清晨，凝空山。

　　林砚之盘膝坐在石台上，手里捏着一块筋骨爆发酥，对着阳光仔细端详。

　　颅顶的深青金色雾气随着呼吸缓缓起伏，经过一夜的调息，昨日炼药消耗的时凝力已经恢复了大半，但库存告急的焦虑感却怎么也压不下去。

　　“狐弟，你说咱们现在材料这么少，万一沈清辞打过来，撑得住吗？”他咬了一口酥饼，含糊不清地问。

　　【撑不住也得撑。】雾隐狐的声音在神识中响起，带着几分傲娇的嫌弃，【谁让你昨天那么败家？十五株时凝草，三株青纹芝，一口气全霍霍了。前域主要是知道他的传承者这么不会过日子，非得从棺材里爬出来抽你。】

　　“喂喂喂，那不是为了备战嘛！”林砚之翻了个白眼，“再说了，不炼出那些配方，万一真打起来，我连三成胜算都没有。现在好歹有个三成，值了！”

　　【三成胜算就值十五株时凝草？】雾隐狐冷哼一声，【你这数学是体育老师教的吧？】

　　林砚之嘴角一抽，刚想反驳，突然神色一凝，猛地抬头看向密林方向。

　　一道青色的身影正缓缓走来。

　　那是一个看起来二十出头的女子，身穿青色长裙，乌黑的长发用一根竹簪随意束起，眉眼清冷，透着一股生人勿近的气质。她的周身萦绕着淡淡的木系时凝力，每一步踏出，脚下的枯草都会微微颤动，冒出细嫩的绿芽。

　　最引人注目的是她眉心处那枚青色的印记，正微微发光，与石台上的纹路隐隐呼应，。那是域主的标志。

　　而她身后，跟着一只通体翠绿的竹兽，形似小鹿，四蹄踏过的地方，都会留下浅浅的绿色痕迹。

　　【青竹林域主，木青。】雾隐狐的声音在神识中响起，带着一丝意外，【她怎么来了？】

　　“青竹林？”林砚之挑眉，“那个专精防御的域主？”

　　【对。她性格清冷，向来不与人交往，比水小柔还难接近。】雾隐狐分析道，【突然来凝空山，肯定有事。】

　　林砚之点点头，面上却依旧挂着肆无忌惮的笑，站起身迎了上去：“哟，稀客啊！青竹林域主大驾光临，有失远迎！”

　　木青在石台边缘停下脚步，目光淡淡地扫过林砚之，又扫过那几只蹲在巢穴里瑟瑟发抖的风灵狼，最后落在石台边缘的宫殿虚影上。

　　她的眼神微微一凝。

　　那宫殿虚影角落的黑色浊气印记，虽然被林砚之刻意遮挡，但以她的感知力，还是察觉到了一丝异样。

　　但她没有多问，只是微微欠身：“青竹林域主，木青。冒昧到访，有事相商。”

　　“有事？”林砚之眨了眨眼，“什么事？要是结盟的话，清泉涧已经抢先了，你得排队。”

　　木青沉默片刻，缓缓开口：“我感知到凝空山近期有浊气异动，特来探查。另外，听说你要挑战沈清辞？”

　　林砚之心里一凛。

　　浊气异动？她果然感知到了宫殿里的那道印记！

　　但他面上不动声色，依旧挂着笑：“没错，过两天就去。怎么，你想来帮忙？”

　　“不是帮忙。”木青摇了摇头，从怀里掏出一截泛着青色微光的竹藤，递给林砚之，“这是青竹藤的幼苗，种在凝空山，可吸收浊气，净化环境。同时能在关键时刻激活，形成防御屏障，抵御外部攻击。”

　　林砚之愣了愣，接过竹藤仔细端详。

　　幼苗约莫三寸长，通体翠绿，隐隐可见细密的纹路在其中流转，散发着清新的木系能量。

　　“这玩意儿……怎么用？”

　　“种在土里，用你的时凝力每日滋养。”木青淡淡道，“七日后可生根发芽，一月后可形成基础防御。若是遇上紧急情况，也可直接激活，能挡一次致命攻击。”

　　林砚之眼睛一亮：“能挡一次致命攻击？那岂不是保命神器？”

　　【别高兴太早。】雾隐狐适时泼冷水，【她说的是‘一次’，用完就没了。而且需要七日后才能生根发芽。你过两天就去打沈清辞了，根本来不及。】

　　林砚之脸上的笑容微微一僵，看向木青：“这……能提前激活吗？”

　　“不能。”木青摇了摇头，“幼苗需要时间适应环境，强行激活会耗尽它的生命力，之后无法再生。”

　　林砚之沉默片刻，把竹藤小心收好，认真看向木青：“木域主，你为什么要帮我？咱们素不相识，你送这么贵重的东西，图什么？”

　　木青看着他，眼神依旧清冷，却透着一丝不易察觉的复杂：“青竹林与凝空山相邻，若你败给沈清辞，下一个就是我。她不会容忍一个中立域主在旁边碍眼。”

　　林砚之愣了愣，随即咧嘴一笑：“所以你是来投资的？希望我赢，好帮你挡灾？”

　　“算是。”木青没有否认，“但我也有自己的私心。你体内的浊气印记，和青竹林深处的浊气源头同源。若你能找到净化之法，或许也能帮我解决那个麻烦。”

　　林砚之心里一震，她果然感知到了宫殿里的浊气印记！

　　【小心。】雾隐狐的声音瞬间变得凝重，【她提到‘同源’，说明青竹林深处也有浊气源头。这可不是小事，说不定和域外黑影有关。】

　　林砚之微微点头，面上却依旧挂着笑：“行，这份礼我收下了。木域主放心，等我收拾了沈清辞，一定去青竹林看看，帮你解决那个浊气源头。”

　　木青看着他，沉默片刻，突然问：“你不怕我骗你？”

　　“骗我？”林砚之挑眉，“骗我什么？这竹藤有问题？”

　　“竹藤没问题。”木青摇了摇头，“但我的目的，可能不只是让你帮忙。”

　　林砚之咧嘴一笑：“管你什么目的，只要现在不害我，以后的事以后再说。”

　　木青愣了一下，随即微微蹙眉，眼底闪过一丝无奈。这人怎么跟传闻中的完全不一样？

　　【……你能不能正经点？】雾隐狐无语，【人家是来谈正事的，你在这儿调戏人家？】

　　“我哪有调戏？”林砚之在心里反驳，“这叫活跃气氛！懂不懂？”

　　【我看你是找死。】雾隐狐冷哼一声，【木青虽然性格清冷，但真要动手，你未必打得过她。她的防御能力在整个东部域主中都排得上号，真要翻脸，你的凝山锤都破不了她的防。】

　　林砚之心里一凛，面上却依旧挂着笑：“木域主别介意，我这人嘴贱，习惯了。说正事，你说的那个浊气源头，具体在什么地方？有什么特征？”

　　木青收回目光，语气依旧清冷：“在青竹林深处的断崖下，有一个被竹藤覆盖的洞穴。洞内常年弥漫黑色雾气，任何生灵靠近都会被侵蚀。我试过多次，无法深入。”

　　“黑色雾气？”林砚之皱了皱眉，“和我宫殿里那道印记的气息一样？”

　　“很像。”木青点头，“所以我怀疑，那是同一个源头。”

　　林砚之沉默片刻，突然想起什么：“对了，你刚才说‘若我能找到净化之法’，难道你知道怎么净化浊气？”

　　木青看着他，眼神里闪过一丝复杂：“清泉涧的水系时凝力可以压制浊气，但无法根除。真正能净化的，是时凝珠的气息。”

　　林砚之心里一震。

　　时凝珠！

　　【她怎么知道时凝珠的事？】雾隐狐的声音里也透着惊讶，【这东西连水小柔都不知道，她怎么会知道？】

　　“时凝珠？”林砚之试探着问，“那是什么？”

　　木青沉默片刻，缓缓道：“当年前域主凌玄持有的宝物，可净化一切浊气。他陨落后，时凝珠碎裂，碎片散落各处。若能集齐碎片，重现时凝珠，就能彻底清除浊气源头。”

　　林砚之心头狂跳。她说的和雾隐狐之前告诉他的完全一致！

　　但他面上依旧不动声色，只是皱了皱眉：“时凝珠碎片？这玩意儿上哪儿找？”

　　“不知道。”木青摇了摇头，“但我感知到，你身上有三块与碎片气息相近的东西。”

　　林砚之瞳孔微缩。她感知到了项圈碎片！

　　【糟了！】雾隐狐急声道，【项圈碎片和时凝珠碎片材质相同，她肯定误以为你有时凝珠碎片！这下麻烦了，。】

　　林砚之心里快速盘算着，面上却依旧挂着笑：“你说这个？”他掏出三块项圈碎片，在掌心晃了晃，“这是前域主留下的项圈碎片，不是时凝珠。不过材质确实有点像。”

　　木青看着那三块泛着金光的碎片，眼神微微一凝：“确实不是时凝珠。但能拥有项圈碎片，说明你确实是凌玄的传承者。”

　　“你认识凌玄？”林砚之试探着问。

　　“不认识。”木青摇了摇头，“但我听说过他。当年前域主中最强的一位，陨落得太早。”

　　她顿了顿，看向林砚之：“既然你是他的传承者，那我更放心了。青竹藤你留着，若真能解决浊气源头，青竹林愿与凝空山结盟。”

　　林砚之咧嘴一笑：“行，那就这么说定了！等我把沈清辞揍趴下，就去青竹林找你！”

　　木青点点头，转身准备离开。

　　刚走出几步，突然停下脚步，头也不回地说：“对了，小心陆明轩。他最近派人在东部四处活动，似乎在串联域主。你挑战沈清辞的时候，他可能会出手。”

　　林砚之心里一凛，想起昨晚那阵莫名的心慌。

　　“多谢提醒。”他认真道。

　　木青没有再说话，带着那只翠绿的竹兽，缓缓走入浓雾中。青色的身影渐渐模糊，最终消失在密林深处。

　　林砚之目送她离开，脸上的笑意渐渐收敛，眼底闪过一丝深思：“狐弟，你觉得她可信吗？”

　　【暂时看不出问题。】雾隐狐的声音响起，【她身上没有浊气气息，也没有沈清辞那种攻击性。但她提到的浊气源头，确实值得重视。青竹林深处若真有浊气源头，说不定和域外黑影有关。】

　　“嗯。”林砚之点点头，低头看向手里的青竹藤幼苗。

　　幼苗在他掌心微微发光，散发着清新的木系能量。

　　他能感觉到，这株幼苗蕴含的生命力比表面上看起来强得多，若是真的种活，绝对能成为凝空山的一道重要防线。

　　【可惜来不及了。】雾隐狐叹息道，【你过两天就去打沈清辞，这玩意儿帮不上忙。】

　　“谁说帮不上？”林砚之咧嘴一笑，从宫殿里取出那瓶只剩四滴的清泉水，小心翼翼地往幼苗根部滴了一滴。

　　淡蓝色的灵水渗入根须，幼苗瞬间爆发出耀眼的青光，以肉眼可见的速度抽出一截新芽！

　　【卧槽！你疯了？】雾隐狐惊声道，【清泉水只剩四滴，你用在它身上？】

　　“怕什么？”林砚之满不在乎地摆摆手，“木青不是说用时凝力滋养能加快生长吗？清泉水蕴含水系能量，和时凝力配合，效果肯定翻倍！”

　　他说着，催动颅顶的深青金色雾气，小心翼翼地包裹住幼苗，引导能量缓缓渗入其中。

　　幼苗微微颤动，新芽又长了一寸，根系也变得更加发达。

　　“成了！”林砚之兴奋地跳起来，在石台边缘找了块松软的土地，把幼苗小心种下，又滴了一滴清泉水，然后催动时凝力继续滋养。

　　一炷香后，幼苗已经长到半尺高，抽出了三片嫩叶。

　　【……你这操作，前域主要是看见，非得说你是个天才。】雾隐狐无语，【但清泉水只剩两滴了，你确定值吗？】

　　“值！”

　　林砚之理直气壮。

　　“这玩意儿长起来就是一道保命防线，比那几滴清泉水有用多了！再说了，万一木青说的是真的，青竹林深处的浊气源头和域外黑影有关，那咱们早晚得去。现在把关系搞好，以后好办事！”

　　【……行，你赢了。】雾隐狐难得没有反驳。

　　林砚之嘿嘿一笑，站起身拍了拍手上的泥土，看着那株迎风摇曳的青竹藤，眼底闪过一丝得意。

　　“等着吧，等它长起来，凝空山就有真正的防御了。到时候别说沈清辞，就算陆明轩亲自来，也攻不进来！”

　　【呵，你先打过沈清辞再说吧。】雾隐狐泼冷水，【她可不会等你把竹藤养大。】

　　林砚之笑容一僵，低头看向那株幼苗，虽然长势喜人，但要形成防御，至少还需要好几天。

　　“……能不能催熟？”他试探着问。

　　【可以，用你的时凝力日夜滋养，再加上清泉水浇灌，三天应该能成型。】雾隐狐计算道，【但你得消耗大量时凝力，到时候打沈清辞就悬了。】

　　林砚之犹豫片刻，咬了咬牙：“那就先养着，等打完沈清辞再慢慢来。反正现在也用不上。”

　　他转身走向石台，盘膝坐下，开始调息。

　　可他没注意到。

　　在他滋养青竹藤的时候，宫殿角落的黑色浊气印记，微微蠕动了一下。一缕极淡的黑气顺着石台纹路悄悄渗入地下，朝着青竹藤的方向蔓延。

　　那黑气刚触碰到竹藤的根系，就被一股青色的能量弹开，消散在空气中。

　　青竹藤微微晃动，像是在警告什么。

　　而远处，密林深处，一道瘦小的黑影正蹲在树梢上，手里握着一枚火红色的令牌，记录着刚才发生的一切。

　　“青竹林……木青……”他咧嘴一笑，露出满口黄牙，“又一个送死的。”

　　他收起令牌，转身消失在浓雾中，朝着丹霞山的方向疾驰而去。

　　石台上，林砚之突然睁开眼睛，下意识看向丹霞山的方向。