王中华与李菁娘的《满江红》余音，仿佛化作了有形的铁与火，仍在“弦歌人家”的雕梁画栋间冲撞、盘旋。满堂宾客，心神皆被那悲壮激烈的词曲攫住，有人热血未凉，虎目含泪；有人如坐针毡，面色苍白。偌大的厅堂，竟陷入一种诡异的寂静，唯有烛火噼啪，以及众人粗重不一的呼吸声。
在这片由震撼与各怀鬼胎共同酿造的死寂中，欧阳修缓缓自主位起身。他未曾言语，只将那深沉如古井的目光淡淡一扫，先前还沉浸在词曲中的文武官员、士绅名流，便如同被无形鞭子抽打，纷纷收敛形容，垂首肃立。空气瞬间凝肃，仿佛提前进入了朝堂。
欧阳修自身侧长随手中，郑重接过一卷明黄绫缎。那绫缎在灯火下流淌着温润却又威严的光泽，其上绣制的祥云瑞鹤，栩栩如生。
“圣——旨——到！”老欧阳修的声音并不尖利，却似蕴含着雷霆万钧之力，清晰地传入每个人耳中，“众人跪接！”
哗啦啦——满堂之人，无论心怀何念，此刻皆如被风吹倒的麦浪，齐刷刷跪伏于地。王中华随众人跪下，眼角余光能瞥见身旁狄青紧握的拳头，能感受到身后陈世美那看似恭顺实则僵硬的背影，更能察觉到小王爷赵宗瑖跪得漫不经心，一双眼睛却仍在骨碌乱转。
欧阳修展开圣旨，声音沉稳而极具穿透力，每一个字都如磐石，赛鼓点，敲击在每个人的心头：
“奉天承运皇帝，敕曰：
朕闻陈州之地，北扼黄河，南屏江淮，乃东京之辅翼，天下之心腹。邦畿之重，社稷所依。”开篇定调，直接将陈州的战略重要性拔到顶峰。
旋即，语气陡然一转，变得锐利深沉：“然近日奏报频传，卧榻之侧，竟有拜火妖教，聚众为患，蛊惑乡愚，劫掠商旅，荼毒生灵！此非疥癣之疾，实乃心腹之患也！地方有司，缉捕不力，致使匪焰日炽，朕心甚忧！”
跪在地上的陈世美，额头几乎触地，绯袍下的脊背微不可察地绷紧了一瞬。这几句话，如同无形的鞭子，抽打在他的政绩之上。
“剿匪安民，刻不容缓。兹事体大，非重臣宿将不可担此重任。”欧阳修的声音继续回荡，进入旨意的核心部分：
“着令归德郎将、陈州团练使狄青，擢升为陈州防御使，总揽本州军政要务，全权督剿拜火教匪患，一应州府官吏、驻防兵卒，皆需协同配合，不得有误！”
狄青猛地抬头，虎目之中精光爆射，随即深深叩首，声音洪亮如钟：“臣，狄青！领旨谢恩！必当竭尽全力，荡平妖氛，以报陛下天恩！”这任命，虽为贬谪（原来是枢密使，相当于国防部长），但“总揽军政”又给予实权，形成一种从“国防部长”到“战区司令”“贬官不降权”的特殊状态。
狄青虎目含泪，枢密使到防御使，品级跌落云泥，然'总揽军政'四字，又让他这被文官压得喘不过气的武人，触摸到了久违的朝廷温度。
王中华深感欣慰，狄青，在他王中华的拨动下，命运之轮悄然改变。
大宋，也会因为他王中华的到来，改变“靖康之耻”“崖山蹈海”的历史宿命吗？
欧阳修目光微转，落在那依旧跪伏，身影却已成为全场焦点的年轻人身上。
“另，查有陈州义士王中华，忠勇性成，才略出众。前番剿灭水匪，保境安民，已显其能；今闻其胸怀韬略，尤擅练兵治军。特擢升王中华为陈州兵马都监，领团练使衔，充任剿匪左路先锋，即日起入驻军营，协助防御使狄青整饬军备，协练新军，筹备剿匪事宜。望尔不负皇恩，再立新功！”
“臣，王中华，领旨谢恩！”王中华的声音平静而坚定，听不出太多狂喜，唯有沉甸甸的责任感。他深知，这顶“副师级干部”的官帽，既是通往更大舞台的阶梯，也是将他推向风口浪尖的漩涡。协练新军——这“协练”二字，奥妙无穷，意味着他有权插手军队的根本，这是皇帝不满襄阳王坐大，插入陈州旧有体系的一枚锋利楔子。
欧阳修合上圣旨，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严：“圣上殷殷期盼，望尔等文武和衷，将士用命，早日荡涤妖氛，永固我大宋疆圉。钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼万岁之声过后，众人心思各异地起身。气氛变得极其微妙。恭贺声、道喜声此起彼伏，却都透着一种小心翼翼的试探。狄青身边立刻围拢了几位军中将领，而王中华这位少年将军则瞬间成了新的焦点。
然而，欧阳修丝毫不给众人尤其是陈世美等人反应、阻挠或渗透的时间。他直接走向王中华与狄青，声音不高，却斩钉截铁：“狄防御使，王将军，军情紧急，匪患如火。随老夫即刻前往城西章华台大营，熟悉防务，参赞军机！”
这是最聪明亦最果断的做法。在陈世美的势力能来得及在新军中安插人手、散布流言或设置障碍之前，直接让王中华进入角色，掌握实权。
王中华与狄青对视一眼，皆看到对方眼中的决意。“谨遵欧阳公之命！”
王中华步履生风，衣袂翻卷如鹰翼掠过夜风，人未到声已至，语调如绷紧的弓弦：“铁画！家中与酒楼一切事务，暂且交予你与沈管家、吕公操持。沈括正在舞阳一带找矿，一切不必烦他。子腾一归，即刻点齐‘暗箭’二十精锐，随我入营！辛夷——”
他目光如炬，转向柳辛夷，自己也不知道，何时“柳姑娘”的称谓不知不觉间变成了“辛夷”，柳辛夷倒也觉得理所当然，“你最缜密，家中双亲与一应琐事，皆由你周全。那‘降压药’‘醒目丸’的研制需昼夜兼程，不得延误！”
言罢，他标志性的古天乐下颌线绷得极紧，显出破釜沉舟的决绝——他深知，今夜起，便需有自己的死士与根基，家中百口，更需未雨绸缪。
秦铁画纤指绞紧帕子，贝齿轻咬朱唇，一双秋水眸子里，忧色似雾，骄傲如星，二者交汇成一抹复杂的柔光。万语千言涌上喉头，最终只化作一声微颤的叮嘱：“……万事小心。”那声音轻得仿佛怕惊扰了他的决心，却又重逾千斤。
柳辛夷一言不发，只重重颔首，颈项如寒玉般笔直。她抬眸瞬间，眼神清亮犹如星辉，杀伐之气微微一现便又变得云淡风轻，仿佛一切都在掌握之中。
王中华对着李菁娘等深施一礼，片刻后，在无数道或惊疑、或艳羡、或揣测的复杂目光中，欧阳修、狄青、王中华三人当先，几名“暗箭”高手紧随其后，身影如利箭离弦，踏碎一地月色，直奔城西军营。马蹄声急，敲得人心惶惶，留下满堂宾客神色各异，暗流涌动。
李菁娘倚在门扉旁，望着那消失在街角的背影，幽幽一叹。旋即，她眸底竟浮起一抹异样的神采，似妒非妒，似敬非敬，唇角微扬，低语呢喃：“这盘棋，原以为他是棋子，如今看来，竟要成并肩的弈者了？王中华，你究竟还有哪些本领，要掀翻多少人的棋盘……”说罢，她拂袖转身，在侍女怜儿的搀扶下，款款登轿。
怜儿曾多次望向狄青身边，目光黯然。
轿帘垂落的刹那，李菁娘眼角余光扫过灯火阑珊处，那抹光彩愈发深邃难测。