“一两银子，只换一问？”

　　朱洪端起粗茶抿了一口，慢条斯理道：“这价码，可不算轻巧。”

　　“这价，实在算不上贵。”

　　张禄儿笑了笑，分寸得宜地解释道：

　　“方才说的一两一问，已是听风楼最低价码了。当然，”他话音稍顿，眉眼间便添了几分郑重之色。

　　“贵，自有贵的缘故。”

　　“小哥且细想，自古做这打探消息的营生，哪一桩不是刀尖上舔血的勾当？”

　　“况且听风楼的包打听，可是挂明了招牌，不比那些藏头露尾的鼠辈，稍有差池，便是祸事临门，性命都自己担待。这般干系，难道还不值这几两银子？再者说——”话锋一转，眼底尽是藏不住的自豪：

　　“凡是听风楼递去的消息，字字不虚。”

　　“好，先问两桩事。”朱洪不再多言，伸手探入怀中，摸出二两纹银置于桌上，推向他：

　　“第一桩，‘武生简拔’的章程规矩。”

　　“哎哟，原来小哥是位要跃龙门的武生，失敬，失敬。”张禄儿眸光一亮，几句奉承话如流水般淌出，手下却麻利得很，袍袖一拂，那银子便被扫入袖中。

　　“这武生简拔的章程，拢共三关。”

　　他清了清嗓子，如说书人般扳着手指道来：

　　“【第一关，验力擎山。】

　　须将指定的百斤石锁，稳稳擎起，离地一尺，待扛过整整一炷香时辰，人若未动，方算过关。

　　【第二关，演武呈艺】

　　从官府核定刊印的三套入门武学中任选一套，当众完整演练。”

　　他话音略顿，一字一句吐出名目：

　　“《太祖长拳十二式》、《五步崩山劲》、《混元桩马定式》。”语落，接着续道：

　　“接下来便是最后一关：

　　【抽签较技。】

　　过关者抽签配对，擂台比试。

　　虽说点到即止，奈何拳脚无眼，历年下来，筋断骨折，呕血败退者，不在少数。

　　这一关，考的是临敌应变，最为凶险。”

　　言罢，张禄儿捋了捋袖口，正色道：

　　“唯有这三关尽数闯过，方能录入那候选名册，由六房捕班各自拣选一名。”

　　“且慢，”朱洪静静听罢，眉峰微蹙，将手中茶盏往桌上一搁，问出心中疑惑：

　　“那演武一关，必须是那三套武学吗？”

　　张禄儿听他这么一问，脸上诧异浓浓：“小哥竟还未曾习练过这几门功夫？”

　　朱洪颔首不语。

　　“这算是简拔里不成文的‘铁律’。”

　　见他颔首默认，张禄儿恍然，压低声音道：“任你旁门武学练再精，哪怕能耍一套绝学，到了这演武关上，也必须演练那三套官府钦定的把式。”

　　“这是为何？”

　　朱洪追问。

　　张禄儿闻言，先自嘿嘿一笑，指尖在油腻的桌面画了个圈，眼中闪过精光：“那三套武学，乃是衙门‘钦定’，刊印成册。每销卖一本……”说到此处，忽然打住，眼珠子骨碌一转，道：

　　“再说下去，可就得另添钱咯。”

　　“那便不用再说。”朱洪嘴角勾起一抹了然，心下已是透亮：“好一个，物尽其用。”

　　那话虽未说尽，却已道破个中关窍。

　　无非是衙门借“简拔”名头，引习武之人趋之若鹜。又以演武一关，逼欲入公门者，先掏腰包购置衙门刊印的入门武学。

　　如此，经年累月下来……

　　雪花银便如流水般灌入公门，循环往复。

　　“第二件事，”朱洪不再纠缠于那衙门生财的门道，心中念头一转，换了问题：

　　“这金阳城，可有二手武学买卖的去处？”

　　他这一问，乃是临时起意，半路改了章程。

　　心底本意是打算询问马盘来的，探一探靠山的底细，也好掂量往后行事的分寸。可话到嘴边，又觉眼下，简拔才是大事，若没通过，日后麻烦，都难以应手。

　　不过如今兜中碎银，算是犯了愁。

　　刘婶那头花去3+2=5两雪花银，脚夫又三钱，包打听再+2两。

　　哪还买得起官署书坊（正版）的武学谱子？

　　“二手谱册？”

　　张禄儿眼中掠过一丝了然，似是看穿他窘境：“公子，可是手头……不太宽裕？”

　　“正是。”朱洪坦然应道。

　　“这二手武学谱册，东市偶有摆卖。不过……”

　　张禄儿摸了摸并不存在的胡须，沉吟道：“须撞些运气，并非日日有人出手，而且，”他顿了顿，眼底精光微闪：

　　“价码也大致在五两雪花银左近。”

　　“五两？”

　　朱洪眉峰瞬间紧蹙，心下暗自盘桓：

　　“莫说五两，单是这‘非日日有货’，在这火烧眉毛的节点，已是大麻烦了。”他抬眼，眸光射向那张禄儿：

　　“你既说到价码，想来……是另有门路指点吧？”

　　“嘿嘿，和聪明人说话，便是爽快。”张禄儿笑得见眉不见眼，探身过来：

　　“不瞒尊客，这入门的武学谱册，听风楼便有存货。”

　　“哦？”朱洪神色不变，开口问道：

　　“是有什么条件？”

　　毕竟，天下从没有白吃的饭。

　　常言道：二百衬钱五味食，羊毛终出羊身上。

　　“这谱册，楼里可先径直交予你。不过么，”张禄儿搓了搓手，笑容里透着几分市侩气：

　　“需要立下一纸简单的契书。”说完，忙又补上一句：“这点大可宽心，这契绝非坑杀良善的债契。”

　　他清了清嗓子，将条件一一道来：

　　“只要公子过了简拔，入了公门，听风楼便分文不取，两相抵消，只当交个朋友。”

　　“若是……”朱洪神色平静，接话道：

　　“时运不济，未曾考过呢？”

　　“若是未曾考过，”张禄儿笑容不改，伸出一只手掌，五指张开：“那么此谱便作价十五两雪花银，卖予尊客。限期三月，付清即可。”

　　他嘴角噙笑，问道：

　　“如何？”

　　“这番章程，可还算是公平买卖？”

　　十五两。

　　这价比那官署书坊的正版谱册还足足贵了五两，绝非划算买卖。

　　不过……

　　“虽算不上划算，却也不算苛刻。”

　　朱洪暗忖：“这听风楼是在赌自己能否跃过龙门。”

　　考过了，他们提前结好一位未来的公门中人。考不过，也能稳稳收上一笔厚利，横竖不亏。