萨克拉门托河在晨光中苏醒，港口早已是另一番景象。浑浊的河水被无数船只犁开，蒸汽的嘶鸣、水手的号子、货物的碰撞声交织成一片震耳欲聋的喧嚣。

　　巨大的明轮船像笨拙的钢铁巨兽，烟囱喷吐着滚滚黑烟，将天空染成灰蒙蒙的一片。

　　空气中弥漫着河水、煤烟、汗水和牲畜粪便混合的独特气味，浓烈得几乎能粘在衣服上。

　　杰克·奥博恩站在拥挤的码头上，激动得手心冒汗。

　　他踮着脚，目光在停泊的船只间急切地搜寻。

　　终于，他看到了它——“河风号”。

　　一艘中等大小的明轮船，船体油漆有些剥落，烟囱锈迹斑斑，但此刻在杰克眼里，它闪烁着黄金般的光芒。这是他梦想的起点，通往财富和尊严的钥匙。

　　“这边！顾荣！看，那就是我的船！”杰克兴奋地指着前方，声音几乎被周围的噪音淹没。

　　顾荣顺着他指的方向望去，微微点头。

　　他身边站着伍铁头、阿祖、苏文彬、阿仁、黄阿贵和腿伤未愈、拄着根木棍的赵生。

　　伊兰和黑月则在不远处看着行李。

　　他们一行人在这白人为主的港口显得格外扎眼，引来不少或好奇、或轻蔑、或警惕的目光。

　　一个穿着半旧但浆洗得还算干净的海员制服、头戴船长帽的中年白人，正背着手站在“河风号”的舷梯旁。

　　他身材微胖，留着精心修剪的八字胡，眼神锐利地扫视着码头，带着一种居高临下的审视。

　　他就是船长，西蒙·特里劳尼。

　　看到杰克一行人走近，特里劳尼的目光在他们身上扫过，尤其在几个华人身上停留了片刻，嘴角不易察觉地向下撇了撇。他挺直腰板，迎了上来。

　　“奥博恩先生？”特里劳尼的声音带着一丝刻意的腔调，伸出手。

　　“是我！特里劳尼船长？”杰克连忙握住他的手，脸上洋溢着笑容，“感谢上帝，终于见到您和我的船了！”

　　“您的船？”特里劳尼松开手，掏出一块手帕擦了擦掌心，仿佛刚才握了什么脏东西。

　　他瞥了一眼杰克身后的华人，语气带着公事公办的冷淡，“科恩先生交代了，让我把船交给您。不过，奥博恩先生，我得提醒您，蒸汽船可不是独木舟，它需要专业的维护和操作。像‘河风号’这样的船，每个月的维护费用可不低，零件磨损、锅炉清洗、燃料……这些都是钱。”

　　杰克脸上的笑容僵了一下，但很快又堆起来：“我明白，船长。科恩先生说过，您经验丰富，以后还得仰仗您。费用方面，我会想办法的。”

　　特里劳尼眼中闪过一丝精光。

　　他清了清嗓子，开始滔滔不绝地介绍起来：“当然，维护是必须的。比如这锅炉，”他指着船上巨大的蒸汽锅炉方向，“需要定期除垢，否则效率低下，还容易爆裂。还有这传动轴，你看这连接处”

　　他指向船体中部一个复杂的齿轮结构，“磨损得很厉害，必须尽快更换一套新的，否则航行中一旦断裂，整条船都可能瘫痪。这套零件，加上人工，至少得……嗯，三百美元。”

　　他报出一个明显虚高的价格，观察着杰克的反应。

　　他看出杰克对蒸汽船一窍不通，身边又跟着一群“黄皮苦力”，认定这是个可以狠狠敲一笔的冤大头。

　　杰克果然皱起了眉头，三百美元可不是小数目。

　　他下意识地看向顾荣。

　　顾荣没说话，只是目光平静地扫过特里劳尼手指的地方。

　　他对蒸汽船也所知有限，但特里劳尼眼神里那种算计和轻蔑让他本能地警惕。

　　就在这时，一直沉默寡言、像座黑塔似的伍铁头，忽然往前走了两步。

　　他粗糙的大手直接按在了特里劳尼刚才指的那个传动齿轮连接处，粗糙的手指在金属表面摩挲了几下，又凑近仔细看了看缝隙里的油泥。

　　特里劳尼被他这突如其来的动作吓了一跳，皱眉呵斥：“嘿！你在干什么？别乱碰！弄坏了你赔得起吗？”

　　伍铁头没理他，只是抬起头，用他那带着浓重口音的、生硬的英语说道：“轴……没坏。油干了，上油就行。”

　　他顿了顿，似乎在努力组织语言，“换新？不用。零件……我有铁，能做。”

　　他的话像一颗石子投入平静的湖面。

　　杰克愣住了，特里劳尼更是脸色大变。

　　“你……你懂什么！”特里劳尼有些气急败坏，“你一个……黄种……额，懂什么蒸汽船？这是精密机械！”

　　伍铁头黝黑的脸上没什么表情，只是指着齿轮组中一个不起眼的轴承：“change，easy！”

　　他说话依旧简短，但每个字都像锤子一样砸在特里劳尼的心上。

　　伍铁头以前在西洋神父那里修过更精密的西洋钟表，那些细小的齿轮和发条在他看来，原理和眼前这些大号零件并无本质不同，都是“齿轮和零件的组合”。

　　特里劳尼的脸一阵红一阵白。

　　他精心编织的谎言被这个他看不起的华人粗汉三言两语戳破，还是在雇主面前！

　　巨大的羞辱感和计划落空的愤怒瞬间淹没了他。

　　“好！好得很！”特里劳尼猛地摘下船长帽，狠狠摔在甲板上，“既然你这么能干，那这船你自己去开吧！老子不伺候了！”

　　他指着杰克，唾沫横飞，“奥博恩！记住你今天干的好事！你会后悔的！这破船，还有这群……哼！”

　　他恶毒地扫了一眼顾荣等人，尤其是伍铁头，然后气冲冲地转身，大步流星地冲下舷梯，可是他走到码头上时，却回头诡异得微笑了一下！

　　这一幕，却被在旁边一直没说话的顾荣看在眼里。

　　突如其来的变故让杰克有些手足无措：“船长！特里劳尼船长！等等！”他追了两步，但特里劳尼已经消失不见。

　　“他……他就这么走了？”杰克茫然地看向顾荣。

　　顾荣表情很平静，他这段时间受到的威胁太多了，反正也不差多一个了。

　　但这家伙刚才笑的那么一下实在有些诡异！

　　他对伍铁头道：“铁头叔，麻烦你帮忙好好检查一下！”

　　壮如黑塔的男子重重地点了一下头！

　　杰克反而很担心的样子，“没有船长，这船怎么开？”

　　顾荣倒是不慌不忙，安慰道：“只要船没事，还怕找不到会开船的人吗？”

　　话音刚落，就听伍铁头喊一声“阿荣！”

　　声音是从甲板上的锅炉房传来的。

　　杰克和顾荣快步走进锅炉房，下了台阶。

　　锅炉舱里弥漫着煤灰和机油的味道。

　　伍铁头指了指锅炉内部，瓮声瓮气地说道，“有问题！”

　　顾荣顺着伍铁头的手指的方向看过去，注意到炉门缝隙处似乎有一点不易察觉的、深色的油渍。

　　他蹲下身，用手指沾了一点，凑到鼻尖闻了闻——是煤油！

　　炉膛里积着厚厚的煤灰，但在靠近炉门内侧的炉壁上，赫然粘着几块黑乎乎、像沥青一样的东西。

　　“这是什么？”杰克凑过来问。

　　伍铁头用一根铁条小心地捅了捅，又闻了闻：“煤油！”

　　虽然，顾荣不是很懂这个时代的锅炉，但这个锅炉明显是烧木头的。

　　在里面加入煤油，会使燃烧更加剧烈，有炸膛的风险！

　　杰克也看明白了，倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白：“他……他想炸了我的船？！”

　　“可能，他就是想敲你一笔，如果你当时听了他的，说不定他就会把这些煤油清理掉；但你没有入套，所以他就打算将这艘船一起毁掉！”

　　真的不能低估人的恶意！

　　杰克脸色难看，不过经过了科恩的教训，他对渣滓的忍耐力明显提高了；

　　“清理掉。”顾荣吩咐道。

　　伍铁头立刻动手，用铁铲小心地将那些煤油块铲除干净。

　　“杰克，”顾荣拍了拍他的肩膀，“特里劳尼走了，船暂时安全了。但你需要帮手。铁头叔懂机械，让他留下来帮你。”他指了指伍铁头。

　　伍铁头停下手中的活，看向顾荣，点了点头。

　　他话不多，但答应的事就会做到。

　　“还有赵生，”顾荣看向拄着棍子、脸色还有些苍白的赵生，“他的腿伤还没好利索，不适合跟我们长途跋涉去淘金。让他也留下，给你打打下手，记记账什么的。”

　　赵生愣了一下，随即脸上露出感激的神色。

　　他知道自己腿脚不便，跟着去淘金是累赘，能留下来帮杰克做事，至少安全些，也有口饭吃。

　　“谢谢顾先生！我一定好好干！”

　　杰克看着伍铁头和赵生，又看看顾荣，眼眶有些发热。他知道顾荣这是在帮他。“谢谢……谢谢你们，顾荣，铁头叔，赵生。”

　　“自己兄弟，客气什么。”顾荣笑了笑，“我们先帮你把船安顿好，然后我们就得继续往马力斯维尔走了。”

　　接下来的半天，众人一起动手，将船上的关键部位又检查了一遍，确认没有其他隐患，又采购了一些必要的补给品。

　　顾荣特意叮嘱伍铁头要尽快熟悉蒸汽船的操作和维修，也提醒杰克遇事多和伍铁头商量。

　　午后，阳光正烈。顾荣带着阿祖、苏文彬、阿仁、黄阿贵、伊兰和黑月，准备离开萨克拉门托，继续北上去往淘金地马力斯维尔。

　　杰克和伍铁头、赵生站在“河风号”的甲板上向他们挥手告别。

　　离开码头区，顾荣却停下了脚步，“你们先去镇口等我，我还有点事，很快回来。”