姚烨更是怔在当场，他看着眼前这个面容尚带稚气、眼神却坚定睿如寒星的少年，心中掀起了惊涛骇浪。这哪里是一个农家小子能有的见识？这分明是经世济民之才！他因不肯依附襄阳王而被排挤出京，空有一腔抱负却在商水这“五湖十八坡”的穷困之地举步维艰，陈世美更是多方掣肘。
王中华这三策，简直是为他量身定做的破局良方，更是他仕途再起的青云之梯！
他猛地站起身，绕过茶案，一把抓住王中华的手。那双手修长有力，此刻却在微微发颤：“王……王中华！好贤侄！此三策，高屋建瓴，切中要害！若真能施行，乃我商水万千黎庶之福！你……你真是天赐我商水，不，真是天赐我大宋的良才啊！”
他目光灼灼地盯着王中华，之前的审视尽去，只剩下无比的欣赏与一种近乎于“得遇知音”的狂喜。这位心怀百姓、仕途坎坷的状元知县，此刻仿佛在黑暗中看到了一盏明灯，照亮了他所有的不甘与抱负。
而王中华，则在这位实干派官员激动的目光中，看到了自己在这大宋王朝，更深、更稳地扎根，并开始真正影响一方的契机。与姚烨的联盟，将是他应对陈世美，乃至未来可能卷入的更大风浪的又一重要基石。
姚烨的到访与肯定，如同在干涸的土地上降下了一场甘霖。王中华提出的“筑堡寨、联庄会、挖沟渠”三策，不仅得到了这位实干知县的全力支持，更被他视为打破商水困局、施展抱负的契机。姚烨当场便与吕三骏、王中华敲定，以老门潭、王家岗、葫芦湾、何家渡口、龙胜渡口、吕家场这五处为核心区域，率先兴建第一座示范性堡寨，并亲自命名为“三义寨”，取“公义、正义、仁义及各方戮力同心，共襄义举”之意。
“此寨乃我商水‘联庄保境’之始，意义重大！”姚烨神情振奋，指着粗略的规划图，眼中闪烁着久违的光彩，“寨墙务必坚固，内设市集、粮仓、武库、民舍，更要引老门潭活水入寨，确保水源无虞。吕员外负责钱粮调度，王中华你熟悉乡情，负责招募民夫、协调用地，本官则上报州府，争取些许拨款，并弹压可能出现的阻挠！”
定下修寨大计，姚烨心满意足，带着对未来的憧憬匆匆离去。他的背影挺拔如松，脚步却轻快得像年轻人，他要立即回衙起草详文，并开始动员县内其他乡绅。这位被贬谪的真宗时期状元郎，仿佛在这一刻找回了当年在金殿上对策的激情。
然而，陈州的平静水面下，从未缺少暗流。
姚烨前脚刚走，第二天午后，府尊陈世美的仪仗便不期而至，来到了吕府。
陈世美依旧是一副温文尔雅的姿态，脸上挂着令人如沐春风的笑容。他对吕三骏和王中华剿灭邱老虎、孙魁等匪患的“义举”大加赞赏，言语间充满了对地方安宁的关切。
“吕员外，王贤侄，你二人可是为陈州除去了一大害啊！”陈世美白皙修长的手指摩挲着官窑茶盏，笑容和煦如春，“本官定当上书朝廷，为二位请功。只是……”他话锋微转，目光似不经意地扫过王中华，却如针刺般锐利，“听闻狄将军对贤侄亦是青眼有加？还望贤侄谨记，这陈州地界，终究是王法所在，与边将往来，还需把握好分寸才是。”
这话看似提醒，实则警告——王法在我，军权在我，你夹在我和被贬的狄青之中，可要想清楚站哪边。
王中华心中冷笑，面上却恭敬如常，甚至带着几分恰到好处的惶恐：“府尊大人教诲的是。草民与狄将军，不过是偶有生意往来，呈报剿匪事宜，断不敢逾越本分。倒是将军常言，陈州政通人和，皆是府尊大人治理有方，草民能得将军指点，亦是托了大人庇佑之福。”
——狄将军认可的是你的治理，我与他往来，归根到底还是仗你的势。这番话说得滴水不漏，既表了忠心，又暗点了与狄青的关系并非私交，而是公事公办，且抬高了陈世美。
陈世美闻言，笑容微滞，随即更深了几分，心中却对王中华的滑不溜手更添几分忌惮。这少年，话里话外都是软钉子，倒真是小瞧了他。他轻啜一口茶，掩饰眼底闪过的一丝阴翳。
正说话间，厅外回廊传来细微脚步声。那声音很轻，却带着一种独特的韵律，像山间清泉流过卵石。众人抬眼望去，只见一袭素白身影自月洞门后转出——柳辛夷刚为吕夫人诊完病，手提藤编药箱，在丫鬟引领下正欲离去。她许是走得急，几缕鬓发微乱地贴在颊边，额角带着细微的汗珠，在阳光下泛着珍珠般的光泽。那双清澈如山涧清泉的眼眸，因疲惫而更显幽深，整个人像一株晨露未晞的空谷幽兰，清新脱俗得不染半点尘埃。
她见厅中有客，微微一怔，随即礼貌地敛衽一礼，动作行云流水，不带半分烟火气，便欲悄然退下。
可就是这不施粉黛、不加雕饰的惊鸿一瞥，却让陈世美瞬间失神！他自诩见过无数美人，宫中贵女的雍容、江南佳丽的温婉，却从未见过如此纯净剔透、宛如天地灵气所钟的灵秀之美。那从骨子里透出的清冷淡然，瞬间击中了他那颗充满占有欲的心，激起一股前所未有的征服欲。他握着茶盏的手指骤然收紧，指节因用力而发白。
他几乎是下意识地直了直身子，脸上笑容更盛，语气变得异常温和，甚至带着一丝不易察觉的急切与志在必得：“这位姑娘是……？”
吕三骏忙道：“回府尊，这位是柳辛夷柳姑娘，乃是暂居葫芦湾的神医柳决明先生的孙女，医术精湛，今日特来为内子诊脉。”
“原来是柳神医的传人，难怪气质如此不凡。”陈世美目光灼灼，毫不掩饰其中的欣赏与贪婪，“柳姑娘妙手仁心，本官钦佩。若得闲暇，本官亦想请姑娘过府，为家中老母诊治一番。”他说这话时，身子微微前倾，像一条盯上猎物的蛇。
柳辛夷眉头微不可察地一蹙。她天性纯真，却也敏锐地感受到陈世美目光中那种令人不适的灼热与觊觎，那眼神仿佛要将她生吞活剥。她神色淡然，声音清冷如玉石相击，带着恰到好处的疏离与抗拒：“多谢府尊抬爱。只是民女医术浅薄，恐难当此任。爷爷还在等候，民女告退。”
说完，她不再给陈世美开口的机会，转身便走，衣袂飘动间，只留下一缕淡淡的药香，和陈世美那双充满志在必得之色的眼睛。
陈世美望着她离去的背影，指尖在茶盏边缘缓缓摩挲，发出细微的沙沙声，心中已将这株空谷幽兰视为必得之物。王中华……这小子身边，怎么尽是些不凡之人？秦铁画的英气靓丽，这柳辛夷的空灵脱俗……哼，这些，迟早都将是他的！他陈世美看上的东西，还没有得不到的！
带着这份新生的邪念与对王中华更深的嫉恨，陈世美又虚情假意地关怀勉励了几句，便起身告辞。临出门时，他回头看了王中华一眼，那笑容里藏着刀。
送走陈世美这尊笑面虎，吕三骏与王中华都松了口气。然而，不到一个时辰，亲兵来报，狄青将军轻车简从，已至庄外。