“是，小人明白。”邱半仙心中一凛，这等伪君子，杀人还要借醉酒的由头，遮遮掩掩，既要当婊子又要立牌坊。
当夜，陈州府衙后园传来两声短促的惊呼和落水声，很快便被呼啸的风雪淹没。次日，便传出了陈大人两位故友不幸酒后失足、溺毙冰湖的“噩耗”。陈世美在灵堂上捶胸顿足，悲痛万分，当场洒下几滴鳄鱼泪，厚葬了二人，赢得了“重情重义”的赞誉。他站在新坟前，心中冷笑：两个穷酸，也配做本官的“故人”？死有余辜！
处理了眼前的隐患，陈世美心中的毒计愈发清晰。他绝不能允许秦香莲和那两个孩子活着来到陈州，成为他光辉履历上抹不掉的污点！更不能让襄阳王或那位娇贵的瑶姬郡主知晓此事！他得让这一切，彻底蒸发。
他召来了自己的心腹家将，武艺高强的韩琪。
脚步声由远及近，一个高大身影踏入书房，带进一阵裹挟着雪花的寒风。来人约莫三十出头，生得虎背猿腰，一张棱角分明的脸膛被风霜磨得粗糙，浓眉如刀，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一条刚硬的线。他穿着一身半旧的玄色劲装，腰间悬一口朴刀，刀柄缠着的麻绳已被汗水浸得发黑。最引人注目的是他的眼睛——那是一双见过血的眼睛，锐利如鹰隼，却在看向陈世美时，迅速垂下眼帘，将所有的锋芒都收敛起来，只余下驯顺与忠诚。
他单膝跪地，抱拳行礼，动作干净利落，膝盖触地时没有发出一丝多余的声响。这是练家子才有的控制力。
“韩琪，本官待你如何？”陈世美沉声问道，声音里听不出喜怒。
韩琪喉结滚动了一下，声音有些发颤，却字字清晰：“大人对韩琪恩重如山，如同再生父母！”
他说的是实话。三年前，他还是个在陈州街头卖艺的落魄武师，因得罪了当地一个泼皮，被诬陷入狱。是陈世美路过刑场，见他骨骼精奇，一时起了爱才之心，将他从刀下救出，收入府中。从那以后，韩琪便将自己的命交给了这个人。
“好。”陈世美脸上露出“欣慰”之色，他走到韩琪面前，俯下身，用只有两人能听见的声音说，“如今有一件要紧事，非你不可。本官在均州老家，尚有……一个农妇，带着两个孽种。他们若活着，便是本官官途上最大的祸根。你即刻启程，持我书信和盘缠，前往均州陈家庄。”他从袖中取出一封早已写好的信，信上自然是嘘寒问暖的“家书”，但信封里夹着的，还有一颗比蛇蝎狠毒万分的“陈世美之心”。
他盯着韩琪的眼睛，一字一顿，每个字都像毒蛇吐信：“本官要他们，永远消失在来陈州的路上。你明白本官的意思吗？”他特意加重了“永远消失”四个字，唇角的笑意让人毛骨悚然。
韩琪的瞳孔骤然收缩。
他跟随陈世美多年，深知此人心性——表面温文尔雅，内里却狠辣无情。他替陈世美杀过人，收拾过那些不听话的商户，甚至暗中处理过两个胆敢要挟大人的“地下皇帝”。但那些都是“该死之人”。
而这一次……
“永远消失”四个字在他脑海中炸开，他仿佛看见了一个粗布衣衫的农妇，牵着两个瘦弱的孩子，在风雪中艰难前行的身影。那孩子的脸，他看不清，却莫名想起了自己早夭的幼弟。
他跪在地上，脊背僵直如铁。膝盖下的青砖冰凉刺骨，那股寒意顺着腿骨往上爬，一直爬到心口，将那颗原本滚烫的忠心冻得发颤。
刺杀敌人，他韩琪从不手软。刀锋入肉，血溅三尺，那是男人的死法。可要对妇孺——尤其是大人的结发妻子和亲生骨肉下手……
他的手无意识地攥紧了膝盖处的衣料，指节发白。喉结上下滚动，想说什么，嘴唇却像被冻住了一般。
陈世美居高临下地看着他，眼中闪过一丝不易察觉的阴冷。这个韩琪，武艺高强，忠心耿耿，唯一的缺点就是有时候……心太软。不过没关系，他有的是办法让这颗心硬起来。
“韩琪，”他的声音忽然柔和下来，像冬日里罕见的暖阳，却比风雪更冷，“本官知道你心善。但那农妇，可不是什么良善之人。她当年趁本官落魄，逼本官娶她，又以子嗣要挟，害得本官多年困于泥潭。如今本官好不容易有了今日，她竟想带着那两个孽种来陈州敲诈勒索，败坏本官名声。这等毒妇，留她不得。”
他俯身，拍了拍韩琪僵硬的肩膀，语气愈发温和：“你放心，本官不是让你当街杀人。你只需在路上……制造些意外。山高路险，风雪又紧，妇孺失足落崖，或是不慎坠河，都是常有的事。你只需在旁边看着，什么都不用做，便算完成了本官所托。”
他直起身，负手而立，目光穿过窗棂，落在纷纷扬扬的雪上，语气轻描淡写得像在谈论今日的天气：“办妥了，本官在襄阳王殿下面前，少不了你的好处。瑶姬郡主身边的侍女，也不是不能赏给你。”
韩琪低着头，看不见他的表情，只看见他垂在身侧的双手，指节捏得发白，青筋暴起。良久，他深深吸了一口气，那股寒意似乎被什么更灼热的东西压了下去。他闭上眼，再睁开时，眼中的挣扎已被一片死寂取代。
“属下……遵命！”他重重叩首，额头触地，发出沉闷的一声，“定不负大人所托！”
声音沙哑，像是从喉咙深处硬挤出来的。
陈世美满意地点了点头：“去吧。早去早回。”
韩琪起身，倒退三步，这才转身离去。他的脚步依旧稳健，背影依旧挺拔，只是那握着刀柄的手，指节始终没有松开。
走出府衙，风雪扑面而来，刀子一般割在脸上。韩琪站在台阶上，任由雪花落满肩头，一动不动站了许久。他低头看着自己的双手——这双手，握过刀，杀过人，沾过血。可那些血，都是敌人的血，该死之人的血。
而今……
韩琪闭上眼睛，任由风雪在脸上肆虐。良久，他睁开眼，目光投向南方——均州的方向。
处理完这些“家事”，陈世美回到暖阁，女儿念瑶含笑着迎上来。
陈世美心中却盘算着更大的局：柳辛夷那空谷幽兰般的身影，始终在他心头萦绕。还有王中华那小子手里的“暗箭”图纸，以及吕家富可敌国的家产……这些，迟早都是他的。他陈世美做事，向来是一石数鸟。他爱怜地看着念瑶娇美的脸颊，眼神却穿过窗棂，仿佛看到了另一个天仙般的身影正向自己袅袅走来。
“快了……”他喃喃自语，“等火狐和路老九扫清了障碍，这陈州，这大宋便是本官和襄阳王的天下。至于什么三义寨，什么保境安民……哼，不过是些贱民的自娱自乐罢了。”
窗外，风雪更紧，将府衙的朱门染得愈发暗沉，仿佛一张血盆大口，正等待吞噬一切。
而与此同时，陈世美另一条线上的“故人”，也在紧锣密鼓地行动。
鲁山深处，匪巢聚义厅。巨匪路老九正摩挲着陈世美暗中送来的密信和定金，脸上横肉抖动。
“陈世美这伪君子，心可真够黑的！连自己的老乡、老婆孩子都不放过，嘿嘿。”他啐了一口，“不过，他给的价码，也确实让人心动！”
他看向下首一个精悍的匪徒：“老七，派去王家岗摸底的兄弟回来了吗？那王中华，真那么难对付？”
被称作老七的匪徒回道：“九爷，探子回报，那王中华深居简出，身边护卫森严，尤其是那个秦铁蛋，寸步不离。他鼓捣的那个‘三义寨’，眼看墙基都快打好了，防守严密，硬闯代价太大。兄弟们试了几次，想混进去或者绑他落单的家人，都没找到机会。”
路老九眼中凶光一闪：“妈的，倒是块硬骨头！既然小动作不行，那就按陈大人的计划，腊月初一月黑风高夜，咱们趁三义寨还未修好，先带领兄弟们干他一票，一举除掉王中华！通知下去，让弟兄们准备好，腊月初一我要血洗三义寨！老子要拿王中华的人头，和吕家的金山银山！”
“那狄青……”
“狄青？”路老九狞笑，“陈大人自有妙计。咱们几千号兄弟，趁乱而起，还怕他一个被拔了牙的老虎？若能宰了这大宋战神，老子路老九的名号，必将响彻天下！”
匪巢中，响起一片猖狂的狞笑。风雪之外，两股由陈世美亲手引动的恶流，一股指向均州的无辜妇孺，一股指向陈州的王中华与狄青，正悄然汇聚，即将掀起滔天血浪。
陈世美坐镇府衙，听着窗外风雪，品着美酒，脸上露出一切尽在掌握的、冰冷而残酷的微笑。所有阻碍他前程的人，所有知晓他污点的人，都将在他的算计下，灰飞烟灭。
秦香莲母子命悬一线！
王中华命悬一线！！！