鸡鹅巷的清晨，昏昏昧昧，有光无热。

　　几户烟囱逸出黑烟，在天幕下飘远，街道上的积雪被马蹄和人脚踩得梆硬。

　　朱洪提着肉包，穿过狭窄的巷弄。

　　沿途遇见的街坊，大多拢着双手，缩着脖子匆匆而过，货摊则用厚厚的棉毡盖着，露出一角，高声叫卖：

　　“来瞧，来买哟——”

　　“刚出炉的狗不理包！暖身子嘞！”

　　朱洪目不斜视，径直往巷子深处走。

　　绕了几拐，过了鸡鹅巷，便是更破败的“烂泥巷”，这里地势低洼，下雨积水成潭，冬日积雪难化。

　　刘拐子的家，在巷子最里头。

　　是间低矮的土坯房，墙皮剥落，屋顶茅草稀疏，几处破了洞，用破席和石块勉强压着。门前积雪倒是扫过，堆在墙角，已冻成黑黢黢的冰坨。

　　“那是？”

　　还未走近，朱洪眼神陡然一凝，只见巷口停着一辆青篷马车。

　　马车样式普通，拉车的马却是难得的北地健马，四蹄粗壮，毛色油亮。车辕上坐着个戴斗笠的车夫，低垂着头，仿佛在打盹。

　　烂泥巷这劳苦地，怎会有这等良驹宝驾出现？

　　他不动声色，脚下不停，依旧往里走。

　　越走，心头的疑云越重，烂泥巷虽说破败，却也该有人烟才是，今日……太安静。

　　又行了数步。

　　刘叔门外，竟站着两人。

　　一高一矮，俱是青色棉袍，外罩挡风的斗篷。

　　高的那个膀阔腰圆，络腮短须，约莫四十上下年纪。矮的瞧着年轻，脸色却蜡黄，站姿虚浮。

　　“找谁？”

　　见有人来，那虬髯壮汉眼皮懒懒一抬，声线沉厚，听不出喜怒。

　　“送点东西。”

　　朱洪晃了晃手中的油纸包。

　　“走吧。”汉子淡淡抬手，语气不容置疑：“刘拐子这会儿没空。”

　　“真是冲刘叔来的？”

　　朱洪眉头一蹙，目光在二人身上打了个转。

　　黄脸的年轻人大概，不足为惧，站没站相，肩膀塌着，仿佛风大些便能吹倒。唯独这虬髯壮汉，肩背透着一股练家子的沉凝，绝非寻常之辈。

　　他反问道：

　　“刘叔病了？”

　　“与你无关，”旁边那黄脸年轻人冷声斥道：

　　“赶紧的，麻溜滚远！”

　　话音落地，马盘心里头早翻了百八十个白眼，乜斜着眼将朱洪扫了遍。

　　见他一身粗布衣，补丁摞补丁，便料定是和刘拐子一路的货色，都是刨食苟活的贫民，只觉多说一个字都嫌费劲，污了口舌。

　　“呸！一群垃圾。”眉眼间满是鄙夷。

　　“来者不善呐……”

　　朱洪见状，眉峰轻轻锁起，心下不由泛起一阵苦笑：“世间万般难处，最是，人情缠人且难算。”

　　斗米恩，竟会在今日将自己逼入进退维艰的境遇。其实，按他眼下的处境，最该做的是转身就走，不节外生枝，可若是真就这么退去，良心难安。

　　人活一世，可以处事淡漠，圆滑避祸，可若接了人家的因，便该承这份果才是。

　　“哈哈……”

　　朱洪低低一笑，似是认栽，又似自嘲，摇了摇头：“梅花六爻，一卦接一卦……日后啊，万不可乱承这没头没尾的人情债。”念及此，他眼神徒然一凛，开口道：

　　“我与刘叔相识多年，既是送东西，自然要送到他手头。”

　　“什么？你道什么……？”马盘似是听了什么有趣的话，不禁捧腹嗤笑：“小子，你是痴傻吗？怎么一点力眼力见也没，还敢在这多嘴。”笑声忽地收住，脸上的戏谑尽数褪去，眼神一沉：

　　“劝你一句，少管闲事，免得自讨苦吃。”

　　朱洪只作没听见，嘴角噙来一抹笑，漫声道：“我要是非管呢？”

　　“嗬，”马盘闻此，怒火中烧，脸色一阵青一阵白，没想到竟会在这里被一个泥腿子折了面子。

　　“你敢再、说、一、遍？！”

　　他这一声压的太急太狠，险些破音。

　　“管定了。”朱洪也不再收敛，方才温和尽数褪去：

　　“你道如何？”

　　这话瞬间点燃了马盘勃然怒火：“敬酒不吃吃罚酒。”他抬手指向朱洪，破口道：

　　“李夯！”

　　“给我揍他，打出好歹来，有我爹担着。”

　　一旁始终沉默的壮汉李夯，闻言终于动了。他缓缓抬眼，眸子沉如寒潭，扫过朱洪：

　　“刘拐子的事，你再纠缠，休怪我下手无情。”

　　“还是个公子哥？”

　　朱洪眉头一紧，暗叫不好。

　　这壮汉竟是听令于马盘的，如此这公子哥，定是有些背景。俗话说：

　　不怕莽夫逞凶，就怕属狗仗势。

　　“事情比想象的更麻烦。”他心下长叹口气，“日日是坏事，事事是坏事。”

　　人但凡倒霉起来，喝凉水都塞牙。

　　“罢了。”朱洪不愿再多思量。

　　他眼底精光一闪，沉腰下马，正欲先发制人。

　　却听，一声凄厉惨叫传来：

　　“哎呦——！”

　　“我的耳朵，这该死的小杂种，我要你死！”

　　马盘脸上的怒色瞬间僵住，下意识地扭头回看，“怎么回事，这小事都出岔子了？”李夯亦是眉头一紧，斟酌道：“要不……”话音未落，一道残影闪过，话头被硬生生卡在喉咙里。

　　“嗯？”他瞳孔猛地一缩，望向那道背影，沉声道：

　　“那小子，是个武生。”

　　“武生？”马盘一愣，狐疑道：“就那小子？”

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　　趁门外二人稍一松懈，朱洪身形已如离弦之箭，撞去了里屋。

　　“哐当。”木门大开，“这……”施暴之景瞬间直刺眼底，令他心尖不由一颤。

　　只见：

　　几个泼皮无赖将刘拐子死死堵在炕沿，抡起拳头轮番往他后心，肩头狠砸，边揍边骂：

　　“狗日的老东西，给脸不要脸！”

　　“不识相？让你不识相，今儿就打断你另一条腿！”

　　其中那塌鼻汉子最是狠戾，左耳缠着破布，眼底全是怨毒，专抬脚便往刘拐子面门招呼，“杂碎，该死的小杂碎，竟敢咬小爷的耳朵，打不死你们。”

　　刘叔已疼得连哼唧的劲都没了，却仍旧强弓着身子，将身下昏死过去的小儿紧紧圈护，哪怕真要死在几人手中。

　　“爷，爷啊……”

　　一旁的刘婶哭得撕心裂肺，鬓发散乱，两眼赤红，模样可怜，“求各位爷高抬贵手，饶了拐子吧。”

　　可，谁会搭理她一介妇女？

　　“不，不成。”刘婶见几人手下愈发狠辣，再全然不顾，膝行几步扑过去，抱住那塌鼻汉子的双足，仰首哀求：“不能打了，行行好，再打下去，真要没命了……”

　　“臭婆娘，起开。”

　　塌鼻汉子正打得兴起，被缠得不耐，反手便扬肘狠扫，直往对方眉眼间撞去。