朝着那急速延伸而来的湿脚印前方的虚空，用尽全身力气，狠狠投掷过去！不是瞄准脚印，而是瞄准脚印“前方”的空处——那里，是那东西“将要”到达的位置！
爷爷笔记说，老旧、见过血的铁器可阻阴祟！这把剪刀跟随爷爷多年，处理过各种“东西”，刃口发黑，煞气定然不轻！
“嗖——！”
剪刀划破冰冷的空气，发出尖锐的啸音。
“嗤啦——！”
一声仿佛烧红的烙铁插入冰水中的、令人牙酸的声响，在空无一物的棚子入口处骤然响起！伴随着一声更加凄厉、但似乎也带着一丝痛楚的、几乎要撕裂灵魂的尖啸！
那急速延伸而来的湿脚印，在距离棚口仅有一步之遥的地方，猛地顿住了！仿佛撞上了一堵无形的墙。雪地上，凭空出现了一小片焦黑的、冒着丝丝白气的痕迹，空气里弥漫开一股皮肉烧焦般的恶臭。
投出的剪刀，在虚空中似乎遇到了极大的阻力，去势骤减，“当啷”一声，斜斜地掉落在门槛内的雪地上，刃口处似乎蒙上了一层更深的、不祥的暗色。
但，那两行湿脚印，没有再前进。
棚内棚外，再次陷入一种诡异的僵持。但那孩童尖啸残留的怨毒和痛苦，依旧在空气中震荡，刺激着林青河脆弱的神经。
他知道，这只是暂时的。剪刀的阻隔，持续不了多久。而自己，已然受伤，心神受创，手段几乎用尽。
必须立刻离开！趁现在！
他踉跄着，强忍着脑中的剧痛和胸口的憋闷，弯腰捡起地上那柄似乎“耗尽”了煞气、变得有些暗淡的老剪刀，看也不敢看门口那焦黑的痕迹和停顿的湿脚印，转身，冲向棚子侧后方一个较大的破洞——那是寒风灌入的主要来源，也是唯一的、并非正对“它”的出口。
他用尽最后力气，手脚并用，连滚爬地从那破洞中钻了出去。冰冷的寒风和雪沫劈头盖脸打来，却让他昏沉的脑袋为之一醒。他不敢回头，不敢停留，甚至不敢辨别方向，只是凭着来时的模糊记忆和对“远离河水”的本能，深一脚浅一脚地，在没过小腿的积雪中，朝着来路，拼命奔逃。
身后，那破败的渡口候船棚，静静矗立在青灰色的天光下，雪地洁白。只有棚口前那两行延伸而至、骤然停顿的湿脚印，以及门槛内那小小一片焦黑的痕迹，无声地诉说着刚才那短暂而凶险至极的遭遇。
直到跑出很远，远到几乎看不到渡口的轮廓，肺叶像破风箱一样剧烈抽痛，喉咙里满是血腥味，林青河才敢扶着一棵落满积雪的老树，弯下腰，剧烈地咳嗽、干呕起来，眼泪鼻涕糊了一脸。
他颤抖着手，摸向怀里。湿钱冰冷，但安静。雷击桃木和寒阴石也不再异动。那柄老剪刀，握在手里，似乎比之前更沉、更冷了，刃口的黑色仿佛能吸收光线。而那个新得到的、暗红色的破旧小口袋，正贴着他的胸口，隔着衣物，传来一种难以言喻的、微弱的、仿佛残留着余温又冰冷刺骨的矛盾触感。
他缓缓地、极其小心地，将那暗红色小口袋掏出来一点，借着雪地反光，看向束口的麻绳。麻绳靠近袋口的位置，似乎打着一个很特别、很复杂的结，虽然因为年深日久快要散开，但依然能看出其独特的缠绕方式。
这个结……他一定在哪里见过！
是爷爷！爷爷那本私密笔记的某一页，好像画过类似的绳结图样，旁边标注着……是了！是“船家平安扣”！一种早年跑船人家，尤其是摆渡船工，习惯用在随身小物件上的、据说能“系住平安、防止落水”的绳结！
这个暗红色口袋，是船工的东西！很可能，就是属于当年渡口某个船工的！是孙老憨的？还是……其他船工的？
他将袋子紧紧攥在手里，心脏狂跳，不知是因为后怕，还是因为这意外发现的线索。渡口一行，险死还生，阴德恐怕又要被记上一笔，但并非全无收获。至少，他拿到了这个可能至关重要的旧物，亲身感受到了“水生”的凶戾，也更加确信，当年那场船难，绝非“意外”那么简单。
他回头，望向渡口方向。风雪茫茫，遮蔽了视线。
但怀中的暗红口袋，和记忆中那凄厉的孩童尖啸，都清楚地告诉他：这事，远未结束。三日之限，已过去半日。剩下的时间，更少了，而他要面对的，除了水下的怨鬼父子，似乎还有隐藏在岁月尘埃下的、更复杂的人心之恶。
他必须尽快回去，仔细检查这个口袋，并想办法解开那个“船家平安扣”，看看里面到底藏着什么，是否与“周氏旧债”的真相有关。
他擦去嘴角残留的血迹，紧了紧衣领，将那暗红口袋小心塞回贴身最稳妥的位置，然后，拖着疲惫不堪、遍体生寒的身体，一步步，艰难地，朝着香烛铺的方向挪去。
身后的雪地上，留下一行深深浅浅、歪歪斜斜的足迹，很快，就被新的风雪渐渐掩盖。只有他自己知道，每一步，都离那个冰冷黑暗的真相，或许更近，也离那悬在头顶的“血光之灾”，更近。