二十人的小队分成四组，在泥泞中深一脚浅一脚地交替巡逻。蓑衣早已失去了作用，冰冷的雨水渗透每一层衣物，带走身体里仅存的热量，刺骨的寒意让几个年轻队员忍不住牙齿打颤，脸色青白。

　　围墙东北角的哨楼里，两个身影紧紧靠在一起，试图汲取一点微不足道的温暖。深秋的冷雨，已经淅淅沥沥下了整日。到了夜间，雨势非但未减，反而愈发绵密，将整个葫芦湾笼罩在一片湿冷的黑暗中。

　　“王教头也真是，这么大的雨，谁会来啊……”年纪稍小的那个忍不住抱怨，他叫赵小五，刚满十六。

　　没错，王中华，秦铁蛋就是这支年轻队伍的“教头”。

　　旁边的吕毛毅立刻瞪了他一眼：“闭嘴！王教头说过，越是恶劣天气，越要警惕！”

　　吕毛毅虽不当值，作为吕三骏亲族他深知葫芦湾是吕家的根基，也是吕家的摇钱树之一，安全保卫绝对不容有失。今晚他主动要求随杜子腾值夜。

　　作为侦察组的一员，吕毛毅天生有着猎犬般的直觉。他忽然竖起耳朵，雨声中似乎夹杂着不同寻常的声响——是船桨破水的声音，很轻，但绝错不了。

　　他猛地探出头，借着酒坊透出的微弱灯光，隐约看见河面上有几个黑影正在靠近。

　　“不好！”吕毛毅心中警铃大作，立即取出竹哨，模仿夜枭发出三短一长的鸣叫。

　　几乎在警报发出的同时，数十支弩箭破空而来！

　　“敌袭！”杜子腾的吼声与警哨同时响起。他反应极快，一个翻滚躲到围墙后，原先站立的地面上已经插着几支兀自颤动的箭矢。

　　然而并不是所有人都这么幸运。赵小五还在发愣，一支弩箭已经穿透了他的咽喉。他难以置信地瞪大眼睛，双手徒劳地抓住箭杆，缓缓倒下。

　　“小五！”吕毛毅目眦欲裂，却只能眼睁睁看着同伴殒命，血水雨水混成一片。

　　此时围墙外喊杀声四起，黑压压的人影如鬼魅般翻墙而入。借着酒坊透出的灯光，可以看清这些人个个黑衣蒙面，手持钢刀，动作矫健，显然不是寻常毛贼。

　　“结阵！迎敌！”段弓的怒吼从另一侧传来。第一、第二小队听到警号迅速集结，以训练多日的三角阵型迎上匪徒。

　　这些庄户子弟虽然训练了两个多月，但终究是第一次真刀真枪地厮杀。看着同伴惨死，面对凶神恶煞的匪徒，不少人都脸色发白，握棍的手不停发抖。

　　“稳住！都给我稳住！”段弓一边格开劈来的钢刀，一边大声呼喝，“记住训练时的要领！”

　　三角阵型开始发挥作用。三人一组，互相掩护，长棍挥舞，竟然暂时挡住了匪徒的攻势。

　　但匪徒实在太多了。初步估计，至少有两百人，是护庄队总人数的三倍还多。而且这些人显然都是亡命之徒，刀刀夺命，毫不留情。

　　一个护庄队员稍有不慎，被钢刀砍中肩膀，鲜血瞬间喷涌而出，染红了蓑衣。

　　“救人！”吕毛毅带领第三小队顶了上来。他们组成第二道防线，将伤员拖到后方。

　　战斗从一开始就进入白热化。护庄队凭借严苛训练培养出的纪律和阵型，勉强抵挡着数倍于己的敌人。棍棒与钢刀碰撞的声音、受伤者的惨叫声、雨水的哗啦声混杂在一起，构成一曲杂乱血腥的混响。

　　“顶住！一定要顶住！”杜子腾声音已经嘶哑。他手中的长棍舞得虎虎生风，接连打翻了两个匪徒，但更多的敌人源源不断地涌来。

　　围墙东北角已经被突破，匪徒如潮水般涌入。护庄队虽然奋勇抵抗，但还是被逼得节节后退。

　　就在这危急关头，一个洪亮的声音压过了所有嘈杂：

　　“弟兄们，跟我上！”

　　秦铁蛋赤着上身从营房冲出，手中铁棍带着风声，如同猛虎下山般扑入敌群。所过之处，匪徒人仰马翻，竟然硬生生杀出一条血路。马孬、张四毛等护庄队骨干紧随其后。

　　“是秦教头”！

　　“秦教头来了”！

　　护庄队员们士气大振。

　　铁匠儿子秦铁蛋的铁棍势大力沉，每一击都有开山裂石之威。短短几个呼吸间，就有五六个匪徒倒在他的棍下。

　　“麻辣隔壁，不愧是打铁的！”匪徒中传来一声狞笑。

　　一个魁梧大汉越众而出，不喊不叫，单是往前一站，便如一座铁塔镇住了场面。身量足有九尺开外，肩宽腰阔，一件沾满油渍的皂色短打被肌肉撑得鼓胀欲裂。腮边虬髯如铁线般根根倒卷，如果能进前观看，就能看到他左颊一道刀疤从眼角直贯到嘴角，皮肉翻卷处泛着暗红。

　　他手中那口鬼头刀，刃长三尺，刀背上七个铜环随着步伐“哗啦”作响，每一步踏下，青石板都似要裂开细纹。众人被他那双虎目扫过，竟觉脖颈发凉——那不是瞪视，是猎人端详猎物的眼神。

　　“拦住他！”秦铁蛋毫不畏惧，铁棍直取对方头颅。

　　“来得好！”那悍匪头领举刀相迎。

　　“铛！”

　　棍刀相交，迸出一串火星。两人各退一步，竟是势均力敌。

　　“有点意思！”舔了舔嘴唇，悍匪眼中凶光更盛，“他麻辣隔壁，几天不见长本事了，爷爷我今天定要玩死你！”

　　两人战在一处，秦铁蛋力大招沉，那头领刀法狠辣，一时间难分高下。

　　匪徒们如同闻到血腥的野狗，他们不再硬冲严密的三角阵，而是三五成群，利用人数优势从侧翼穿插、分割。一个护庄队员刚架开正面劈来的刀，侧面就刺来一柄短矛，他勉强侧身，矛尖擦着肋下划过，带起一蓬血雨。另一个队员被两个匪徒死死缠住，第三个匪徒狞笑着从背后突进，刀光一闪，那队员的后背便绽开一道恐怖的伤口，他发出一声短促的惨叫，扑倒在血泊中，身体还在抽搐。

　　雨水冲刷着地面，却冲不散那浓得化不开的血腥味。血水混合着泥浆，在地面上肆意横流，踩上去又黏又滑，不断有人滑倒，然后便再也没能站起来。

　　匪徒首领，逼开秦铁蛋后，鬼头刀带着一股恶风，劈向一个护庄队员仓促格挡的木棍。

　　“咔嚓！”

　　碗口粗的硬木长棍竟被一刀劈断！刀势不减，斜着从那队员的锁骨砍入，深深嵌进胸膛！那队员瞪大了眼睛，似乎不敢相信，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，鲜血如同喷泉般从巨大的伤口中涌出，瞬间将他半边身子染红。他晃了晃，带着那柄嵌在骨头里的鬼头刀，轰然倒地，溅起大片泥浆血水。

　　杜子腾带领的第三小队已经退到酿酒工坊大门前，这是最后一道防线了。

　　“顶住！都给我顶住！”杜子腾眼睛血红，声音已经完全嘶哑。他身边的队员越来越少，每个人身上都挂了彩，但还是死死守住大门。

　　魁梧大汉见状，哈哈大笑：“弟兄们，加把劲！抢了酿酒方子，绑了酿酒师傅，咱们这辈子就吃喝不愁了！”

　　匪徒们闻言，仿佛看见金山银山闪闪发光，一个个像打了鸡血，攻势更加猛烈。

　　警哨与弩箭破空声几乎同时撕裂雨夜。

　　护庄队顿时陷入绝境……