马窑坡，万亩原野，北风呼啸。
枯黄的野草被风压得抬不起头，一浪一浪地伏倒又挣扎起身，像极了这片土地上世代求生的农人。远处，老门潭的水面结了薄冰，灰蒙蒙的天与地连成一片，唯有风是活的，呼啸着从坡上卷过，带起阵阵草屑与尘土。
王中华站在坡顶，手里攥着缰绳，额头却渗出一层细汗——不是累的，是紧张的。
他身边那匹名为“踏雪”的骏马，正用一种居高临下的眼神斜睨着他。那眼神里没有敌意，只有一种赤裸裸的轻蔑，仿佛在说：就你？也配骑我？
“踏雪”通体枣红，阳光下像一团流动的火焰。四只雪白的蹄子踩在枯草间，干净得不染一丝尘埃。它的肌肉随着呼吸微微起伏，每一根线条都流畅如刀刻，充满了蓄势待发的力量感。最慑人的是那双眼睛——漆黑如墨，深处却藏着两点桀骜的火星，看人时带着三分警惕、三分野性、还有三分……挑衅。
“兄弟，你倒是上啊！”秦铁蛋牵着另一匹黄骠马，在一旁急得直跺脚。这小子脸上满是幸灾乐祸的笑，“你不是常说‘不信试试’吗？试试啊！”
王中华瞪他一眼：“你行你上。”
“我上就我上！”秦铁蛋把缰绳往王中华手里一塞，大步流星走向踏雪。
踏雪的耳朵往后一贴，打了个响鼻，前蹄在地上刨了刨。
秦铁蛋脚步一顿，讪笑着退回来：“那啥……还是兄弟先上吧。‘要想好，大让小’，哪有哥哥抢兄弟先的理儿？”
“少来这套！”王中华被他气笑了。
两人正互相推诿，身后传来一阵马蹄声。杜子腾带着几个“暗箭”队员策马而来，见这情景，纷纷勒马看起了热闹。
“王少爷，王教头，这马您要是不敢骑，让给兄弟们试试？”杜子腾笑嘻嘻地激将。
“对啊！狄将军说了，这马认好汉。少爷您是不是好汉，骑上去溜一圈就知道了！”另一个队员起哄。
王中华深吸一口气。他知道这些家伙没坏心，就是想看自己出丑。作为曾经的“作家”，他看过的穿越小说很多很多，可穿越者就该天生会骑马？他在前世连马都没摸过几回，到了这边虽然练过些日子，骑的不过是家里拉车的老驽马，慢腾腾走几步还行，哪见过这种阵仗？
可踏雪就在眼前，狄青的话还在耳边——“望你善用之，莫要埋没了它。”
埋没？
王中华眼神一凝。他两世为人，这辈子要做的事太多，岂能连一匹马都降服不了？
他把缰绳往手腕上绕了两圈，脸上带着古天乐一般的自信，大步走向踏雪。
踏雪的耳朵又往后贴了贴，这一次，它没有再打响鼻，而是安静地站在原地，只是那双眼睛死死盯着王中华，瞳孔微缩，浑身肌肉绷紧，像一张拉满的弓。
王中华走到它身侧，没有急着上马，而是伸出手，轻轻按在它的颈侧。掌心下，肌肉滚烫而僵硬，血管突突跳动，像藏着一条奔涌的暗河。
“踏雪。”他轻声叫它的名字，声音平稳得像在跟人说话，“我知道你不服。你跑得快，力气大，生在西北，长在战场，见过真正的厮杀。我算什么？一个种地酿酒的乡下小子，凭什么骑你？”
踏雪的耳朵动了动，没有甩开他的手。
“可你得明白，”王中华的声音依旧很轻，却带着一股子执拗，“这世道要变了。往后不光有战场，还有矿山，有作坊，有学堂。你跟着我，不是让你去冲锋陷阵，是让你陪着我，把这些事一件件做成。你要是愿意，咱们往后就是伙伴；要是不愿意……”
他顿了顿，忽然往手心吹了口气，笑了一声：“不信咱就试试。”
话音刚落，他猛地抓住马鞍，左脚踩镫，右腿一跨，整个人已翻身上马！
踏雪瞬间炸了！
它后腿猛蹬，前身高扬，整个身子几乎直立起来，发出一声撕裂般的嘶鸣！王中华只觉得身子一轻，眼前天旋地转，整个人像一片枯叶被甩向半空。他死死抱住马颈，双腿夹紧马腹，指节几乎勒进缰绳里——
“中华哥！”秦铁蛋惊呼。
“少爷！”“王教头！！！”杜子腾等人纷纷变色。
踏雪落地，前蹄刚沾地便再次腾跃，这一次它不再直立，而是疯狂地左右摆动，像一条挣扎出水的巨鱼，想把背上的累赘甩脱！王中华的身子被甩得东倒西歪，好几次几乎离鞍，却又被他生生拽了回来。
“驾！”他咬着牙吼了一声，双腿猛夹马腹。
踏雪更加暴怒，撒开四蹄狂奔起来！
风声呼啸，麦苗草浪飞速后退，眼前的一切都变成了模糊的线条。王中华只觉得两耳灌满了风，刮得脸皮生疼，每一次颠簸都像要把五脏六腑震碎。他死死伏在马背上，什么姿势、什么技巧都顾不上了，只剩一个念头——
不能松手！死也不能松！
不知跑了多久，踏雪的速度终于慢了下来。
它还在跑，却不再是那种疯狂的发泄，而是真正的奔跑——四蹄腾跃，身姿舒展，像一道红色的闪电划过枯黄的原野。风从耳边掠过，不再刺骨，反而带来一种奇异的畅快。
王中华慢慢直起身，试着放松夹紧的双腿，调整呼吸，跟上马的节奏。一下，两下，三下——他忽然发现，人与马之间，竟然真的能有一种奇妙的共振。马的每一次腾跃，都仿佛提前告诉了他；他的每一个细微的动作，马也似乎能感受到。
踏雪的耳朵动了动，忽然轻轻打了个响鼻。
王中华心中一喜，试探着拉了拉缰绳。踏雪顺从地放慢脚步，从狂奔变成小跑，从小跑变成快走，最后稳稳地停在坡顶。
身后，秦铁蛋和杜子腾等人策马追来，一个个气喘吁吁，脸上却满是惊骇。
“中华哥！”秦铁蛋翻身下马，跑过来上下打量，“你……你没事吧？”
王中华翻身下马，腿一软，险些跪在地上。秦铁蛋赶紧扶住他，却见他脸色发白，两腿打着颤，嘴角却咧开一个笑——
“没事。”他拍拍踏雪的脖子，那马这次没有躲，反而侧过头，用脑袋蹭了蹭他的肩膀。
“神了！”杜子腾惊呼，“这马认主了！少爷，您是怎么做到的？”
王中华想了想，认真道：“我跟它说，不信试试。”
众人一愣，继而轰然大笑。
秦铁蛋笑得直不起腰，一边笑一边指着王中华：“中华哥，你这口头禅……连马都吃这套？”
踏雪打了个响鼻，似乎也在笑。
王中华拍拍它的脖子，抬头望向远方。马窑坡一望无际，枯草在风中起伏如浪。远处，老门潭的水面泛着灰白的光，更远处，是葫芦湾新升起的炊烟，是吕家场隐约的炉火，是三生庐那片正在铺开的药材晾晒场。
“踏雪，”他轻声道，“往后，咱们一起跑。”
踏雪昂起头，一声长嘶，声震四野。
秦铁蛋看着这一幕，眼睛亮得惊人。他忽然牵过自己的黄骠马，翻身骑上，学着王中华的样子拍了拍马颈，然后扯着嗓子喊了一声——
“驾！”
黄骠马慢悠悠走了两步，低头啃了一口枯草。
秦铁蛋脸上的豪情瞬间凝固。
杜子腾等人再次爆发出震天的笑声。王中华也笑了，翻身上了踏雪，策马来到秦铁蛋身边，拍拍他的肩：
“慢慢来。不信试试。”
秦铁蛋咬牙，一拍马屁股，黄骠马终于跑了起来——虽然跑得歪歪扭扭，虽然马背上那个大汉颠得七零八落，可他终究是在跑。
忽然，原处一人一骑正逆风奔来。那马浑身大汗，口吐白沫，显然是拼了命赶路。
马背上的人王中华认得——是吕毛毅。
吕毛毅声嘶力竭：“少爷，教头，快回吕家场，出大事了……”
王中华握紧缰绳，指节发白。
“驾！”
踏雪如离弦之箭，冲出马窑坡，奔向那片灰蒙蒙的天际。