就在这时：

　　“大清早的！是哪家不长眼的在折腾破铜烂铁？！”隔壁院落忽然传来裹满怒气的叫骂：

　　“还让不让人睡了！”

　　只见是赵贵惺忪着睡眼，一把推开窗户，大喊：“赶着投胎不……成？”

　　“成”字尚未落地，便戛然而止。

　　赵贵视线瞥去，正巧直直撞上朱洪。他没说话，只是站在那里，抬眼望过来时，目光淡漠得很。

　　“是，是朱洪兄弟啊？”

　　赵贵怒容瞬间僵住，挤出一团尴尬笑意，“早，早啊！这是……活动筋骨呢？”他舌头不太听使唤：

　　“好，好……您忙，您自便。”

　　语未毕，便像被火烧屁股一样，倏地缩回脑袋，合紧窗棂。

　　“呵。”

　　朱洪见状，只口里逸出一声轻笑：

　　“大海波涛浅，小人方寸深。”

　　世道，其实都一样，凡是强大了，那些惯会张牙舞爪的宵小，便藏头缩尾了。

　　回了住处，他目光落在墙头。

　　那高挂一截硕大的虎腿，没皮的，正是昨日王镇山一行人搬离妖尸时，留下的。算是不成文的规矩：

　　吃肉留汤，不落人口舌。

　　朱洪大步上前，抄起柄剔骨弯刀，利利索索片下一大块虎肉，转身踱到土灶旁。

　　引火，架锅，舀水入釜。

　　没有桂皮八角等佐料，只捏出一小撮粗盐，撒进清水。

　　“唉，真是穷嗖嗖的。”饶是虎肉在锅，可见一片寡淡清水，他心下还是忍不住嘀咕：

　　“但愿孽畜一项里，没有虎骚味这说。”

　　暖饱思淫欲。

　　一旦有了底气，谁还甘心再去嚼那往日猪狗食？

　　灶膛内柴火毕剥，不多时，锅中便“咕嘟咕嘟”翻腾起热泡，白色蒸汽裹挟着一股醇厚肉香弥散开来。

　　“闻着……似乎还不错。”

　　朱洪眼睛亮了亮，搬了张矮凳靠灶膛坐下，静待肉熟。

　　练武最耗精元气血，尤其是“踞山虎拳”这等实打实压榨筋骨力气的打法。每一式发力，每一次气血搬运，都是在打磨根基，也是在掏空底子，没点硬货补着，功夫练不成，人先得垮了。

　　这妖虎“练肉大成”，一身气血旺盛，皮肉凝脂，积攒的精华远非寻常家畜可比。

　　正是滋养体魄，填补亏空的上等血食。

　　猪羊牛肉，提鞋都不配。

　　约莫半个时辰过去，锅里肉已炖得酥烂，汤汁熬得浓白，浮着一层透亮的油花。

　　“这下，看着也像样了。”

　　朱洪起身，拿过一只粗瓷海碗，筷子一挑，夹起老大一块。

　　他也顾不得烫，对着碗沿匆匆呼呼吹了两口白气，张嘴撕咬下去。

　　“嗯……”一口热肉下肚，朱洪喉间滚了滚：

　　“瞧着酥烂，入口倒挺紧实。”

　　肉质纤维粗韧，牙口得用上七八分力才能撕开。嚼到后面，透出一股越嚼越醇的肉香，混着粗盐的咸鲜，漫过舌尖。

　　因此，滋味嘛……

　　“不算难吃，原材料实在太好。可惜，”朱洪几口吃完碗里的，心下掂量：

　　“缺了葱姜料酒调和，鲜香不足，到底只是个填肚子补气血的补食，离‘美味’二字还差些档次。”

　　不对，怎么成坊间食谈了？

　　有的吃，便不差了！

　　“想那葱姜料酒作甚。”他抹了抹嘴，立即大快朵颐起来，油星子顺着嘴角往下淌：

　　“有肉堪吃直须吃，莫待无肉空啃糠。”

　　几斤虎肉入腹，化作滚滚热流，练拳后的酸乏顿时被驱散，精神陡然一振。

　　“不愧入妖的虎肉，这一身精元当真够味。”

　　朱洪狠狠捶了捶自己的胸廓，摸了摸泛红的脸庞，畅意道：

　　“再来一头，亦可！”话音未落，他便端起碗，将最后一口浓汤，仰头灌下。

　　“嗝——”

　　淋漓的饱嗝吐出，将碗往石桌“咚”地一搁。

　　“差不多了。”朱洪瞥了瞥院外天光，眸中掠过几分盘算：

　　“今日先去拜会下刘叔，再打听些简拔的讯息。”略作思量，他取下墙上挂着的长刀，走向挂在墙头那截硕大的虎腿。

　　“嗤。”

　　刀光闪过，一块腿肉落下，估十斤重。

　　朱洪取来一张浸涂过薄蜡的黄裱纸，将肉包裹，又在外层缠了两圈麻绳。

　　“投我以桃，报之以李。”

　　他提着肉包，心中念头清明。

　　一杯水你渴的时候，它贵如黄金，不渴的时候，它寡然无味。一束阳光，你冷的时候觉得温暖无比，你热的时候觉得它燥热可恶。

　　人也是如此。

　　雪中送炭的情义，远比锦上添花来的珍贵。纵使那袋米，到头来亦未有所用。

　　朱洪低低一笑，自语道：

　　“这虎肉大补，该送去给刘叔一家，补补身子，顺便承了这份情。”

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　　“走了？”

　　“走了。”

　　两道人影缩在隔壁院墙角的柴草垛后头。

　　赵贵扒着墙缝，脖子抻得老长，一双眼死死盯着朱洪消失的风雪方向。他婆娘马氏拽着他的后襟，把他往柴草垛深处又按了按，压低了嗓子斥道：

　　“你作死呢？伸那么长脖子，生怕他回头瞧见！”

　　“那朱洪拎着的是啥？”赵贵悻悻缩了缩脖子，哈了口白气搓手：

　　“鼓囊囊的，难不成是值钱的好东西？”

　　“管他啥东西！”马氏啐了一口：“那小子如今出去了，你还不去？”

　　“去，怎么不去？”赵贵直起腰，两手往肩头后背胡噜了两把，把雪沫子拍掉，“……再说了，”似要在婆娘面前挣几分薄面，方才那股子怂劲，忽地没了：

　　“他在我就出不了门不成？”他梗着脖子，嚷嚷道：

　　“方才，不过是探探他要做些什么罢了。”

　　“行了，行了，”马氏撇了撇嘴，翻了个大大白眼，冷哼一声：“还不抓紧了去，就会在我跟前耍横。”

　　“走了！”

　　赵贵没理会她的挖苦，只冲马氏神气地一摆手：

　　“看俺把大哥叫来。”

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