王北辰走到桌子后，面向党旗，同样站得笔直。

　　周近东和王远跟随着转向党旗，抬起头，目光聚焦在那红布和简陋的镰刀锤子图案上。

　　昏黄的灯光下，红色的旗布仿佛被注入了生命力，那用黄纸剪出的镰刀和锤子图案，简朴甚至粗糙，此刻却显得无比庄重。

　　周近东觉得喉咙有些发干，心脏在胸腔里有力地跳动，声音大得他自己都能听见。

　　旁边的王远呼吸也有些急促，但他们都稳稳地站着，目不斜视。王北辰举起右拳，举到太阳穴的位置，拳心微微向外。

　　他的动作缓慢而坚定。

　　周近东和王远学着样子，也举起了右拳。王北辰开口念道：“我宣誓——”

　　周近东和王远立刻跟着念，声音不大，但异常清晰：“我宣誓——”

　　他们甚至能听出自己声音里微微的颤抖。

　　“我志愿加入中国共产党——”王北辰的声音提高了一点。

　　周近东和王远跟着念：“我志愿加入中国共产党——”

　　周近东觉得一股热气从胸口涌上来，直冲头顶。

　　前世入党时，虽然也庄重，但和此刻站在党旗前，跟着王部长一字一句念出誓词的感觉，完全不同。

　　这不仅仅是一句话，这是一个承诺，一个要把生命都交付出去的承诺。

　　“拥护党的纲领，遵守党的章程——”王北辰继续。

　　两人立即跟上：“拥护党的纲领，遵守党的章程——”

　　“履行党员义务，执行党的决定——”王北辰念得铿锵有力。

　　“履行党员义务，执行党的决定——”

　　周近东的声音稳了下来。

　　他想起了这些日子带着战士们训练，想起在朔县县城出生入死的抓捕，想起被公审枪决的刘顺发和郭福源，想起了曾嶸、李德贵他们牺牲前可能的样子。

　　这些事情，一件件，一桩桩，不正是党的决定和指示的具体化吗？

　　“严守党的纪律，保守党的秘密——”这八个字念出来的时候，王远下意识地挺了挺胸膛。

　　“对党忠诚，积极工作，为共产主义奋斗终身——”周近东听到“对党忠诚”这四个字，眼前仿佛看到了那些牺牲的同志，也看到了眼前这面旗。

　　他知道，从现在起，自己的忠诚，有了一个明确而唯一的指向。

　　“随时准备为党和人民牺牲一切，永不叛党——”王北辰念出最后一句。

　　周近东和王远几乎是喊出了这句话：“随时准备为党和人民牺牲一切，永不叛党！”

　　声音撞在土墙上，发出低沉的回响，在整个屋子里震荡。

　　宣誓完毕，王北辰放下拳头，转过身，面向他们。

　　周近东和王远也放下手，但仍然笔直地站着，胸口还在起伏。

　　王北辰走到两人面前，挨个跟他们用力握手，他的手温暖而有力。

　　“周近东同志，王远同志，我代表组织，欢迎你们！”他的脸上露出了由衷的笑容，“从现在起，你们就是预备党员了。预备期是观察期，也是深入学习的时期，组织会继续考察你们。

　　但我相信，凭你们在残酷斗争中的表现，一定能经受住考验，按期转为正式党员。”

　　他从桌上拿起那两份旧的申请书和两个红纸五角星，先递给周近东，又递给王远。

　　“这是李部长一直保存着的。这红五星，是咱们部队里党员身份的标志，平时可以不戴，但心里要时刻装着。这申请书，你们收好。”

　　周近东和王远双手接过，像是接过千斤重担。

　　那红纸五角星很轻，但在手里却沉甸甸的。

　　那份发了黄的入党申请书，纸张边缘已经有了磨损，上面的字迹依然清晰，那是他们亲手写下的名字和决心。

　　“首长，我们记住了。”

　　周近东把申请书小心地折叠好，想放进内袋，又觉得不够郑重，便拿在手里。

　　“我们一定不辜负组织的信任，不辜负李部长的期望。”

　　王远也郑重地把红五星和申请书叠在一起，紧紧攥在手里。

　　王北辰看着他们，语重心长地说：“入了党，不单单是光荣。意味着你们肩上的担子更重了。以前带兵打仗，是为战友负责，为手下的战士负责。

　　以后，你们要为组织负责，为人民的解放事业负责。

　　指挥作战要有勇有谋，带兵练兵要言传身教，遵守纪律要率先垂范。

　　尤其是党的纪律，这是一条铁律，谁也碰不得。

　　有意见，有想法，可以通过组织提，但行动上，必须坚决执行决议。这些，你们要在预备期里，好好学习，认真领会。”

　　“是，我们一定好好学习。”

　　周近东认真地说。

　　“还有，”王北辰指了指自己的脑子，“要学文化，学道理。打仗是硬本领，搞动员、做群众工作，得靠脑子，靠嘴巴。

　　明白革命的道理，才能跟战士们、跟老百姓说清楚，咱们为什么要打鬼子，为什么要跟着共产党走。

　　李部长特别交代，让我把这个任务交给你们。除了军事训练，政治学习不能放松。识字班要办起来，党员学习小组更要坚持。”

　　王远听到这里，连忙点头：“首长放心，这个我们已经开始做了。周队长和我带着骨干晚上识字，读上级发下来的文件。但……但很多东西我们自己也不太懂，怕讲不好。”

　　王北辰摆摆手：“不懂就问，可以派人去区党委党校学习。我们这次工作团里也带着教员，明天等大部队到了，给你们安排几堂党课。你们自己要先学透，才能带着大家学。这跟打仗一样，也是硬任务。”

　　“明白！”周近东和王远齐声回答。仪式结束，气氛轻松了一些。

　　王北辰拉过两张板凳，示意他们也坐下说话，警卫员进来给每人又倒了一碗热水。

　　王北辰端起碗，吹开浮在水面上的几片茶叶末，喝了一口，问道：“刚才听通信员说，你们在搞实弹演练。别的部队可是不敢这么搞！

　　你们一个县大队倒算是开了先河！我只关心，效果怎么样？战士们士气如何？”

　　周近东坐了下来，但腰背还是习惯性地挺着：“报告首长，成绩比前几次有进步，但离百发百中还差得远。主要是新兵太多，很多人以前摸锄头把的时间比摸枪多，枪感差，心里也容易慌。”

　　王远补充道：“士气倒是很高。前阵子刚打了胜仗，公审了汉奸，大家心里有股劲。训练的劲头也足，就是有些从别的山头上收编过来的人，野惯了，纪律上还有待加强，小毛病不断。”

　　王北辰认真地听着，手指在碗沿上轻轻敲了敲：“这很正常。队伍一下子扩充这么快，成分复杂，管理难度会加大。

　　我的意见是，要把党建工作深入到班排里，不一定马上建立党支部，但可以先设立党小组。

　　把那些最可靠、最能吃苦、在战斗里表现坚决的战士，发展成党员或者积极分子，让他们在班里起带头作用。一个党员就是一面旗帜，十个党员，一个班就能拧成一股绳。”

　　周近东眼睛一亮：“首长这个法子好。以前我们总觉得发展党员是大事，不敢轻易动。要是能在班排里先把党小组建立起来，把骨干拢住了，训练和管理肯定能上个台阶。”

　　王北辰赞许地点点头：“就是这个意思。你们现在是县大队的负责人，同时也是党员了，要把这个‘旗帜’扛起来。

　　军事训练要和思想教育一起抓，训练间隙，可以跟大家讲讲为啥要当兵，为啥要打鬼子。道理讲通了，大家练起来才有方向，才知道为谁打仗，为谁牺牲。”

　　他又详细询问了县大队目前的编制、武器装备、粮秣被服情况。

　　周近东和王远一一回答，遇到具体数字说不准的，王远就翻开随身带的小本子查。

　　王北辰听得仔细，偶尔在随身的小本子上记下几笔。“弹药还是要省着用，但必要的实弹训练不能停。”

　　王北辰记完后合上本子，“上级会想办法再给你们补充一批，但主要还是得靠你们自己，从敌人手里缴获。粮秣问题，除了从敌人手里夺，还要发动群众。咱们不能光伸手向老百姓要，得帮老百姓解决困难，组织生产自救。

　　你们这山里地多，可以动员战士农忙时帮老乡干点活，种点瓜菜，减轻老乡负担，也改善部队生活。这个工作做得好，群众基础才牢固，部队才能扎下根。”

　　这些话，周近东和王远平时也有模糊的想法，但听到王部长这样系统地提出来，思路一下子清晰了许多。

　　王远有些惭愧地说：“首长说的是。我们以前光想着怎么打仗，怎么扩大队伍，在发动群众、组织生产这块，做得还很不够。”

　　王北辰温和地笑了笑：“刚开始，千头万绪，能想到打胜仗、巩固队伍，已经很不错了。边干边学，工作也是一步步摸索出来的。李部长和我，还有组织，都信任你们，支持你们。工作上有什么难处，可以直接向工作团反映，也可以派人向区党委报告。”

　　周近东重重点头：“首长，我们记下了。一定不辜负组织信任，把队伍带好，把宁武这片根据地建牢固。”

　　王北辰看了看窗外，夜色已深，就叫两人去休息了。

　　第二天，王北辰留下了几个干部帮助县大队梳理思想建设工作，他本人带着警卫员匆匆离开了县大队的驻地。

　　可谓是来也匆匆，去也匆匆。

　　王北辰部长离开后的第三天。

　　老君庙后山的训练场依然热火朝天，但周近东敏锐地察觉到空气里多了些不寻常的气息。

　　这天晌午，太阳明晃晃地挂在天上。

　　周近东正和赵老四在林子边一块大石头上摊开地图，研究宁武和周边几个县的交通要道。

　　图上那些代表山梁、沟壑的等高线，他几乎能背下来。

　　“东子，你看这儿，紫峰沟。”赵老四用粗短的手指点了点地图上一个不起眼的弯曲标记，“从朔县那边过来，走官道得绕大弯，赶时间的队伍十有八九会抄这条近路。沟长，两头窄中间宽，像个葫芦。要是有人提前卡住两头……”

　　周近东没接话，手指沿着从朔县县城延伸出来的那条虚线滑动，最终停在宁武县西北角的几个村落名字上：高家堡、柳树庄、老鸦岭。

　　这几个村子靠北，离朔县最近，往年鬼子和伪军下来抢粮，首当其冲。

　　他眉头皱了起来。前阵子公审大会的动静闹得不小，金万福那边吃了瘪，按那老狐狸的性子，明着不敢来，暗地里的阴招肯定要加倍使出来。鬼子兵力收缩，重点守着县城和铁路线，这种下乡抢粮的脏活累活，多半会交给伪军。

　　正琢磨着，院子外头传来一阵急促的马蹄声，蹄铁敲在镇口的石板路上，“嘚嘚”作响，又快又急，一听就是有急事。

　　周近东立刻抬起头，和赵老四对视一眼，两人同时从石头上站起身。

　　马蹄声在队部门口停下，紧接着是重物落地的闷响和几句短促的对话。

　　不到半分钟，一个满身尘土、脸上汗水和泥灰混在一起的通信兵，在王泉的带领下，小步跑进了院子。

　　通信兵的帽子歪了，绑腿散了半截，跑得太急，胸口剧烈起伏着，一张口，声音都是哑的。

　　“报……报告周队长！紧急……紧急军情！”通信兵甚至来不及喘匀气，从怀里掏出一个被汗水浸得有些发潮的牛皮纸信封，双手递了过来。

　　周近东接过，撕开信封，抽出一张薄薄的纸条。

　　纸条上的字迹有些潦草，看得出是在颠簸的马背上匆匆写就。

　　他的目光迅速扫过那几行字，脸色一点一点沉了下来。

　　院子里训练的呼喝声似乎远去了，只剩下纸张在他手中发出的轻微摩擦声。

　　王远、赵老四、王泉都围了过来，看着周近东的脸。

　　王泉忍不住问：“东子，咋了？”

　　周近东把纸条递给王远：“朔县方向的鬼子，派了一个伪军团过来，说是‘协助征粮’，从大洼口那边进的咱们宁武地界。人数估计有八百多，正沿着官道往高家堡、柳树庄那边压。”

　　他有些无语，真是怕什么来什么！

　　这种料事如神，他宁肯不要。

　　“八百多？”赵老四倒吸一口凉气，“娘的，一个团？鬼子这是想把老百姓的存粮连锅端？”

　　王远快速看完纸条，眉头拧成了一个疙瘩：“带队的是朔县伪保安团团长，冯老六。这人我听说过，原本是雁北一带的胡子头，后来投了鬼子，心狠手辣，手底下的人也都是些亡命徒。

　　纸条上说，他们昨天傍晚到的交界，今天一早就开始进村了，动作很快，见粮就抢，见牲口就拉，已经有两个村子的民兵跟他们交了火，吃了不小的亏。”