钊作思的心沉到了谷底。
春杏脸上那抹被看穿一切的死灰，王中华平静得近乎冷酷的眼神，以及秦铁蛋周身散发出的、几乎凝成实质的杀气……这一切都告诉他，今夜绝不仅仅是摊牌那么简单。
他看着秦铁蛋。这个往日里在王中华身边显得有些沉默寡言、甚至憨厚的铁匠汉子，此刻像一座正在苏醒的火山。那身洗得发白的短褂被虬结如铁的肌肉撑得鼓胀，裸露出的手臂上青筋暴起，每一次呼吸都带着沉闷的雷音。他的眼睛死死盯着钊作思，里面翻涌着的不是愤怒，而是某种更原始、更冰冷的东西——那是见过血、放过火、将生死搏杀刻进骨子里的野兽本能，是对邱老虎一伙切齿痛恨的具现。
俩月前葫芦湾的血战，秦铁蛋的棍下不知倒下了多少匪徒，也亲眼看着朝夕相处的兄弟在身边倒下。那份血仇，从未有一刻冷却。
“王……王少爷，”钊作思喉结滚动，强行挤出笑脸，声音却干涩得发飘，“误会，这都是误会！是邱老虎逼我的，我也是没办法啊！钱，我有钱！邱老虎的秘密据点、账本，我都知道！只要放我一马，我全告诉你！”
他一边说，一边偷偷用眼角余光扫视门窗，寻找着哪怕一丝逃脱的可能。
“误会？”王中华的声音不高，却像冰冷的铁锤，将他最后一点侥幸打得粉碎，“你帮着邱老虎劫掠商旅、贩卖私盐、拐卖妇孺的时候，也是误会？你给龙胜渡口的税吏行贿、帮他压榨苦力的时候，也是误会？你派人在我酒坊外盯梢、打探秘方的时候，还是误会？”
每一个问句，都让钊作思的脸色白一分。他没想到，王中华不仅知道他和邱老虎的关系，连这些隐秘勾当都摸得一清二楚。
“我……我可以戴罪立功！”钊作思扑通跪下，膝行两步，“王少爷，我钊作思在这陈州城里还有点用处！邱老虎虽然没了，可他的党羽还在，他的靠山也许还没倒！您留着我，我能帮您把他们连根拔起！”
“靠山？”王中华轻笑一声，端起桌上的粗瓷茶碗，却没有喝，只是用手指摩挲着碗沿，“你说的是陈州府衙里那位，还是更上面？你觉得，我会怕吗？”
他抬起眼，目光平静得像深潭：“钊作思，你是不是觉得，这世上的规矩，就是谁拳头大、谁靠山硬，谁就说了算？你是不是觉得，像我这样出身乡野、卖汤起家的人，就该对你们这些地头蛇卑躬屈膝，就该被你们榨干了骨髓还要感恩戴德？”
他的声音渐渐转冷：“我告诉你，我王中华别的本事没有，就认一个理——人敬我一尺，我敬人一丈；人若想把我踩进泥里，那我就算拼个鱼死网破，也要崩掉他满嘴牙！”
“不信？”王中华嘴角勾起一抹冰冷的弧度，这句他常挂在嘴边、透着狠劲与执拗的口头禅，此刻带着铁锈般的血腥味，“不信，咱就试试。”
话音未落，钊作思眼中凶光乍现！他知道再装可怜也无用了，求生的本能和多年刀头舔血养成的狠戾瞬间爆发！
他跪着的身体猛地向后一仰，右手闪电般探入靴筒，抽出一柄淬了蓝汪汪幽光的短匕！同时左手狠狠一扬，一把石灰粉劈头盖脸朝着最近的王中华和秦铁蛋撒去！这是他最后的保命绝招，不知多少仇家死在这猝不及防的阴招之下。
“小心！”秦铁蛋怒吼一声，庞大的身躯却展现出不可思议的敏捷，一步踏前，铁塔般挡在王中华身前，同时蒲扇般的大手一挥，带起的劲风竟将大部分石灰粉卷开。饶是如此，仍有少许粉末溅入他眼中。
几乎在同一瞬间，钊作思已像脱弦的毒箭，合身扑向看似最薄弱的方向——窗户！他算准了秦铁蛋护主心切会硬挡石灰，更算准了王中华是书生体魄，只要冲破窗户，外面夜色就是他的生路！
“想走？！”秦铁蛋双眼刺痛流泪，却凭感觉听风辨位，左腿如同铁鞭般横扫而出，后发先至，精准地扫在钊作思的膝弯！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声清晰响起。
“啊——！”钊作思惨嚎着扑倒在地，手中的毒匕也脱手飞出。但他凶性已被彻底激发，竟不顾断腿剧痛，翻身就要去抓落在不远处的匕首。
“找死！”秦铁蛋暴喝，右脚如千斤重锤，狠狠踏下！
“噗！”这一脚重重踩在钊作思的右手腕上，又是清脆的骨碎声。钊作思的惨叫声戛然而止，变成了嗬嗬的倒气声，疼得几乎昏厥。
秦铁蛋弯下腰，像拎起一摊烂泥般将钊作思提起。他双目赤红——部分因石灰刺激，部分因杀意。额角青筋跳动，凑到钊作思因痛苦而扭曲的脸前，声音从牙缝里挤出，带着地狱般的寒意：
“邱老虎那帮杂碎，杀我兄弟，伤我妹妹的时候，你可曾在场？可曾笑过？”
“那些被你们拐卖的女子，在暗窑里哭喊的时候，你可曾听见？可曾动过半分恻隐？”
“龙胜渡口那些被你们榨干血汗、病倒就被扔进乱葬岗的苦力，他们的冤魂，你可曾梦到？！”
每问一句，秦铁蛋手上的力道就加重一分。钊作思被扼住脖颈，脸憋成了紫黑色，眼珠外凸，徒劳地蹬着那条完好的左腿。
王中华用布巾沾水，递给秦铁蛋擦了擦眼睛，自己则缓步走到钊作思面前，俯视着他垂死挣扎的丑态。
“我给过你机会。”王中华的声音听不出情绪，“一盏茶的时间，说真话，活；说假话，死。你选了后者。”
钊作思喉咙里发出“嗬嗬”的声音，眼神里充满了怨毒、恐惧和最后的不甘。
王中华直起身，对秦铁蛋轻轻点了点头，眼神冰冷而决绝。作为穿越者，他比任何人都清楚，对某些恶贯满盈之人讲“妇人之仁”，就是对善良者的残忍。斩草不除根，春风吹又生。
秦铁蛋得到示意，眼中最后一丝犹豫也消失了，只剩下纯粹的、为兄弟复仇的冰冷杀意。他不再废话，另一只空着的大手，如同铁钳般稳稳握住了钊作思的脑袋。
钊作思似乎预感到了什么，仅剩的独眼里爆发出绝望的疯狂，身体像离水的鱼一样剧烈抽搐起来。
秦铁蛋面无表情，双臂肌肉坟起，交错用力。
“咔嚓！”
一声远比之前更加沉闷、更加令人心悸的断裂声，在寂静的房间里格外刺耳。
钊作思的身体猛地一僵，随即彻底软了下去，脑袋以一个极不自然的角度歪向一边，眼中的光芒瞬间熄灭，只剩下死寂的空洞。
秦铁蛋松手，尸体像破麻袋一样瘫倒在地。这个曾经在陈州地下世界叱咤风云、以狡诈狠辣著称的“笑面狼”，最终以这样一种极其干脆、甚至有些粗暴的方式，结束了他罪恶的一生。
秦铁蛋喘着粗气，胸膛起伏，看着地上的尸体，眼中的赤红慢慢褪去，但那股深沉的恨意与悲痛，却沉淀得更深。他转向王中华，闷声道：“兄弟，这杂碎……便宜他了。”
王中华拍拍他结实的肩膀：“铁蛋哥，血债血偿，天经地义。葫芦湾十几位兄弟的命，邱老虎是主犯，这些爪牙，就是帮凶。有一个算一个，都逃不掉。”
他看了一眼钊作思扭曲的尸体，语气淡然：“把他处理干净。城东老宅的账册，城南船上的真名单，按计划去取。动作要快，要干净。对了，对春杏这可怜人要妥当安排。”
“是！”秦铁蛋重重点头，放开春杏。那春杏千恩万谢逃命去了。
秦铁蛋提起尸体，大步走向后院。他的步伐依然沉稳有力，仿佛刚才扭断的不是一个人的脖子，而是捏死了一只臭虫。
王中华走到窗边，推开窗户。夜风涌入，吹散了屋内淡淡的血腥气和石灰味。远处，龙胜渡口方向依稀还有零星灯火，而更庞大的黑暗，正在夜色中涌动。
王中华嘴角那抹古天乐的弧度再次浮现。
邱老虎的党羽，有一个算一个。
不信？咱就试试。