老孟接过钱，小心地揣进怀里。

　　“周队长，王同志，你们先歇会儿，炕上歪一歪也行，我去给你们弄点吃的。没啥好东西，凑合垫垫肚子。”

　　他说着，又要起身。

　　周近东拦住他：“不急。我们来之前吃过。老孟同志，你腿脚不方便，坐着说话。我们等天再黑点，出去转转。”

　　王泉从褡裢里摸出赵老四给的烟袋锅子，递给老孟一点烟叶。

　　老孟也没客气，接过来，塞进自己那个油光发亮的短烟锅里，凑近油灯点燃，深深吸了一口，吐出一团青灰色的烟雾，脸上的皱纹在烟雾里显得更深了。

　　“西街这一片，住的都是穷苦人，三教九流都有。鬼子汉奸知道这里乱，不好管，巡逻队晚上其实不愿意往深巷子里钻，怕黑枪。真要有事，他们多半堵着几个主街口子。”

　　老孟抽着烟，慢慢说，“但也正因为乱，那金万福才把手下的便衣队散在这里，名义上是维护治安，其实就是一群地痞，收保护费，开暗门子，给鬼子当眼线。

　　这些人对街面熟，鼻子灵，有点风吹草动，他们比狗跑得还快。”

　　周近东听着，没插话，手指无意识地在地面上划拉着。

　　外面天色完全黑透了，风从门缝里挤进来，带着夜里的寒气。

　　远处隐隐传来更夫敲梆子的声音，慢悠悠的，梆，梆梆。

　　“时候差不多了。”周近东站起身，活动了一下因为久坐有些发僵的膝盖，“老孟同志，我们出去看看地形，最多一个时辰回来。你留意着外面的动静。”

　　“小心点。”老孟也跟着站起来，把烟锅在鞋底磕了磕：“猫儿巷口往右拐，第三个破院子，院墙塌了半截，那家人去年逃难走了，一直空着。

　　从那院子翻过去，有条背人的夹道能通到杂货铺后墙对面。地方隐蔽，可墙根下全是碎砖烂瓦，落脚得轻。”

　　周近东点点头，记下了。

　　他把那根藏着枪管的竹竿留在屋里，只把匕首贴身藏好，又检查了一遍怀里的麻雷子和那两颗香瓜手雷。

　　王泉也做同样的准备。

　　两人把破棉袄裹紧，毡帽压低，悄无声息地拉开门闩，侧身闪了出去。

　　屋外比屋里冷得多，风像小刀子似的往领口里钻。

　　巷子里黑黢黢的，只有远处主街上偶尔有汽灯昏暗的光晃过。

　　夜里的西街果然安静，几乎听不到人声，只有风声和不知哪里传来的几声野狗吠叫。

　　周近东走在前面，脚步放得极轻，几乎是贴着墙根在阴影里移动。

　　王泉紧跟在他身后半步，眼睛警惕地扫视着两侧黑洞洞的窗户和门洞。

　　按照老孟说的方向，他们很快找到了猫儿巷口。

　　巷子很窄，两个人并排走都费劲，地上果然堆着乱七八糟的杂物，散发出阵阵酸腐的臭味。他们小心地避开脚下磕磕绊绊的东西，像猫一样悄无声息地前进。

　　巷子深处更是伸手不见五指。

　　周近东停下脚步，侧耳倾听。除了风声和远处隐约的更梆声，只有自己和王泉轻微的呼吸。

　　他伸出手，在冰冷的土墙上摸索着，指尖触到一块松动突出的砖头。

　　第三个破院子。他摸到了半塌的院墙缺口。

　　他朝王泉打了个手势，两人一前一后，从缺口处小心地翻了进去。

　　院子里长满了荒草，枯黄的草茎在夜风里瑟瑟发抖。

　　正中是两间完全垮塌的土房，只剩下几根焦黑的房梁支棱着。这里确实荒废很久了。

　　周近东没有在院子里停留，直接绕到后面。

　　果然，靠后的院墙外，有一条更窄的夹道，黑乎乎的，勉强能容一人侧身通过。夹道里堆着更多垃圾，气味熏人。

　　他示意王泉留在破院子里警戒，自己侧着身子，一点点挪进夹道。

　　夹道只有十几步长，尽头被一堆塌下来的碎土坯堵住了一半。

　　从这半截缺口望出去，斜对面就是一道夯土墙的背阴面。

　　墙不算很高，能模糊看到墙头参差不齐的轮廓。那里应该就是“福源”杂货铺的后院了。

　　周近东把身体紧紧贴在冰冷的土坯堆上，只露出一只眼睛，朝对面观察。

　　后院黑沉沉的，没有任何灯光透出来。

　　三间厢房的轮廓在夜色里像几块巨大的黑影趴在那里，分不清哪间是东头。院子里静得吓人，没有一丝响动。

　　他在那里趴了足足一炷香的时间，眼睛一眨不眨，耳朵捕捉着任何细微的声音。

　　没有灯光，没有人声，没有咳嗽，甚至听不到打鼾。只有风掠过墙头带起的呜呜声。

　　刘顺发睡得这么死？还是里面根本没人？

　　周近东心里盘算着。他不相信内线的消息有误，军区不会在这种事情上开玩笑。

　　更大的可能是，这个叛徒极其谨慎，晚上不敢点灯，甚至强迫自己养成不发出声响的习惯。

　　他又观察了一会儿，特别留意了那排厢房屋顶的烟囱。

　　靠东的那间，烟囱口有极淡的、几乎看不清的一丝热气在寒冷的空气中扭曲上升，不仔细看根本发现不了。另外两间的烟囱是冰冷的。

　　这说明东厢房里可能生了火盆或者炉子。

　　他慢慢缩回身子，退回到破院子里，对王泉低声说：“东边那间，烟囱有热气，可能有人。院子里没动静，墙上也没插碎玻璃，墙头不算光滑，能爬。但不知道墙里有没有防备。”

　　王泉凑过来，也小心地探头看了一眼。“直接翻墙进去？”

　　“太冒险。不知道里面有没有狗，有没有暗哨。”周近东摇头，“得想法子从正面或者侧面探探。老孟说前门临街，晚上不开。我们绕到前面去看看。”

　　两人顺着原路退出猫儿巷，又沿着西街背阴的地方，往杂货铺前门方向摸去。

　　杂货铺位于西街中段，门脸不大，一块裂了缝的旧木板招牌在夜风里轻轻晃动，发出吱呀的声响。

　　铺门紧闭着，是两扇厚重的木板门，从门缝底下看不到一丝光亮。

　　周近东和王泉躲在斜对面一个堆放破烂箩筐的角落阴影里，静静地观察。

　　街上空荡荡的，只有风卷起地上尘土和碎纸。

　　远处街口，有昏黄的汽灯光芒晃动，那是主街，偶尔有巡逻队的脚步声传来，又渐渐远去。

　　时间一点点过去，夜色越来越深，寒气也更重了。

　　周近东抬起手腕，凑到眼前，借着极其微弱的天光，看了看怀表。

　　表盘上的指针指向十一点多。

　　“快到换更的时辰了。”周近东低声说。打更的每隔一个时辰巡一次街，敲梆报时。

　　果然，没过多久，街东头传来迟缓的脚步声和梆子声。梆，梆梆。

　　一个佝偻的身影，提着盏昏暗的气死风灯，慢慢从街那头走过来。是老孟装扮的打更人马有田。

　　周近东和王泉屏住呼吸，看着他一步步走近杂货铺。

　　老孟走到杂货铺门口时，脚步似乎微微顿了一下，但没停，手里的梆子照常敲着，梆，梆梆，然后慢吞吞地继续往西走去，身影渐渐融入黑暗里。

　　就在老孟走过去没多久，杂货铺旁边一条黑得几乎看不见的侧巷里，忽然传出一点极其轻微的窸窣声，像是什么东西在挪动。

　　周近东的耳朵立刻竖了起来，眼睛死死盯向那个方向。

　　侧巷的阴影里，似乎有个更黑的影子动了一下，然后又不动了。

　　是人！蹲在侧巷里放哨的！

　　周近东心里一凛。老孟的情报里没有提到铺子侧面有暗哨。

　　这说明鬼子和汉奸对刘顺发的保护，比预想的还要严密。

　　前面临街大门紧闭，后面围墙安静，却在侧面不引人注意的暗巷里布了人。

　　幸亏刚才没有直接从前面或者侧面靠近。

　　他轻轻碰了碰王泉的胳膊，示意他看那个方向。

　　王泉也看到了，呼吸不由得一紧。

　　那个暗哨很警觉，刚才大概是听到了老孟打更的动静，稍微动了一下确认，随即又隐藏起来。

　　如果不仔细看，或者不是在这个特定角度，根本发现不了。

　　周近东在心里重新估算着形势。侧巷有暗哨，后院情况不明，强攻或潜入的风险都极大。

　　时间拖得越久，他们在城里暴露的风险也越大。

　　得想办法，把暗哨引开，或者摸清他的规律。

　　他朝王泉做了个“撤”的手势。两人借着夜色和街边杂物的掩护，慢慢退回到藏身的角落，然后沿着来时的路线，悄无声息地返回老孟的小屋。

　　回到屋里，老孟正焦急地等待着，油灯的火苗被他拨得只剩豆大一点。

　　看到两人平安回来，他明显松了一口气。

　　“怎么样？”老孟压着嗓子问。

　　“侧面巷子里有暗哨，一个。”周近东言简意赅，在桌上用指头点了点老孟之前画的草图，“就在铺子左边这条窄巷里，对着街面。我们差点就撞上了。”

　　老孟的脸色变了变：“我……我白天从那儿走过几回，没发现有人。”

　　“晚上才放的，白天可能撤了，或者伪装得很好。”周近东说，“后院墙我看了，能翻，但不知道里面有没有防备。

　　东厢房烟囱有热气，人应该在里面。现在的问题是，怎么解决侧巷那个暗哨，还不惊动里面的人。”

　　屋里沉默下来。油灯的光晕跳动着，映着三张凝重的脸。外面的风似乎大了一些，刮得破窗户纸噗噗响。

　　王泉打破沉默：“要不……等到后半夜，人最困的时候，摸过去把那暗哨做了？”

　　“怎么做？”周近东看向他，“那巷子窄，只容一人通过。

　　暗哨的位置肯定选得好，既能看住侧巷，又能兼顾前面街面一部分。

　　我们摸过去，只要有半点声响，他就可能惊动里面。”

　　“那……用家伙？”王泉做了个手势，意思是远距离解决。

　　周近东摇摇头：“枪声一响，全城都能听见。驳壳枪都不能用，更别说步枪了。用刀，得近身，风险太大。”

　　老孟皱着眉头，嘬着早已熄灭的烟嘴，忽然说：“他既然是暗哨，总得吃喝拉撒吧？会不会有换班？或者……有人送吃的喝的？”

　　这句话提醒了周近东。他想了想：“暗哨通常两人一组，轮换。但保护一个叛徒，未必会用正规军那一套，可能就是金万福手下的便衣队，派个人在那儿蹲一宿也说不定。

　　送吃的……有可能。天这么冷，蹲一晚上，总得有点热乎东西。”

　　他看向老孟：“这附近，晚上有没有卖吃食的小摊？或者固定的，给这些守夜的人送东西的地方？”

　　老孟仔细回想：“西街口往南，过两条街，有个馄饨挑子，姓郝的开的，有时候半夜收摊晚，有些赌钱赢了或者巡夜的会去吃一碗。

　　再就是……金万福家附近，好像有个他自家开的小灶，有时给他那些手下送夜宵。

　　但具体送不送给这边暗哨，不清楚。”

　　周近东的手指在桌面上轻轻敲了两下。“老孟同志，你明天白天，能不能想办法，不引起怀疑地去金万福家附近转转，看看有没有人往这边送饭，或者打听一下他手下便衣队晚上的安排？”

　　老孟点点头：“这个我能办。我就说家里快揭不开锅了，想找金老爷讨点残羹剩饭，或者找个夜里打更的帮闲活计。那些人瞧不起我这样的老瘸子，反倒不太防备。”

　　“小心点，别勉强。”周近东叮嘱道，“我们等你的消息。明天白天我和王泉不出门，就在这儿。”

　　一夜无话。周近东和王泉轮换着在土炕上眯了一会儿，但都睡不踏实，耳朵始终竖着，听着外面的风吹草动。

　　第二天天刚亮，老孟就拄着根棍子，一瘸一拐地出门了。

　　周近东和王泉留在屋里，把藏枪的竹竿重新检查了一遍，匕首磨了又磨，靠在冰冷的土墙上闭目养神，保存体力。

　　老孟这一去，到了快晌午才回来。他脸色比早上出去时更差，走路有些喘。

　　“怎么样？”周近东扶他在木墩上坐下，递过半碗凉开水。