“这是俺兄弟，叫王锁柱，跟俺一块逃荒出来的。”周近东赶紧拉了一把王泉。

　　王泉低着头，小声说了句：“老总……”

　　伪军没再问，伸手：“良民证！”

　　周近东和王泉连忙从怀里掏出那两张纸，双手递过去。

　　伪军接过来，对着光眯着眼看了半天。

　　那证件做得还算用心。

　　“王保根……王锁柱……”伪军念着上面的名字，又抬头看看两人的脸，似乎想对照一下。

　　周近东和王泉脸上本来就抹了灰，又故意在路上蹭了些泥土，看起来脏兮兮的。

　　“行了，进去吧。城里规矩多，别乱跑，天黑前找不着你表叔就赶紧出城，晚上宵禁，抓到蹲班房！”伪军把证件扔回给周近东，不耐烦地挥挥手。

　　“哎，哎，谢谢老总，谢谢老总！”周近东连声道谢，拉着王泉赶紧穿过城门洞。

　　一进城门，喧嚣声扑面而来。

　　街道不宽，两边是低矮的铺面，卖布的、卖油的、卖杂货的、摆小吃的，还算有些生气，但行人大多脚步匆匆，脸色灰暗，不时有骑着自行车的伪警察或者三两个挎着枪的日本兵巡逻走过，街面上的嘈杂便立刻低下去几分。

　　周近东和王泉贴着墙根走，尽量不引人注意。

　　他们按照王远说的，往城西方向走。

　　三岔口老槐树下的茶水摊，是接头的第一个地点。

　　朔县城不大，但也走了差不多两刻钟，才找到那个三岔口。

　　路口果然有棵枝干虬结的老槐树，树叶还没发芽，光秃秃的。

　　树下支着个简陋的棚子，摆着两张掉漆的方桌和几条长凳，一个头发花白的老汉，正拿着块抹布，慢吞吞地擦着桌子。

　　棚子一角，有个小火炉，上面坐着个黑乎乎的大铜壶，壶嘴冒着丝丝白气。

　　周近东看了王泉一眼，两人走到茶摊边，在靠外的一张桌子旁坐下。

　　“掌柜的，讨碗热茶。”周近东开口道，声音不高。

　　老汉抬起头，眼睛看了他们一下，没立刻应声，继续擦着桌子。

　　周近东顿了顿，补充道：“加两片姜，驱驱寒。”

　　老汉擦桌子的手停了一下，慢慢转过身，拿起一个粗瓷碗，从铜壶里倒出半碗热气腾腾的茶水，又从旁边一个小罐子里捏出两片干姜，丢进碗里。

　　他端着碗，一瘸一拐地走到桌边，把碗放在周近东面前，碗底碰到桌面，发出轻微的磕碰声。

　　“这天寒地冻的，姜茶辣口，客官受得了？”老汉开口了。

　　周近东端起碗，吹了吹热气，看着碗里漂浮的姜片，低声说：“心里有火，正需要辣的压一压。”

　　老汉眼皮微微抬了一下，看了周近东一眼，又迅速垂下，转身慢吞吞地走回炉子边，拿起抹布继续擦那已经擦过很多遍的桌面。

　　过了几息，他才像是自言自语，又像是对着炉火说：“马有田啊……西街打更的那个？好像是住……羊尾巴胡同最里头，门口有棵歪脖子枣树那家。好几天没见他出来打更了，许是病了吧。”

　　周近东没再问，小口小口地喝着姜茶。

　　茶很苦，姜味冲鼻子，但喝下去，一股热气从喉咙一直暖到胃里。

　　王泉也要了一碗清水，慢慢喝着。

　　两人在茶摊坐了约莫一盏茶的功夫，付了茶钱——两个铜板。

　　老汉收下钱，没说话，只是用抹布在周近东刚才放碗的地方，轻轻擦了两下。

　　离开茶摊，周近东和王泉按照老汉说的方向，往西街走去。

　　西街更偏僻些，房屋也更破败。

　　他们一边走，一边留意着两边的胡同口和门牌。

　　西街比主街更冷清些，路面是坑洼的土路，两边多是低矮的土坯房，好些连院墙都没有，只用树枝或破烂的篱笆围着。

　　胡同口窄，里面更暗。

　　周近东和王泉放慢了脚步，一边走一边看似随意地打量着两旁的院落。

　　他们得先找到那个叛徒刘顺发藏身的“福源”杂货铺，但当下更重要的是和老孟接头，获得更多确切的消息，尤其是叛徒的形貌、活动规律，以及杂货铺周边的防卫情况。

　　那个瘸腿老孟暗示了打更人马有田是联络点，说他“病了，好几天没见”，这更像是一种接头确认和信号，意味着下一步的信息在羊尾巴胡同。

　　两人在巷子里转了两圈，找到了那棵歪脖子枣树。

　　树皮粗糙，枝桠光秃秃的伸向灰蒙蒙的天空。树下是个低矮的土墙小院，两间东倒西歪的土房，木板门虚掩着。

　　周近东上前，没有立刻推门，而是侧耳听了听。

　　里面没什么动静，只有风吹过破窗纸的细微声响。他抬手，用指节在门板上敲了三下，停顿，又敲了两下。

　　片刻，里面传来几声压抑的咳嗽，然后是一个苍老的声音：“谁啊？”

　　周近东压低声音：“宁武来的，寻马叔看个门道。”

　　里面沉默了一下，木板门吱呀一声开了条缝，露出一只浑浊的眼睛往外看了看，很快又合上。

　　门闩被拉动，一个佝偻着背的老汉把门打开。

　　他穿着打满补丁的黑色破棉袄，一只手扶着门框，脸藏在阴影里，看不清具体模样，只感觉很瘦，气色不好。

　　老汉没立刻让他们进去，而是哑着嗓子问：“看啥门道？”

　　“听说马叔通晓城里房舍铺面的规矩，想问问西街‘福源’铺子的底，寻个活路。”周近东按照预先和王远商量的说法回道，眼睛却紧紧看着老汉的反应。

　　老汉又咳嗽了两声，侧开身：“进来吧，外头风大。”

　　两人闪身进去，老汉迅速关上门，插好门闩。

　　屋里很暗，只有一扇巴掌大的小窗透进点光，勉强看清是个极简陋的屋子，土炕占了半边，炕上堆着破被褥，地下摆着张缺了腿用石头垫着的桌子，墙角堆着些柴草和杂物，空气里有股子发霉和劣质烟草混合的味道。

　　老汉转过身，他的脸这下清晰了，很深的皱纹，眼皮有些耷拉，左腿明显不灵便。

　　他没靠近，走到桌子旁，从桌下摸出个火镰和火绒，擦了好几下才点燃油灯，昏黄的光晕驱散了些黑暗。

　　“坐吧。”老汉指了指炕沿，自己在桌子旁一个木墩子上坐下，动作很慢，“我就是老孟。城西街打更的马有田，是我对外的一个幌子，没几个人真见过他。”

　　他顿了顿，目光在周近东和王泉脸上仔细扫过，尤其在周近东握竹竿的手和袖口磨破的地方停留了一会儿，“宁武来的同志？哪位是周队长？”

　　周近东没直接回答，反问道：“你知道我？”

　　老孟摇了摇头，又点了点头：“不认得。但上峰只交代了宁武方面可能会派一两位行动好手来，领头的是周队长。我看这位同志气度沉稳，像是带头的。”

　　“我是周近东，他叫王泉。”周近东点了下头，确认了身份，然后直奔主题，“老孟同志，情况紧急。我们接到命令，处理叛徒刘顺发，现在藏在西街福源杂货铺。我们需要知道具体情况。”

　　听到“刘顺发”三个字，老孟的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。

　　他抹了把脸说道：“那个狗东西……是上个月扫荡那会儿叛变的。这人原先在县里管文书，级别不低，知道不少内情。

　　扫荡开始时，他被吓破了胆，以为咱们撑不住了，偷偷摸摸勾搭上了城里日本宪兵队的一个汉奸翻译官，把几个交通站和伤员转运点的位置、负责人的样貌甚至部分活动规律都卖了。

　　等咱们知道出了问题，已经晚了，好几个好同志……”

　　他说到这里，停了一下才继续，“他跟着鬼子撤到了朔县，没跟大部队回县城，就藏在福源杂货铺的后院。

　　宪兵队和伪警察局都知道他是条值钱的狗，派了人暗中保护，但具体几个人，什么时候换班，盯得有多紧，我也摸不太准。

　　这些鬼子汉奸也贼，怕咱们锄奸，把风声捂得挺严，杂货铺前面正常开门做生意，后面轻易不让人进。”

　　王泉忍不住问：“那刘顺发本人呢？长什么样？多大岁数？平时出来不？”

　　“不出来。”老孟很肯定地说，“至少这半个月，我没见他踏出杂货铺后院一步。

　　杂货铺的老板姓郭，叫郭福源，是个老油条，给日本人做过些跑腿的买卖，不算铁杆汉奸，但也滑不溜手。

　　店里还有个伙计，十五六岁的半大小子。刘顺发就住在后院靠东的那间厢房里，吃饭都是郭福源或者伙计送进去。他样子我倒是远远瞄到过一次。”

　　老孟皱着眉头回忆，“中等个头，有点胖，穿着件灰色的绸面夹袄，秃顶，脑门挺亮，走路时喜欢背着手，鼻梁上架着副圆片眼镜。

　　年纪嘛，看着四十来岁。关键是这人左脸上，挨近耳朵根的地方，有道寸把长的疤，像是旧伤。

　　那回是在后院开窗透气，我刚好从杂货铺后面一条窄巷子走过，晃了一眼，他很快就关窗了。”

　　周近东默默记下这些特征：中等个头，微胖，秃顶，圆眼镜，左脸疤，住后院东厢房。

　　“杂货铺前后门的情况，周边的地形，你详细说说。”

　　老孟挣扎着起身，示意他们靠近桌子。

　　他用手指蘸了点碗底残留的水，在桌面上画了起来：“这是西街，不太直，弯弯绕绕的。福源杂货铺在这，”

　　他在桌面中间点了点，“临街三间门脸，不算大，挂个破木头牌子。前面这条街白天人还凑合，晚上就静了。

　　杂货铺后面是个小院，不大，夯土墙，不算高，一成年人踮脚能够着墙头。

　　院里一排三间厢房，东头那间是刘顺发住的，中间放杂物，西头是厨房。

　　后墙临着一条窄巷，叫猫儿巷，脏得很，平时没人走，堆满垃圾和烂砖头。

　　从杂货铺后门出来，穿过猫儿巷，对面是一排低矮的后墙，翻过去后面是一片烂泥塘，再往远就是荒地了。

　　要说撤退，如果动作快，从后院跳墙进猫儿巷，再从巷子另一头跑，或者直接穿烂泥塘进荒地，都算条路，但那得看后面追得紧不紧。”

　　他又在“前街”的位置戳了戳：“鬼子伪军的巡逻队，不定时，有时一个时辰一次，有时半个时辰就转两圈。

　　晚上宵禁后，除了他们，街上几乎没人，但有打更的定时敲梆子。

　　那个翻译官姓金，叫金万福，也住在西街，离杂货铺隔两个胡同，平时不大露面，手下养了几个便衣队的地痞，常在他家赌钱。

　　杂货铺那边如果有动静，金万福的人几分钟就能到。鬼子宪兵队在城东，离得远点，但如果动静闹得太大，他们接到报信，开车过来也得一刻钟。”

　　周近东盯着桌上那简陋的地图，脑子飞快地转着。

　　情况比他想象的还要棘手。

　　刘顺发不露面，龟缩在窝里，有郭福源和伙计掩护，外面有流动巡逻，近处还有随时能支援的便衣队。

　　强攻不行，容易打草惊蛇，陷入重围。

　　悄无声息地摸进去杀掉也不容易，不知道里面具体防卫部署，墙外的情况也不够清楚。

　　“你在杂货铺附近，有没有能落脚、又能观察的地方？可靠的人有没有？”周近东问。

　　老孟苦笑着摇摇头：“我这样子，走远点都费劲，又是生面孔，盯久了容易惹眼。原先有个拉黄包车的同志，能帮忙盯着几条街，可上个月他家里出了点事，送婆娘孩子回乡下避风头，还没回来。

　　我手里……暂时没有别的能用的人了。

　　鬼子这几天对进出城的盘查好像又严了点，估摸着也是怕咱们报复。”

　　没有内应，缺少可靠的长期观察点。

　　周近东沉默了一会儿。王泉在旁边也皱着眉。

　　“那就得靠我们自己摸清楚。”周近东最终开口道，“老孟同志，你这地方，我们能暂时落脚吗？白天出去转转，晚上回来。”

　　老孟点头：“只要你们不嫌这儿破。白天尽量别一起出去，这巷子人多眼杂。晚上回来动静小点，夜里街上静，脚步声传得远。”

　　周近东从褡裢里摸出一些钱，递给老孟：“这两天，得麻烦你把西街，尤其是猫儿巷附近的情况，能想到的，再仔细理理。另外，那个翻译官金万福的住处，还有他手下便衣队常聚的地方，也画一下。”