朱洪对这些嗡嗡议论恍若未闻。

　　他只缓缓收势，朝六房捕头所在的方向躬身一礼，“谢诸位大人。”这才转身走下石台。

　　经过江承志身边时，两人目光于空中短暂相接。

　　江承志的脸色已经彻底沉了下来，那双眼睛里原本的戏谑被一抹冷色取代。

　　“装模作样！”

　　他从牙缝里挤出四个字，声音不大，却足够让周遭几人听见：“一套养生拳打的再好，上了擂台又该如何？”

　　朱洪却像没听见一般，径直走到先前歇息的角落。

　　“朱兄弟，真有你的！”

　　石墩子凑了过来，满脸热络：“俺方才还替你捏把汗呢，谁知，”他回味着方才的演武，砸吧着嘴道：

　　“那套花架子，竟叫你打出了名堂。”

　　“侥幸。”

　　朱洪淡淡一笑，抬眼望向台上。

　　刘魁已经再次按刀而立，豹眼扫过仅剩的四十余人，经过两轮筛选，百余人已去六成。他脸上没什么表情，仿佛眼前这些人的悲喜荣辱，太阳一晒便没了。

　　“第三关——”

　　声音如滚雷，压下了所有嘈杂，“抽签较技！”

　　四个字，气氛骤然紧绷。

　　刘魁大手一挥，早有两名戍卒抬上一个红漆木箱，箱口用黄铜锁扣着。

　　“规矩简单。”

　　刘魁一字一顿，说得极慢，像是要把每个字都钉进众人心里：“除‘上评’三人外，首轮轮空，次轮可按名次高低，自择对手。其余人，”他顿了顿，目光如刀子般刮过每一张脸：

　　“各抽一签，分作甲乙两档，同号者两两相较。”

　　“胜者跻身次轮，败者离场。”说到此处，众人都已为规矩讲完，哪知刘都头并未收口，只将话锋一转，声色愈厉道：“此外，尚有一则铁律，都给记牢了！”他眼眸沉沉，目光扫过之处，令人不禁生寒：

　　“较技之间，绝不可蓄意伤人性命。但凡敢越雷池一步——”

　　“从严论罪，绝不姑息！”

　　最后一句，杀气森然。

　　众人心头皆是一凛，这话听着公允，可“蓄意”二字，何其微妙？

　　台上交手瞬息万变，劲力收发间差之毫厘，断人经脉，碎人骨骼而不致死，太容易了。

　　这才是最险的一关。

　　“抽签！”

　　刘魁一声令下，铜锁“咔哒”开启。

　　众人依次上前，伸手入箱，摸出那枚决定命运的竹签。

　　整个过程很快。

　　三十八人，十九对。

　　朱洪作为被轮空的三人，自然不必参与首轮，只静静看着每一场比斗。

　　与武生的交手，他还只有过一次，便是和那善堂的李夯，除这以往，再没有过任何经验。这次正好仔细观摩一下，涨涨知识。

　　血洒在雪上，很快被新雪覆盖。

　　有人断臂，有人折腿，有人吐血倒地后被戍卒拖下场。

　　有些震惊于这眼花缭乱的比斗，朱洪下意识的舔了舔嘴唇，当初习练时，包括于李夯的一次战斗，他都总觉得似乎缺了些什么东西。

　　如今这么一瞧。

　　可不是！

　　奶奶的，怎么就没成想练门兵器呢？

　　要不说，每每一想到要何人干架，心头都会先感到一阵小小的慌怕。

　　“不成，简拔一结束，便立即着手学门兵器。”略微沉默思琢，朱洪在心头暗记一笔。

　　没一会儿。

　　较技轮到了石墩子，他抽到的是一个使棍的汉子。

　　“大个子，勉强中等才过的关，不如你直接认输如何？”对面矮精的外八字男儿猖狂道：“不然，休怪在下棍下无眼。”

　　“哼，凭你？”

　　石墩子把嘴一撇，举起沙包大的拳头：“俺的拳头可不应你！”说罢，抬拳直冲而去。

　　朱洪见是那自来熟的石墩子在比斗，便将心神敛去，抬眼覷向武台。

　　“这力道，不对吧？”

　　谁料，他正准备欣赏一番，那个猖狂的男子竟被石墩子十招内以蛮力震飞对方兵器，轻松取胜。

　　“俺是舞拳舞的不好，可俺劲力可不是吃素的！”

　　台上传来石墩子瓮声瓮气的嗓门。

　　那矮精汉子则还瘫在地上，捂着发麻的手腕龇牙咧嘴。

　　方才，他本想以棍身横扫石墩子下盘，怎料棍梢刚触到对方腿侧，便被一股雄厚的绝强力道反震回来，虎口霎时裂开，铁棍“哐当”一声脱手飞出，直插到武台边缘的木柱上，嗡嗡作响。

　　“你……你舞弊！”

　　矮精汉子忽然嘶声嚷道，强撑起身子，转向刘都头：“大人，这人分明是武生小成，不该参加简拔的。”

　　众人闻言，纷纷瞪大了双目坐等好戏开场。

　　“简拔”二字，顾名思义：

　　矮中取长嘛。

　　规制下，遴选的都是条件合格内的初入武生。当然，在这前提之下，衙门对于更高境界的武生或是武徒等，另有擢升的正途。

　　不过，规章便是规章。

　　违背的话，自然是要受到惩戒的。

　　“放屁！”

　　闻听此言，石墩子急急开口，生怕真被捕头给抓拿了：“你输了便输了，怎么还信口开河，污蔑人的。”他粗黑的脖颈霎时涨得通红，忙看向刘都头解释：“大人，小的不过是天生蛮劲比一般人强些。”

　　“绝没敢违反简拔章程！”

　　这一出闹剧，朱洪瞧得津津有味，愣是没料到那大块头，实力竟不简单。

　　至于违逆章程一说，他认为是没有的，毕竟哪有傻缺，一身真材实料，肯自降身份从下游市场入局的？

　　说句难听的：

　　石墩子若真迈入了小成武生，大可略过简拔，直接去衙门投效。

　　里头的【皂班、快班、捕班。】

　　哪个不能直接入？

　　议论声正嗡嗡作响，刘都头缓缓抬眼，目光落在台上台下的两人身上，唇瓣微动，正欲开口发话。

　　“刘都头，且慢。”

　　忽闻身侧一声轻唤，却是四房的捕头金不唤霍然起身。他眉眼间含着几分笑意，语气恭谨：

　　“此事不妨交由在下处置。”

　　“心喜了？”刘都头何等通透，瞥了金不唤一眼，淡声道。

　　“还是都头懂我。”

　　金不唤被一语道破心事，脸上笑意未减，只“嘿嘿”笑了笑：“这大块头很合我老金的眼。”

　　“你倒是会捡便宜。”

　　刘都头淡淡颔了颔首，那姿态，便是默许了。