姚烨点了点头，不再寒暄，转入正题。“本官今日巡视老门潭，一是慰勉吕员外与尔等剿匪安民之功；二来，也是想听听地方耆老乡绅，对这‘保境安民’有何高见？如今虽除了邱老虎、孙魁等大恶，然小股流寇、灾荒之年民变为匪之忧，犹在眼前。且我商水县，地处五湖十八坡，旱涝不均，百姓苦之久矣。”他说着，眉头微蹙，显然为此事耗费了不少心力。

　　吕三骏捻着胡须，看向王中华：“中华，你素来有些奇思妙想，不妨在明府面前说说看？”

　　王中华心知这是展示价值、结交这位实干派官员的绝佳机会。他略一沉吟，脑中飞速整合着前世的知识与此世的实际情况，正要开口，却见姚烨端起茶盏抿了一口。那端盏的动作极稳，茶水纹丝不动，放回时盏底与茶案接触，竟没有发出一丝声响。

　　——此人自制力惊人。王中华心中暗暗有了判断。

　　他朗声道：“明府心系百姓，草民感佩。对于‘保境安民’，草民确有几点粗浅想法，可归纳为三策：‘筑堡寨’、‘联庄会’、‘挖沟渠’。”

　　“哦？”姚烨身体微微前倾，那双修长的手不自觉地搭上了茶案边沿，指尖轻轻一叩——这是他沉思时的习惯动作，熟悉他的人都知道，一旦他开始叩案，便是真正动了心思。他喉结微动，沉声道，“愿闻其详。”

　　“其一，筑堡寨。”王中华缓步走到厅中悬挂的商水县舆图前，背脊挺得笔直。他的手指在舆图上虚点，指尖划过一个个熟悉的村落标记，“可在县内交通要冲、地势险要之处，择地修建堡寨。不必如军堡般庞大，方圆数里即可，墙高壕深，内设粮仓、水井、民房。每隔三十里左右，由地方豪绅牵头建一堡寨，形成网状。平日，附近乡民可入住交易，形成集市；一旦有警，则鸣钟为号，百姓携粮畜入寨据守，可保一时无虞。”

　　姚烨的目光随着王中华的手指移动，指尖在茶案上轻轻叩了两下。他久在官场，怎会听不出这“网状”二字的厉害？这是要把整个商水县织成一张密不透风的大网，网住的不是百姓，而是安全，是人心。他深吸一口气：“以点带面，互为犄角……此策甚善！可这钱粮人工……”

　　“明府，此乃其二，‘联庄会’。”王中华接口道，声音沉稳有力，“可由官府牵头，各乡绅、富户、村寨派出代表，成立‘联庄会’。修建堡寨之费用，可按田亩、家资分摊，或由乡绅捐助——”他侧首看向吕三骏，眼神里带着三分笃定，七分笑意。

　　吕三骏会意，当即一拍大腿，“啪”的一声脆响，震得茶盏都跳了一跳。他声若洪钟，震得花厅梁上的灰尘簌簌落下：“为国为民，义不容辞！吕某虽不才，愿为表率，先捐白银千两，粮五百石！”他红润的面庞上满是豪迈之气，仿佛这不是出钱，而是要去斩将夺旗。

　　姚烨眼中闪过一丝讶色，随即微微颔首。他端起茶盏又饮了一口，放下时依旧无声无息，只那指尖又在案上轻轻一叩，沉声道：“吕员外高义，本官代商水百姓谢过。”顿了顿，目光转向王中华，“那‘挖沟渠’又作何解？”

　　王中华走回舆图前，手指沿着五湖十八坡的水系划动：“明府方才说，商水旱涝不均。旱则赤地千里，涝则一片汪洋。草民以为，与其年年抗灾，不若年年治水。可在低洼处开挖蓄水池，高地修引水渠，将涝年之水引入旱年之田。此事非一日之功，但若坚持三年五载，商水之地，必成沃野。”

　　他说着，忽然想起什么，嘴角微微上扬，看向姚烨：“明府若觉得这些策论听着玄乎，不妨试试——”

　　他顿了顿，目光坦然：“草民常说一句话：不信试试。”

　　姚烨原本沉稳的面容，竟因这句话微微一怔。随即，他嘴角竟罕见地浮起一丝极淡的笑意，像是坚冰裂开一道细纹。那笑意一闪即逝，但指尖却在茶案上轻轻叩了三下——比方才更用力些，声音也清脆些。

　　“不信试试……”他低声重复了一遍，点了点头，“好一个‘不信试试’。本官在县衙听多了‘此策不可行’、‘祖宗之法不可变’的推诿之词，倒还是头一回听人说‘不信试试’。”

　　他抬眼看着王中华，目光中多了几分深意：“你这话，本官记住了。”

　　王中华心中一凛，不知这位心思深沉的知县记住的是好是坏，面上却不动声色，只躬身道：“草民年少轻狂，言语莽撞，明府莫怪。”

　　姚烨摆了摆手，正要再说什么，忽听花厅外一阵脚步声，旋即吕府下人通禀：“老爷，门外有一少年求见王少爷，说是……说是他家姑娘有东西要送给王少爷，还说……还说什么‘药熬好了，趁热喝’。”

　　王中华一愣，随即反应过来——这必是秦铁画派秦铁蛋送药来了。这丫头，明知自己在吕府见客，为了让自己身体更加健壮，竟还让铁蛋跑来送药，八成是怕自己忙起来忘了喝。

　　姚烨却挑了挑眉，眼中闪过一丝兴味：“哦？‘趁热喝’？这是有人惦记着王贤侄的身子骨啊。”

　　吕三骏哈哈一笑，对下人道：“让那小子进来。”

　　不多时，秦铁蛋风风火火跑进来，手里捧着一个用棉布包裹得严严实实的陶罐。他一见花厅里坐着个穿官袍的，顿时吓了一跳，脚步一顿，差点把药罐摔了。

　　“别怕。”王中华迎上去，接过药罐，“是铁画让你送来的？”

　　秦铁蛋点点头，眼睛却忍不住往姚烨身上瞟，小声道：“柳姑娘和铁画都说，药熬好了，让你趁热喝，别……别耽误了时辰。”

　　王中华心中一暖，打开罐盖，一股药香扑面而来。他也不避讳，就当着姚烨和吕三骏的面，仰头将药一饮而尽。药汁苦涩，他眉头都不皱一下。

　　喝完，他把空罐递给秦铁蛋，温声道：“回去告诉铁画，我喝了。让她好好养伤，别总惦记我。”

　　秦铁蛋应了一声，又忍不住看了姚烨一眼，这才转身跑了。

　　姚烨目送他离开，目光转回王中华脸上，那修长的手指又在茶案上轻轻一叩，声音却比方才柔和了些许：“药是苦的？”

　　“苦。”王中华坦然道。

　　“那为何喝得眉头都不皱一下？”

　　王中华想了想，认真道：“因为有人惦记着，再苦也是甜的。”

　　姚烨闻言，那常年清冷的眼底，竟似有什么东西微微松动。他沉默片刻，端起茶盏饮了一口，放下时，指尖在案上轻轻点了两下，声音极低，像是自言自语：

　　“有人惦记着……好啊。”

　　吕三骏在一旁看着这一幕，捻须微笑，心中却暗暗称奇。他与姚烨打过几次交道，深知此人冷面冷心，从不多说一句闲话，更遑论这般近乎感慨的语气。看来，中华这小子，是真入了这位姚明府的眼了。

　　王中华唇角微勾，继续道：“咱还接着刚才的话题说说最难的人工问题，明府不妨试试采取‘以工代赈’之法，农闲时征调民夫，给予钱粮，如此既不误农时，又能让贫苦百姓得些实惠。‘联庄会’更可协调各堡寨之间遇警互相救援，统一号令。”

　　姚烨眼中精光越来越盛，这“联庄会”不仅解决了筑堡的人力财力问题，更隐含了将地方势力组织起来、协同联防的深意，远超一般乡勇团练的构想。他深深看了王中华一眼，这个少年，哪里是在献策，分明是在下一盘大棋。而自己，恰好是能让这盘棋落在商水这块棋盘上的执棋人。他感到自己沉寂多年的热血，在这一刻被点燃了。

　　“那第三策，‘挖沟渠’，你又有何高论？”姚烨迫不及待地问，声音里已带上了几分炽热，连呼吸都粗重了些。

　　王中华手指再次落在舆图上那标注着“五湖十八坡”的区域，指尖点在那些密密麻麻的水系标记上：“明府，商水之患，在于水旱无常。高地易旱，洼地易涝。草民以为，当兴修水利，开挖沟渠，连通五湖，疏导十八坡！于高处修建陂塘蓄水，旱时灌溉；开挖深渠，将洼地积水引入主河道，涝时排洪。如此，不仅能解旱涝之灾，更能新增良田无数，此乃富民强县之根本！”

　　他顿了顿，声音铿锵如金石相击，每一个字都掷地有声：“此三策，筑堡寨可御外侮、靖内匪，为‘安民’之盾；联庄会可聚人心、筹资源，为‘保境’之络；挖沟渠可兴水利、增田亩，为‘富民’之基！三策并举，相辅相成，若得施行，假以时日，商水必成陈州乐土，百姓安居，仓廪充实！”

　　一番话说完，花厅内陷入死寂。吕三骏张大了嘴，他虽然知道王中华不凡，却也没想到他能当着知县的面，提出如此系统、老练的方略。

　　好一个王中华。

　　这哪里像个农家少年，分明是运筹帷幄的军师！他突然觉得，自己这千两白银、五百石粮，花得值，太值了！