这天出船是个好天气，但船队之中，所有人都神情凝重。

　　因为码头上刚刚闹出水鬼的事，大伙都人心惶惶。

　　尽管盛家死了人，可能一时半会腾不出手再对付他们，但比起盛家，水鬼要可怕得多。

　　陈九霄的脸色也不好看。

　　只是他纠结的是另外一件事。

　　昨晚盛钧儒说要争“河里的东西”，今天矮子错把自己杀的人当成水鬼的手笔，又口口声声尸体是水鬼留在河里的东西。

　　桩桩件件，总让他觉得背后透着蹊跷。

　　盛家究竟要争什么？

　　河里的鱼？

　　可仔细一想，这会儿都要冬天了，鱼都快没了。

　　盛家偏偏这个时候来争这条河。

　　其实从一开始就不对劲。

　　争河运？

　　陈九霄听人说过，早年漕帮鼎盛时，河上那才是真热闹，一天能过几百条船。

　　可如今，小火轮走海了，内河基本只运点砖瓦、煤、杂货，林林总总归到一起又值几个钱？

　　盛钧儒这样从西洋留学回来的，按理说见过大世面。

　　常五顽守着老规矩，错过了南下的机会倒可以理解，盛钧儒又是图什么？

　　他非但要争，偏偏回回还要亲身上阵。

　　若不是他家七叔护着，昨晚陈九霄早就一并把他也给抹了脖子。

　　陈九霄心中困惑越来越强烈，决心好好打听一番。

　　今日船队提早回了码头。

　　得益于陈九霄夜里杀的那四个人，赵队长送回尸体后，脸色一直不是很好看，天没黑就指挥掉头回去，生怕自己变成水鬼手下又一个亡魂。

　　回到窝棚吃饭，陈九霄领完窝头和白菜帮子，便牢牢盯住了一个人。

　　一个约莫三十来岁，被大伙都喊做老王的渔夫。

　　前几天锅伙里事出反常，安排好吃好喝，便是他头一个点破了常五和账房的目的。

　　老王经常帮忙往城东鱼市送货，见到的人和事比他们多得多，故而消息也灵通一些。

　　他们住在陈家沟子的窝棚，说是津城的一部分，实际大城市的声色犬马一样见不着。

　　老王时不时给大伙说点城里的风月趣闻，民俗轶事，是很多人平常打发时间的好消遣。

　　这会儿，陈九霄看着老王领完了伙食，小声骂骂咧咧出来：

　　“娘的，就大方了一天，倒是天天把咱们当成拉磨的驴。这点东西谁能吃得饱……”

　　眼看老王忿忿不平地蹲下，陈九霄凑过去，主动把自己的窝头分给了他一个。

　　老王神色一亮，常年风吹日晒脸上满是皱纹，瞬间当即都舒展开了：

　　“阿九，忽然这么好心，怕是有事打听？”

　　陈九霄也微微一笑：

　　“瞒不过老王哥，我的确有些事很困惑。”

　　老王啃了一口陈九霄递来的窝头，左右瞧瞧，悄声对陈九霄道：

　　“尽管问来，就冲着这个窝头，我只讲给你一个人听。”

　　陈九霄于是道：

　　“我就好奇，咱们锅伙跟盛家，究竟在争个什么？”

　　“这河里的鱼，就那么招人稀罕？”

　　老王呵呵一笑，意味深长地摇了摇头：

　　“年轻人果然脑瓜子灵，咱们这儿很多人都没想明白这件事，偏偏你想到了。”

　　“河里的鱼自然不值几个子。可这水下……有别的东西。”

　　陈九霄眼神微微一亮，当即追问：

　　“什么东西？”

　　老王宛如一个老说书人，手中的窝头仿佛便是惊堂木，刻意停顿两下以后，才徐徐道：

　　“听说过‘金龙四大王’吗？”

　　陈九霄一怔，道：

　　“那不是津城的河神么？南运河畔的大王庙，供奉的就是四大王，那还是常五爷当年那支吴越漕帮建的。”

　　老王点点头道：

　　“是了。有人说四大王是当年治河殉职的大员，死后被皇上封了河里的大王，有的化龙，有的化蛇，从此便住在河底下，保一方平安。”

　　“也有人说，那是水下的怪物……”

　　陈九霄的表情不自觉诡异起来。

　　虽然他早隐隐知道，这个世界有妖诡存在，但终究没亲眼见过。

　　他忍不住问道：“四大王是真的？”

　　老王又慢悠悠摇摇头道：“四大王真不真我不知道，但有一件事是真的。”

　　他又停了停，慢慢就这白菜吃完整个窝头，才又缓缓道：

　　“十来年前，津城发大水，水退了以后，有人在三岔河口那边时不时能看见一条小蛇，惨绿惨绿的，不过二尺长，也就比大拇指粗些。”

　　“当时好多人都去看，说是金龙四大王现身了，带着香火跑去磕头许愿。我爹也带我去看了，当时那东西正好在河边出现，有人在岸边点着香，它探出水，火苗子离它不过半尺，它却不怕，一动不动昂着头，看着跟人似的。”

　　陈九霄问：“后来呢？”

　　老王脸上的表情渐渐不自然，声音也低了下去：

　　“后来，去拜神的人越来越多，渐渐有人开始失踪。起先只是一两个，后面每隔几天就又有人消失不见。”

　　陈九霄静静听着，一言不发。

　　老王又道：

　　“有人开始传，那蛇是吃人的怪物，只有人肉才能让它壮大。”

　　“也有人说，三岔河口地下有个深潭，通着阴间，叫‘阴阳河’，是那蛇的住处。潭口平常谁都看不见，但那蛇出现时，人就极其容易掉进去，而且从此再也回不来了……”

　　陈九霄越听越觉得离奇，不禁问老王：“你觉得哪个是真的？”

　　老王看看他，只笑着摇摇头道：

　　“这就不知道了。只是这几个月我忽然听人说，那蛇又出现了。”

　　“若是那条蛇真吃人，那水鬼杀人沉尸，或许就不是一时兴起。”

　　“而五爷和盛家老爷子都是漕帮出身，这大王庙里供的东西，他们应该比其他人更清楚，他们究竟为什么找这蛇，我就不好揣摩了……”

　　老王的语气越来越玄乎。

　　但陈九霄听到最后，原本困惑的问题，却渐渐豁然开朗起来。

　　陈家沟子在三岔河口东北方向，从码头出船，顺着北运河便能通向三岔河口，可以说是一水相连。

　　水鬼也好，常五也好，盛家也好，大概都在找这条蛇。

　　虽然暂且原由不明，但这东西绝对有非凡的价值。

　　远胜过河里其他任何东西的价值！