午时的日光带着几分灼意，穿透天枢峰顶稀薄的云霭，明晃晃地倾泻在白玉广场上。先前因幻心路而激荡的灵气余波尚未完全平息，空气中弥漫着混合了紧张、疲惫与新生战意的微妙气息。通过第一关的六百八十四名弟子，在宗门执事的指引下，以抽签的方式，被迅速分成了六十八个小组，每组十人。抽签过程由数位长老监督，以法力封禁，杜绝了绝大多数作弊可能，但其中是否有某些“巧合”或暗手，便不得而知了。
楚玄抽到的签位，是“丁字组，七号”。他展开分发的玉简，里面是丁字组十名成员的基本信息：姓名、所属山峰、大致修为（仅标注炼气中期或后期，不具体）。他的目光快速扫过：
一号：陈元，金霞峰，炼气后期。
二号：柳眉，水月峰，炼气中期。
三号：赵铁，厚土峰，炼气后期。
四号：孙小小，百草峰，炼气中期。
五号：郑狂，天火峰，炼气后期。
六号：楚玄，青霞峰，炼气中期。
七号：周通，执法堂，炼气后期。
八号：林婉儿，青霞峰，炼气中期。
九号：吴刚，金霞峰，炼气后期。
十号：李青，阵殿，炼气中期。
十人之中，炼气后期足足五人！且其中两人来自金霞峰（陈元、吴刚），与赵坤一脉脱不了干系。周通来自执法堂，虽未必是赵坤的人，但执法堂弟子实战经验通常更丰富，手段也往往更直接。剩下的炼气中期里，除了同峰的林婉儿（面生），阵殿的李青恐怕对阵法有一定造诣，不可小觑。孙小小来自百草峰，应是丹师或灵植师，正面战斗或非所长，但需防用毒或特殊灵植。柳眉水月峰，水属性修士，可能擅长缠斗或恢复。
“丁字组……金霞峰两人，执法堂一人，阵殿一人……”楚玄心中迅速评估。这签运，算不上好，甚至有些凶险。但他脸上并无波动，只是默默将玉简收起。系统已经开始根据这些粗略信息建立初步的对手模型。
分组完毕，广场四周升起了十座被淡青色光幕笼罩的、约十丈见方的标准擂台。小组循环赛将同时在这十座擂台上进行，每个擂台对应数个小组，轮番上阵。丁字组被分配在第三号擂台。
“小组循环赛，现在开始！”主持长老的声音响彻广场，“规则如下：同组十人，每人需与组内其他九人各战一场。胜得三分，平得一分，负得零分。比赛过程中，认输、跌落擂台、失去战力、或裁判判定无法继续即为负。严禁故意致人死地，违者重惩！现在，各擂台上弟子，准备第一轮比试！丁字组，第一场，一号陈元，对二号柳眉！”
战斗瞬间打响！十座擂台上，灵光爆闪，术法轰鸣，剑气纵横！观战人群的呐喊助威声如同海啸般响起，将大比的气氛推向第一个高潮。
楚玄没有去关注其他擂台，他的目光紧紧锁定了三号擂台。第一场便是金霞峰的陈元对水月峰的柳眉。陈元是个身材高大、面容粗犷的青年，使一柄门板宽的重剑，招式大开大合，灵力浑厚，带着金系功法特有的锋锐与刚猛。柳眉则身法灵动，施展水属性术法，以柔克刚，在台上游走，不断以水箭、水盾、乃至水雾幻象干扰陈元。两人一刚一柔，斗得颇为激烈。最终，陈元凭借更胜一筹的灵力与力量，硬生生破开柳眉的层层水幕防御，一剑将其逼到擂台边缘，柳眉无奈认输。
“丁字组，第一场，陈元胜！积三分！”
“第二场，三号赵铁，对四号孙小小！”
厚土峰的赵铁，是个敦实的汉子，修炼土系功法，防御惊人，移动稍慢。百草峰的孙小小则是个娇小玲珑的少女，战斗风格果然奇特，她并不直接进攻，而是不断抛出各种奇特的种子，落地即疯长，化作藤蔓缠绕、毒花喷粉、荆棘拦路，擂台瞬间变成了一片小型植物园。赵铁被弄得灰头土脸，空有一身力量却打不到人，反而被藤蔓缠住，吸走了部分灵力，最终被一丛突然冒出的、带着麻痹效果的“沉睡蕨”喷个正着，动作迟缓，被孙小小轻飘飘一掌推下了擂台。
“孙小小胜！积三分！”
台下响起一片惊呼。百草峰弟子，果然手段诡异。楚玄默默记下孙小小的战斗方式，系统也记录着那些植物的特性与可能的弱点。
比赛一场接一场，速度颇快。炼气期修士战斗，除非实力相当且都擅长防守消耗，否则往往在数十招内便能分出胜负。楚玄仔细观察着每一个对手的表现，收集着他们的战斗习惯、擅长术法、灵力属性、乃至性格特点。系统不断更新着数据模型，并开始进行初步的战术推演。
轮到第六场时，终于叫到了楚玄的名字。
“丁字组，第六场，六号楚玄，对七号周通！”
楚玄深吸一口气，在无数道目光的注视下（其中几道格外冰冷），身形一晃，如同青烟般飘上三号擂台。对面，执法堂弟子周通也已跃上擂台。这是个面容冷峻、眼神锐利的青年，一身黑色劲装，气息凝练，腰间挎着一柄制式长剑，剑未出鞘，已有淡淡的煞气萦绕。炼气八层修为毫不掩饰。
“青霞峰，楚玄，请周师兄指教。”楚玄抱拳。
“执法堂，周通。”周通回礼，声音简短有力，目光如同鹰隼，瞬间锁定楚玄全身，“楚师弟前日于金霞峰以阵法困住刘枫，名头不小。今日，便让周某领教领教。”
他显然听说了金霞峰之事，且对阵法有所了解，一上来便点明，意在给楚玄施加压力，同时提醒自己不要轻敌。
“擂台比试，各凭手段。周师兄，请。”楚玄神色不变，脚下《柳絮步》已暗暗运起，同时右手看似随意地垂在身侧，指尖已扣住了一枚“木隐阵”的瞬发阵符。
“小心了！”周通低喝一声，并未抢攻，而是左手一扬，三张淡黄色的符箓激射而出，在半空中化作三道锐利的金色气箭，成品字形射向楚玄！并非试探，而是凌厉的杀招！同时，他右手已按在剑柄之上，身体微躬，蓄势待发，显然打算以符箓扰乱楚玄，再近身以剑法决胜！
执法堂弟子，果然实战经验丰富，一出手便是不留余地的连环攻势。
面对疾射而来的三道金箭，楚玄眼中数据流一闪，系统瞬间标出其轨迹、速度、灵力构成及薄弱点。他脚下《柳絮步》骤然发动，身形如风中飘絮，以一个不可思议的角度向后飘退，同时左手一指点出，一道凝练的“青芒刺”后发先至，精准无比地点在中间那支金箭的箭头侧面——那里是符箓灵力结构最不稳定的一点！
“噗！”
中间金箭应声而碎，化作漫天金色光点。楚玄身形借着反震之力，再退半步，险之又险地避开了左右两支擦身而过的金箭。金箭射在擂台光幕上，荡起圈圈涟漪。
“好精准的控制！”台下有人低呼。以炼气五层修为，用一道灵力刺击破掉炼气八层激发的符箓攻击，这份眼力和控制，确实惊人。
周通眼中也闪过一丝讶色，但动作不停，在楚玄后退、旧力已尽新力未生之际，他长剑出鞘，发出一声清越剑鸣，人随剑走，化作一道迅疾的黑色流光，直刺楚玄胸口！剑光凝练，带着执法堂剑法特有的凌厉与肃杀，更有一股隐隐锁定气息的意味，让人难以完全闪避。
快！狠！准！这便是周通的战斗风格，不给对手丝毫喘息之机。
楚玄似乎避无可避。但他脸上却不见慌乱，在周通剑光及体的前一刻，他扣在指尖的那枚“木隐阵”符，无声激发！
嗡——
一层极其淡薄的、几乎看不见的淡绿色灵光，以楚玄为中心，瞬间扩散至身周三尺范围。灵光一闪即逝，仿佛什么都没发生。但周通刺来的剑光，在进入那三尺范围时，却极其轻微地偏斜了一丝！仿佛刺入了一片无形的水波，方向被微妙地带偏！同时，他眼中楚玄的身影，也似乎模糊、重叠了一下，出现了极其短暂的视觉错位！
就是这因阵法干扰而产生的、不足十分之一眨眼的偏斜与错位！
楚玄的身体，如同没有骨头般，顺着剑势偏斜的方向，以《柳絮步》中最精妙的“随风摆柳”一式，硬生生贴着剑锋“滑”了开去！剑尖划破了他的衣襟，带起一溜血珠，但仅仅是皮外伤！
与此同时，楚玄一直垂在身侧的右手，骤然抬起，食指中指并拢，指尖一点高度凝聚、翠绿欲滴的青芒，如同毒蛇吐信，以迅雷不及掩耳之势，点向周通因全力刺击而略显空荡的右肋下方——那里是肝经“期门穴”所在，亦是金系灵力流转身躯、转换招式的关键节点之一！系统结合百里镜的观察，早已标注出此处是周通灵力运转的微小迟滞点！
“什么？！”周通大惊！他完全没料到楚玄在那等情况下还能施展如此诡异的身法避开，更没料到对方反击如此精准、毒辣！他想回剑格挡或侧身闪避，但招式用老，新力未生，那“木隐阵”造成的瞬间干扰更让他气血微滞！
“嗤！”
青芒刺精准命中“期门穴”！周通只觉右肋一麻，一股尖锐却带着生机的异种木灵力破体而入，瞬间扰乱了他肝经的金系灵力流转！虽然被他浑厚的灵力瞬间冲散大半，但那股滞涩与刺痛感却是实实在在的，让他后续的变招动作，不可避免地慢了半拍！
高手相争，只争刹那！这半拍的迟缓，对楚玄而言，已足够！
他脚下《柳絮步》再变，身形如鬼魅般绕到周通侧后方，左手一扬，三张最低阶的“缠绕符”激发，化作三条粗大的青藤，并非攻击，而是拦在了周通可能后退或闪避的路径上！同时，右手再次并指，第二道“青芒刺”蓄势待发，直指周通后心“灵台穴”！这一次，他注入了更多的灵力，青芒吞吐，带着凌厉的穿透之意！
前有“青芒刺”威胁，侧后、退路有青藤阻碍，自身灵力运转又出现短暂不畅……周通瞬间陷入绝地！他若强行转身格挡或硬抗，必然后背空门大开，且难以避开那蓄势待发的第二击。若不挡，前心要害被点中，同样落败。
电光石火间，周通眼中闪过一丝不甘，但更多的是惊骇与果断。他猛地咬牙，硬生生止住身形，将长剑往地上一插，低吼道：“我认输！”
“青芒刺”在距离他后心仅有三寸处，骤然停住，缓缓消散。楚玄也松了口气，散去了指尖灵力，后退两步，拱手道：“周师兄，承让了。”
台下，一片寂静。许多人还没反应过来发生了什么。只见周通凌厉一剑刺出，楚玄险险避开，然后似乎身影晃了晃，周通就突然僵住，紧接着就被青藤拦住退路，被迫认输？过程快得让人眼花缭乱。
只有少数眼力高明的弟子和台上裁判长老，才看清楚玄那瞬间施展的、近乎神乎其技的“木隐阵”干扰与身法配合，以及那精准到可怕的、直指对手灵力运转节点的反击。这份战术头脑、控制精度与时机把握，绝不像一个炼气五层弟子所能拥有。
“丁字组，第六场，楚玄胜！积三分！”裁判长老深深地看了楚玄一眼，宣布道。
周通脸色有些难看，但并未失态，他拔出长剑，对楚玄也拱了拱手：“楚师弟好手段，周某佩服。”说完，转身跃下擂台。败在精妙的战术与阵法结合之下，他输得不冤。
楚玄也下了擂台，胸口衣襟被划破处，传来火辣辣的疼痛，但伤口不深，运转灵力便能止血。他回到自己的位置，服下一颗回气丹，默默调息，同时复盘刚才的战斗。系统界面显示：【战斗评估：胜利。战术执行度：92%。灵力消耗：38%。‘木隐阵’符效果验证成功。对手弱点预判准确。】首战告捷，且是以弱胜强，算是开了个好头。但消耗也不小，尤其是精神高度集中和两次“青芒刺”的消耗。
接下来的比赛继续进行。楚玄一边恢复，一边继续观察。他看到了同组的金霞峰陈元，以狂暴的剑法击败了阵殿的李青。看到了吴刚（金霞峰另一人）以诡异的身法和锋锐的指法，轻松战胜了同峰的林婉儿。也看到了孙小小再次以奇诡的植物战术，缠斗许久后，逼平了厚土峰的赵铁。郑狂（天火峰）则以霸道绝伦的火系术法，迅猛击败了柳眉。
第一轮循环赛结束，楚玄积三分，与陈元、吴刚、郑狂、孙小小（一胜一平）同列小组前茅。周通、赵铁、李青、柳眉、林婉儿则各有胜负或平局。
短暂的休整后，第二轮开始。楚玄的第二场对手，是同为青霞峰的林婉儿。林婉儿是个容貌清秀、气质温和的女修，炼气六层修为，主修木属性功法，擅长缠斗与恢复。对上同峰师弟，她显得颇有风度。
“楚师弟，请指教。”林婉儿盈盈一礼。
“林师姐，请。”楚玄还礼。对同峰师姐，他自然不会用对付周通那种狠辣战术。
两人交手，多是木属性术法的较量。林婉儿灵力绵长，术法精妙，更擅久战。楚玄则凭借更胜一筹的灵力控制精度和《柳絮步》的灵动，始终占据主动，但并未急于求胜，而是不断以“青芒刺”和低阶木系术法试探、干扰，消耗对方。最终，在交手近百招后，楚玄以一道更凝练的“青芒刺”点破林婉儿护身灵光，逼其认输。赢得很是“和气”。
“楚玄胜！积三分！”
两战两胜，楚玄的积分暂时领先。但他心中并无多少喜意。真正的硬仗，还在后面。金霞峰的陈元、吴刚，天火峰的郑狂，还有手段诡异的孙小小，都还未曾交手。
第三场，楚玄的对手，是阵殿的李青。李青炼气六层，对阵法的理解和运用，显然远超刘枫。他一上台，便抢先出手，挥手间数道阵旗激射而出，瞬间在擂台边缘布下了一个简易的“锁灵阵”，试图限制楚玄的活动范围和灵力恢复。同时，他本人则站在阵眼，催动一面铜镜法器，射出道道束缚灵光，配合阵法，要将楚玄困死其中。
若是寻常修士，被这阵法配合法器的组合困住，恐怕极难脱身。但楚玄本身阵道造诣不弱，又有百里镜洞察阵法节点，系统辅助推演破阵路线。他并不与阵法硬拼，而是施展《柳絮步》，如同游鱼般在阵法灵力流转的缝隙间穿梭，同时不断以“青芒刺”精准点击阵法运转的薄弱环节。李青的阵法虽然精妙，但仓促布下，不够完善，在楚玄这种近乎“庖丁解牛”般的攻击下，很快便出现破绽。楚玄抓住机会，突入阵眼附近，一记“青芒刺”点飞了那面铜镜，破了阵眼。李青阵法被破，心神受震，被楚玄近身，轻易制住。
“楚玄胜！积三分！”
三战全胜！积分榜上，楚玄与同样三战全胜的陈元、郑狂并列第一！吴刚两胜一平紧随其后。楚玄的表现，开始真正引起了不少人的注意。尤其是他击败阵殿李青时展现出的对阵法的深刻理解与破阵手段，让许多原本因他修为而轻视他的人，收起了小觑之心。
然而，就在楚玄刚刚下台，准备调息恢复，应对接下来的硬仗时，负责安排赛程的执事，却拿着玉简，高声宣布：
“丁字组，第四轮对阵调整！因郑狂伤势复发，申请延迟比赛。经长老批准，郑狂第四轮轮空。原定第五轮，楚玄对郑狂之比赛，调整至第四轮，由楚玄，对阵——吴刚！”
楚玄心头猛地一沉。目光如电，射向不远处金霞峰弟子聚集之处。只见吴刚正与陈元低声交谈，嘴角挂着一丝冰冷的笑意。而本该下一场出战的郑狂，虽然脸色有些发白，但眼神闪烁，并无重伤迹象。
临时调整赛程？伤势复发？这么巧？
台上，几位负责裁判和赛程安排的长老，包括赵坤在内，神色平静，仿佛只是正常的流程调整。
台下，则响起一片低低的哗然与议论。
“楚玄连战三场，灵力消耗不小，马上要对上炼气九层的吴刚？”
“郑狂这时候‘伤’了？也太巧了吧？”
“金霞峰这是要趁楚玄疲惫，让吴刚一举拿下啊！”
“规则之内，你也挑不出毛病，郑狂确实可以申请延迟……”
楚玄缓缓吸了口气，压下胸中翻涌的怒意与寒意。他看向高台，周清元长老眉头微蹙，李长老面无表情，赵坤眼观鼻鼻观心。
果然，该来的，还是来了。而且，来得如此“光明正大”，如此“合乎规矩”。
他握紧了袖中的拳头，又缓缓松开。
也好。那就看看，这炼气九层圆满的金霞峰精锐，到底有几分斤两。
他吞下两颗回气丹，闭上双眼，全力调息。
一炷香后。
“丁字组，第四轮，楚玄，对吴刚！双方上台！”
楚玄睁开眼，眸中一片平静，迈步，再次走向擂台。
（第三十二章完）