擂台光幕如水波般重新合拢，将内外隔绝成两个世界。外界鼎沸的人声、灼热的目光、乃至高台上那些或平静或深邃的注视，都被淡青色的光幕过滤，只剩下擂台之上，相对而立的两人，以及空气中无形碰撞的凛冽气息。

　　楚玄站在擂台一侧，胸口衣襟破损处已用灵力暂时封住，血迹干涸，在青衫上留下暗红色的印记。他脸色因连战三场、灵力消耗不小而略显苍白，但呼吸平稳，眼神沉静如古井，不起丝毫波澜。体内，回气丹的药力正缓缓化开，补充着消耗，百里镜带来的微观洞察力与系统的战术推演模块，已进入全功率运转状态。

　　对面，吴刚负手而立。他身形并不魁梧，甚至有些瘦削，但站在那里，却如同一柄出了半鞘的利剑，锋芒暗藏，却又无孔不入。炼气九层圆满的修为毫不掩饰地散发开来，形成一股沉重的灵压，笼罩着整个擂台。他面容普通，唯有一双眼睛，狭长而锐利，此刻正带着毫不掩饰的戏谑与冰寒，上下打量着楚玄，仿佛在欣赏一只掉入陷阱、犹作困兽之斗的猎物。

　　“楚师弟，连战三场，辛苦了。”吴刚开口，声音有些尖细，带着一股金属摩擦般的质感，“本来还想多看你几场，可惜郑师弟不争气，这时候‘伤’了。不过也好，早点与师弟切磋，也能让师弟早点……休息。”他将“休息”二字咬得格外重，其中意味，不言自明。

　　楚玄没有理会他的言语挑衅，只是平静地拱手：“吴师兄，请指教。”

　　“指教？”吴刚嗤笑一声，“也好，就让为兄看看，你能在金霞峰困住刘枫的阵法，在我面前，还能有几分用处。”

　　话音未落，他身形未动，右手却已并指如剑，朝着楚玄隔空虚虚一点！

　　“咻——！”

　　一道凝练到极致、细如发丝、却快得只在空中留下一道淡金色残影的指风，如同毒蛇吐信，悄无声息却又凌厉无匹地射向楚玄眉心！金系灵力高度压缩，带着刺骨的锋锐与穿透之意，尚未及体，已让楚玄眉心皮肤传来针扎般的刺痛感！

　　快！狠！刁钻！这吴刚一出手，便显露出远超刘枫的战斗素养与狠辣！这道指风，看似简单，实则封死了楚玄大部分闪避角度，且蕴含变化，无论楚玄如何应对，后续杀招必然接踵而至！

　　楚玄瞳孔微缩。系统瞬间标出指风轨迹、速度、灵力构成及七种可能的后招变化。硬接？以他目前的修为和防御，绝无可能！闪避？《柳絮步》虽妙，但这指风太快，且隐隐有锁定气机之效，寻常闪避难以完全躲开！

　　电光石火间，楚玄做出了最冒险、却也可能是唯一有效的应对——他不退反进，脚下《柳絮步》催动到极致，身形如同被狂风吹起的柳絮，并非直线后退或侧移，而是以一种奇诡的、向上斜前方的弧度飘起！同时，他右手早已扣在袖中的三枚“木隐阵”符，在指风及体的前一刹那，于身前三尺处同时激发！

　　嗡——！

　　淡绿色的灵光如同水波般荡漾开来，范围比之前更小，但更加凝实。那凌厉的金色指风射入这片淡绿灵光范围，速度肉眼可见地迟滞了微不可察的一丝，轨迹也出现了极其细微的偏斜！而楚玄向上斜飘的身形，恰好利用了这微小的偏斜与迟滞，险之又险地让那道金色指风擦着他的耳畔掠过！带起的锐风，在他脸颊上划出一道浅浅的血痕！

　　“咦？”吴刚眼中闪过一丝讶异。他这“金虹指”虽非绝学，但以他炼气九层圆满的修为施展，速度与威力绝非寻常炼气中期所能躲开。楚玄那诡异的身法和瞬间激发的、能干扰灵力气机与视觉的阵法，配合得妙到毫巅，竟真被他躲开了！

　　“有点意思！再看这招！”吴刚冷笑，身形终于动了！他不再原地施法，而是脚下步伐一变，整个人如同鬼魅般飘忽起来，速度奇快，在擂台上留下道道残影，同时双手十指连弹，一道道比之前更加密集、更加凌厉的淡金色指风，如同暴雨梨花，从不同角度罩向楚玄！这些指风并非盲目乱射，而是隐隐形成一张疏而不漏的大网，不断压缩楚玄的闪避空间，逼他硬拼或露出破绽！

　　一时间，擂台上金芒纵横，破空声尖啸刺耳！楚玄如同暴风雨中的一叶扁舟，将《柳絮步》施展到了生平极致，身形化作一道道模糊的淡青色残影，在漫天金芒的缝隙中艰难穿梭、闪避。每一次闪避，都险之又险，衣袍不断被凌厉的指风余波划破，带出新的血痕。他试图以“青芒刺”反击，但吴刚身法太快，指风太密，他根本找不到稳定的出手时机，偶尔射出的“青芒刺”也被对方轻易点散或避开。

　　“系统，分析吴刚身法规律、指风发射间隔、灵力消耗速率！寻找其攻击节奏中的薄弱点或习惯性动作！推演最佳反击时机与路径！”楚玄在心中嘶吼。他灵力消耗极快，这样被动闪躲，撑不了多久。

　　【分析中……目标身法：疑似‘金虹幻身步’（残），直线突进与变向极快，但小范围腾挪转折略有僵硬。指风发射存在0.05-0.1秒的蓄力间隔（因需高度压缩金灵）。灵力消耗速率：高于宿主35%，但总量远超。】

　　【检测到目标习惯：每次连续发射五到七道指风后，会有一个极其短暂（约0.03秒）的、下意识向左侧偏斜半步的调整动作。疑似为衔接下一轮攻击或变换身位做准备。】

　　【最佳反击时机：预判其下一轮指风结束、身法调整的瞬间。反击路径：需提前向左前方（其调整方向）预置干扰，同时以‘青芒刺’攻击其右肩‘肩髎穴’（其金系灵力流转身躯转换节点）。成功率：28.7%。】

　　28.7%！楚玄眼中厉色一闪。赌了！

　　他不再一味闪避，而是开始有意识地将自身移动轨迹，向擂台左侧边缘引导。同时，他不再节省符箓，接连激发数张“缠绕符”和低阶“土墙符”，不求伤敌，只求略微阻碍吴刚的追击和视线，为自己创造一丝喘息和预判的机会。

　　吴刚见楚玄开始“慌不择路”地向边缘退却，眼中讥讽更浓，攻势越发凌厉，指风如同附骨之疽，紧追不舍。

　　就是现在！在系统标注的、吴刚又一轮五道指风射出，身形即将按照习惯向左微调的刹那，楚玄一直扣在左手掌心、早已注入灵力的最后一枚“木隐阵”符（改良加强版），被他以暗器手法，悄无声息地射向吴刚左前方三尺之地，同时引爆！而他的右手，早已蓄势待发的、凝聚了剩余近半灵力的“青芒刺”，如同黑暗中骤亮的闪电，以比之前任何一次都快、都凝练的速度，直刺吴刚右肩“肩髎穴”！

　　“雕虫小技！”吴刚虽然被那突然在左前方爆开的、更强的“木隐阵”灵光干扰了视线和气机感应一瞬，但他战斗经验丰富，临危不乱，身形强行一顿，硬生生止住了向左微调的趋势，同时左手如电探出，五指弯曲成爪，指尖金光灿灿，竟是要徒手硬抓楚玄的“青芒刺”！他自信以自己炼气九层圆满的修为和浑厚金灵，足以捏碎这炼气五层的攻击！

　　然而，他低估了楚玄这一击的决绝与“青芒刺”中蕴含的那一丝“乙木夺灵”真意！也低估了“木隐阵”对其身法节奏的干扰！

　　“嗤啦——！”

　　吴刚的金灵手爪与翠绿“青芒刺”悍然相撞！没有预想中的金铁交鸣，只有一声令人牙酸的、仿佛热刀切入牛油般的撕裂声！那高度凝聚、蕴含着克制金灵生机的“青芒刺”，竟如同烧红的铁钉，硬生生刺穿了吴刚手爪表面的金灵防御，深深扎入其掌心劳宫穴！虽然立刻就被吴刚狂暴的金灵力震散大半，但那股尖锐的刺痛、生机侵蚀的异样感，以及劳宫穴被刺导致的灵力运行瞬间紊乱，却是实打实的！

　　“啊！”吴刚闷哼一声，脸上第一次露出惊怒之色！他没想到楚玄这“青芒刺”威力与穿透力竟如此之强，更蕴含古怪的侵蚀之力！右掌传来的剧痛与灵力不畅，让他的动作不可避免地出现了更大的迟滞！

　　机会！楚玄得势不饶人，强忍着因灵力再次大幅消耗带来的空虚感和经脉刺痛，脚下《柳絮步》急错，竟不退反进，合身扑上，左手并指，第二道蓄势稍弱、但速度更快的“青芒刺”，直取吴刚因右手受创、防御出现空挡的咽喉！与此同时，他之前布设在擂台左侧边缘的、几张作为后手的“爆炎符”被同时引爆，炽热的火焰与气浪虽伤不到吴刚，却能进一步干扰其视线与感知！

　　“找死！”吴刚又惊又怒，他没想到自己竟然被一个炼气五层的小子逼到如此地步，甚至受了点轻伤！强烈的羞辱感与杀意冲昏了他的头脑，他厉喝一声，不再顾及什么“指点”，体内金灵力疯狂运转，左掌泛起刺目的金光，带着呼啸的罡风，以力破巧，狠狠拍向楚玄胸膛！这一掌若是拍实，以楚玄现在的状态和肉身强度，不死也要重伤！

　　然而，就在他含怒一掌拍出的瞬间，因右手劳宫穴被刺导致的灵力运行那一丝不谐，被放大了！他这全力一掌的力道，出现了微不可察的、向左下方偏斜了寸许的偏差！而楚玄扑向他的身形，也在最后关头，以一种违背常理的姿态，如同失去骨头的蛇，顺着其掌风偏斜的方向，再次“滑”了开去！同时，他那刺向咽喉的第二道“青芒刺”，方向也微微调整，擦着吴刚的脖颈皮肤掠过，带起一溜血珠！

　　两人身影交错而过。

　　楚玄踉跄落地，脸色惨白如纸，嘴角溢出鲜血，胸膛剧烈起伏，体内灵力已近乎干涸，经脉传来阵阵灼痛。刚才那一下极限闪避和变招，几乎耗尽了他最后的气力。

　　吴刚则站在数步之外，左手保持着拍出的姿势，掌心金光犹在，但脖颈侧面那道血痕却异常刺目。他缓缓收回手掌，摸了摸脖子上的伤口，感受到那火辣辣的疼痛和残留的、令他极不舒服的木灵生机，脸色瞬间变得铁青，眼中杀意几乎凝成实质。

　　他，吴刚，炼气九层圆满，金霞峰精锐，赵坤长老亲传弟子，竟然在众目睽睽之下，被一个炼气五层、连战数场的小子，伤了！虽然只是皮外伤，但这无疑是奇耻大辱！

　　“好！好得很！”吴刚的声音如同九幽寒冰，死死盯着摇摇欲坠的楚玄，“楚师弟果然手段不凡，为兄……领教了！”

　　他不再废话，身形再次化作残影，但这一次，速度更快，气势更凶！他不再使用指风，而是并指如剑，指尖吞吐着尺许长的凝练金色剑芒，招招狠辣，直取楚玄周身要害！显然，他已动了真怒，不再留手，要尽快将楚玄重创甚至“失手”击杀！

　　楚玄勉力支撑，依靠《柳絮步》和仅存的符箑、以及预先布设在擂台上的简单灵力扰流（之前战斗时悄然布下）周旋，但险象环生，身上不断添上新的伤口，鲜血染红了青衫。败象已露。

　　台下，观战者屏息凝神。谁都看得出，楚玄已是强弩之末，落败只在顷刻之间。但能将吴刚逼到动用杀招，甚至让其受伤，楚玄的表现，已足够惊艳。不少原本对他不以为然的内门弟子，眼中也露出了凝重与钦佩之色。

　　高台上，周清元长老眉头紧锁，手已不自觉按在了座椅扶手上。李长老面无表情，但眼神深邃。赵坤嘴角噙着一丝冰冷的笑意，仿佛一切尽在掌握。

　　云芷站在台下，手指紧紧攥着剑柄，指节发白，清冷的眸子死死盯着台上那道浴血奋战、摇摇欲坠的身影，嘴唇紧抿。

　　就在吴刚一道凌厉剑芒再次划破楚玄左臂，鲜血飙射，楚玄身形踉跄，似乎下一刻就要倒下之际——

　　“够了！”

　　一个苍老而威严的声音，如同惊雷般炸响在擂台之上！同时，一股柔和却沛然莫御的力量凭空降临，瞬间分开了激战中的两人，并将吴刚那必杀的一剑轻轻荡开。

　　众人愕然望去，只见高台上，一直闭目养神的刘长老，不知何时已睁开了眼睛，目光如电，扫过擂台。

　　“此战，到此为止。”刘长老声音平静，却带着不容置疑的权威，“吴刚胜。楚玄，可还有再战之力？”

　　楚玄以剑拄地（他从周通那里借来的普通青钢剑，早已在交手中崩出数道裂痕），剧烈喘息，咳出一口淤血，才艰难地抬起头，嘶哑道：“弟子……认输。”

　　他知道，刘长老出手干预，已是给了他最大的体面，也避免了他被吴刚“失手”重创甚至击杀。再硬撑下去，毫无意义。

　　“丁字组，第四轮，吴刚胜！积三分！”裁判长老立刻宣布。

　　吴刚脸色变幻，最终狠狠瞪了楚玄一眼，冷哼一声，拂袖下台。虽然赢了，但他赢得并不光彩，反而显得他恼羞成怒，心胸狭窄。

　　楚玄艰难地行了一礼，也一步一步，挪下了擂台。他一下台，便再也支撑不住，眼前一黑，向前栽倒。

　　一双手臂及时扶住了他。淡淡的、带着清冷药香的熟悉气息传来。是云芷。她没有说话，只是迅速将一颗丹药塞入楚玄口中，然后扶着他，走到一旁人少处，让他盘膝坐下调息。

　　丹药入腹，化作暖流，迅速稳住他濒临崩溃的伤势与灵力。楚玄勉强睁开眼睛，对云芷点了点头，便立刻沉入内视，全力运转《青木诀》，配合药力疗伤。

　　这一战，他虽然输了，积分被吴刚追平，但……他逼出了吴刚的部分实力，甚至让其受伤，更重要的是，在绝境中检验了自己的战术与极限。而且，刘长老的干预，也表明了宗门高层并非完全被赵坤一手遮天。

　　远处，吴刚正与陈元低声说着什么，目光不时阴冷地瞟向楚玄这边。郑狂也“适时”地恢复了，正与几名天火峰弟子谈笑风生。

　　楚玄闭上眼，压下胸中翻腾的气血与冰冷的杀意。

　　小组赛还未结束。接下来的对手，是孙小小，是陈元，是郑狂……

　　路，还长。

　　（第三十三章完）